Утром, когда я вошла в класс, место у окна пустовало.
Перьевая ручка Гуань Цзу по-прежнему лежала на краю парты. Колпачок был снят, и чернила расплылись по бумаге черным пятном — словно невысказанная угроза, застывшая в тишине.
— О, Гуань Цзу не пришел? — Желтоволосый свистнул и закинул ноги на парту отсутствующего. — Струсил после вчерашней порки от папаши?
Толстяк подхватил насмешку:
— Конечно! В прошлый раз, когда отец запер его в кабинете, мы все слышали, как он кричал: «Я не ничтожество!»
Лю Тянь, сжавшись в углу, украдкой взглянул на пустое место Гуань Цзу и тут же поспешно опустил голову — он боялся, что Желтоволосый заметит его внимание.
Чжоу Су, закрашивающая ногти черным лаком, при слове «ничтожество» на мгновение замерла. Капля лака сорвалась на парту, похожая на крошечную кровавую бусину.
Я подошла к Чжоу Су и положила на край её парты грелку — ту самую, что обещала вчера. Она не посмотрела на меня, но черным ногтем пододвинула грелку в мою сторону.
— Гуань Цзу в заднем переулке, — прошептала она так тихо, словно боялась, что кто-то услышит. — Он кашляет всё утро. Лицо белое, как бумага.
Я крепче сжала в кармане упаковку лекарства от простуды. Старая рана на спине, полученная при столкновении с железными стеллажами, отозвалась ноющей болью.
Только я собралась выйти, как путь мне преградил Огненный:
— Куда это собралась, старая дева? К Гуань Цзу? Не думай, что он тебя жалует!
Он замахнулся, чтобы толкнуть меня, но Чжоу Су внезапно встала и ткнула черным ногтем прямо ему в лицо:
— Проваливай.
Огненный опешил, а затем усмехнулся:
— Ого, Чжоу Су заступилась за старую деву? Что, купилась на её грелку?
Чжоу Су промолчала, лишь сделала полшага вперед, заслоняя меня. Я воспользовалась моментом, обошла Огненного и бросилась из класса. Упаковка лекарства в руке больно впилась в ссадину на тыльной стороне ладони.
В заднем переулке гулял холодный ветер, растрепывая мои волосы. Издалека я увидела Гуань Цзу: он прислонился к обшарпанной стене, упершись в неё лбом, и его плечи мелко дрожали от кашля. На нем была лишь тонкая рубашка без верхней пуговицы. Синяки под ключицами еще не сошли, а рядом пролегли свежие ссадины.
— Гуань Цзу, — я подошла, стараясь ступать тише. Ладони вспотели от нервного сжатия лекарства.
Он резко вскинул голову. В его глазах полыхнула ярость, как у кота, которому наступили на хвост:
— Кто разрешил тебе подходить? Проваливай!
Приступ кашля накрыл его внезапно. Он согнулся пополам, затрясся всем телом, вцепившись в стену до побелевших костяшек. Я поспешно протянула ему теплую воду из термоса, который принесла из общежития, но он смахнул её рукой. Вода разлилась по моим брюкам, обжигая холодом.
— Не трогай меня! Грязная дрянь!
В луже на земле отражалось его бледное лицо. Рядом с ногами лежал старый фотоаппарат — Майса. Крышка объектива заклинила. Гуань Цзу долго ковырял её пальцами, до красноты, испачкав кожу в ржавчине от корпуса.
— Это камера Майса? — я присела рядом, не касаясь его рук, и указала на объектив. — Крышка заклинила? Давай я помогу?
Кашель на мгновение стих. Он не ответил, но подвинулся, освобождая мне место. Я достала из кармана маленький пинцет, оставшийся у меня после починки зонта, и осторожно ввела его в щель. Этот жест был так похож на тот, когда я собирала для него фантики в дождливом переулке. В его глазах что-то мелькнуло, но тут же сменилось холодом.
— Откуда ты умеешь это чинить? — спросил он, и его голос, сорванный кашлем, звучал как наждачная бумага. — Тайком научилась, чтобы выслужиться перед нами?
Я промолчала, продолжая понемногу поддевать крышку. Когда пинцет коснулся его воспаленных пальцев, он отдернул руку, словно обжегся, но ругаться не стал.
Раздался щелчок — крышка поддалась. Он внезапно схватил меня за запястье. Сжал сильно, до боли в той самой ссадине.
— Чего ты добиваешься? — я посмотрела на его покрасневшие от кашля уголки глаз, чувствуя, как дрожит мой голос.
— Я ничего не добиваюсь. Просто… подумала, что ты будешь нервничать, если не сможешь починить.
Его пальцы разжались. Новый приступ кашля пошатнул его, и он на секунду навалился на меня. Я почувствовала его тепло и запах табака. Но уже через мгновение он оттолкнулся, будто я была раскаленной, и, пошатываясь, отступил на пару шагов.
— Не трогай меня! Какая же ты мерзкая, старая дева!
Я отлетела назад и ударилась спиной о стену. Боль от старой травмы заставила меня судорожно вздохнуть. Он смотрел на меня, и в его глазах читалась паника — не страх передо мной, а досада на собственную слабость. Он нарочито громко крикнул:
— Убирайся! Если еще раз здесь появишься, я выброшу твой зонт в сточную канаву!
Я достала из кармана лекарство и грелку, положила их у его ног:
— Лекарство дал школьный врач, оно не горькое. А грелка теплая, приложи к животу — кашель станет легче.
Развернулась и пошла прочь, не оглядываясь — боялась, что он снова ударит. Сделав пару шагов, я услышала глухой звук — это упала на землю грелка. А затем его крик:
— Кто просил твоего барахла?!
Я не остановилась, но у самого выхода из переулка замедлила шаг. Ветер донес до меня его раздирающий грудь кашель и… тихий шелест вскрываемой упаковки.
В полдень, когда я вернулась в класс, Майса крутился вокруг Гуань Цзу:
— Где моя камера? Починил?
Гуань Цзу, прислонившись к стене и куря, бросил ему аппарат:
— Случайно починилось. Не бери в голову.
Майс открыл камеру и увидел внутри мятную конфету, которую я утром засунула в объектив. Он замер, но спрашивать не решился.
Чжоу Су положила на край моей парты мой шарф — тот самый, что был в комплекте с курткой, которую я однажды повязала ей на пояс. От него пахло табаком.
— Гуань Цзу велел передать, — она не смотрела на меня, ковыряя ногтем край стола. — Сказал… чтобы не сдохла от холода, а то дурная примета.
Я коснулась ткани, впитывая запах табака. Ссадина на руке всё еще ныла. Ветер из окна принес холод переулка, и мне почудилось, будто я вижу Гуань Цзу: он сидит, прислонившись к стене, сжимает грелку и упрямо ворчит про «барахло», но при этом глотает лекарство — наверняка высыпав порошок, потому что боится горечи.
Вечером я разложила на столе фотографию, которую Майса тайком сунул мне в руки. Он сделал её днем: Гуань Цзу прислонился к стене, в руках грелка, шарф сбился набок. В нем не было привычной злости — он выглядел как котенок, которому некуда спрятаться.
Мятная конфета в кармане неприятно давила — такая же помятая, как та, которую он когда-то бросил мне. Я знаю, что он по-прежнему злой, что будет называть меня старой девой и наступать на руки, но то секундное касание плечом и этот надрывный кашель… они как маленькие иглы, вонзившиеся в сердце.
Он не из железа. Ему тоже бывает больно, он тоже бывает напуган.
Завтра я принесу леденцы от горла со вкусом апельсина. Не для того, кого я люблю, а для того мальчишки, который на секунду прислонился ко мне, а потом оттолкнул, и который боится пить горькое лекарство.
Я смотрела на фотографию Гуань Цзу, поглаживая шарф, пропитанный запахом табака. Холодным, как его взгляд, но хранящим невысказанное тепло.
http://bllate.org/book/23297/2503576
Готово:
