Сяо Хуань всю ночь продрожала в подсобке павильона Лань Юэ, словно птица, напуганная звоном тетивы: даже шорох опадающих листьев за окном заставлял её вздрагивать всем телом.
Шэнь Му почти не сомкнул глаз. Он знал, что люди Благородной супруги Линь не оставят это дело просто так. Под кажущимся спокойствием этой ночи уже бурлили скрытые течения.
И действительно, едва забрезжил рассвет, как у входа в павильон Лань Юэ поднялся шум.
Огромная толпа евнухов и нянек в одеяниях, принадлежащих свите Благородной супруги Линь, под предводительством угрюмого старого евнуха с хищным лицом, агрессивно окружила ворота, вступив в противостояние с караульными стражниками.
— По указу Благородной супруги прибыли схватить Сяо Хуань, убийцу служанки Цай Пин! Кто посмеет преградить путь, будет наказан по всей строгости закона! — пронзительный голос старика прорезал утреннюю тишину. Его взгляд, подобный взору ядовитой змеи, скользнул по стражникам и наконец остановился на вышедшем на шум Шэнь Му.
Шэнь Му стоял во дворе, утренний ветер развевал полы его скромного одеяния, а выражение лица оставалось невозмутимым:
— Это жилище пожаловано мне самим государем. Не подскажете ли, с каких пор указы Благородной супруги могут идти в обход воли императора и позволять кому-либо врываться сюда для ареста?
Старый евнух холодно усмехнулся, чувствуя свою безнаказанность:
— Ожидающий указа Шэнь, советую не искать себе погибели! Сяо Хуань всегда была близка с Цай Пин. Вчера видели, как она тайком околачивалась у колодца, а сегодня Цай Пин бросилась в него и покончила с собой. Если не она, затаив обиду, столкнула девушку, то кто же? Это дело государственной важности, а Благородная супруга управляет шестью дворцами и, разумеется, имеет право вести расследование! Живо выдать убийцу!
Эти слова, переворачивающие всё с ног на голову, превратили Сяо Хуань из свидетельницы в преступницу. Цель была очевидна — устранить нежелательного свидетеля, а заодно бросить тень на самого Шэнь Му, обвинив его в укрывательстве преступника.
— Где доказательства? — голос Шэнь Му оставался спокойным.
— Доказательства? Схватим её, и доказательства найдутся сами собой! — оскалился старик и махнул рукой. Толпа за его спиной приготовилась прорываться силой. Стражники, хоть и получили ранее наказ от Шэнь Му, при виде столь решительного напора людей из дворца Благородной супруги заколебались.
Когда конфликт был готов разгореться, Шэнь Му внезапно шагнул вперед. Его взгляд, острый, словно клинок, вонзился в старого евнуха:
— Вы утверждаете, что Сяо Хуань — убийца. Тогда ответьте мне: откуда на голове у Цай Пин были старые раны? Кто заставил её принять сильнодействующее снадобье? Почему она, находясь в помрачении рассудка, до смерти боялась колодца? Управляющая шестью дворцами Благородная супруга уже разобралась в этих вопросах?
С каждым вопросом его голос звучал всё увереннее, обретая силу неоспоримых обвинений, которые, словно тяжелые молоты, били по сердцам присутствующих.
Старик, застигнутый врасплох чередой вопросов, изменился в лице, но попытался сохранить невозмутимость:
— Хватит нести чепуху! У Цай Пин случился приступ безумия, и она сама наложила на себя руки! Какое отношение всё это имеет к тебе?
— Имеет ли это отношение к делу — станет ясно после расследования.
Шэнь Му холодно усмехнулся:
— Раз уж Благородная супруга настаивает, что это спор между служанками, и называет дело вопросом жизни и смерти, не лучше ли доложить обо всём государю и просить его высочайшего решения? Или передать дело на совместное рассмотрение Ведомству внутренних дел и Управлению по делам императорского рода. Это позволит дать ответ семье погибшей и избежать… несправедливого обвинения невиновных и бегства настоящего убийцы!
Он перевел конфликт на уровень Сяо Сюаня и высших судебных органов, демонстрируя, что не боится проверки, а напротив, настаивает на тщательном расследовании.
Лицо старого евнуха окончательно переменилось. Они решились действовать самовольно, рассчитывая покончить с этим в тайне, внутри гарема. Если же дело дойдет до государя и Управления, то тот клочок ткани и показания Сяо Хуань обернутся для них огромными неприятностями!
— Ты… ты дерзишь! — взвизгнул старик в ярости.
В этот момент холодный голос раздался позади:
— Кто здесь поднял шум?
Все обернулись и увидели, что Гао Дэшэн уже стоит неподалёку. Позади него замерли несколько суровых стражников в черном — те самые, что забирали Шэнь Му в ту ночь. На лице Гао Дэшэна играла привычная улыбка, но глаза, холодные, как иней, скользили по людям Благородной супруги так, будто он смотрел на мертвецов.
— Евнух Гао! — старик бросился к нему, словно увидел спасителя. — Я исполняю указ Благородной супруги, пришел схватить убийцу Сяо Хуань, а этот Ожидающий указа…
— Довольно.
Гао Дэшэн прервал его. Голос его был негромким, но в нем чувствовалась абсолютная власть:
— Воля государя.
Все, включая Шэнь Му, склонились в поклоне.
Гао Дэшэн развернул свиток из ярко-желтого шелка и громко прочел:
— Устный указ государя: дело о гибели служанки Цай Пин полно сомнительных моментов. Повелеваю Управлению внутренней стражи немедленно взять расследование в свои руки и довести его до конца! Все причастные лица должны быть взяты под стражу Управлением для допроса. Павильон Лань Юэ — место, пожалованное Мною господину Шэню для уединенных занятий, никому не дозволено нарушать его покой. Исполнить.
Управление внутренней стражи! Это была тайная надзорная и судебная организация, подчиняющаяся напрямую императору. Их власть была безгранична, они могли арестовывать и допрашивать чиновников и даже обитателей гарема — одно упоминание этого ведомства внушало куда больший ужас, чем Ведомство внутренних дел или Управление по делам императорского рода!
Старый евнух и его люди вмиг побелели, их затрясло, словно на ветру. Они и представить не могли, что государь не только знает о случившемся, но и отреагирует столь быстро и жестко, задействовав Управление внутренней стражи!
Гао Дэшэн свернул шелк и с улыбкой посмотрел на старика:
— Евнух Ли, господа, не соизволите ли отправиться со мной? Полагаю, вам еще не доводилось бывать в застенках Управления внутренней стражи.
Не дожидаясь мольбы о пощаде, стражники в черном шагнули вперед и без лишних слов потащили всю толпу прочь. Даже поросячий визг старого евнуха вскоре затих в отдалении.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бамбуковых листьев на утреннем ветру.
Гао Дэшэн повернулся к Шэнь Му, и его улыбка стала более искренней:
— Ожидающий указа Шэнь, вы напуганы. Государь передал: это всего лишь мелкие пакостники, не стоящие внимания, так что будьте спокойны. Что до той служанки, Управление пришлет своих людей, чтобы забрать её, за её безопасность можете не переживать.
С души Шэнь Му словно упал тяжелый камень, и он отвесил глубокий поклон:
— Передайте государю мою благодарность за великую милость.
Он понимал, что обычная служанка не заставила бы Сяо Сюаня пойти на столь решительные меры. Это был ответ на его вчерашнее твердое решение защитить Сяо Хуань и мощная поддержка. Сяо Сюань ударил молниеносно: не только отвел угрозу от него, но и нанес тяжелый удар по Благородной супруге Линь, припугнув даже стоящую за ней Вдовствующую императрицу.
Гао Дэшэн слегка кивнул и добавил:
— У государя есть еще слова для вас: Раз уж вышел в свет, яви свою мощь.
Сказав это, он развернулся и ушел.
Шэнь Му остался стоять на месте, обдумывая эти слова. Яви свою мощь… Сяо Сюань давал понять: раз уж в твоих руках есть сила и власть, ты должен проявлять подобающую им остроту и решимость, а не отступать в тени.
Он опустил взгляд на едва заметный контур кинжала под рукавом, и его глаза стали решительнее и острее.
В этот раз он не только преодолел кризис благодаря собственному уму и поддержке Сяо Сюаня, но и по-настоящему осознал, как важно в этом глубоком дворце обладать собственной силой и демонстрировать её, когда это необходимо.
После случившегося позиции Благородной супруги Линь пошатнулись, а вмешательство Управления внутренней стражи заставило все стороны в гареме относиться к павильону Лань Юэ и самому Шэнь Му с куда большей опаской.
А тот клинок, что был спрятан под подушкой, казалось, безмолвно ждал своего часа.
http://bllate.org/book/23311/2506112
Готово:
