— У!
Лин Си вздрогнула всем телом, инстинктивно пытаясь отстраниться, но рука, обхватившая её за талию, держала намертво.
— Я тебя лечу. Если не хочешь остаться со шрамами, сиди смирно.
Ладонь Фэй Юэ легла прямо на кровоточащую рану. Из-под её пальцев, словно густой дым, повалила непроглядная черная мгла. Визуальный эффект был таким, что любой заподозрил бы наложение проклятия. Или работу некроманта, поднимающего мертвеца. Но только не исцеление.
— По… погоди!
Лин Си от страха едва не лишилась чувств. Забыв о боли, она отчаянно вывернула голову, в ужасе глядя на клубы черного тумана, грозившие поглотить её целиком.
— Ты уверена, что это лечебная магия?! Это же ненормально! Совсем ненормально! Разве исцеляющие заклинания не должны быть священными, теплыми и дарящими надежду — изумрудными или молочно-белыми?!
Что это за черная дымящаяся дрянь?!
— Поверхностные предрассудки.
Фэй Юэ лишь фыркнула, полностью игнорируя протесты Лин Си.
— М-м-м!!
Зрачки Лин Си расширились, тело вытянулось в струну, и она дернулась в объятиях Фэй Юэ, словно выброшенная на берег рыба. В тот миг ей показалось, что она умирает. Черный туман не покрывал кожу мягкой пеленой, как светлая магия, — он яростно вгрызался в разорванную плоть, проникая глубоко внутрь.
— Это совсем не лечение… а-а!
Лин Си вцепилась в Фэй Юэ, не смея пошевелиться. Ощущения были пугающими. Она отчетливо чувствовала, как разорванные мышечные волокна стягиваются и грубо связываются узлами. Это было похоже на хирургическую операцию без анестезии!
Однако в тот самый миг, когда острая боль достигла своего апогея, из глубины раны внезапно хлынуло странное, почти дурманящее онемение.
— М-м… а-а…
Крик боли, сорвавшийся с губ Лин Си, превратился в приглушенный стон. Больно. Все еще было больно — она отчетливо ощущала, как плоть насильственно срастается. Но вслед за болью пришло нечто иное — странное наслаждение. Словно замерзшие пальцы опустили в обжигающе горячую воду. Пронзительная боль смешалась с блаженством от того, что кровь снова начала циркулировать. Это было похоже на долгожданное облегчение, когда сильный, грубый напор наконец-то усмиряет зуд, проникающий до самых костей.
— Что… это… за чувство…
Взгляд Лин Си затуманился. Тело больше не напрягалось от боли — оно погрузилось в странное оцепенение.
— Если хочешь нежных ласк, тебе следовало искать Юэ Ци, эту лицемерную святошу. Мое лечение не только восстанавливает плоть, но и попутно стимулирует нервные окончания. Это наслаждение, рожденное на грани разрушения, вызывает привыкание, не правда ли?
— Совсем нет… у-у!!
Ощущения были слишком странными.
— Госпожа… остановись… хватит…
Лин Си со слезами на глазах умоляла о пощаде, бессильно упираясь ладонями в плечи Фэй Юэ.
— В чем дело? Раны ведь заживают, разве нет?
— Но… но…
Лин Си не могла выдавить из себя ни слова. Она чувствовала, что все силы покинули её в процессе исцеления. Но пришлось признать: рана, от которой она еще минуту назад готова была умереть, больше не болела. Осталась лишь нежная, обновленная кожа.
【Фэй Юэ крайне довольна вашей реакцией, Очки судьбы +10】
【Текущие Очки судьбы: 47】
Системное уведомление прозвучало как нельзя вовремя. Фэй Юэ наконец убрала руку, и черный туман вокруг Лин Си рассеялся.
— Ну вот, лечение окончено.
Фэй Юэ хлопнула Лин Си по ягодице, издав звонкий звук.
— Раз раны зажили, хватит валяться у меня на коленях. Иди готовь ужин.
— …
Лин Си медленно подняла голову, с обидой глядя на ведьму, которая только что устроила ей экзекуцию. Ты дьявол? Точно дьявол! Сначала избила, потом вылечила таким извращенным способом, а теперь сразу заставляет работать? Даже осел на колхозном поле не выдержал бы такой нагрузки!
— Что? Хочешь повторить?
Фэй Юэ подняла руку, и на кончиках её пальцев снова заплясал зловещий черный свет.
— Если чувствуешь, что что-то не до конца зажило, могу устроить бесплатный сеанс. Ой, нет, у тебя же больше нет ран. Может, мне создать новую?
Черная тень вновь начала сгущаться в её ладони.
— Нет! Я иду! Сейчас же! Немедленно!
Лин Си вскочила с колен Фэй Юэ, едва не врезавшись в журнальный столик. Несмотря на остаточное онемение в ногах, она, стиснув зубы, не смела остановиться. Такого опыта ей хватило с лихвой. Еще раз — и она окончательно сойдет с ума!
Прикрывая рукой порванную одежду на спине, Лин Си с раскрасневшимся лицом бросилась в сторону кухни.
***
Звуки посуды на кухне продолжались полчаса. Когда Лин Си вернулась в зал с двумя тарелками ужина, вид которых вызывал лишь легкое недоумение, она уже приготовилась к критике. В конце концов, те 100 очков судьбы ушли на навык Мастерский массаж, а её кулинарные способности остались на уровне Новичок. Ей удавалось лишь приготовить еду так, чтобы она была съедобной и не ядовитой.
— Мясо слишком жесткое. Суп пресный. Подача лишена всякой эстетики.
Фэй Юэ элегантно резала слегка подгоревший стейк, вынося вердикт, словно зачитывала приговор. Несмотря на ворчание, она не спеша съела всё до последнего кусочка.
【Фэй Юэ считает ваш ужин посредственным и скучным, Очки судьбы -1】
【Текущие Очки судьбы: 46】
Услышав о снятии очков, Лин Си, как ни странно, почувствовала облегчение.
После ужина Фэй Юэ лениво потянулась, демонстрируя изящные изгибы своего тела в мягком свете ламп. Встав, она на полпути остановилась и оглянулась на Лин Си, которая убирала со стола.
— Кстати, сегодня вечером повторим вчерашнее? Моя кровать большая, и…
Она намеренно растянула слова, окинув Лин Си многозначительным взглядом.
— Во время лечения мне показалось, что ты не до конца насладилась процессом? Хочешь испытать более глубокое лечение?
Тарелка в руках Лин Си едва не выскользнула. Странное онемение, казалось, всё еще пульсировало в нервных окончаниях, заставляя её вздрогнуть. Пережить такое еще раз? Она рисковала превратиться в бездумную куклу!
— Нет! Не нужно!
Лин Си замотала головой.
— Госпожа, там… книги! Да, книги!
Она сделала максимально прилежное лицо, выражающее жажду знаний.
— Мне еще столько нужно выучить! Повторение — мать учения! Хочу использовать вечер, чтобы как следует всё наверстать!
— О?
Фэй Юэ приподняла бровь, словно видя её насквозь, но не стала разоблачать.
— Такая тяга к знаниям? Что ж, не буду тебе мешать. Помни: за каждую ошибку наказание удваивается.
Только когда за Фэй Юэ закрылась дверь спальни, Лин Си почувствовала, как невидимое давление окончательно исчезло. Она обессиленно рухнула на стул, тяжело выдыхая. Пронесло. Кошмарная ночь осталась позади.
***
Вернувшись в свою комнату — переоборудованную роскошную тюремную камеру — Лин Си умылась, надела чистую ночную сорочку и села за стол. Пламя свечи подрагивало. Тяжелый том Основы магических контуров лежал перед ней. Она заставила себя прочитать несколько строк, но сложные схемы и непонятные заклинания заставили веки отяжелеть.
Ничего не лезет в голову! Лин Си раздраженно захлопнула книгу. В её сознании всё еще всплывали ощущения из того темного мира. Холодные, текучие, вездесущие прикосновения. Фэй Юэ была права: тень не нужно просчитывать, её нужно чувствовать и принимать. Раз она уже сделала первый шаг, значит ли это, что теперь она может чувствовать тени даже без того ужасного метода обучения?
Лин Си глубоко вдохнула и закрыла глаза. Отбросить лишние мысли. Отключить слух. Погрузиться в темноту.
Сначала была лишь пустота. Но по мере того как она успокаивалась, знакомое чувство вернулось. Словно она оказалась в глубоком море, окруженная густой, холодной водой. Это было не так ясно, как когда Фэй Юэ насильно лишала её чувств, но она действительно их ощущала! Блуждающие в воздухе элементы тени плавали вокруг, словно крошечные пылинки.
Лин Си попыталась дотянуться до них своим сознанием. И они отозвались. Пусть слабо, но связь была установлена — это было нечто невероятное.
Именно в тот момент, когда Лин Си погрузилась в этот новый опыт, в её восприятие внезапно вторгся легкий, но пронзительный ритм. Лин Си резко открыла глаза. В комнате было тихо, лишь пламя свечи изредка вздрагивало. Звуков не было. Ошибка?
Она снова закрыла глаза, до предела обострив восприятие.
Бум…
Снова. Это не звук, это вибрация. Пульсация некоего мощного источника энергии тени. Он был не в спальне Фэй Юэ наверху и не рядом с комнатой. Это ощущение… шло снизу. Из более глубоких мест.
Лин Си встала, босиком подошла к центру комнаты и посмотрела на ковер под ногами.
— Что это… такое?
Она опустилась на корточки, прижавшись ухом к толстому ворсу. Это был уже не первый подземный уровень. Что там, глубже? Скрытая карта Замка Короля Демонов? Искушение найти такую скрытую зону было смертельным. Обычно в таких местах либо запирали древних монстров, способных уничтожить мир, либо прятали сокровища. Но в этом реальном мире вероятность встретить монстра составляла 99%, а сокровище — всего 1%.
— Только взгляну, — убеждала она себя. — Если что-то не так, сразу сбегу.
Она осторожно приоткрыла дверь. В коридоре было пусто, лишь магические лампы на стенах излучали тусклый синий свет. Фэй Юэ наверху. Если она будет тихой, её не заметят.
Следуя за вибрацией, Лин Си, словно вороватая кошка, кралась вдоль стены. В конце коридора оказалась обычная каменная кладка. Но пульсация, похожая на биение сердца, исходила именно оттуда. Лин Си ощупывала стену долгое время, но, кроме пыли на руках, ничего не нашла.
— Скрытая дверь?
Она с досадой прижала ладонь к камню. В этот миг по коже пробежал знакомый холод. Тени внутри стены, казалось, отозвались на её касание. Сердце Лин Си дрогнуло. Она закрыла глаза, вспоминая, как днем создавала щит из теней.
— Откройся…?
Она попыталась направить сознание в тени внутри стены, отдавая мысленный приказ.
Вжух.
Никакого механического звука. Твердая каменная стена под её взглядом бесшумно разошлась в стороны, открывая темный проход.
— Открылась?!
Лин Си с удивлением посмотрела на свои руки.
— Обалдеть, этот прием такой эффективный?!
За стеной обнаружилась винтовая каменная лестница, уходящая вниз. Света не было. Чистая тьма поглощала всё. Даже с её способностью чувствовать тени, ночного зрения у неё не было. Если оступиться на такой лестнице, можно докатиться до самого дна.
Лин Си глубоко вдохнула, вытянула правую руку и сложила пальцы в неуклюжий жест.
— Слушай… — прошептала она. — Собирай сияние из пустоты…
***
Вслед за тихим шепотом на кончиках её пальцев вспыхнул мягкий белый свет. Пусть размером с пламя свечи, но в этой абсолютной тьме этого было достаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности. Заклинание Свет.
Приподняв подол платья, она осторожно ступила на ступени. Шаги гулко отдавались в узком коридоре. Лестница была длинной и закрученной. Чем ниже она спускалась, тем холоднее и сырее становился воздух.
Спустя пять минут ступени закончились. Путь преграждала массивная черная металлическая дверь, от которой исходил туман. В отличие от каменной стены, эта дверь была густо опутана множеством пульсирующих теней, похожих на вены. Они ползали по поверхности, словно живые, намертво запечатывая пространство за ней. Именно от них исходила та самая вибрация.
— Выглядит… не как место, куда можно просто так войти.
Лин Си сглотнула. Но раз уж она пришла… К тому же странное притяжение заставило её, словно под гипнозом, протянуть руку.
— Только попробую. Если не откроется — уйду.
Её пальцы коснулись извивающихся теней. Ледяной холод. В тот же миг яростные цепи, почуяв родство, внезапно замерли. А затем послушно опустились.
Клац-клац-клац.
Запутанные цепи сами собой расплелись и отступили в стороны. Тяжелая железная дверь со скрежетом металла медленно приоткрылась.
— …
Лин Си замерла с поднятой рукой. Эта дверь слишком беспринципная! Открывается любому, кто нажмет? Кто вообще проектировал эту систему безопасности?!
Из щели пахнуло тяжелым запахом крови. Лин Си, освещая путь заклинанием, протиснулась внутрь. Свет озарил пространство. Секунду спустя Лин Си судорожно вдохнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Это место разительно отличалось от её роскошной «одиночной камеры» с коврами, кроватью и шкафом. Это был настоящий ад. Никакой роскоши, никакого красного бархата. Настоящая пыточная. На голых каменных стенах висели всевозможные металлические орудия, зловеще поблескивающие в свете. Плетки с шипами, раскаленные клейма и даже тонкие щипцы для вырывания ногтей. Но это были лишь «закуски».
По-настоящему Лин Си оцепенела при виде огромных механизмов в центре комнаты. Черная металлическая кровать, поверхность которой была испещрена сложными магическими кругами. Лин Си узнала эти руны. Магические контуры лечения и поддержания жизни.
Наносить лечебные руны на орудия пыток? Это делалось явно не из заботы о здоровье жертвы. Это нужно было для того, чтобы несчастный не умер слишком рано от мучений или не потерял сознание от боли. Чтобы он мог снова и снова, в полном сознании, испытывать предел страданий.
— Тебе нравятся другие стили? В глубине замка есть еще комнаты. Хочешь сменить обстановку прямо сейчас? Если ты просто скажешь, что я коротышка, тебя стоит бросить в самую глубокую темницу.
Лин Си вздрогнула, и её маленький огонек света дрогнул вместе с ней. Оказывается, она не шутила. Она была предельно серьезна. По сравнению с этим местом, камера с мягкой кроватью наверху была президентским люксом в пятизвездочном отеле!
— Не стоило мне приходить… Любопытство сгубило кошку, древние не лгали.
Взгляд Лин Си привлек черный письменный стол в углу. В отличие от пыточных инструментов, покрытых засохшими бурыми пятнами, этот стол был подозрительно чист. На нем аккуратно лежали перья и тяжелый дневник в темной обложке.
Она осторожно обошла кровать с рунами, боясь задеть какой-нибудь выключатель и оказаться прикованной. Подойдя к столу, с помощью слабого света она разглядела обложку. Имени не было, только знакомая золотая печать демона в углу. Знак Фэй Юэ.
Кто вообще ведет дневники… Лин Си дрожащими пальцами открыла первую страницу.
***
998 год Эры Богов, март, пасмурно.
Объект: Командир ордена Рыцарей Розы, пятая ступень (убийца).
Преступление: Покушение.
Тестируемый проект: Прототип ошейника 1.0.
Запись: Шеи этих женщин-рыцарей слишком жесткие, мышцы прокачаны до самого подбородка. Как только я начала гравировку, магический контур перегрузился. Раздался хлопок, и эта красивая голова лопнула, как спелый арбуз. Красное и белое разлетелось повсюду, даже её золотые волосы прилипли к стене — не отскрести. Хм, я использовала всего одну десятую мощности, почему череп человеческой женщины такой хрупкий? Похоже, придется снизить мощность, иначе, когда я надену его на ту малышку, от неё даже целого трупа не останется.
Пальцы Лин Си судорожно дернулись, и она едва не выронила дневник. Она инстинктивно схватилась за свою шею. Сейчас она была пуста — ошейника на ней не было. Значит, тот изящный аксессуар, способный заблокировать смертельный удар, был создан после бесчисленных экспериментов? Одна десятая мощности разнесла голову рыцаря пятой ступени. А она — слабачка, не достигшая даже первой.
http://bllate.org/book/23307/2505276
Готово:
