Цзинь Минмо старался поменьше говорить и издавать звуки: он и сам понимал, что в подобной обстановке излишняя болтовня легко выдаст его робость, ведь по-настоящему умным и грозным здесь был вовсе не он.
Сунь Укун посмотрел на Тайбай Цзиньсина:
— Ты чего опять явился?
Он налил себе чашу вина и опрокинул её.
Тайбай Цзиньсин достал императорский указ:
— Я прибыл, чтобы огласить волю Небес.
Указ был поднят высоко над головой, чтобы Укуну было хорошо видно.
Укун презрительно усмехнулся:
— В прошлый раз было то же самое: заманили старого Суня наверх, думал — великая должность, а оказалось лишь за тем, чтобы все вы смотрели на меня как на шута. Возвращайся-ка ты на Небесный Двор; помня о том, скольких трудов стоило твоё покровительство в Небесных Чертогах, старый Сунь дарует тебе жизнь.
— Но это же указ о пожаловании тебе должности! — произнёс Тайбай Цзиньсин.
На лице Укуна проступила насмешка:
— И что с того? Заставить старого Суня опуститься на колени для принятия указа?
Тайбай Цзиньсин замахал руками и торопливо заговорил:
— Не нужно, не нужно, пусть великий царь просто взглянет.
Укун опустил ресницы, задумался и по привычке снова лизнул губы, слегка толкнув Доудина.
Малыш Доудин сразу всё понял, подбежал, взял указ и преподнёс его Укуну.
Укун развернул указ обеими руками, окидывая строки беглым взглядом. Дочитав, он свёрток сложил, крутанул его в руке и спросил:
— Имеется ли в Небесных Чертогах такая должность, как Великий Мудрец, Равный Небесам? Занимаю ли я высшую ступень среди небожителей?
— Прежде на Небесах такого не было, но Юй-ди уже дал своё согласие, возвестил об этом во всех пяти сторонах света, и твоё имя внесено в официальные небесные списки. Эта должность поистине высшая среди чиновников. Если же после подъёма на Небеса великий царь заподозрит какой-либо обман, он всегда сможет в любой момент спуститься в Нижний Мир, — с поклоном ответил Тайбай Цзиньсин.
Укун сжал в руке свернутый указ:
— Что ж, старый Сунь поверит тебе ещё раз.
На этот раз Укун не стал распускать пир заранее, оставив Тайбай Цзиньсина пировать вместе со всеми, и лишь после завершения празднества на Горе Цветочных Плодов начал готовиться к подъёму на Небеса.
Хун Хайэр посмотрел на Цзинь Минмо:
— Линдан, ты тоже отправишься за ним наверх?
— Ну да, а что такое? — Цзинь Минмо пощипал ребёнка за щеки. — До чего же милый.
— А можно не ехать? — замявшись, выдавил из себя Хун Хайэр.
Цзинь Минмо нахмурился, чувствуя некоторое недоумение:
— Почему это?
— Я хочу учиться грамоте, да, хочу учиться, — на ходу придумал причину Хун Хайэр.
— Хочешь учиться — ступай в школу, не приставай к Линдану, — подошёл Укун и прогнал мальчишку.
Укун отвёл Цзинь Минмо к горному роднику.
— Линдан, как думаешь, с чего это Небесные Чертоги так легко проглотили обиду? — Укун стоял спиной к Цзинь Минмо, присев на корточки у воды, зачерпнул горсть, умыл лицо, а затем выпустил изо рта струю воды, словно распустившийся лотос.
— Сунь... У... Кун, — голос Цзинь Минмо взлетел на восемь тонов выше, и он утёр лицо.
Укун издал возглас, изображая капитуляцию, и бросился бежать.
Цзинь Минмо бросился за ним в погоню, колотя на ходу.
В итоге оба рухнули прямо в родник.
Выбравшись на берег мокрыми до нитки, они растянулись на траве.
— Линдан, у нас нет пути назад, — произнёс Укун.
— Я знаю.
— Что там впереди, мне толком не разглядеть, но я непременно сделаю всё от меня зависящее, чтобы защитить каждую травинку и дерево, каждую птицу и зверя на моей Горе Цветочных Плодов.
— Я буду рядом с тобой: раз мы братья, то делить радость и горе — наше природное дело.
Между ними воцарилась тишина.
Когда они вернулись в Пещеру Водяной Завесы, Хун Хайэр как раз препирался с Царем Быков: он заявлял, что хочет учиться, но вовсе не желает заниматься у тех учителей, а требует, чтобы его наставлял исключительно Линдан.
Царь Быков ломал над этим голову, но тут увидел возвращение двоих друзей.
— Ох, младший брат, наконец-то ты вернулся, — обратился он. — Хун Хайэр ревёт так, что у меня в голове аж гудит.
— Ребёнок непослушный и вечно плачет — значит, просто засиделся без ремня, пару раз отстегать — и всё пройдёт, — с ухмылкой бросил Укун.
Царь Быков горько усмехнулся:
— Хватит тебе издеваться над братом. Уж больно сильно он хочет в ученики к Линдану. Да что Линдан, кроме красивой внешности, может дать Хун Хайэру?
Он всплеснул руками, уппел руки в боки, готовый сожрать Хун Хайэра от злости.
— А-а-а! Мне всё равно, я буду учеником Линдана, пойду за Линданом!
— Перестань реветь, можешь стать его наставником, — Укун не собирался решать за Цзинь Минмо, да и сам Цзинь Минмо чувствовал, что Хун Хайэр пришёлся ему по душе.
К счастью, Цзинь Минмо и Укун были на правах братьев, так что для Хун Хайэра он приходился кем-то вроде дяди, иначе, будь они одного поколения, родословная и вовсе бы перепуталась.
Хун Хайэр мгновенно умолк, чётко и аккуратно опустился на колени и с трепетом преподнёс чай ученика, неведомо откуда у него и взявшийся.
Цзинь Минмо с улыбкой сквозь слёзы принял питьё, и это закрепило их отношения наставника и ученика самым надёжным образом.
Вскоре вместе с остальными пятью великими мудрецами они устроили небольшое пиршество в ознаменование этого события.
После всего этого Царь Быков остался приглядывать за домом младшего брата, Цзинь Минмо оставил Хун Хайэру стопку книг с наказом изучить их к его возвращению, и только после этого они вместе с Тайбай Цзиньсином поднялись в Небесные Чертоги.
Нынешний визит в Небесные Чертоги и впрямь разительно отличался от прошлого: стоило лишь взглянуть, как стражники у Южных Небесных Врат приветствуют их сложенными в почтении руками. Следуя за Тайбай Цзиньсином, оба вошли прямо в главный дворец.
Чиновники тихонько перешептывались между собой — в конце концов, они впервые видели Цзинь Минмо и были несколько удивлены.
В отличие от Укуна, в котором примешивались демоническая сущность и духовная энергия, от Цзинь Минмо исходило чистое дыхание небожителей, притом необычайно мощное и утонченное.
У самого Цзинь Минмо сработали внутренние предостерегающие струнки, и он незаметно придвинулся поближе к Укуну, ощущая, будто некоторые из бессмертных смотрят на него с аппетитом, готовые проглотить живьём.
Укун, разумеется, мгновенно уловил напряжение спутника и бросил хищный, зоркий взгляд на те несколько особенно пылающих точек, предупреждая наглецов.
Юй-ди посмотрел на стоявшего внизу Укуна:
— Твои прошлые прегрешения Я прощаю раз и навсегда. Отныне ты занимаешь высшую должность, а потому не смей затевать смут, веди себя послушно и подай достойный пример небожителям.
Он взмахнул рукой, и феи вынесли парадные одежды.
Тайбай Цзиньсин увёл Укуна в боковой зал переодеться, и когда тот появился вновь...
Взгляните на Великого Мудреца: голову его венчала пурпурно-золотая корона с перьями феникса, а волосы на лбу лежали волосок к волоску, аккуратно и гладко.
Черты лица — с широким лбом, львиными бровями, персиково-абрикосовыми глазами; переносица не слишком высокая, но сам нос прямой и гордый, губы тонкие и влажные.
Волосы на подбородке были аккуратно заправлены за воротник; на нём красовались златочешуйчатые доспехи, под которыми виднелся алый камзол, а на ногах — Облачные обувки из нитей лотоса.
Укун крайне редко облачался в одежды столь ярких расцветок, и стоило ему появиться здесь, в парадном зале, как всё вокруг словно озарилось ослепительным светом.
Даже Юй-ди остался доволен: даже если ничего не делать, такой парадный фасад всегда добавит чести.
Юй-ди вновь взмахнул рукой, велев подать официальную грамоту о назначении, и приказал передать её Укуну в знак подтверждения его статуса, чтобы оставалось свидетельство на случай потери.
Впрочем, раз Небо и Земля сами признали Великого Мудреца, эта бумага была лишь простой формальностью.
В Свитке Долголетия значился Царь Обезьян, вне времени и круговоротов веков, неподвластный владыкам.
С делами о назначении было покончено, остался вопрос с резиденцией Укуна.
Юй-ди выделил под дворец Укуна участок по правую руку от Сада Плодов Бессмертия, отправив мастеров Чжана и Лу заняться строительными работами.
Цзинь Минмо бросил на Юй-ди взгляд, почувствовав лёгкое недоумение, но промолчал.
Укун и Цзинь Минмо решили сначала нанести визиты друзьям и знакомым, главным образом потому, что Укун хотел представить Цзинь Минмо своим старшим братьям и сестрам по бессмертию, дабы те в случае чего приглядели за ним.
Как только собрание закончилось, Укуна перехватила Цзиньцзинь.
Она подлетела к нему и крепко обняла:
— Как здорово, что ты смог подняться наверх! Я уж думала, больше никогда тебя не увижу.
Укун обнял её в ответ и похлопал по спине:
— С чего бы? Ты зря переживаешь, я ведь Великий Мудрец, Равный Небесам.
— Только получил должность, а уже задираешь нос, — Цзиньцзинь невольно рассмеялась от его хвастливого вида.
— Благодарю вас.
— За что это? — Цзиньцзинь смущенно опустила голову, теребя край одежды.
— Если бы не помощь всех вас, старших братьев и сестер, разве Юй-ди так легко согласился бы даровать мне чин? — пояснил Укун.
Лицо Цзиньцзинь мгновенно переменилось:
— Ах ты, тупица, Сунь Укун!
С досады топнув ногой, она убежала прочь. Ну и дубовая же ты бамбуковая палка, Сунь Укун, проклятая обезьяна, просто тупица круглый!
Укун озадаченно потёр нос, чувствуя себя совершенно невинным: неужели он сказал что-то не то?
Обернувшись к Цзинь Минмо, он увидел на лице того такое же непонимание: женские мысли меняются ежесекундно, пойди разгадай их.
Поразмыслив, Укун решил сначала отвести Цзинь Минмо к Юэ-лао — неизвестно, чем тот был занят, раз его не было видно на утреннем приеме в главном зале.
Маленькие фигурки сидят рядами, а в Павильоне Судеб красные нити вяжут судьбы.
— Ого, Юэ-лао, ты что тут затеял, паутину сплёл, что ли? — Укун отворил дверь и даже не сразу сообразил, как ему войти, заглядывая внутрь из проёма.
Вся комната была оплетена густой сетью алых нитей, сквозь которую едва виднелись белые одежды, седая борода и волосы Юэ-лао.
— Укун, вернулся, значит, — донеслось от старика так, словно они находились на разных концах света, хотя их разделяла всего одна комната.
— Ага, пришёл проведать тебя, да привел младшего брата, познакомь, — Укун тянул Цзинь Минмо за собой, стараясь не задевать алые нити: он всё же наслышался всяких баек смертных.
Если случайно оборвать чужую судьбу, это ведь страшный грех на душу взять.
http://bllate.org/book/23321/2507782
Готово:
