— Сын хозяина привел домой красавицу!
— И правда, словно нефритовая статуэтка, прекрасна, как небожительница…
В поместье Му царило необычайное оживление. Слуги побросали работу, тайком выглядывая из-за углов, чтобы хоть одним глазком взглянуть на гостью.
Сияющая Ши Яо стояла за спиной Му Шу. Совершенно невозмутимая, она с безупречной вежливостью поклонилась хозяину и хозяйке поместья, восседавшим в главном зале, и на ее лице играла легкая, располагающая улыбка. С её появлением зал словно наполнился светом.
Госпожа Му, казалось, сразу прониклась к девушке симпатией. Её лицо расплылось в довольной улыбке:
— Ох, Ши Яо, вы не только красавица, но и ведете себя так благонравно, так учтиво.
Ши Яо понимающе улыбнулась в ответ:
— Госпожа, вы слишком добры! Сын ваш говорил, что в поместье приболел белый лисенок? Трава Сяохань — отличное средство для согревания и изгнания холода. Поскорее передайте её на кухню, пусть проварят в полукипятке около часа, а затем дайте лисенку — лекарство мигом поставит его на ноги.
— Какая же вы добрая душа! Едва приехали, еще и отдохнуть не успели, а уже заботитесь о больном зверьке. Редкость, большая редкость!
Госпожа Му не переставала расточать ей похвалы. Му Шу невольно поднял глаза на Ши Яо, и та, встретившись с ним взглядом, застенчиво опустила голову. Эта сцена не ускользнула от проницательного взора хозяйки, и она намекнула мужу:
— Шу-эр уже за двадцать, пора бы и о свадьбе подумать.
— Апчхи!
В это же самое время девятая Яо, обессиленно лежавшая в своем гнезде, внезапно громко чихнула. Она повела носом, принюхиваясь к воздуху, и её лицо изменилось:
— Откуда она здесь?
Не успела она договорить, как в комнату вошел Му Шу, а следом за ним, неся фарфоровую чашу, появилась Ши Яо.
— Малышка, госпожа Ши Яо сама принесла тебе отвар. Выпей послушно, и болезнь отступит, — мягко сказал Му Шу.
Девятая Яо равнодушно посмотрела на Ши Яо. Та улыбалась, как распустившийся цветок, но в глубине её глаз таилась недоброжелательность.
— Пей, лисичка, выпьешь лекарство — и станешь такой же милой, как прежде.
Девятая Яо внимательно принюхалась к чаше, лизнула капельку отвара — ничего подозрительного. Успокоившись, она выпила всё до дна и вскоре провалилась в тяжелый, дурманящий сон.
Наступила ночь. Лунный свет просачивался сквозь окно, заливая комнату призрачным сиянием. Масляная лампа на столе подрагивала от легкого ветерка. Му Шу отложил книгу, посмотрел в окно и зевнул.
— Господин, берегитесь простуды.
За спиной послышался мягкий голос, и кто-то накинул ему на плечи верхнюю одежду. Му Шу ощутил пьянящий цветочный аромат — тот самый, что исходил от Ши Яо, аромат, который невозможно было забыть.
Му Шу, чувствуя головокружение, поднялся и обернулся. Перед ним стояла Ши Яо — он не знал, что и делать, растерявшись от её вида. Её макияж был более ярким и соблазнительным, чем днем, а глаза, полные нежности, были устремлены прямо на него.
— Госпожа Ши Яо… — пробормотал он.
— Господин, с той самой встречи у ручья моё сердце принадлежит вам… Вы видели меня, чистую и невинную, неужели вы не возьмете на себя ответственность за мою жизнь? — Её лицо, розовое, как лепестки персика, выражало глубокую тоску, пронзавшую его сердце.
Она приближалась к нему, обдавая своим дыханием. Му Шу отступил к столу, прислонившись к нему спиной. Он потерял голову, слыша лишь бешеный стук собственного сердца, которое билось, словно барабан.
В самый ответственный момент откуда-то издалека донесся пронзительный звук — то ли крик лисы, то ли птичий щебет. Ши Яо вздрогнула, на мгновение замерла, а затем ласково сказала Му Шу:
— Господин, подождите немного, я сейчас вернусь.
Выскочив из комнаты, она вихрем пронеслась по двору и приземлилась в персиковом саду, откуда доносился звук. На ветке дерева, залитая осколками лунного света, сидела девушка в белом одеянии, окутанная тайной.
— Девятая Яо, это ты!
Ши Яо взлетела на соседнее дерево, скрестила руки на груди и, балансируя на ветке, яростно закричала:
— Ты портишь мне всё дело! Мы с господином Му остались одни, госпожа Му уже готова была благословить наш союз, а ты, паршивка, суешь нос не в свои дела!
Девятая Яо безучастно посмотрела на неё и холодно спросила:
— Ши Яо, как поживаешь?
— Ты еще смеешь спрашивать?! — Ши Яо не унималась. — У господина Му есть возлюбленная, и тебе до этого дела нет!
Вспомнив, как горько плакала восьмая Яо, девятая поклялась не дать Ши Яо разрушить счастье влюбленных.
— Девятая Яо, ты так много знаешь о чувствах господина Му — неужели у тебя самой недобрые намерения? — Ши Яо попыталась очернить её.
Девятая Яо возмутилась:
— Матушка не должна была подбирать тебя, неблагодарную! Мало того, что ты не чтишь семью, так еще и сеешь раздор повсюду. Сколько мужчин в мире людей и демонов ты уже соблазнила? Ты всюду оставляешь лишь разбитые сердца!
Ши Яо была сиротой, которую матушка подобрала в глуши и растила пятнадцать лет, дав ей имя по старшинству среди девяти сестер. Но та не знала благодарности, сбежала из дома и поселилась у ручья. Сегодня, увидев красавца Му Шу, она решила прибрать его к рукам, но девятая Яо разрушила все её планы.
— Девятая Яо, тебе со мной не тягаться, уходи, пока цела! — Ши Яо, полная ярости, взмахнула рукавами и мгновенно исчезла.
***
— Ой-ой-ой… Господин, та маленькая лиса… Я хотела её вернуть, а она… она набросилась на меня, кусалась и царапалась… Посмотрите, господин, я вся в ранах… Я ведь хотела как лучше, а она ответила злом на добро… Господин, защитите меня…
Ши Яо, разыграв спектакль, закатала рукава, обнажив свои белоснежные руки, на которых красовались кровавые полосы, и зарыдала.
— Госпожа Ши Яо, не плачьте, не гневайтесь! Я проучу эту непослушную лису! — Му Шу, не разобравшись в ситуации, поверил её лжи.
http://bllate.org/book/23306/2505167
Готово:
