Дом Хун.
Белые полотна в поминальном зале беззвучно колыхались от холодного ветра, гуляющего по коридорам. Запах ладана и погребальных денег сливался в удушливую, тяжелую скорбь.
Эр Юэхун, облаченный в простое белое одеяние, неподвижно стоял на коленях перед поминальной табличкой Ятоу. Его фигура казалась такой хрупкой, словно перед алтарем застыло изваяние из нефрита, готовое вот-вот рассыпаться на куски. Он провел здесь целый день, не принимая ни пищи, ни воды, не проронив ни слова. Его прекрасное лицо, когда-то сводившее с ума весь Чанша, теперь приобрело пепельный, мертвенный оттенок. Лишь глубокая, пылающая боль в глазах свидетельствовала о том, что он еще жив.
Старый управляющий вошел в зал, осторожно неся чашку жидкой рисовой каши. Остановившись в трех шагах от господина, он тихо проговорил:
— Второй господин, съешьте хоть немного. Берегите себя, ведь если госпожа узнает, ей будет неспокойно.
Эр Юэхун словно не слышал его. Его пустой взгляд был прикован к холодной поминальной табличке, будто он пытался вложить в нее остатки собственной души. Управляющий тяжело вздохнул, понимая, что уговоры бесполезны. Поколебавшись, он все же решился доложить новость, которую узнал в городе:
— Второй господин, снаружи… снаружи пошли страшные слухи. Чэнь Пи, молодой господин Чэнь, убил владельца лапшичной у пристани. Будда приказал объявить его в общегородской розыск.
При имени Чэнь Пи в остекленевших глазах Эр Юэхуна наконец промелькнуло движение. Он медленно повернул голову к управляющему. В его взгляде не было ни удивления, ни гнева — лишь ледяная стужа, смешанная с невыносимым, разъедающим чувством самоотвращения и горькой насмешки.
Смотрите, вот он какой, Чэнь Пи. Жестокий зверь, убивающий невинных. А он, Эр Юэхун, в то время, когда тело Ятоу еще не остыло, был с этим… с этим отродьем…
— Ха.
Тихий, холодный смешок сорвался с его потрескавшихся губ. Этот звук был печальнее любого плача, от него управляющего бросило в дрожь. Неописуемое чувство тошноты вперемешку с яростным раскаянием снова подступило к горлу, обжигая внутренности Эр Юэхуна. Как же он был слеп, решив взять в ученики такое неблагодарное существо! Чэнь Пи не просто осквернил школу, осквернил поминальный зал Ятоу — он втоптал в грязь честь и достоинство, которыми Эр Юэхун дорожил всю свою жизнь. А теперь он снова пошел на убийство. Все это напоминало ему о том, насколько постыдной и грязной была прошлая ночь.
— Второй господин, что с вами? — управляющий испугался выражения его лица. Он впервые видел господина в таком состоянии — даже когда госпожа ушла из жизни, реакция не была столь страшной.
— Этот непутевый ученик Чэнь Пи больше не имеет отношения к нашему дому Хун, — голос Эр Юэхуна был хриплым, но пугающе спокойным. Неясно, говорил ли он это себе или управляющему. — Впредь не следите за его делами.
Управляющий не посмел спорить и низко поклонился:
— Слушаюсь, Второй господин.
Эр Юэхун отвел взгляд и снова уставился на табличку:
— Уходи. Сначала устрой похороны Ятоу со всеми почестями.
— Слушаюсь.
— И еще… после похорон распусти всех слуг. Заколоти дом Хун.
Он сделал паузу, и казалось, что каждое слово стоило ему неимоверных усилий. Управляющий в ужасе вскинул голову:
— Второй господин! Этого нельзя делать! Дом Хун — это дело всей вашей с госпожой жизни, как можно просто так его закрыть?
— Дело всей жизни? — Эр Юэхун тихо повторил эти слова, и последний огонек в его глазах окончательно погас. — Без нее это место — не более чем пустая гробница.
Он больше не хотел видеть здесь ни травинки, не хотел чувствовать ни единого запаха этого дома. Все здесь напоминало о его бессилии, его предательстве, его грехах. Он хотел похоронить себя в этой гробнице заживо. Управляющий хотел было снова начать отговаривать, но, встретившись взглядом с глазами Эр Юэхуна, в которых не осталось ничего, кроме пепла, подавился словами. Он понял: сердце Второго господина умерло вместе с госпожой. Вздохнув, он молча удалился, чтобы начать приготовления.
***
Чанша, поместье семьи Се.
В отличие от скорбного Дома Хун, в резиденции Девятого господина Се всегда царил строгий порядок и тишина. В кабинете стеллажи из сандалового дерева были заставлены книгами, а у окна стояла доска с начатой партией в го.
Девятый господин, одетый в простое ханьфу и золотые очки, сидел за столом, неторопливо перекладывая серебряным пинцетом отборные листья чая Лунцзин в чайник из исинской глины. Он был сосредоточен и элегантен, словно бушующие за стенами дома кровавые события не имели к нему никакого отношения.
В дверь тихо постучали, и она отворилась. Вошел адъютант Чжан в военной форме. Его походка была твердой, но сжатые губы и холод в глазах выдавали серьезность положения.
— Девятый господин, — адъютант вытянулся перед столом.
Девятый господин не поднял головы, пока аккуратно не уложил последний чайный лист. Лишь затем он медленно взглянул на гостя, и его взгляд за стеклами очков остался спокойным, как гладь воды:
— Адъютант Чжан, судя по вашему виду, дела идут не гладко?
— Девятый господин, Чэнь Пи сбежал, — голос адъютанта был сдержан, но в каждом слове сквозила ярость. — Лу Цзяньсюнь вмешался, и наши люди потеряли след.
Он вкратце пересказал события в переулке, невольно сжимая кулаки до побелевших костяшек.
— Он явно намеренно отпустил Чэнь Пи, чтобы сорвать приказ Будды. На каком основании он вмешивается в дела тех, кого приказал арестовать Будда?!
На лице Девятого господина не отразилось удивления. Он отложил пинцет, взял чайник с кипятком и не спеша начал заваривать чай. Комнату наполнил свежий аромат.
— Садитесь, — он указал подбородком на стул напротив. — Спешка не поможет решить проблему.
Адъютант Чжан, чья грудь тяжело вздымалась, сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, и сел. Спокойствие Девятого господина, который не дрогнул бы, даже если бы небо рухнуло на землю, всегда действовало на окружающих отрезвляюще.
Девятый господин пододвинул ему чашку чая и негромко произнес:
— Этот шаг Лу Цзяньсюня — как танец с мечом на пиру: цель его вовсе не та, что кажется на первый взгляд.
— Вы хотите сказать, что он целится в Будду? — тут же догадался адъютант.
— Не только, — Девятый господин поправил очки, и на стеклах блеснул расчетливый свет. — Он бьет не только по Будде, но и по всем Девяти Вратам. Подумайте сами: кто такой Чэнь Пи? Ученик Эр Юэхуна из Девяти Врат. Теперь, когда он предатель и убийца, в глазах таких людей, как Лу Цзяньсюнь, это лучший повод обвинить Девять Врат в отсутствии дисциплины и беззаконии. Сегодня он отпустил Чэнь Пи не из жалости, а чтобы раздуть пламя еще сильнее. Чем дольше Чэнь Пи на свободе и чем больше преступлений совершает, тем тяжелее обвинения, которые лягут на плечи Будды и Девяти Врат. А когда он нанесет удар под предлогом наведения порядка, это будет выглядеть вполне законно.
Адъютанта пробрал холод. Он думал лишь об исполнении приказа, не подозревая, какие глубокие расчеты стоят за этим делом.
— У этого Лу Цзяньсюня поистине дьявольское коварство!
— С того дня, как он прибыл в Чанша, он не замышлял ничего доброго, — Девятый господин отпил чаю и продолжил: — Будда сейчас ранен и вынужден отвлекаться на дела в шахтах. Лу Цзяньсюнь выждал момент, чтобы воспользоваться слабостью и захватить военную и политическую власть в городе.
— Что же нам делать? — встревоженно спросил адъютант, подавшись вперед. — Нельзя позволить ему победить! Я сейчас же отправлю подкрепление, обыщу весь город, но найду Чэнь Пи!
— Нет, — Девятый господин тут же отверг идею. — Если вы устроите шумную облаву, вы лишь подыграете Лу Цзяньсюню. Он только того и ждет, чтобы вы подняли панику, — тогда он сможет развернуться вовсю.
— Но мы же не можем сидеть сложа руки и смотреть, как он разгуливает на свободе?
— Искать, конечно, нужно, но втайне, — Девятый господин поставил чашку и ритмично постучал пальцами по столу. — К тому же, мне кажется, в этом деле есть странности.
— Какие?
Взгляд Девятого господина стал глубоким:
— Согласно вашим отчетам, Чэнь Пи убил владельца лапшичной, чтобы отомстить за госпожу, жену Второго господина, верно?
Адъютант кивнул:
— Именно так. Говорят, когда госпожа была при смерти, она хотела поесть лапши, но владелец выгнал ее. Чэнь Пи — человек жестокий, и версия с местью кажется вполне логичной.
— Логичной — да, но она не выдерживает проверки, — Девятый господин покачал головой. — Именно здесь кроется самое странное. Если бы он действительно хотел отомстить, у него было бы сто способов заставить этого человека исчезнуть бесследно. Почему он выбрал именно дневное время и столь вызывающий, кровавый способ, устроив переполох на весь город? Это похоже не на месть, а на спектакль, разыгранный специально для всех жителей Чанша. Он словно боялся, что люди не узнают, какой он безумный и жестокий злодей. За таким саморазрушительным поведением обязательно скрывается иная цель.
Адъютант нахмурился, следя за ходом его мыслей:
— Вы хотите сказать, что он делает это намеренно? Но зачем?
— Этого я пока не могу понять, — признался Девятый господин. — Но одно ясно: Лу Цзяньсюнь сейчас тоже ищет его. Мы должны найти Чэнь Пи раньше, чем это сделает Лу Цзяньсюнь, и выяснить правду. Этот человек ни в коем случае не должен попасть в руки Лу Цзяньсюня.
Адъютант Чжан серьезно кивнул. Он понял: после анализа Девятого господина Чэнь Пи перестал быть просто беглым преступником, движимым личной местью. Он стал ключевой фигурой, способной перевернуть весь Чанша.
— Я понял, — адъютант встал и торжественно поклонился Девятому господину. — Благодарю за наставление. Я приступлю к тайному поиску.
Глядя на удаляющуюся фигуру адъютанта, Девятый господин снова поднял чашку, но его взгляд был устремлен в окно.
В Чанша назревали перемены.
http://bllate.org/book/23310/2505712
Готово:
