Нож в руке дрожал.
Нет, так дело не пойдет, я точно всё испорчу.
Лин Си закрыла глаза, снова глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться. Она вспоминала ощущение от руки Фэй Юэ, когда та держала её за руку — ту уверенность и точность движений.
Когда она снова открыла глаза, рука стала тверже.
Кончик ножа вошел в мякоть, короткий поворот.
Черная капсула была извлечена.
Получилось!
После первого успеха остальные движения стали даваться легче. Когда она закончила обрабатывать последний гриб, её горничное платье на спине насквозь промокло от холодного пота.
Она посмотрела на гору подготовленных, но всё еще совершенно незнакомых ингредиентов на столе, и в голове снова стало пусто.
Что с ними делать?
Жарить? Тушить? Варить?
Как вообще зажечь эту плиту?
В углу лежали дрова. Не добывать же огонь трением, в самом деле?
Лин Си, которая планировала экономить очки, перед лицом реальности пала духом. Она с тяжелым вздохом открыла системный магазин и обменяла очки на навык Кулинария для начинающих.
Поток знаний о кулинарном искусстве хлынул в сознание.
Те самые иномирные продукты, что еще мгновение назад приводили её в замешательство, теперь стали понятны. Она подошла к плите, приложила руку к руне и влила духовную энергию.
Вспыхнуло яростное пламя.
Мясо на сковороду, пряности — движения стали уверенными и ловкими.
Наконец-то на кухне запахло настоящей едой, а не катастрофой. Аромат быстро распространился за пределы помещения.
— Фэй Юэ в отчаянии от вашей кулинарии, Очки судьбы -1.
— Всё, теперь я точно, окончательно покойница.
— Текущие Очки судьбы: 10.
...Что?
Лин Си замерла.
Лопатка застыла в воздухе, а кусок спинной части огненного поросенка в сковороде аппетитно шипел, источая манящий аромат. Лин Си наклонилась и осторожно понюхала.
— Да ведь пахнет отлично!
— Ты же сама говорила, что не привередлива в еде!
Что это за система такая? Если показатели не дотягивают, так еще и зарплату урезают? Постойте, неужели Фэй Юэ тоже вычтет это из моей зарплаты?
Она глубоко вздохнула и выложила готовую свинину на тарелку. В сковороде остались подготовленные грибы-фантомы. Она снова взяла лопатку, высыпала их в сковороду и быстро обжарила.
Вскоре два аппетитных обеда были готовы. Она нашла небольшую металлическую тележку, поставила на неё тарелки, приборы и два стакана воды. Тележка тихо покатилась, колесики едва слышно поскрипывали по полу.
Посуда встала на стол, приборы звякнули.
Фэй Юэ спустилась со второго этажа. Её шаги были почти бесшумны. Она села в изголовье стола и взяла нож и вилку. Металл скрежетнул по свинине.
Она отправила кусочек мяса в рот и медленно прожевала.
— Передержала.
Пальцы Лин Си, сжимавшие вилку, побелели.
— Структура волокон разрушена, мясо стало сухим, как дерево.
— Фэй Юэ недовольна вашей кулинарией, Очки судьбы -1.
— Текущие Очки судьбы: 9.
...И правда вычла.
Фэй Юэ подцепила кусочек гриба.
— Токсины удалены чисто. Однако время обжарки слишком велико, влага ушла, грибы потеряли свою естественную хрусткость.
— Фэй Юэ находит вашу осторожность скучной, Очки судьбы -1.
— Текущие Очки судьбы: 8.
И за это тоже?
Лин Си опустила голову, тыкая вилкой в свою порцию. Еда казалась безвкусной.
Тарелки убрали, тележку откатили обратно. Посуда с грохотом свалилась в раковину.
— Поешь и иди стирать мою одежду. Вручную. И не вздумай использовать свою магию очищения.
К пяти часам вечера вся работа была завершена.
Только тогда у Лин Си появилось время вернуться в холл, чтобы взять книгу Основы магии. Она придвинула стул, села и торжественно открыла первую страницу.
Заголовок заставил мозг почувствовать нехватку кислорода. Что это вообще за бред?
Она заставила себя читать слово за словом. Текст был туманным, схемы — сложными. Духовная энергия, магические контуры, заклинательные модели. Каждое понятие казалось отдельной вселенной, и теперь ей нужно было втиснуть их все в свою голову.
Перелистнув десяток страниц, она наткнулась на выделенный фрагмент:
Для новичков, чья духовная энергия еще не стабилизировалась, попытка прямого воплощения заклинательной модели легко приводит к провалу и магическому откату. Поэтому необходимо использование специфических слогов — заклинаний, чтобы помочь направлять духовную энергию и обеспечить стабильность заклинания.
Лин Си дернулась.
Заклинания?
Это что, получается, у навыков есть время подготовки? В игре достаточно было просто нажать кнопку, а здесь нужно еще и читать вслух. Слишком долго, в бою это бесполезно. А если собьют на середине?
Кстати, магия очищения, которую она купила за очки, кажется, не требовала чтения заклинаний? Может, потому что это слишком простой навык?
Она продолжила читать. В книге даже приводился полный текст заклинания и схема жестов для самого простого заклинания Света. Три строки текста и семь сложных движений руками. Обычный фонарик, а устроено всё так, будто она собирается вызвать запретное заклятие.
Она положила книгу на пол и встала. Пальцы неуклюже попытались повторить первый жест, едва не свело судорогой. Она глубоко вдохнула и, глядя в книгу, попыталась произнести слова:
— Внимай...
— Собери сияние пустоты...
— На кончиках моих пальцев... явись...
С последним слогом она завершила жест.
На кончике пальца вспыхнула и тут же погасла крошечная искорка. Будто неисправная лампочка.
Но сердце всё равно бешено колотилось. Получилось! Пусть эффект почти нулевой, но это доказывает — путь верный!
Она тут же перелистнула в конец книги, ища что-то простое и полезное.
Огненный шар.
На странице был нарисован круглый огненный шар, рядом — текст и жесты. Заклинание длиннее, жесты сложнее. Она прочистила горло и сосредоточилась.
— Пламя, что движется...
— Услышь мой зов...
— Стань стрелой, сжигающей всё сущее...
Духовная энергия пришла в движение, собираясь между ладонями. Температура воздуха немного поднялась. Нестабильный огненный шар размером с кулак начал формироваться над её ладонью.
Получилось!
В тот самый момент, когда оставалось произнести последний слог —
Топ.
Четкий звук шагов раздался из-за поворота коридора.
Внимание Лин Си на секунду дрогнуло. Огненный шар вышел из-под контроля.
— ...Вперед!
Она машинально произнесла последнее слово.
Шар сорвался с ладони и, виляя, полетел в сторону источника звука.
Фэй Юэ как раз вышла из-за угла.
Плюх.
Тихий звук.
Огненный шар врезался прямо в грудь Фэй Юэ.
Всё. Конец.
В этот раз я точно, окончательно труп.
В голове пусто, только эта фраза крутилась, как заевшая пластинка.
— Госпожа, я...
Губы Лин Си дрожали, она не могла вымолвить ни слова. Извиниться? Объясниться? Умолять о пощаде?
— Ой? — она издала игривый звук, и на её лице медленно расплылась улыбка. — Это первое атакующее заклинание, которому научилась моя маленькая горничная? Весьма горячий прием для хозяйки.
Она направилась к Лин Си. Та от её улыбки покрылась мурашками и попятилась, пока спина не уперлась в диван. Бежать было некуда.
Фэй Юэ не остановилась, подошла вплотную и наклонилась.
— А?
Лин Си коротко вскрикнула. Сильная рука подхватила её под спину и под коленями, и она мгновенно оторвалась от пола. Фэй Юэ подхватила её на руки в классической позе.
Потеряв опору, Лин Си инстинктивно обняла её за шею, чтобы удержать равновесие. Лицо Фэй Юэ было так близко, что она видела в её кроваво-красных глазах отражение своего собственного перепуганного лица.
— Твой контроль ужасен.
Фэй Юэ не обратила внимания на её попытки выбраться и направилась к лестнице.
— Такой слабый огненный шар — и тот вышел из-под контроля.
Её шаг был уверенным, а Лин Си на руках она держала так легко, словно букет цветов. Они прошли по длинному коридору и поднялись по винтовой лестнице. Ветер шумел в ушах. Фэй Юэ толкнула тяжелую каменную дверь и вынесла её на открытую площадку на вершине башни.
Она осторожно опустила Лин Си на пол. Ноги всё еще подкашивались. Порыв ветра растрепал её серебристые волосы и подол платья.
— Попробуй еще раз.
Голос Фэй Юэ раздался из-за спины. Прохладные руки обвили талию Лин Си, прижимая к себе. Подбородок Фэй Юэ мягко лег на её плечо. Её руки накрыли руки Лин Си, направляя её жесты.
— Повтори заклинание.
Сердце Лин Си бешено колотилось. Она чувствовала мягкие контуры тела за своей спиной. Огромная, чистая мощь Тьмы хлынула из тела Фэй Юэ, через их соединенные руки мягко вливаясь в неё.
— Скорее, у меня не так много терпения.
В голосе слышалась насмешка. Лин Си закрыла глаза и заставила себя начать.
— Пламя, что движется...
— Услышь мой зов...
— Стань стрелой, сжигающей всё сущее...
Тонкий ручеек духовной энергии вмиг превратился в ревущий поток. Воздух над ладонями яростно задрожал. Огненный шар, гораздо больше прежнего, формировался и раздувался. С кулак, с баскетбольный мяч... наконец, он достиг полуметра в диаметре.
Ужасающий жар опалил лицо, заставив челку слегка завиться. Внутри шара бурлила темно-красная лава, поверхность то и дело взрывалась снопами искр.
Если эта штука выйдет из-под контроля...
Башня разлетится напополам.
Лин Си из последних сил выкрикнула последний слог.
Огромный шар рванул вперед. Ужасающая отдача толкнула её назад, и Лин Си влетела прямо в мягкие объятия Фэй Юэ. Но ей было не до того — всё внимание было приковано к летящему разрушительному снаряду.
Шар разрывал воздух, волоча за собой длинный огненный хвост, словно падающая звезда, мгновенно преодолевая расстояние между башней и лесом.
В следующую секунду вспышка поглотила всё. Оглушительный грохот.
Лин Си не удержалась на ногах, но Фэй Юэ крепко поддержала её. Она завороженно смотрела вдаль.
На краю леса медленно поднимался гриб из огня и дыма. Ударная волна была видна невооруженным глазом: деревья ломались, словно спички. В густом лесу образовалась огромная круглая проплешина. В центре, среди огня, всё еще мерцало темно-красное свечение.
Это... это сделала я?
Первой мыслью был шок, но следом пришел вопрос, от которого кровь застыла в жилах.
Постойте, в мире этой игры магия настолько сильна?
В игре Огненный шар даже мелких мобов не убивал с одного раза, это был просто базовый навык с коротким откатом и низким расходом маны. Но то, что этот базовый навык сотворил сейчас, сравнимо с тактической ядерной бомбой!
Если бы боссы в игре использовали такие способности против неё, и сотни жизней не хватило бы! Дыхание дракона Ло Лун, божественная кара святой Фэй Юэ, бездна желаний суккуба Карины... Если все те навыки, что доводили её до белого каления в игре, обладают такой мощью...
Ужасная мысль пронзила сознание Лин Си.
Получается, они все просто играли со мной?
— Только сейчас поняла? Моя маленькая игрушка.
Голос Фэй Юэ звучал лениво и насмешливо. Она отпустила Лин Си и медленно подошла к краю балкона. В её кровавых глазах отражалось зарево пожара вдалеке.
— Если бы я действительно захотела, твоя бездушная оболочка превратилась бы в пыль в ту же секунду, как ты ступила в мой замок.
— И Ло Лун, и остальные — они подыгрывали тебе в этой скучной игре лишь потому, что твоё упорство, пробивающееся сквозь барьеры миров, показалось нам хоть немного забавным.
Фэй Юэ повернулась.
— Словно муравей, который раз за разом пытается сдвинуть камень, что для него размером с гору. Процесс смешон, но если смотреть долго, это становится своего рода развлечением.
Она остановилась перед Лин Си и нежно провела рукой по её щеке, которая слегка дрожала от шока.
— А теперь этот муравей приполз ко мне.
— Ну же, мой маленький муравей. Скажи мне, что ты чувствуешь?
Что я чувствую? Что я могу чувствовать?
Я чувствую, что игра, в которую я играла, была не хардкорным экшеном, а симулятором воспитания питомца. Причем я сама была этим питомцем.
Чувствую, что хочу провалиться сквозь землю и никогда не показываться.
Губы Лин Си задрожали, но ни слова не сорвалось с них. Мозг из-за перегрузки информацией и страха просто отключился.
— Фэй Юэ довольна вашей реакцией, Очки судьбы +5.
— Текущие Очки судьбы: 13.
— Пойдем назад.
Фэй Юэ убрала руку и направилась к каменной двери. Вечерний ветер принес запах гари после взрыва. Лин Си так и стояла, окаменев.
Фэй Юэ остановилась у двери и оглянулась. Она посмотрела на свои туфли.
— Обувь испачкалась.
Её взгляд снова упал на Лин Си.
— Вернешься — почистишь.
Лин Си покорно пошла следом. В голове всё еще звенел взрыв. Симулятор питомца. Ладно, питомец так питомец.
Они спустились по лестнице в холл. Фэй Юэ села на диван, небрежно закинув ногу на ногу. На туфлях была пыль с крыши башни.
— Принеси тряпку.
Приказ был ясен. Лин Си развернулась, нашла в кладовке чистую мягкую белую ткань. Вернулась и опустилась на колени на ковер. В этой позе она могла лишь смотреть снизу вверх на подвешенную перед глазами ногу.
Она протянула руку, придерживая лодыжку Фэй Юэ, а другой начала протирать туфлю. Движения были осторожными, она хотела поскорее закончить.
Маленькая кожаная туфелька под её руками засияла, как прежде. В коже отражались тусклые огни холла и бледное лицо Лин Си.
— Готово.
Лин Си отпустила ногу, голос её был едва слышен. Она уже собиралась встать, когда Фэй Юэ сменила позу. Она протянула руку, ухватилась за задник туфли и легко потянула.
Топ.
Тихий звук.
Черная туфелька с красной лентой упала на ковер.
Дурное предчувствие сжало сердце Лин Си. Теперь перед глазами была только нога в полупрозрачном черном чулке.
Эта сцена. Эта поза. Этот ракурс сверху вниз.
Совсем недавно, в той самой игре, она видела это. Каждый раз после поражения Фэй Юэ наступала этой самой ногой ей на лицо.
Голос Фэй Юэ прозвучал легко, словно пушинка:
— Туфли почистила. А внутри?
Лин Си опешила. Внутри? Внутри туфель? Как это вообще чистят?
Её взгляд упал на ногу Фэй Юэ, и мысль, от которой по спине пробежал холодок, пронзила её.
То, что она имела в виду...
Неужели...
Чулок?
— Фэй Юэ довольна вашей растерянностью, Очки судьбы +2.
— Текущие Очки судьбы: 15.
Системный сигнал сейчас звучал особенно неприятно.
— Что такое?
Фэй Юэ вытянула носок ноги вперед. Черный кончик чулка почти касался носа Лин Си.
— Я имею в виду, что чулки, кажется, тоже испачкались в пыли на башне. Не поможешь мне их почистить?
В её голосе звучало чистое любопытство, словно она спрашивала о чем-то совершенно естественном. Дыхание Лин Си перехватило. Руками? Чистить чулки, которые на ней надеты?
— Или...
Фэй Юэ замолчала. Кончик её пальца на ноге мягко поддел подбородок Лин Си, заставляя ту поднять голову.
— О чем ты опять думаешь? Той тряпкой ты уже чистила туфли, возьми чистую! Или ты хочешь почистить их каким-то более... особенным способом?
— Нет! Я не... я сейчас принесу! — в панике воскликнула Лин Си.
Тело отреагировало быстрее мозга. Лин Си вскочила на ноги и бросилась в кладовку за новой тряпкой. Снова опустилась на колени, опустила голову.
Почему этот процесс кажется таким до боли знакомым?
Белая ткань в руках осторожно коснулась черной материи. В нос ударил особый аромат: знакомый запах самой Фэй Юэ, запах кожи туфель и едва уловимый аромат теплого пота.
http://bllate.org/book/23307/2505266
Готово:
