Нань Яньсю услышал шум и прошел за кулисы. Су Цзяньсюань лежал в коридоре, мертвецки пьяный, обмякший всем телом. Его лунно-белый шелковый халат пропитался вином, ворота распахнулись, обнажая покрасневшую кожу на шее. Рядом валялись осколки винного кувшина, мерцавшие в свете свечей, а в воздухе витал густой запах алкоголя, смешанный с едва уловимым, призрачным ароматом.
Нань Яньсю опустился на одно колено. Его пальцы с четко очерченными суставами откинули с лица юноши рассыпавшиеся пряди волос. Когда подушечки пальцев коснулись пылающей мочки уха, он замер. Он тщательно осмотрел открытые участки кожи Су Цзяньсюаня, ловко и бережно поворачивая его запястье — внешних повреждений не было, шея также оставалась чистой.
Неужели так сильно напился? Нань Яньсю прищурился, касаясь пульса на запястье Су Цзяньсюаня. Пульс был слабым, но ритмичным, в точности как у человека, дошедшего до беспамятства. Он приподнял подбородок юноши, вглядываясь в свет свечи — веки без синяков, на шее следов от игл нет.
Мо Юй. — Нань Яньсю внезапно нажал на рукоять меча своего охранника, голос его прозвучал холодно, словно сталь. — Отправьте его домой.
Фигура, безмолвно возникшая из тени, поклонилась, но тут же услышала приглушенный приказ господина:
— Следуй за ним. Следи за каждым его движением, каждую четверть часа.
— Слушаюсь, ванъе.
Шэнь Шуанжэнь выскользнула из комнаты, и в порыве ветра, взметнувшего полы ее одежд, она уже достигла потайной двери во внутреннем дворе. Нажав на кирпич, она заставила дверь бесшумно отвориться и тенью скользнула за занавески гримерной.
В это время на сцене Хуа Ло заканчивала последнее выступление. Мягко взмахнув длинными рукавами, она грациозно поклонилась зрителям, сорвав бурю оваций. Уйдя за кулисы, она едва успела шагнуть в гримерную, как чья-то прохладная рука резко втянула ее в темноту.
— Сестрица Шэнь, вы вернулись! — прошептала Хуа Ло, крепко сжимая рукав Шэнь Шуанжэнь и тревожно осматривая ее. — Вы не ранены?
— Я в порядке, не волнуйся. — Шэнь Шуанжэнь слегка улыбнулась и убрала прядь волос, выбившуюся из прически Хуа Ло во время танца.
Они обе замерли. В коридоре за дверью послышались знакомые шаги. Черные замшевые сапоги ступали по деревянному полу неспешно и уверенно, каждый звук отдавался прямо в сердце, приближая тяжелое, давящее чувство опасности.
Шэнь Шуанжэнь помрачнела. Она резко толкнула Хуа Ло в потайную нишу за туалетным столиком, а сама развернулась к зеркалу, быстро растирая румяна по векам. В зеркале отразилось мгновенное преображение: из хладнокровной убийцы она превратилась в обольстительную актрису.
За мгновение до того, как дверь отворилась, Хуа Ло скрылась в нише. Шэнь Шуанжэнь лениво повернула голову и приоткрыла накрашенные губы:
— Господин, за кулисы посторонним вход воспрещен.
В зеркале отразилась высокая фигура Нань Яньсю. Он прислонился к дверному косяку, и серебряный узор на его черном шелковом халате мерцал в свете свечей.
— Девушка кажется мне знакомой. Мы не встречались раньше? — он крутил на пальце нефритовую печатку, растягивая слова.
Шэнь Шуанжэнь замешкалась. В зеркале было видно, как она изящно взмахнула рукавом, скрывая блеск спрятанного на поясе оружия.
— Господин шутит, — ее голос стал мягким и сладким, словно патока. — Хуа Ло целыми днями в этом театре, я никогда не видела чужаков.
Из окна доносился аромат ночных цветов, смешиваясь с запахом пудры и румян. Нань Яньсю внезапно сделал два шага вперед. Шэнь Шуанжэнь увидела в зеркале, как покачивается его позолоченный ароматический мешочек, источая тонкий запах магнолии.
— О? Правда? — он наклонился, и его теплое дыхание коснулось ее уха. — Значит, я ошибся.
В зеркале отразились его улыбающиеся глаза, но в глубине этого взгляда таилась ледяная бездна. Шэнь Шуанжэнь так сильно сжала карандаш для бровей, что побелели костяшки пальцев. Этот мужчина словно прилип к ней, преследуя от павильона Фуюнь до самого театра.
Разворачиваясь, она намеренно задела фарфоровую курильницу, которая с грохотом покачнулась.
— Сюда гостям нельзя, — она указала на табличку с надписью о запрете прохода. — Скоро начнется следующее представление, господину лучше...
Не успела она договорить, как Нань Яньсю схватил ее за запястье. Наклонившись, он почти коснулся носом ее рукава.
— А духи у вас, — он глубоко вдохнул, — совсем как те, что используют девушки в павильоне Фуюнь.
Его пальцы едва ощутимо скользили по ее пульсу, безошибочно угадывая даже пропорции примешанного мускуса. Снаружи раздался стук ночного сторожа — три длинных, два коротких, была третья стража.
Шэнь Шуанжэнь резко вырвала руку, попутно смахнув со столика гребень.
— Эти духи стоят десять монет за коробочку в любой лавке на юге города, — она специально взмахнула украшениями в волосах, создавая хаотичные блики. — Господин упомянул павильон Фуюнь? Наша труппа...
Нань Яньсю вдруг тихо рассмеялся и достал из рукава белый платок. На углу была вышита увядающая лунная орхидея — та самая, что была у нее три дня назад в павильоне.
— Как же хорошо вы играете, — он поднес платок к лицу, вдыхая аромат. — Даже родинка за ухом на том же самом месте.
Шэнь Шуанжэнь уже сжала между пальцев серебряную иглу, но Нань Яньсю вдруг отступил на три шага, и его черная накидка взметнулась от сквозняка. Разворачиваясь, он ударился нефритовой подвеской о косяк, издав звонкий звук.
— Раз вы не знаете, — он обернулся, обнажив половину лица, погруженную в тень, — тогда я пойду.
Занавесь из бисера с шумом колыхнулась. Последние слова донеслись до нее вместе с ночным ветром:
— Только советую вам быть осторожнее... — В воздухе сверкнула сталь, и тонкий, как крыло цикады, метательный нож вонзился в край столика, пригвоздив к нему окровавленный лепесток лунной орхидеи. — ...не дай бог мне снова вас разоблачить.
Шэнь Шуанжэнь смотрела вслед уходящему Нань Яньсю, пока его фигура не растворилась в конце коридора. Только тогда она выдохнула и прошипела:
— Вот ведь прилипчивый мерзавец...
Как только она постучала пальцами по столику, бисерная занавесь снова шелохнулась. Хуа Ло бесшумно выскользнула из ниши.
— Все прошло, — тихо сказала Шэнь Шуанжэнь, глядя в зеркало на свое напряженное лицо.
Хуа Ло прильнула к ее уху, ее дыхание было легким, как аромат орхидей:
— Сестрица Шэнь, у этого ванъе взгляд словно отравленная игла. Когда я была за занавеской, я видела, как он все время смотрел на твою руку.
Шэнь Шуанжэнь усмехнулась, хотя в ее глазах застыл холод. Она воткнула в прическу золотую заколку и прошептала:
— Ничего страшного. О яде «Забытое забвение» Ли Чэньси никто в мире не знает. Даже если он подозревает, доказательств у него нет.
Она быстро сняла украшения и, нажав на потайной механизм, достала лунно-белое платье. При переодевании скрытое на поясе оружие тихо звякнуло.
— Береги себя, — Шэнь Шуанжэнь затянула пояс и внезапно схватила Хуа Ло за запястье. — Береги себя, Нань Яньсю — не тот человек, с которым можно шутить...
Ее взгляд был суровым. Шэнь Шуанжэнь кивнула и выпрыгнула в окно, словно легкое перышко. Лунный свет посеребрил ее белые одежды, и она мгновенно растворилась в густой ночи, оставив на подоконнике лишь веточку ландыша, качающуюся на ветру.
Когда Нань Яньсю вышел из театра, ночь была уже глубокой, а холодный ветер гнал опавшие листья под его сапоги. Он поднял глаза на фонари, висящие над входом, и его взгляд стал непроницаемым.
— Ванъе, возвращаемся во дворец? — тихо спросил охранник.
— Да. — Нань Яньсю вскочил в седло, машинально перебирая поводья, словно о чем-то размышляя.
Вернувшись во дворец, он сразу направился в кабинет, где на столе высились горы нераскрытых дел. Убийство помощника министра финансов — все ниточки обрывались, словно невидимая рука стирала все следы.
— Юэ Линьянь... — прошептал он, потирая нефритовую подвеску на поясе.
За окном послышался легкий шорох, будто ночная кошка ступила на черепицу. Мо Юй опустился на одно колено, и его доспехи тихо звякнули:
— Докладываю, ванъе: я всю дорогу сопровождал его тайно и своими глазами видел, как карета господина Су въехала в боковые ворота, а управляющий вышел встречать его с зонтом.
В глазах Нань Яньсю блеснул холод:
— Невозможно. — Он усмехнулся. — Неужели Хуа Ло действительно просто пригласила его послушать оперу?
Он хотел спросить еще кое-что, но снаружи послышались торопливые шаги. Весь промокший охранник ввалился в кабинет и, опустившись на колено, тяжело дыша, выпалил:
— Ванъе! Из поместья Су... из поместья Су прислали срочное сообщение!
Нань Яньсю резко встал, его черные одежды блеснули в свете свечей:
— Говори четко!
Охранник сглотнул, вода стекала с его шлема:
— Люди из поместья говорят... после возвращения господин Су внезапно начал харкать кровью и потерял сознание. Сейчас... сейчас положение критическое, просят вас немедленно приехать!
— Что?!
Нань Яньсю с силой вогнал кинжал в столешницу, рукоять еще долго дрожала. Он рванулся с места, и поток воздуха от его халата задул свечи, погрузив кабинет во тьму.
— Когда это случилось? — его голос был холодным, как лед.
Охранник уткнулся лбом в пол:
— Всего полчетверти часа назад. Когда прибыл лекарь... он был уже...
Лицо Мо Юя изменилось:
— Я сам видел, как он вошел в поместье, по пути не было ничего подозрительного!
Нань Яньсю швырнул чайную чашку в стену — фарфор разлетелся на куски. Он вспомнил тот едва уловимый запах мускуса в театре и неестественно ровное дыхание Су Цзяньсюаня, когда тот был «пьян» — это была не настоящая пьянь!
— Седлайте коней! — он сорвал с пояса нефритовую подвеску и бросил ее Мо Юю. — Иди в Императорскую академию медицины за главным лекарем Чэнем, быстро!
За окном ударил гром, хлынул ливень. Нань Яньсю стоял под навесом, позволяя дождю мочить одежды. Вспышка молнии осветила его бледное лицо — яд был подсыпан уже давно, прямо у всех на глазах.
«Театр Ваньхуа...» — это название он выдавил сквозь зубы, чувствуя привкус крови. В дожде заржали кони. Когда Нань Яньсю вскакивал в седло, его ароматический мешочек порвался, и шарики с ароматом магнолии рассыпались в грязь, будучи раздавленными копытами лошади.
http://bllate.org/book/23304/2504941
Готово:
