Глубокой осенью, на рассвете, когда утренний туман еще не успел рассеяться, Гу Цинчжоу, воспользовавшись тем, что его товарищи по общежитию еще спали, тихо коснулся нефритового кулона на шее и нырнул в пространство. С тех пор как они с Цзян Е подали совместное прошение о переводе, на душе у обоих стало спокойнее. В эти дни, помимо подготовки к вступительным экзаменам, Гу Цинчжоу больше всего пекся о своей клубничной грядке в пространстве.
Стоило ему войти внутрь, как в нос ударил свежий, сладкий фруктовый аромат. Гу Цинчжоу поспешил в зону посадок на втором этаже и сразу увидел свою гордость: пышные зеленые плети густо устлали грядки, а среди листьев алели бесчисленные ягоды. Одни были крупными и круглыми, словно спелые красные агаты, другие — чуть розоватыми, покрытыми нежным пушком, отчего казались особенно милыми. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь стеклянный купол пространства, окутывал клубнику мягким сиянием, отчего на сердце становилось радостно.
Гу Цинчжоу присел на корточки, осторожно сорвал одну спелую ягоду и попробовал. Чистый сладкий сок брызнул на языке, оставляя легкое сливочное послевкусие. Никакой терпкости — она была вкуснее всего, что он когда-либо пробовал. Он не удержался и сорвал еще несколько, прикидывая, что часть урожая можно вынести наружу, чтобы угостить Цзян Е и деревенских жителей — пусть и они порадуются этой сладости.
Он нашел в кладовой пространства чистую бамбуковую корзинку и принялся за сбор. Выбирал только самые красные и спелые ягоды, бережно укладывал их, боясь повредить нежную мякоть. Вскоре корзинка была почти полна, и гора алой клубники выглядела необычайно аппетитно.
Гу Цинчжоу с корзинкой тихо вернулся в свою комнату в общежитии. Он спрятал ягоды в деревянный ящик под кроватью, накрыл чистой хлопковой тканью и только тогда выдохнул. Вечером, когда пойдет ужинать к семье Цзян, он как раз сможет сделать сюрприз Цзян Е и его матери.
Приведя себя в порядок, Гу Цинчжоу с корзинкой в руках быстро зашагал к дому Цзян. Едва войдя во двор, он почувствовал аромат кукурузной каши. Мать Цзян хлопотала у плиты, а сам Цзян Е сидел на каменной скамье и вполголоса повторял английские слова.
— Брат Цзян, тетушка! — с улыбкой позвал Гу Цинчжоу, заходя во двор.
Цзян Е поднял голову, взглянул на корзинку в его руках и с любопытством спросил:
— Что это ты принес? И так плотно укутал.
— Сюрприз для вас! — Гу Цинчжоу поставил корзинку на каменный стол и откинул ткань, открывая вид на ярко-красные ягоды. — Смотрите, клубника!
Мать Цзян и Цзян Е замерли. В это время года даже в городе свежую клубнику встретишь нечасто, что уж говорить о деревне. Мать Цзян подошла ближе, осторожно взяла одну ягоду, понюхала и радостно воскликнула:
— И правда клубника! Такая красная, ароматная, ну просто загляденье! Цинчжоу, откуда она у тебя?
Гу Цинчжоу заранее подготовил ответ:
— Родители прислали с оказией из южных краев, говорят, надо витаминами запасаться перед экзаменами. Прислали много, вот я и решил принести вам попробовать.
Цзян Е, конечно, знал истинное происхождение ягод — с тех пор как узнал тайну пространства, он понимал, что Гу Цинчжоу всегда может достать что-то необычное. Глядя на довольное лицо друга, он почувствовал тепло и подыграл:
— Хорошо, что родители так заботятся. Раз уж такая красота, давайте вместе попробуем.
Мать Цзян принесла из дома три миски и ложки, разделив клубнику поровну. Гу Цинчжоу взял ягоду и протянул матери Цзян:
— Тетушка, попробуйте, она очень сладкая.
Мать Цзян откусила кусочек, и на ее лице сразу расцвела улыбка:
— И правда, сладкая! Вкуснее, чем та, что я в молодости в городе ела! Цинчжоу, ты тоже ешь, не смотри на нас.
Гу Цинчжоу и Цзян Е тоже принялись за ягоды. Глядя на то, как довольны мать и сын, Гу Цинчжоу почувствовал, как на душе становится тепло: возможность разделить урожай из пространства с дорогими людьми делала эту сладость еще приятнее.
После завтрака Цзян Е собрался на поле проверить озимую пшеницу. Гу Цинчжоу хотел остаться дома повторять материал, но, увидев, сколько ягод еще осталось в корзинке, вспомнил о бабушке Ван и малыше Сяо Бао из их деревни, а также о бригадире и тетушке Чжан, которые всегда поддерживали их в учебе. Он сказал Цзян Е:
— Брат Цзян, я пойду с тобой на поле, заодно угощу бабушку Ван и бригадира остатками клубники.
— Хорошо, — кивнул Цзян Е, забирая у него корзинку. — Давай я понесу, а ты иди рядом.
Они шли по деревне плечом к плечу. Встречные жители с любопытством заглядывали в корзинку, а увидев красные ягоды, восхищенно восклицали:
— Что это за плоды? Такие красные, диковинка какая!
— Это клубника, редкая вещь из города, родители Цинчжоу прислали, угощайтесь, — с улыбкой объяснял Цзян Е, раздавая ягоды прохожим.
Люди осторожно пробовали их и тут же приходили в восторг:
— Какая сладкая! Вкуснее ничего не ели! Цинчжоу, как же тебя родители любят, раз такие фрукты присылают!
Гу Цинчжоу смеялся:
— Главное, что вам нравится. Как раз освежитесь, да и отметим заодно, что мы вместе пережили осеннюю страду и скоро экзамены.
Когда они дошли до дома бабушки Ван, Сяо Бао сидел на маленькой скамеечке у порога и рисовал палочкой на земле. Увидев ребят, он вскочил и радостно закричал:
— Брат Цинчжоу, брат Цзян!
Бабушка Ван вышла на голос, увидела корзинку и спросила:
— Что это вы принесли?
— Бабушка Ван, это клубника, вам с Сяо Бао, — Гу Цинчжоу выбрал самые крупные ягоды и протянул ей. — Попробуйте, очень сладкая.
Бабушка Ван взяла ягоды, дала одну Сяо Бао и улыбнулась:
— Ишь, какие заботливые. Такая редкость, а про нас с внуком не забыли.
Сяо Бао укусил клубнику, его глаза засияли, и он пробормотал с набитым ртом:
— Сладкая! Очень сладкая! Спасибо, брат Цинчжоу!
Глядя на довольного малыша, Гу Цинчжоу и Цзян Е рассмеялись. После этого они зашли к бригадиру и поделились остатками ягод с его семьей. Бригадир, держа в руках клубнику, с чувством сказал:
— Цинчжоу, Цзян Е, вы хорошие ребята. И во время стихийных бедствий помогали, и теперь, когда получили такие гостинцы, всех не забыли. Учитесь хорошо, как поступите в университет, вся деревня будет за вас рада!
Когда они вышли от бригадира, в корзинке почти ничего не осталось. Цзян Е посмотрел на улыбающегося Гу Цинчжоу:
— Видишь, как все рады, доволен?
— Да! — энергично кивнул Гу Цинчжоу. — Раньше в городе я редко с кем-то делился, а здесь это приносит такую радость.
— В будущем, когда в пространстве снова будет урожай, будем чаще угощать людей, но не забывай придумывать правдоподобные истории, чтобы не проговориться, — напомнил Цзян Е.
— Я знаю, — кивнул Гу Цинчжоу. На душе было тепло. С Цзян Е рядом он мог не только хранить тайну пространства, но и делить радость от урожая — такая жизнь была даже лучше, чем он мог себе представить.
Добравшись до пшеничного поля на западе деревни, Цзян Е поставил корзинку и присел осмотреть всходы. После дождей и стараний сельчан озимая пшеница дала нежные зеленые ростки, которые тянулись к солнцу, полные жизненных сил.
— Смотри, как хорошо взошли, — Цзян Е указал на зелень. — К следующему лету соберем отличный урожай. Тогда попробуем применить методы из той книжки про повышение урожайности пшеницы, что лежит в пространстве: будем правильно удобрять и следить за посевами, попробуем еще больше повысить выход зерна.
— Отличная идея, — Гу Цинчжоу присел рядом. — Как только экзамены закончатся, мы вместе изучим все технологии и поможем деревне поднять урожайность. Пусть все будут сыты, пусть даже смогут есть белые лепешки.
Цзян Е крепко сжал его руку, глядя на него твердым взглядом:
— Обязательно. Если будем стараться, однажды жизнь в деревне станет намного лучше.
Они сидели на краю поля, глядя на зеленые ростки и мечтая о будущем. Солнце грело их, и казалось, что даже воздух пропитался сладостью.
В обеденный перерыв они вернулись к Цзянам. Мать Цзян приготовила любимую кашу из батата и жареные яйца, а в центре стола поставила тарелку с остатками клубники.
— Цинчжоу, ешь, это тебе на десерт, для бодрости.
— Спасибо, тетушка, — Гу Цинчжоу взял ягоду, откусил, и сладкий вкус мгновенно наполнил его энергией.
После обеда они вернулись в комнату заниматься. Свет керосиновой лампы был теплым и мягким, освещая учебники и сборники задач. Гу Цинчжоу решал математику, а Цзян Е повторял английские слова, время от времени спрашивая совета у друга.
— Брат Цзян, здесь произношение неверное, нужно читать так, — Гу Цинчжоу отложил ручку и терпеливо учил Цзян Е. Тот старался, повторяя за ним раз за разом, пока не добился правильного звучания.
Незаметно наступил вечер. Глядя на солнце за окном, Гу Цинчжоу подумал, что в пространстве клубника продолжает зреть, и решил: в следующий раз, когда будет большой сбор, он сделает клубничный джем, закроет его в банки и после экзаменов они с Цзян Е будут потихоньку его есть, а часть раздадут соседям.
Цзян Е, будто прочитав его мысли, улыбнулся:
— О клубнике думаешь? Вечером, как закончим, сходим в пространство, может, там уже полно спелых ягод.
Гу Цинчжоу кивнул, в его глазах светилось предвкушение. Разделять с Цзян Е тайну пространства и радость от сбора урожая было бесценно.
Вечером они зашли к Чжао Лэю и Чэнь Биню и угостили их клубникой. Те были в восторге:
— Какая сладкая! Цинчжоу, ты настоящий друг, про нас не забыл!
— Мы же вместе готовимся, как не поделиться, — ответил Гу Цинчжоу. — Все сейчас так усердно учатся, пусть клубника послужит приятным отдыхом.
Четверо сидели во дворе общежития, ели ягоды и обсуждали программу и трудные задачи. Чэнь Бинь и Чжао Лэй поделились своими заметками по политике, а Цзян Е и Гу Цинчжоу разобрали ключевые типы задач по математике и английскому. Лучи заходящего солнца золотили их лица, а в воздухе витал аромат клубники и юности.
Когда стемнело, они вернулись к Цзянам. Мать Цзян уже приготовила ужин: каша из батата, жареные овощи и соленые утиные яйца. Поев, они ушли в свою комнату и, воспользовавшись перерывом, тихо вошли в пространство.
Клубничная грядка снова была полна спелых ягод. Гу Цинчжоу и Цзян Е принялись за сбор, и вскоре наполнили две корзинки.
— Завтра сделаем джем, — предложил Гу Цинчжоу. — Он долго хранится, будем намазывать на лепешки, когда устанем учиться.
— Хорошо, — кивнул Цзян Е, нежно стирая ягодный сок с кончика носа Гу Цинчжоу. — Завтра помогу тебе.
Гу Цинчжоу встретил его мягкий взгляд и почувствовал, как на сердце становится сладко. Будь то урожай в пространстве или обычные будни — все становилось особенным, если они делили это вдвоем.
Выйдя из пространства, они еще немного позанимались и, когда уже глубокой ночью закончили, отправились спать.
http://bllate.org/book/23284/2501447
Готово:
