Дождь закончился, выглянуло солнце. Утренний свет косыми лучами пробивался сквозь резные оконные переплеты, оставляя на кирпичном полу причудливые узоры теней.
С карнизов срывались капли воды, с мелодичным звоном разбиваясь о каменные ступени — словно отголоски вчерашней безумной ночи.
Одежды были разбросаны повсюду, а воздух, пропитанный ароматами сандала и магнолии, казался густым и дурманящим в утренних лучах.
Черный парчовый халат Нань Яньсю с вышитыми питонами переплелся с белоснежным шелком одеяний Шэнь Шуанжэнь, напоминая искусную тушевую живопись.
Под наполовину сброшенным тяжелым одеялом двое спали в обнимку, и их черные волосы, спутавшись, казались единым целым.
Рука Нань Яньсю крепко сжимала талию Шэнь Шуанжэнь, словно он не хотел отпускать её даже во сне.
Солнечный свет медленно полз по кровати, покрывая тонким слоем золота изящный профиль девушки.
Её ресницы дрогнули, она медленно открыла глаза и тут же встретилась взглядом с лицом спящего рядом Нань Яньсю.
Его обычно суровые брови и глаза сейчас расслабились, обретая редкую мягкость.
Она едва шевельнулась и тут же почувствовала, как всё тело ноет от усталости.
Опустив взгляд, она увидела на своей бледной коже россыпь красных отметин, тянувшихся от ключиц до самой поясницы, — словно лепестки красной сливы, упавшие на свежий снег.
Воспоминания о прошлой ночи пронеслись в голове, и она невольно прикусила нижнюю губу.
Этот мужчина был невероятно неутомим: с обеденного стола на кровать — всю ночь напролет, ни капли усталости.
Шэнь Шуанжэнь вспомнила, как он прижал её к сандаловому столу, как дорогая тушь Хуэймо с грохотом упала на пол, разбрызгав черные капли по кирпичам.
Хорошо, что она занималась боевыми искусствами, иначе сейчас не смогла бы даже встать.
Она попыталась осторожно сдвинуться, но резкая боль в сокровенном месте заставила её судорожно вдохнуть.
Этот едва уловимый звук разбудил Нань Яньсю. Он мгновенно открыл глаза. В его фениксовых очах ещё таилась сонная дымка, но, увидев, кто находится в его объятиях, он тут же прояснился.
— Проснулась? — его голос звучал хрипло от сна, а пальцы бессознательно поглаживали красные следы на её талии.
Шэнь Шуанжэнь отвела взгляд, но он властно повернул её лицо за подбородок.
Взгляд Нань Яньсю задержался на следах от поцелуев на её шее, и он тихо усмехнулся:
— Кто вчера первым начал меня соблазнять?
Солнце поднималось всё выше, отбрасывая их тени на шелковую занавесь, и со стороны они казались нежно любящими супругами.
С улицы донеслись крики уличных торговцев, напоминая им, что всё это — лишь мимолетная связь.
Шэнь Шуанжэнь собралась было подняться, но Нань Яньсю рывком притянул её обратно.
Нависши над ней, он смотрел опасно и глубоко:
— Дело Су Цзяньсюаня ещё не закрыто. Ты думала, куда-то сбежишь?
Солнечный свет отражался в его угольно-черных зрачках, в которых металось испуганное отражение Шэнь Шуанжэнь.
Только сейчас она осознала: всё, что было прошлой ночью, — лишь тщательно расставленная ловушка нежности.
Шэнь Шуанжэнь вдруг тихо рассмеялась и повела изящным пальцем по его груди вверх:
— Так значит, князь вчера... допрашивал преступницу?
Её пальцы остановились у его кадыка, она слегка надавила:
— Именно таким... способом?
Нань Яньсю резко перехватил её непослушную руку — с такой силой, что она поморщилась от боли.
Он наклонился ближе, почти касаясь её своим носом:
— Это ведь ты вчера разговаривала со мной в театре Ваньхуа, не так ли, красавица-куртизанка?
В глазах Шэнь Шуанжэнь промелькнуло удивление, но она тут же приняла невозмутимый вид:
— Князь шутит. Линьянь вчера весь день была в павильоне Фуюнь...
— Правда? — в глазах Нань Яньсю блеснул острый огонек, пальцы легонько коснулись того места на её запястье, где раньше была родинка-киноварь.
— Разумеется. — Шэнь Шуанжэнь выглядела совершенно спокойной, даже с легкой обидой в голосе. — Вчера лил сильный дождь, я и так слаба здоровьем, всё время отдыхала в покоях. Матушка Хуа Юй даже заходила ко мне, приносила имбирный отвар...
Она повела глазами, слегка закусила губу:
— Если князь не верит, можно позвать матушку, она подтвердит.
Её слова звучали безупречно, ведь действительно, весь день нашлись бы люди, способные подтвердить присутствие Юэ Линьянь в павильоне.
Никто не знал, что эта хрупкая на вид куртизанка владеет искусством легкой поступи и может в мгновение ока преодолеть любое расстояние.
Шэнь Шуанжэнь, перехватив инициативу, легонько ткнула пальчиком в грудь Нань Яньсю:
— Но если князь начнет допрашивать всех подряд, разве не узнают тогда люди, что вы каждый день наведываетесь в этот павильон...
Она вырисовывала круги на его сердце, приоткрыв губы:
— Не боитесь, что поползут слухи, будто достопочтенный князь Линъюань погряз в неге и днями напролет проводит время с продажными женщинами?
Взгляд Нань Яньсю потемнел, его ладонь крепче сжала её запястье, притягивая к себе.
Его окутал её тонкий аромат жасмина, смешанный с запахом вчерашней страсти, отчего его кадык невольно дернулся.
— Раз я пришел, значит, не боюсь людской молвы.
Он прошептал это прямо ей на ухо, и горячее дыхание обожгло чувствительную мочку, заставив кожу цвета слоновой кости покрыться легким румянцем.
— К тому же... — его длинные пальцы играли с прядью её волос, — это госпожа Линьянь любит меня и каждый день ждет нашей встречи.
Он внезапно прикусил её мочку, почувствовав, как тело девушки мгновенно напряглось, и тихо рассмеялся:
— Кто это вчера ночью обнимал меня за талию и не хотел отпускать? М?
Он с силой сжал её распухшие губы большим пальцем:
— Если бы я не пришел, разве не было бы это предательством твоих... искренних чувств?
— У князя бесстыдства хоть отбавляй, — Шэнь Шуанжэнь закатила глаза и отвернулась, но он снова взял её за подбородок, поворачивая к себе.
Нань Яньсю вгляделся в её сияющие, словно вода, глаза и вдруг спросил серьезно:
— Но...
Его пальцы коснулись ещё не сошедшего следа от поцелуя на её шее:
— Имя, которое ты выкрикнула прошлой ночью... А-Чэн... Кто это?
Сердце Шэнь Шуанжэнь пропустило удар.
В порыве страсти она случайно назвала детское прозвище того юноши из прошлого.
Того самого мальчика, который в лютую снежную зиму угостил её засахаренными семенами лотоса, укутал своим плащом, когда она дрожала от холода, и чья нефритовая подвеска была украшена иероглифом.
— Князь ослышался. — Она заставила себя сохранять спокойствие, хотя пальцы судорожно сжали одеяло. — Линьянь произнесла...
Нань Яньсю хотел что-то ответить, но вдруг снаружи, внизу, поднялся шум.
Тонкий, пронзительный голос матушки Хуа Юй пробился сквозь дверь:
— Ой, господа офицеры, ну что же вы, раным-рано... Наши девушки ещё даже не причесались!
В её голосе слышалось три части подобострастия и семь — испуга, а концовка фразы дрожала.
Шэнь Шуанжэнь нахмурилась:
— Князь, не пора ли вам уходить? Если застанут врасплох, завтра весь Шэнцзин будет судачить о том, как князь Линъюань ночевал в борделе.
Нань Яньсю словно не слышал. Его длинные пальцы скользнули по черному парчовому халату, висевшему на ширме.
Золотые узоры мерцали в утреннем свете. Когда он затягивал нефритовый пояс, его перстень ударился о бронзовое зеркало, издав чистый звон.
— Ты... — не успела Шэнь Шуанжэнь договорить, как он распахнул резную дверь.
В скрипе деревянных петель утонул шум снизу.
— Кто здесь шумит? — голос Нань Яньсю был холодным, словно лед.
Больше десятка стражников замерли, их ножны гремели о ступени. Золотая заколка в волосах матушки Хуа Юй дрожала, пока та пятилась назад.
Солнечный свет прорезал пространство сквозь ажурные окна, очерчивая его фигуру острым золотым контуром.
Шелковый платок выпал из рук Хуа Юй.
Она вытаращила глаза, пытаясь заглянуть за спину Нань Яньсю, где в глубине покоев виднелась половина лица Шэнь Шуанжэнь.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Шэнь Шуанжэнь приложила указательный палец к губам, и Хуа Юй тут же незаметно подтолкнула платок носком туфли в щель под дверью.
— Ты ещё кто такой? Смеешь преграждать путь?! — рявкнул предводитель стражи, выпятив подбородок. Его позолоченный жетон гремел, когда он хлопал по рукояти меча.
Нань Яньсю опустил взгляд на жетон и вдруг тихо рассмеялся.
От этого смеха стражники в первом ряду невольно отступили на полшага. Лишь тогда они заметили едва заметный узор дракона на воротнике мужчины.
— С каких это пор прислужники столичной управы... — он неспешно достал из рукава жетон из черного железа. Солнце как раз скрылось за облаками, но он продолжил: — ...смеют так орать здесь?
— П-приветствуем князя Линъюаня!
Колени предводителя с глухим стуком ударились о пол, меч соскользнул со ступеней.
Следом за ним на колени рухнули остальные. Коралловая шпилька матушки Хуа Юй съехала набок.
Нань Яньсю равнодушно вертел в руках жетон, краем глаза заметив, как Шэнь Шуанжэнь, воспользовавшись моментом, проскользнула в соседнюю комнату.
Уголки губ Нань Яньсю едва заметно дрогнули. Поворачиваясь, он зацепил полой халата порог, и узоры на ткани заструились, словно волны.
— Вставайте. — Его тонкие губы едва шевелились, голос был холодным и низким. — Кто вас прислал?
Предводитель стражи, упираясь лбом в пол, вскинул голову, но, встретившись с бездонными фениксовыми очами, поспешно опустил взгляд. Пот градом катился по его лицу.
— Отвечая... отвечая князю... — его кадык дернулся, меч на поясе дрожал. — Мы выполняем приказ премьер-министра расследовать смерть господина Су. Мы выяснили... выяснили, что господин Су приходил в павильон Фуюнь к госпоже Юэ Линьянь...
Нань Яньсю сделал шаг вперед, его сапоги из черной кожи раздавили оброненный платок.
— Су Цзяньсюань умер вчера в резиденции премьер-министра. Как ни расследуй, следы никак не ведут в павильон Фуюнь, верно?
Пот стекал по лицу предводителя, голос стал сухим:
— Князь, мы... мы лишь исполняем приказ.
Нань Яньсю холодно прищурился, постукивая пальцем по жетону.
— Ну хорошо, — его тон был спокойным, но не допускал возражений. — Где управляющая павильона?
Он обвел взглядом присутствующих:
— Я сам допрошу её вместо вас.
Хуа Юй тут же выступила вперед и поклонилась, её голос был мягким, но твердым:
— Князь, я хозяйка павильона Фуюнь, Хуа Юй.
— Рассказывай, что произошло в тот день, когда приходил Су Цзяньсюань?
Хуа Юй опустила ресницы, говоря неторопливо:
— Господин Су пришел в тот день, когда Линьянь выбирала покровителя. Он потратил на неё тысячу... золотых.
Она помолчала и добавила:
— Но он не остался с Линьянь, а вызвал других девушек и провел ночь в покоях на третьем этаже. Если князь не верит, можно позвать их и допросить.
Она была достаточно умна, чтобы понять: Нань Яньсю защищает Шэнь Шуанжэнь и павильон.
Премьер-министр Су давно точил зубы на Фуюнь, пытаясь прибрать его к рукам.
Хуа Юй вела дела честно, платила налоги, и у премьера не было ни единой зацепки.
Но если бы сейчас они забрали Юэ Линьянь под предлогом расследования смерти сына, то даже зная, что она ни при чем, подвергли бы её пыткам и заставили признаться.
Этот старый лис действительно опасный противник.
Нань Яньсю помрачнел. Постукивая пальцем по краю стола, он произнес ровным голосом:
— Ну что, есть ещё вопросы для расследования?
Предводитель стражи не посмел бы возразить:
— Как мы можем перечить князю? Раз всё прояснилось, мы удаляемся.
Он попятился, собираясь уйти, но вдруг услышал спокойный голос Нань Яньсю:
— Стоять.
Стражники застыли, обливаясь холодным потом.
Нань Яньсю постучал пальцем по столу, голос его стал низким:
— Вернитесь и передайте премьер-министру: если это повторится, я сам нанесу ему визит.
В наступившей тишине каждое слово звучало как приговор.
http://bllate.org/book/23304/2504944
Готово:
