Ли Жуи шла впереди, прокладывая путь, и наконец высказала то, что сдерживала всю дорогу. Эта девчонка еще не убрала руку с рукояти меча, и Меч Алого Дракона в ножнах гудел не переставая.
Лю Шичжу развернул в руке ту самую потрепанную карту из овечьей кожи и, изучая ее, ответил:
— Драки да убийства только портят добрые отношения, а зачем мы вообще сегодня вышли из дома?
— За теми пятьюстами духовными камнями.
— Вот именно, зарабатывать деньги — дело серьезное.
Лю Шичжу перевернул карту другой стороной и продолжил всматриваться в слившиеся в сплошное пятно отметки.
— Если убивать людей прямо на улице, набегут городские стражники, и вся награда духовными камнями пойдет прахом.
— Даже если не бояться стражников, в завязавшейся драке можно разнести соседнюю лавку с булочками или палатку с лапшой, а потом придется из своего кармана возмещать убытки.
— Мы и так бедны как церковные мыши, если еще и за ущерб платить, твой старший братец даже холодным воздухом не сможет перекусить.
Высказать эту горькую правду напрямую он не мог: две с половиной тысячи очков долга по системе висели у него прямо над бровями, доводя до крайнего бешенства.
Лю Шичжу кашлянул, очищая горло, и принял загадочный, исполненный глубокого смысла вид.
— У бессмертных практиков сердце должно быть спокойным, разве можно опускаться до споров с жалкими букашками?
— Он нарушил правила, когда перехватил наш заказ, но преступление это не смертное.
— Оставить ему жизнь сойдет за благодеяние, которое накопит нам немного тайной добродетели ради возрождения былого величия нашей Даосской Обители Цинфэн.
Подобные уговоры и байки действовали на эту девчонку безотказно: Ли Жуи тут же разжала пальцы на рукояти и принялась усердно кивать.
— Старший брат говорит сущую правду, это во мне жажда убийства была слишком сильна, чуть было не испортила практику.
— В прошлой жизни в Секте Циньян я за подобные дерзости просто протыкала обидчика мечом насквозь.
— Теперь же, следуя за старшим братом, я наконец поняла, что общие интересы превыше всего.
Навыки додумывать за других у этой девчонки всегда работали на полную мощность. Шагая по сухим веткам и прелым листьям, они пробирались сквозь полумрак старого леса.
Чем дальше они углублялись в Хребет Черного Ветра, тем темнее становилось вокруг, а деревья принимали все более причудливые формы.
Лю Шичжу остановился и поднес обрывок карты к самым глазам, сверяясь с местностью.
Карта поискового задания истерлась слишком сильно, да и линии на ней вились змейками.
Совсем недалеко впереди две черные скалы зажали узкий проход — это и было сердцевину Хребта Черного Ветра.
У входа в теснину клубились густые белые испарения, да такие плотные, что силуэт человека нельзя было разглядеть и на расстоянии трех чи.
— Что-то это место с виду не внушает доверия.
Лю Шичжу помрачнел, уставившись на завесу ядовитого тумана: если заявиться туда без всякой защиты, и половины палочки благовоний не пройдет, как рухнешь замертво.
Он открыл системную панель, привычным движением вызвал интерфейс торговой лавки, и перед глазами побежал бесконечный список всевозможных вещиц.
Продвинутый противогаз стоил две тысячи очков, Пилюля Защиты от Ядов — пятьсот, а Нефритовая Подвеска Очищения Сердца — тысячу.
Сплошной грабеж среди бела дня!
В карманах у него сейчас было шаром покати, откуда ему взять деньги на такие дорогие товары? Он протянул палец и прокрутил список до самого низа.
Наконец в секции уцененных товаров нашлась дешевая вещица — обыкновенный фильтрующий кусок хлопчатобумажной ткани всего за пять очков.
Лю Шичжу сразу же нажал на обмен, и в системном рюкзаке появилась потрепанная тряпица.
Достав лоскут наружу, он разорвал его руками пополам.
— Держи.
Он протянул одну половинку спутнице.
Ли Жуи взяла ее и повертела в руках, осматривая со всех сторон.
— Завяжи рот и нос как следует, этот туман ядовит, смотри не наглотайся.
Лю Шичжу подал личный пример, обмотав половину тряпицы вокруг затылка и завязав намертво глухим узлом.
Ли Жуи последовала его примеру и закрыла лицо, оставив открытыми лишь огромные глаза.
Двигаясь друг за другом, они ступили в затянутую белым туманом долину.
Вокруг простиралась сплошная белесая пелена, а под ногами тянулись ухабы и колдобины.
Всюду лежал скользкий мох. Согнувшись в три погибели, Лю Шичжу шел вплотную к скале, тщательно выискивая нужную траву.
Судя по описанию в листовке с заданием, столетняя Серебряная листва чаще всего росла в темных и влажных трещинах скал.
Такие дорогие травы неизбежно охранялись сородичами-демонами. Пройдя еще немного, они заметили у подножия утеса небольшую лужу со стоявшей водой.
Среди нагромождения камней рядом с ней какое-то растение излучало слабый свет.
Его листья отливали серебром, а всю поверхность покрывали сложные узоры.
Наконец-то нашли, пятьсот духовных камней были уже перед глазами.
Подавив бешеный стук сердца, Лю Шичжу на цыпочках подкрался ближе, протянул руку и попытался схватить корень столетней Серебряной листвы.
Сверху из расселины в скале стремительно выметнулась толстая лазоревая тень.
Это был гигантский зеленочешуйчатый питон длиной в несколько чжанов.
Его чешуя отливала темной зеленью, а треугольная голова метко целилась прямо в протянутую руку Лю Шичжу.
Два острых ядовитых клыка блеснули в белой пелене. Почувствовав свист рассекаемого воздуха, Лю Шичжу изо всех сил оттолкнулся правой ногой от земли, откинулся назад и по инерции дважды перевернулся в грязи.
Ядовитые клыки чиркнули по его рукаву и рассекли воздух — бросок оказался пустым.
Не попав с первого раза, тяжелая туша питона рухнула на землю с глухим стуком.
Змея свернулась кольцами, взметнула вверх огромную голову и заалела раздвоенным языком.
Но прежде чем она успела повторить атаку, белую пелену рассек лазоревый блеск меча.
Ли Жуи выхватила Меч Алого Дракона и взмыла в воздух.
Вся мощь ее культивации Пика Стадии Закладки Основания вырвалась наружу, клинок издал пронзительный свист, рассекая ветер, и нацелился прямо в уязвимое место под семидюймовым изгибом змеиной шеи.
Почувствовав смертельную опасность, питон молниеносно взмахнул толстым хвостом с боковой стороны.
Лазоревое лезвие столкнулось с покрытым чешуей змеиным хвостом, породив оглушительный грохот удара.
Отброшенная чудовищной отдачей, Ли Жуи полетела назад.
Приземлившись на ноги, она отступила назад шагов на пять-шесть, прежде чем сумела выровнять дыхание.
Змее пришлось не слаще: на ее хвосте осталась длинная кровавая рана.
Пылая от боли, она издала пронзительное шипение. Больше не обращая внимания на Ли Жуи, она перевела взгляд на поднявшегося с земли Лю Шичжу. Эта длинная змеюка и вправду оказалась на редкость злопамятной — она во что бы то ни стало решила сначала разделаться с тем, кто посмел позариться на ее траву.
Увидев, как эта громадина несется прямо на него, Лю Шичжу почувствовал, как у него затылок покрывается мурашками. Биться с ней в лоб было нельзя.
Его сознание погрузилось в системную лавку: боевые артефакты стоили слишком дорого, средства для побега — тоже. Он лихорадочно заскользил взглядом по разделу всякой всячины.
Порошок для привлечения зверей начального уровня, двадцать очков. В описании товара значилось: изготовлен на основе экскрементов особых демонических зверей, источает сильнейший резкий запах, способный вызвать мощнейшую защитную реакцию у низкоуровневых демонов.
Решено, берем его.
Лю Шичжу нажал на покупку, и в его ладони материался сверток из желтой бумаги.
Питон уже приблизился, широко разинув пасть, от которой несло омерзительной тухлой вонью.
— Тварь, получай!
Громко крикнув, Лю Шичжу изо всех сил размахнулся и швырнул сверток с приманивающим порошком прямо в голову змеюке. В полете бумажная обертка лопнула, и облако белого порошка с шумом разлетелось в стороны, угодив питону прямо в морду.
В воздухе распространился невыносимо едкий запах. Вдохнув порошок, громадное змеиное тело забилось в судорогах. Чудовище затрясло головой, бешено колотясь о ближайшие скалы. В следующее мгновение кровожадный демон резко развернулся и с невероятной скоростью унесся прочь из долины, в мгновение ока скрывшись в глубине белесого тумана.
Вокруг снова воцарилась тишина.
Лю Шичжу тяжело выдохнул мутный воздух и небрежно стряхнул с одежды брызги грязи.
Он подошел ближе, одним движением вырвал столетнюю Серебряную листву вместе с корнем и спрятал за пазуху.
Задание выполнено, пятьсот духовных камней можно считать заработанными.
Ли Жуи приблизилась, держа в руке Меч Алого Дракона, и с нескрываемым удивлением посмотрела на него.
— Этот трюк старшего брата с метанием порошка и вправду не оставляет врагам шансов, раз уж он заставил отступить даже демонического зверя стадии Закладки Основания. Что это за секретное лекарство древности?
http://bllate.org/book/23324/2508187
Готово:
