— Мушу…
Ночной ветер привел в чувство израненную Цзю Яо, лежащую на земле. Обернувшись девушкой с лисьими хвостами, она, заливаясь слезами, взывала к нему в пустой пустыне.
С той самой ночи, когда она станцевала для него, она поняла, что полюбила его так же сильно, как и Ба Яо. И вот ее искреннее сердце было вознаграждено лишь жгучим ядом реальгара!
Она не винила его. Он не знал, а она… она любила его. Эта любовь была тайной, о которой не ведал никто в мире — лишь небо, земля да она сама.
В эту ночь, под бескрайним небом, среди колышущейся на ветру травы, в этом унылом краю, куда ей было идти? Цзю Яо не хотела расставаться, ей хотелось остаться рядом с ним, пусть даже всего на одно мгновение.
— В мире нет забот, лишь людская любовь и печаль; пути человека и демона расходятся, эта любовь — лишь песня о вечной тоске…
Внезапно ночную тишину прорезал чистый, мелодичный звон колокольчика, донесшийся издалека. Голос незнакомца, подобно удару колокола, ритмично отдавался в сердцах, а глубокий смысл его слов пробирал до дрожи.
Цзю Яо обернулась на звук и невольно задрожала. Она хотела бежать, но силы покинули ее.
Человек, внушавший ей трепет, был одет в простую длинную мантию, а его густые черные волосы свободно развевались на ветру. На вид ему было около тридцати лет, черты лица правильные, излучающие благородство, а во взгляде сквозил проницательный блеск, заставлявший относиться к нему с опаской.
Он шел уверенной походкой, позвякивая колокольчиком, и в мгновение ока оказался рядом.
— Ловить демонов — мое ремесло, жить в свое удовольствие — мой талант. Всему, что рождается под небом, суждено следовать воле судьбы.
Цзю Яо смиренно распростерлась на земле и, подняв глаза на стоящего перед ней отшельника, взмолилась:
— Господин… Я лиса-демон, но я не совершала зла, я всегда была добра к людям. Прошу, будьте милосердны!
— Я Му Цю, отшельник, живущий в горах Ваньшань. Девятихвостую лису из Персикового сада, младшую из сестер, я знаю.
Цзю Яо остолбенела. Где она могла видеть этого отшельника раньше?
Му Цю долго смотрел на нее глубоким взглядом и с улыбкой пояснил:
— Девушка Цзю Яо, не бойтесь. Я ловлю только тех демонов, что вредят людям. Когда я спустился с гор и прогуливался по Персиковому саду, я невольно увидел вас, когда вы с сестрами любовались цветами.
Вот оно что! Услышав это, Цзю Яо облегченно выдохнула.
Семья лис под предводительством их матери была известна в мире демонов как добрая, за исключением приемной дочери Ши Яо, чей нрав был иным. Му Цю долгие годы предавался самосовершенствованию в уединении и лишь недавно вышел в мир. Путешествуя и изгоняя нечисть, он был наслышан о семье Цзю Яо.
Видя жалкое состояние девушки, Му Цю прямо сказал:
— Вы попали в беду из-за того, что познали земные чувства, но боюсь, все это — лишь пустота.
Цзю Яо долго молчала, а затем тихо ответила:
— Разве ваши слова не противоречат сами себе, господин? Всему, что рождается под небом, суждено следовать воле судьбы… У всего есть причина для существования, и следовать воле неба — правильно. Любовь между мужчиной и женщиной — не исключение.
Му Цю посмотрел на нее и одобрительно закивал:
— Если бы вы не были лисой, то среди людей вам не было бы равных!
— Благодарю за похвалу, господин!
***
В поместье Му, в ночной тишине, все спали.
Пережив мучительные терзания, Му Шу лежал на кровати, его сердце было переполнено тяжестью. Он ворочался с боку на бок, пока наконец не провалился в беспокойный сон.
В полузабытьи, в темном призрачном дворике из его грез, маленькая лисичка каталась по земле, то превращаясь в человека, то принимая свой истинный облик. А то размытое лицо, что мерещилось ему, так напоминало Ба Яо…
— Яо Яо… — в бреду простонал Му Шу, мечась по кровати. В одно мгновение он весь покрылся потом.
Во сне чья-то рука внезапно схватила его за халат, и ткань вмиг превратилась в лохмотья, разлетевшиеся, словно лепестки персика.
— А! — с криком ужаса Му Шу проснулся.
— Господин, господин… что с вами? — Лю Эр, услышав крик, ворвалась в комнату.
Му Шу застыл, глядя в одну точку, его разум был пуст.
— Маленькая лисичка… моя маленькая лисичка… Она демон? Нет, нет… это не так… Это я погубил ее… я погубил… — вспоминая, как страдала лисичка, Му Шу не находил себе места от раскаяния. — Маленькая лисичка — это Яо Яо… это Яо Яо…
Лю Эр, вытирая ему пот платком, недоуменно пробормотала:
— Господин, разве вы сами не говорили, что она демон? Девушка Ши Яо тоже так сказала, ошибки быть не может… Почему вы теперь говорите, что это не так? Господин, госпожа Яо Яо неизвестно где… лучше вам забыть ее…
Му Шу горько усмехнулся:
— Забыть? Я не могу забыть ее… Никогда в этой жизни.
Лю Эр, глядя на своего безутешного господина, лишь тяжело вздохнула.
— Где лисичка? Куда вы ее выбросили?! Ответьте мне, ответьте!!! — спустя некоторое время Му Шу вцепился в плечи служанки и начал трясти ее, словно лишившись рассудка.
Лю Эр, заливаясь слезами, указала место, куда слуги выбросили животное, и Му Шу, обезумев, бросился вон из дома.
— Господин, подождите меня! — Лю Эр на секунду замерла, а затем припустила следом.
Небо внезапно изменилось, заморосил мелкий дождь.
Му Шу бесцельно мчался сквозь дождливую ночь. Его волосы и одежда давно промокли, а он продолжал в отчаянии звать:
— Яо Яо! Маленькая лисичка! Яо Яо!
Лю Эр, изо всех сил стараясь поспеть за ним, тоже промокла до нитки, ведь она забыла взять зонт.
В пустой пустыне, где не было ни души, ветер и дождь заглушали все звуки. Вдали, среди высокой травы, смутно виднелась хижина, сложенная из веток. Внутри, не защищенная ни от ветра, ни от дождя, едва мерцала свеча.
— Не ходите туда, господин, вернитесь… — Лю Эр, глядя на полумрачную лачугу, дрожала от страха.
Му Шу не слушал ее и бежал прямо к хижине.
— В мире нет забот, лишь людская любовь и печаль; пути человека и демона расходятся, эта любовь — лишь песня о вечной тоске…
Из хижины донесся мужественный голос, и каждое слово тянуло Му Шу внутрь. Когда промокший до нитки Му Шу толкнул деревянную дверь, он увидел мужчину в длинном халате, сидевшего на полу. В тот момент, когда дверь распахнулась, мужчина открыл глаза, и его пение оборвалось.
— Господин Му, вы все же пришли, — Му Цю ждал его уже давно.
Му Шу долго смотрел на него, его блуждающий взгляд скользнул мимо отшельника, и он пробормотал:
— Яо Яо… маленькая лисичка… Яо Яо…
Му Цю покачал головой, поднялся, подошел к Му Шу и похлопал его по плечу:
— Если она захочет увидеться с вами, то сама придет. Господин Му, возвращайтесь.
Лю Эр, дрожа, стояла за дверью и, услышав это, поспешила войти, чтобы забрать своего господина:
— Господин отшельник, простите, мой господин немного не в себе, не судите его строго!
Му Шу, повинуясь Лю Эр, покорно поплелся прочь, то и дело оглядываясь назад.
— Благодарю за помощь, господин!
В этот момент из-за хижины вышла скрывавшаяся там Цзю Яо. Ее слезы еще не высохли, а на душе было невыразимо тяжело.
Му Цю с пониманием произнес:
— Девушка Цзю Яо, хорошенько подумайте, хотите ли вы встретиться с ним еще раз… Я сделал всё, что мог.
Срок ее странствий по миру людей подходил к концу, скоро нужно было возвращаться в Персиковый сад. Цзю Яо смотрела в окно, терзаемая сомнениями.
http://bllate.org/book/23306/2505169
Готово:
