Лайфу, казалось, уже давно стоял у входа в столовую, сохраняя всё то же подобострастное и невозмутимое выражение лица.
— Господин, это приготовлено на кухне специально для вас по распоряжению господина Кьюдеко.
Он сделал небольшую паузу, прежде чем добавить:
— Он сказал, что вам непременно понравится.
Чэнь Пи с бесстрастным лицом спустился по лестнице, отодвинул стул и сел. Он не притронулся к мясу и рыбе, а лишь взял палочки, подцепил ими немного лапши и отправил в рот.
Он ел медленно.
Один кусочек, второй.
Тщательно пережёвывал, словно смаковал изысканный деликатес. Лишь он сам знал, какой вкус у этой еды.
Кьюдеко. Этот проклятый иностранец.
Этой чашкой лапши он напоминал ему о ненависти. Напоминал о смерти Ятоу. Напоминал о том, что сам Чэнь Пи — всего лишь нож в чужих руках.
Костяшки пальцев, сжимавших палочки, побелели от чрезмерного напряжения.
Чашка быстро опустела. Чэнь Пи поднял её и выпил остатки бульона до последней капли.
Дзынь.
Фарфоровая чашка коснулась стола, и этот звук в неестественно тихой столовой прозвучал оглушительно. Чэнь Пи не стал вытираться. Он лишь медленно провёл кончиком языка по губам, блестевшим от жира. Это простое движение невольно внушало страх. Лайфу, стоявший неподалёку, едва заметно вздрогнул.
— Подойди, — лениво бросил Чэнь Пи.
Лайфу поклонился и мелкими шажками подошёл к столу:
— Господин, у вас есть поручения?
Чэнь Пи откинулся на спинку стула, приподнял веки и посмотрел на него так, словно оценивал неодушевлённый предмет.
— Лапша приготовлена неплохо. — Он взял салфетку и не спеша вытер уголки рта. — Ваша торговая контора часто кормит приговорённых перед казнью?
Дыхание Лайфу на мгновение перехватило.
— Господин, вы мастер шутить.
На его лице по-прежнему застыла почтительная маска, но пальцы рук, опущенных вдоль тела, беззвучно сжались в кулаки.
— Ответь, эта шутка кажется тебе смешной?
Чэнь Пи усмехнулся. Улыбка не коснулась его глаз, отчего воздух в комнате стал ещё холоднее.
— Вернись и передай своему хозяину: эту лапшу я съел. Вкусная.
Он помолчал, чуть подался вперёд и, приблизившись к Лайфу, прошептал едва слышно, словно змеиное шипение:
— В следующий раз пусть приготовит что-нибудь побогаче. В конце концов, никто не знает, чей это будет последний обед — его или мой.
Сказав это, он выпрямился, небрежно бросил белоснежную салфетку на стол и, даже не взглянув на Лайфу, направился к лестнице.
Лайфу застыл на месте, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Он знал: каждое слово будет в точности передано господину Кьюдеко. А сам он — лишь мертвец, принёсший весть.
Чэнь Пи вернулся в спальню и тяжело повалился на огромную, невероятно мягкую кровать. После еды навалилась небывалая усталость, смешанная с болезненным возбуждением. Постельное бельё пахло солнцем — чистое, тёплое, словно искусная ловушка. Он раскинул руки, с собственническим видом захватывая всё пространство кровати.
Прежде чем окончательно провалиться в темноту, в голове Чэнь Пи билась лишь одна мысль: поспать. Набраться сил. А потом — посмотреть, кто в этом Чанша выйдет победителем.
Сон был тяжёлым и беспробудным. Неизвестно, сколько прошло времени, когда Чэнь Пи проснулся от доносившихся снаружи звуков музыки.
Это были пронзительные, скорбные звуки: плач суон, бой барабанов, сдавленные рыдания множества людей.
Похоронная процессия!
Чэнь Пи резко сел, чувствуя головокружение. Кто умер? Почему такой шум? Раздражённо взъерошив волосы, он подошёл к окну и распахнул резные деревянные створки.
Звуки доносились с главной улицы. Он высунулся наружу и увидел длинную белую колонну, медленно движущуюся по дороге. Впереди шли музыканты в белых траурных одеждах, изо всех сил дуя в суоны так, что, казалось, они вырывают души из тел. Следом тянулись люди с белыми знамёнами, а за ними — гроб из лучшего сандалового дерева, который несли шестнадцать человек. Гроб был накрыт белой тканью.
Рядом с ним, шатаясь, шёл мужчина в красном. Его фигура выглядела настолько измождённой, что казалась лишь бледной тенью самого себя.
Этот человек…
Зрачки Чэнь Пи сузились. Через улицу, через границу жизни и смерти — несмотря на то, что мужчина опустил голову и его лицо тонуло в тени горя, он узнал его мгновенно.
Это был его учитель, Эр Юэхун.
То, кто лежал в гробу, не нуждалось в пояснениях.
В голове не было грохота. Только мёртвая тишина, словно из мира в одно мгновение выкачали все звуки. Это были похороны его наставницы.
— Угх…
Сердце словно сжала невидимая рука, сдавливая его так, что перехватило дыхание. Это не было метафорой. Истинная, раздирающая боль, исходящая из самой глубины этого тела, взорвалась внутри. Холодный пот мгновенно пропитал шёлковый халат. Остатки чувств прежнего владельца, которые он так яростно подавлял, превратились в раскалённую лаву, прорвали плотину рассудка и стремились поглотить его разум.
— Наставница… — разбитый голос, не принадлежащий ему, жалобно выл в глубине сознания. — Это я, это я погубил её! Я должен быть с ней! Дайте мне умереть!
Раскаяние, любовь и отчаяние, принадлежавшие Чэнь Пи, превратились в свирепого призрака, пытающегося захватить контроль над телом, заставить его прыгнуть с этой высоты, чтобы догнать уходящий гроб.
Зрение начало мутнеть, горячие капли бешено закипели в глазах. В тот самый миг, когда слеза была готова пролиться, он рявкнул в своём сознании:
— Заткнись!
Он поднял руку и безжалостно ударил себя кулаком в грудь. Острая боль, словно клин, вонзилась в бушующий шторм эмоций.
— Ты уже мёртв! — сознание Чэнь Пи, ставшее холодным наблюдателем, вынесло самый жестокий приговор остаткам истеричных чувств. — Твоё раскаяние, твои слёзы, твоя смерть — кому они помогут, кроме как принесут облегчение тебе самому? Трус! Твоя любимая наставница лежит в гробу, твой учитель, которого ты почитал как бога, измождён до предела, а ты думаешь только о том, чтобы умереть? Чэнь Пи, ты своими руками толкнул её в могилу, а теперь хочешь своей смертью нанести ещё один удар в сердце учителя? Ты безнадёжный никчёмный слабак!
Эмоциональный шторм, принадлежавший прежнему владельцу, задрожал под напором этих слов и издал полный отчаяния стон.
— Прочь! — воля Чэнь Пи сгустилась, с невиданной силой подавляя эти чувства. — Твоё время вышло. С этого момента этим телом и всеми твоими глупыми грехами управляю я! Смотри внимательно: смотри, как она уходит, смотри, как он страдает! Это долг, который ты оставил, и теперь его буду выплачивать я!
Вопли в голове постепенно стихли и окончательно растворились. Чэнь Пи тяжело дышал, словно после жестокой битвы. Он снова открыл глаза. Глаза всё ещё были красными, но слёзы исчезли. На их месте была лишь ясная решимость.
Он заставил себя смотреть, как белая процессия метр за метром проползает мимо его окна. Мышцы на его лице слегка подёргивались от нечеловеческого напряжения. Он смотрел на шатающуюся фигуру в красном. На человека, который когда-то был воплощением блеска, а теперь напоминал разорванную в клочья картину, которую невозможно восстановить.
Вдруг Эр Юэхун, шедший в похоронной процессии, остановился. Словно почувствовав чей-то взгляд, он медленно поднял голову.
Сквозь шум погребальной музыки, сквозь летящие по улице бумажные деньги, взгляд Эр Юэхуна точно упал на окно второго этажа особняка. Упал на лицо непутёвого ученика.
Два взгляда столкнулись в воздухе.
http://bllate.org/book/23310/2505721
Готово:
