— Разве бывают белые драконы-ящеры? Это же противоречит здравому смыслу. Разве они не зеленые?
Белый дракон-ящер на мгновение мелькнул на экране монитора. Член экипажа моргнул, не зная, привиделось ли ему это, но стоявший рядом военный в бело-золотой форме уже навалился на панель управления и нажал кнопку воспроизведения. Заметив ту же белую особь, он на секунду замер в таком же недоумении, а затем предположил:
— Может, это альбинос.
Член экипажа промолчал. Мысль казалась нелепой, но определенная логика в ней была. Учитывая, что эти вояки, опираясь лишь на комикс, умудрились вычислить, что их капитан — космический пират, такой вывод был вполне в их духе.
Пока он рассуждал про себя, солдаты уже ушли. Перед уходом они пригрозили: следить за звездолетом, к мониторам не подходить, из каюты не высовываться. Иначе — расстрел на месте.
Лишь когда шаги стихли, член экипажа осмелился спросить:
— Капитан, вы знаете, кто они такие?
Капитан, только что выдохнувший с облегчением, нахмурился. Его лицо стало суровым, и он прикрикнул на подчиненного:
— Не спрашивай о том, чего не следует!
Член экипажа осекся, решив, что ответа не дождется, но капитан, не в силах сдержать желания выговориться, сам подался вперед:
— Ты ведь не можешь не знать о государственной религии нашей Империи Синцзэ?
— Конечно, знаю.
Религия Божественного Пришествия, о которой говорил моряк, была порождением этого мира. Когда человечество еще находилось в своей родной вселенной, развитые технологии не оставляли места вере в богов, но всё изменилось после перемещения. Эта вселенная принадлежала богам, и они существовали на самом деле. Впитав местную культуру, люди создали официальную религию — Религию Божественного Пришествия.
Боги были могущественны, они спасли человечество, лишившееся своего дома, и бескорыстно разделили эту вселенную с другими расами. Люди, восхищенные божествами, массово потянулись к новой вере, и за сто лет после слияния трех вселенных религия охватила половину Империи.
Когда половина населения стала верующей, правители Империи Синцзэ не могли не забеспокоиться. Опасаясь, что церковь создаст собственное государство и расколет страну, они решили действовать хитро. Императорская семья даровала Религии Божественного Пришествия официальный статус, признав, что их власть исходит от богов. Так верующие стали подчиняться не только церкви, но и короне.
За десятки тысяч лет это привело к тому, что в современной Империи Синцзэ почти не осталось людей, не исповедующих эту веру. Услышав упоминание церкви, член экипажа загорелся любопытством:
— Боже мой, а какое они имеют к ней отношение?
Капитан, словно рассказывая сказку, посвятил его в детали:
— Хотя это религиозная организация, внутри нее есть не только кроткие послушники, но и фанатичные, невероятно сильные воины. Солдаты в бело-золотой форме — это Армия инквизиции. В их ряды попадают только лучшие выпускники элитных военных академий, прошедшие жесткий отбор. Каждый из них — боец ранга А и выше. Можно сказать, что там собраны все таланты Империи.
— Это же круто! — воскликнул член экипажа, но тут же нахмурился. — Если они такие сильные… почему о них так мало известно?
Капитан ответил с мрачными нотками в голосе:
— Потому что их задача — не воевать с другими расами. Они — Армия инквизиции. Их враги — это враги церкви, и подчиняются они только церковным приказам. А в Империи кто пойдет против церкви? Поэтому их редко задействуют.
Капитан погрузился в свои мысли. Член экипажа вдруг почувствовал неладное:
— Постойте, а откуда вы знаете такие подробности? Вы что, тоже были одним из них?
Капитан горько усмехнулся и вздохнул:
— Из Армии инквизиции не уходят. Да и откуда у меня такая квалификация? Хотя… однажды я присутствовал при отборе. И тогда там появился поистине выдающийся человек.
***
Когда Цзян Е очнулся, у него во рту был кусочек яичной скорлупы. Серебряного дракона рядом не было. Хэлас снова принял человеческий облик, но по-прежнему сидел на корточках, опираясь руками о пол — зрелище было настолько странным, что Цзян Е отвел взгляд.
— Где Юланьдэ? — тихо спросил он, слегка покашляв.
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Глава скоро вернется. Я здесь, с вами, так что вы в безопасности.
Цзян Е пристально посмотрел на Хэласа, чувствуя, что тот что-то скрывает. Встретившись с этим обеспокоенным взглядом, Хэлас смягчился:
— Глава не мог превратиться в человека, чтобы достать вещи из вашего пространственного регулятора, поэтому он немного увеличился в своей драконьей форме, чтобы принести вас сюда, а мне велел достать скорлупу, чтобы вы подкрепились. Позже нагрянула группа сильных людей. Сначала они хотели схватить уменьшившегося Главу, а когда не вышло — попытались убить его. Вот он и ушел с ними разобраться.
Цзян Е нахмурился. Он сразу догадался: кто-то принял Юланьдэ за обычного дракона-ящера. Возможно, те самые люди с аукциона. Но следующие слова Хэласа заставили его усомниться:
— Сегодняшние люди были в бело-золотой форме, совсем другой, чем те, что преградили мне путь на аукционе. Не знаю, откуда они взялись. Неужели эти драконы-ящеры так привлекают людей?
— Юланьдэ в опасности? — спросил Цзян Е.
— Ваше Высочество, будьте спокойны. Глава просто уменьшился в размерах, но его сила при нем, — Хэлас гордо вскинул голову. — Кто бы ни пришел, результат будет один. Перед абсолютной мощью расы драконов, если люди не прилетят на звездолетах, они ничего не стоят. Все они потерпят поражение.
И результат оказался именно таким, как предсказал Хэлас.
Дракон выманил их в космос. Бескрайние просторы стали полем боя. Солдаты в бело-золотой форме окружили существо, которое было немногим больше их самих. Со стороны казалось, что люди ведут охоту, но на самом деле все было ровно наоборот.
Белый дракон замер в центре. Вокруг него кружили лезвия ветра и ледяные клинки. Солдаты застыли в ужасе: они чувствовали, что энергия этих способностей достигает уровня S, и любое попадание означало верную смерть.
Командир отряда Армии инквизиции хмурился, чувствуя, как рушится его мировоззрение, выстраиваемое десятилетиями. Если бы еще вчера ему сказали, что он проиграет какому-то дракону-ящеру и будет стоять на пороге смерти, он бы рассмеялся. Но этот кошмар стал реальностью.
Более того, дракон заговорил:
— Кто вы такие? Почему интересуетесь драконами-ящерами?
После пережитого шока командир уже ничему не удивлялся. Несмотря на то, что он никогда не слышал, чтобы ящеры говорили по-человечески, он ответил холодно:
— Мы ничего не скажем.
Верующие люди всегда были тверды. Они не боялись смерти, они боялись не выполнить приказ.
— Даже если мы умрем здесь, — стиснув зубы, произнес он.
Серебряно-белый дракон сделал два шага вперед. Его холодные ледяные глаза не дрогнули перед лицом этого упрямства. В безвоздушном пространстве внезапно разыгралась буря, и каждый человек покрылся инеем. Белый мороз заморозил их лица до синевы.
Обычно они бы медленно умирали от холода, но когда дракон собрался понизить температуру еще сильнее, он заколебался. Юланьдэ почувствовал духовную силу Цзян Е. Раньше она была хаотичной, но теперь стала спокойной — значит, юнец, который его не боялся, очнулся. Вспомнив, как тот стремился решать проблемы мирным путем, Юланьдэ подавил лед в своем взгляде. Если эти люди умрут, юнец расстроится.
Серебряный дракон, паря в пустоте, отозвал свою энергию и негромко произнес:
— Убирайтесь. И неважно, зачем вы здесь — больше не возвращайтесь.
Командир не знал, почему этот мутировавший зверь решил их пощадить, но размышлять было некогда. Это был лучший шанс на спасение. Он бросил последний взгляд на могущественного дракона и, проявив благоразумие, приказал своим людям отступать.
Когда солдаты улетели, Юланьдэ развернулся и полетел к звездолету. Ему нужно было проверить, как там малыш.
И надо же было такому случиться: в тот же момент из грузового отсека звездолета, куда направлялся Юланьдэ, вылетела стайка настоящих драконов-ящеров нормального размера. Они на своем языке праздновали освобождение из сумки:
— Ха-ха-ха! Этот белый дракон наконец-то убрался!
— Он что, правда думал, что мы будем послушно сидеть в мешке, пока его нет? Ха-ха-ха!
— Жаль, не удалось съесть того человеческого детеныша, так хотелось…
— Эй, а тот здоровяк быстро удрал. Когда он успел туда попасть?
Стоп. Белая чешуя — это ведь так необычно. Почему они не помнят среди своих такого особенного брата? Пока ящеры пытались вспомнить своих сородичей, тот самый особенный белый дракон уже подлетел к ним. Увидев до боли знакомые, внушающие ужас ледяные глаза, ящеры осеклись, и их драконий язык застрял в горле.
http://bllate.org/book/23303/2504873
Готово:
