Поздней осенью погода переменчива, словно капризный ребенок: еще вчера небо было безоблачным, а наутро его заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. Гу Цинчжоу только успел доесть кукурузную кашу, принесенную матушкой Цзян, как за окном послышался шум дождя. Сначала это были лишь тонкие струи, но не прошло и часа, как хлынул настоящий ливень, с оглушительным грохотом барабаня по черепице.
— Ну и ливень! — Чжао Лэй прижался лбом к стеклу, нахмурившись так, что между бровей залегла глубокая складка. — Наша кукуруза растет прямо у берега. Как бы при таком напоре полевые межи не размыло!
У Гу Цинчжоу тревожно сжалось сердце. Он отложил учебные материалы и поспешил к выходу. Едва ступив на двор, он увидел Цзян Е: тот в соломенном плаще и с мотыгой на плече бежал к нему. Вода ручьями стекала по его волосам, а лицо было бледным и сосредоточенным.
— Цинчжоу, скорее за мной! — Цзян Е схватил его за запястье. Голос его звучал отрывисто: — Бригадир только что кричал у въезда в деревню, что межи у реки вот-вот рухнут. Надо срочно укреплять, иначе весь урожай погибнет!
Гу Цинчжоу не стал тратить время на раздумья. Схватив в углу соломенный плащ, он помчался за Цзян Е к кукурузным полям на западе деревни. В пелене дождя уже виднелись фигуры односельчан с мотыгами и мешками в руках. Люди пробирались по раскисшей грязи, оступаясь и торопясь, а шум дождя сливался с топотом ног и криками, создавая атмосферу крайнего напряжения.
Когда они добрались до места, увиденное заставило всех затаить дыхание: мутная речная вода уже перехлестывала через низкие межи. Многие стебли кукурузы повалило потоком, некоторые были вырваны с корнем и беспомощно плавали на поверхности. На участках ближе к берегу вода доходила до щиколоток — еще немного, и всё поле окажется под водой.
— Не стоять! Мужики, за мной, будем укреплять насыпь! Женщины, помогайте поднимать поваленную кукурузу! — скомандовал бригадир, первым прыгая в вязкую жижу и принимаясь за работу мотыгой.
Цзян Е тут же последовал за ним, но обернулся к Гу Цинчжоу:
— Иди помогай с кукурузой, здесь я справлюсь!
— Нет, я буду укреплять межу вместе с тобой! — Гу Цинчжоу покачал головой и спрыгнул следом. Ледяная жижа мгновенно залила обувь, пробирая до костей, но он не обращал на это внимания, с силой вонзая мотыгу в землю. Видя его решимость, Цзян Е больше не спорил, лишь молча придвинулся ближе, прикрывая его своим телом от самых сильных потоков воды.
Работа была изнуряющей и опасной: нужно было разрыхлить землю у края, наполнить ею мешки и укладывать их слой за слоем, чтобы остановить наступление воды. У Гу Цинчжоу не было столько сил, сколько у Цзян Е или других мужчин, и вскоре руки начали ныть от усталости, а ладони покраснели от грубого черенка мотыги. Но, глядя на прибывающую воду, он лишь крепче сжимал зубы.
Цзян Е видел всё это и переживал за него. Каждый раз, когда Гу Цинчжоу наполнял корзину землей, он подходил, забирал её и мимоходом смахивал с лица товарища дождевую воду и грязь:
— Не спеши, побереги силы. Мы обязательно удержим насыпь.
— Я в порядке, ты тоже будь осторожен, — кивнул Гу Цинчжоу и снова принялся за работу. Дождь застилал глаза, приходилось действовать на ощупь. Пару раз он поскальзывался и чуть не падал в грязь, но Цзян Е всегда успевал вовремя подхватить его и удержать на ногах.
Вдруг издалека раздался испуганный крик:
— Плохо дело! Тут прорыв!
Все обернулись: в одном месте насыпь не выдержала, и поток пробил полуметровую брешь. Мутная вода хлынула на поле, уровень затопления начал стремительно расти. Лицо бригадира изменилось:
— Скорее! Затыкайте мешками! Кто умеет плавать? Нужно закрепить их в самом прорыве!
Течение у края было стремительным и опасным, и никто из сельчан не спешил рисковать. Цзян Е отбросил мотыгу, сорвал с себя плащ и сказал Гу Цинчжоу:
— Жди здесь, я пойду!
— Нет! Это слишком опасно! — Гу Цинчжоу вцепился в него, в глазах читался неподдельный страх. — Течение слишком сильное, тебя унесет!
— Нет времени медлить! Если промедлим, поля не станет! — Цзян Е крепко сжал его руку, его голос звучал твердо. — Не бойся, я хорошо плаваю, со мной ничего не случится.
С этими словами он высвободил руку, набрал побольше воздуха и прыгнул в бурлящий поток. Ледяная вода дошла ему до груди, но он не дрогнул и поплыл к пролому. Односельчане начали передавать ему мешки с землей. Цзян Е принимал их, из последних сил втискивая в брешь, а затем прижался к ним всем телом, не давая воде размыть заграждение.
Гу Цинчжоу стоял на краю, глядя на то, как Цзян Е борется со стихией. Сердце сжималось от боли, словно от удара ножом. Он боялся даже моргнуть, не сводя глаз с Цзян Е. Чжао Лэй и Чэнь Бинь тоже подбежали на помощь и включились в цепочку по передаче мешков.
— Наляжем, ребята! Заделаем брешь! — кричал бригадир, сам работая мотыгой. Гу Цинчжоу тоже изо всех сил начал закидывать землю в пролом. Пот смешивался с дождем, стекая по лицу, но он не чувствовал усталости. В голове была лишь одна мысль: закрыть пролом, чтобы Цзян Е вернулся в безопасности.
Неизвестно, сколько прошло времени, но общими усилиями брешь удалось заделать. Когда Цзян Е выбрался на берег, он был промокшим до нитки, покрытым грязью, с посиневшими от холода губами, но всё же улыбнулся Гу Цинчжоу:
— Не переживай, я в порядке.
Гу Цинчжоу поспешил к нему, накинул на него свой плащ и начал бережно вытирать лицо товарища полотенцем, не в силах сдержать слезы:
— Ты меня напугал до смерти! Больше никогда так не рискуй!
— Хорошо, впредь буду слушать тебя, — Цзян Е улыбнулся и мягко вытер слезы с его щек. — Не плачь, видишь, я же цел.
Бригадир подошел к ним, похлопал Цзян Е по плечу с нескрываемым одобрением:
— Цзян Е, молодец! Сегодня мы обязаны тебе всем, иначе бы всё поле ушло под воду!
Другие односельчане тоже окружили их, показывая большие пальцы:
— Цзян Е — славный парень, такой храбрый и надежный!
— И городской паренек Гу не подкачал, весь ливень с нами проработал, совсем не изнеженный!
— Раньше думали, что от городских толку мало, а оказывается, Гу куда способнее, чем мы думали!
Слова похвалы согрели сердце Гу Цинчжоу. Он знал, что хоть сельчане всегда относились к нему хорошо, в глубине души они все же считали его «белоручкой» из города. Но сегодня, плечом к плечу участвуя в борьбе со стихией, он заслужил их искреннее признание.
Дождь постепенно стих. Люди вместе подняли полегшую кукурузу и укрепили межи, и лишь убедившись, что урожай в безопасности, измученные, но довольные, побрели в деревню. Цзян Е сильно озяб, пробыв долгое время в ледяной воде, поэтому Гу Цинчжоу всю дорогу поддерживал его под руку.
Когда они вернулись, матушка Цзян уже ждала их у порога, места себе не находя от тревоги. Увидев их, она бросилась к сыну:
— Дурачок ты этакий! Как же ты мог полезть в такую опасность?!
— Мам, я в порядке, не волнуйся, — ответил Цзян Е.
Матушка Цзян завела их в дом, согрела воды, чтобы они могли привести себя в порядок, и заварила имбирный чай. Гу Цинчжоу вытирал волосы Цзян Е, глядя на его бледное лицо, и чувствовал вину:
— Это всё я виноват, не смог тебя остановить.
— Глупыш, ты тут ни при чем, — Цзян Е взял его за руку, голос его звучал нежно. — Защитить наш урожай — мой долг. К тому же, когда ты рядом, я ничего не боюсь.
Матушка Цзян, вошедшая с чаем, увидела их близость и улыбнулась:
— Вы двое — ну прямо как родные братья, даже ближе. Цинчжоу, спасибо тебе большое. Если бы не ты, неизвестно, как бы Цзян Е справился.
— Тетушка, не стоит благодарности, я лишь делал то, что должен, — ответил Гу Цинчжоу.
После горячего чая матушка Цзян приготовила им лапшу с яйцами. Согревшись и поев, они почувствовали, как уходит усталость. Цзян Е, обессиленный, уснул прямо на стуле, и Гу Цинчжоу осторожно помог ему лечь на кровать, укрыл одеялом и сел рядом, охраняя его сон.
Глядя на безмятежное лицо друга, Гу Цинчжоу переполняло чувство благодарности. Он знал, что Цзян Е именно такой — добрый, смелый и ответственный, всегда ставящий интересы других выше своих. Встретить такого человека — величайшее счастье в его жизни.
К вечеру дождь окончательно прекратился. Гу Цинчжоу вместе с матушкой Цзян сходили на поле. Односельчане уже вовсю трудились: кто-то отводил воду, кто-то поправлял стебли, кто-то укреплял насыпи. Благодаря общим усилиям ущерб удалось свести к минимуму, и на урожай это событие серьезно не повлияет.
Бригадир, увидев Гу Цинчжоу, с улыбкой сказал:
— Гу, сегодня мы обязаны тебе и Цзян Е. Через пару дней зарежем барана, устроим праздник, отметим, что спасли наш урожай!
— Точно, Гу, обязательно приходи! — подхватили остальные.
Гу Цинчжоу с улыбкой кивнул:
— Хорошо, обязательно приду.
Вернувшись домой, он застал Цзян Е уже проснувшимся. Тот сразу спросил:
— Как там поле?
— Всё хорошо, потери небольшие, через пару дней будем праздновать, — ответил Гу Цинчжоу.
Цзян Е довольно улыбнулся. Они сидели во дворе, глядя на поля в лучах заходящего солнца, и на душе было спокойно и светло. Гу Цинчжоу понимал, что после сегодняшних событий их связь с Цзян Е стала еще крепче, а сельчане окончательно приняли их как своих.
http://bllate.org/book/23284/2501443
Готово:
