Линь Фан сидела перед мольбертом у окна. Снаружи послышались шаги — совсем не похожие на те, с какими ходили жильцы этого дома.
Линь Фан не поднимала головы, пока шаги не затихли у её двери, сопровождаемые сдавленным, хриплым кашлем. Только тогда она отложила кисть и повернулась к выходу.
На пороге стоял мужчина средний лет, около пятидесяти, в выцветшей добела синей куртке, с набитым тканевым мешком в руках.
Заметив, что Линь Фан смотрит на него, он судорожно сглотнул, будто собирался что-то сказать, но слова застряли в горле. Лишь спустя долгое время из глубин его груди вырвался хриплый вопрос:
— Скажите… вы госпожа Линь?
Линь Фан поднялась с места и положила кисть на фарфоровую тарелочку рядом с ведёрком для промывки.
— Да, это я. Проходите, пожалуйста.
— Садитесь.
Линь Фан придвинула деревянный табурет напротив него, а затем повернулась, чтобы налить чашку тёплой воды, и поставила её на небольшой столик рядом с гостем. Эмалевая кружка была старой, с облупившимся у края кусочком краски и выцветшим номером ранних заводских стандартов.
— Вы что-то хотели?
Мужчина обхватил чашку обеими руками, и в этот момент его глаза внезапно покраснели. Слеза упала прямо в воду, пустив по ней крошечные круги ряби.
— Моя фамилия Чжоу, будь я проклят, зачем только я продал свои воспоминания, — его голос дрожал. — Тётушка Лю сказала, что вы умеете рисовать тех, кого я забыл. Я подумал, может, вы поможете мне вспомнить моего сына? Мне говорят, что у меня есть сын, но сам я помню об этом смутно.
Линь Фан ничего не ответила, лишь молча смотрела на него, легко опершись кончиками пальцев о колени. Она уже привыкла к тому, что к ней постоянно приходят люди в поисках утраченных воспоминаний.
— Тогда расскажите мне всё, что он оставил после себя, и всё, что вам ещё удается вспомнить. Рассказывайте не спеша, — проговорила она и сменила холст на новый.
Стоявший у двери Ван Ацзе не верил своим глазам. Ровно два часа он молча наблюдал за тем, как Линь Фан выводит на бумаге линию за линией с абсолютной сосредоточенностью.
На холсте проступил мужчина лет тридцати. Старый Чжоу смотрел на изображение, и его плечи сильно задрожали.
— Сынок, я вспомнил тебя… — его голова была низко опущена, а из горла вырывались рыдания. Он походил на ребёнка, который долго блуждал в темноте и наконец нашел дорогу домой, и теперь плакал всем телом, содрогаясь от слёз.
Линь Фан ничего не сказала. Она встала, подошла к окну и повернулась к нему спиной, давая гостю немного пространства для уединения.
Ей было знакомо это чувство. Когда воспоминания вырывают с корнем, человек ощущает себя разбитой бутылкой, в груди зияет пугающая пустота, и даже от пролетающего мимо ветра становится больно. Залатать эту брешь хотя бы немного — уже немало.
Ван Ацзе тоже был потрясён. Он стоял молча, хотя изначально собирался предупредить Линь Фан, что уровень угрозы в районном Отделе управления рисками повышен и в последнее время ей стоит реже контактировать с незнакомцами.
Никакого считывания Т-карт, никакой нейроныгуляции, никакой передачи данных. Она просто слушала, просто смотрела и с помощью кисти воссоздавала то, что уцелело в чужой голове в виде обломков. Система не фиксировала ни малейшего следа движения памяти. Она воссоздавала всё с нуля, опираясь лишь на чужие описания, оставшиеся вещи, интонации, выражения лиц и тончайшие детали мимики.
Проработав в Архитектурном отделе три года, он повидал бесчисленные устройства для чтения памяти и прекрасно знал порог человеческой нейрочувствительности. Обычный человек способен уловить от силы три десятых эмоциональных деталей, и это уже считалось бы острым восприятием. Но эта девушка по имени Линь Фан умела по разрозненным словам и микровыражениям реконструировать детали воспоминаний, которые были подвергнуты принудительному стиранию — с абсолютной точностью до мелочей.
Её нейрочувствительность в десятки раз превосходила показатели обычных людей. Это была абсолютная слепая зона для системного мониторинга и талант, которого SUS боялась больше всего. Если бы об этом узнал Отдел управления рисками, её бы классифицировали как «высокоопасный источник эмоционального заражения», и её участь оказалась бы куда страшнее участи Линь Чжэньбана.
Плач в комнате постепенно стих. Старый Чжоу низко поклонился Линь Фан, согнувшись пополам, и долго не мог выпрямиться.
— Госпожа Линь, спасибо вам. Сколько я должен? У меня… у меня с собой мало кредитных баллов, скажите сумму, я буду собирать понемногу.
— Денег не нужно. Простите, дядя, рисунок нельзя забрать с собой, в последнее время контроль слишком суров, — Линь Фан повернулась и мягко улыбнулась ему, обнажив ямочки на щеках.
Старый Чжоу шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но так и не произнес. Напоследок он еще раз поклонился, а направляясь к выходу, едва не столкнулся с Ван Ацзе, стоявшем у двери, торопливо пробормотал извинения и поспешно ушел, опустив голову.
Заметив его, Линь Фан приподняла брови:
— Инженер Ван из Архитектурного отдела? И давно вы стоите у двери? Заходите, присаживайтесь.
— Только что пришел, — соврал Ван Ацзе бесстрастным тоном, в котором невозможно было уловить эмоции.
Он вошел в комнату, и его взгляд скользнул по наброскам на стене, остановившись на крошечном светлячке в правом нижнем углу только что законченного рисунка.
— Ты вечно рисуешь это?
— М? — Линь Фан проследила за его взглядом, улыбнулась и крутанула кисть между пальцами. — Светлячки. В детстве папа учил меня детской песенке: «Светлячок, куда летишь, куда спешишь? Лети туда, где света нет». И я всё время их рисую.
Она подошла к окну и легко коснулась пальцем пыли на стекле, нисколько не опасаясь Ван Ацзе.
— Папа говорил, что там, где много света, светлячки не нужны. А чем темнее вокруг, тем сильнее нужен хоть какой-то огонек. Я ничего особенного не умею, только рисую немного, но стараюсь помочь каждому, кому могу. То, что они забыли, людей и события, я помогаю перенести на бумагу, чтобы у них осталась хоть какая-то память.
— Тебе совсем не страшно, что я могу доложить об этом наверх?
— С самой первой встречи я поняла, что вы хороший человек. Я умею отличать хороших людей от плохих, — Линь Фан озорно улыбнулась ему.
Ван Ацзе смотрел на её спину. Лучи закатного солнца падали из-за её плеча, очерчивая мягким золотистым сиянием её силуэт, и даже тонкие волоски на голове казались пушистыми и светящимися. Стоя среди бесчисленных рисунков, она напоминала стража звёздного света: сама она находилась в тени, но неизменно стремилась подарить хоть капельку света другим.
Его кадык качнулся, и когда он заговорил, голос прозвучал глуше, чем прежде:
— Больше не рисуй для незнакомцев. В последнее время районный контроль за безопасностью ужесточился, при таких частых контактах с обломками памяти тебя рано или поздно вычислят.
Сначала он не хотел ничего говорить — в конце концов, они были всего лишь соседями, и излишняя болтовня могла показаться подозрительной. Но вспомнив анонимные сообщения и созданную им самим хакерскую программу, которую отец в своё время тоже предлагал назвать Светлячком, а также недавнее доверие девушки, интуиция подсказала ему, что он просто обязан предупредить её.
— Точно так же, как и в случае с вами, я видела, что дядя Чжоу — не плохой человек. К тому же, даже если вычислят — и что с того? — Линь Фан повернулась, прислонившись спиной к подоконнику, и скрестила руки на груди. В её глазах не было страха, лишь лёгкое, упрямое выражение. — Они могут выкачать воспоминания, но разве могут запретить людям видеть сны? Я рисую сны, а не чужую память. Разве TTCV способна указывать небу и земле, да еще и командовать, кому что снится?
Ван Ацзе нахмурился. Она всё ещё оставалась слишком наивной. Отделу управления рисками никогда не требовались железные доказательства, чтобы схватить человека. Стоило лишь навесить ярлык «подозрение в незаконном распространении воспоминаний», как они могли явиться без предупреждения и провести принудительное изъятие. Он хотел сказать ещё что-то, заставить её быть осторожнее, но слова застряли в горле.
В этот момент со стороны переулка донёсся резкий вой сирены — звук приближался, и отчётливо был слышен скрежет шин по гравию. Следом за ним раздались металлические помехи из громкоговорителя, эхом отражавшиеся от стен узких проходов.
Лицо Линь Фан слегка изменилось, она подняла голову и посмотрела в окно.
Ван Ацзе в пару шагов преодолел расстояние до окна и приподнял краешек занавески, выглядывая наружу. У входа в переулок остановились две чёрные патрульные машины Отдела управления рисками с английской аббревиатурой SUS на кузовах, а на крышах проблесковые маячки резали глаза красно-синим светом. Несколько спецагентов в чёрной форме выпрыгнули наружу, держа в руках портативные сканеры памяти, и начали методичную проверку домов.
— Патруль безопасности.
Ван Ацзе мгновенно отпустил занавеску, и его речь ускорилась:
— Убери рисунки. Все, где есть лица или сюжеты из воспоминаний, спрячь до единого. Сиди тихо, я спущусь и разберусь.
Говоря это, он протянул руку и принялся снимать со стен листы бумаги. Его движения были быстрыми, но слаженными: пачка за пачкой, аккуратно сложенные листы полетели в камфорный сундук в углу комнаты. Линь Фан тоже пришла в себя — присев на корточки, она торопливо собирала черновики с пола, сгребая карандаши и коробки с красками в самый дальний угол шкафа. Они не произносили ни слова, но действовали с молчаливым взаимопониманием, и уже через несколько минут комната была полностью очищена от рисунков.
В помещении мгновенно стало пусто, остались стоять лишь голые мольберты, ничем не отличавшиеся от обстановки любого другого обычного жилья.
— Я спускаюсь. Запри дверь и не включай свет, — бросил Ван Ацзе напоследок и обернулся у порога.
Линь Фан кивнула, прижав палец к замку, и стоило его шагам затихнуть в коридоре, как дверь тихо щёлкнула, запираясь изнутри.
Ван Ацзе зашагал вниз по лестнице размеренным шагом. На повороте со второго этажа он нос к носу столкнулся с поднимавшимся человеком.
Это была женщина в длинном тёмно-черном плаще с высоким воротником-стойкой, скрывавшим нижнюю половину лица. Её левую щеку закрывала полумаска из серебристо-серого металла, спускавшаяся от надбровной дуги до самого подбородка и отливавшая холодным блеском. Виден был лишь правый глаз и половина лба, уголок глаза слегка приподнят, а взгляд — острый, режущий, словно лезвие ножа, при встрече с которым по спине пробегал холодок.
В тот миг, когда они разминулись, женщина на полсекунды замедлила шаги.
Она молниеносно сунула в руку Ван Ацзе сложенную узкой полоской бумажку. На её правой руке, у основания большого пальца, виднелся бледный старый шрам. Движение было быстрым, как порыв ветра, и не останавливаясь, она продолжила свой путь наверх.
Ван Ацзе инстинктивно сжал бумажку, чувствуя грубоватую текстуру бумаги под пальцами. Не оборачиваясь, он пошел дальше вниз, заметив боковым зрение фигуру женщины: она была худой, ступала легко, почти беззвучно, а очертания её профиля неуловимо напоминал Линь Фан этажом выше.
У выхода из подъезда спецагенты как раз заканчивали проверку первого этажа, и старший из них поднял голову, окинув Ван Ацзе взглядом.
— Кто такой? — холодно бросил он, поднося портативный сканер.
Экран вспыхнул зелёным светом, подтверждая нормальные показатели волновой активности мозга.
— Из Архитектурного отдела, живу на третьем. Только что с затяжной смены, — бесстрастно ответил Ван Ацзе, предъявляя служебное удостоверение. На синем фоне белыми буквами значилось имя «Ван Ацзе», а в графе должности стоял отдел ключевых технологий.
Командир патруля скользнул взглядом по корочке, и напряжение в его лице немного спало — с сотрудниками Архитектурного отдела они предпочитали не связываться без повода.
— Плановый рейд в районе. Не заметил ли подозрительных лиц? Не видел ли кого-то, кто незаконно подключается к оборудованию передачи памяти?
— Ничего такого, вроде бы всё чисто, — Ван Ацзе покачал головой и чуть отступил в сторону. — Я только что вернулся, наверху тихо.
Больше расспрашивать не стали — командир махнул рукой, и группа направилась выше. Тяжелые подошвы ботинок застучали по бетонным ступеням.
Стоя у входа в подъезд в тени козырька, Ван Ацзе подождал, пока их шаги не стихли на третьем этаже, и только тогда разжал лаждонь. Сложенная бумажка оказалась слегка помята. Развернув её, он увидел всего одну строчку, выведенную резким, размашистым почерком: «В списках проверки нет 307, не лезь куда не просят». Никакой подписи не прилагалось.
Он сжал записку в пальцах и поднял глаза на окна третьего этажа. В коридоре горел датчик звука, доносились глухие стуки в дверь и голоса жильцов, отвечающих на вопросы. Напротив номера 307 царила абсолютная тишина.
Женщина в маске приходила именно к 307-й. Раз она знала список проверяющих, значит, у неё были собственные каналы внутри ведомства, а её предупреждение «не лезь» означало попытку защитить Линь Фан. В памяти всплыло то, что он узнал раньше: у Линь Фан была старшая сестра, и эта таинственная незнакомка действительно невероятно походила на неё.
Скомкав записку в плотный шарик, Ван Ацзе сунул её в карман спецовки. Возвращаться в квартиру он не стал, оставшись стоять в тени подъезда и наблюдая за тем, как патруль закончил обыск во всём здании, погрузился в машины и уехал. Сирены затихли где-то вдали, и лишь после этого он медленно пошёл наверх.
Вернувшись в квартиру 306, он запер дверь на замок и щелкнул ночной задвижкой.
Свет включать не стал — комнату освещал лишь мягкий синеватый отсвет терминала, проецирующий на стены блеклые тени. Усевшись за стол, Ван Ацзе сделал несколько быстрых движений по клавиатуре, взламывая внутреннюю кадровую базу данных SUS.
Первым делом он ввёл имя: «Линь Суюнь».
Стоило нажать Enter, как на экране появилась исчерпывающая справка.
[Имя: Линь Суюнь]
[Отдел: Отдел нейрохирургии медицинского департамента, бывший лечащий врач]
[Статус: Уволена в ноябре 2073 года, числится пропавшей без связи. Химический ожог левой половины лица, третья степень инвалидности]
[Родственные связи: Линь Чжэньбан (отец, мертв), Линь Фан (младшая сестра)]
[Примечание: подозревается в незаконном содействии восстановлению памяти, дело передано в Отдел управления рисками на предварительную проверку первой категории]
Пальцы Ван Ацзе замерли на словах «химический ожог» на пару секунд — теперь стало понятно, почему она носила маску. Она действительно приходилась Линь Фан родной сестрой.
Взломав внутренние архивы SUS ещё глубже, он наткнулся на отчёт о секретном эксперименте от 2057 года с грифом «Уровень наблюдения: низкая степень угрозы». В документе значилось, что в период, когда Линь Чжэньбан руководил разработкой экспериментов по первичному нейросоединению, его жена находилась на четвёртом месяце беременности. Из-за долгого пребывания в зоне слабого фонового сигнала внутриутробное развитие нервной системы плода подверглось микроскопическому воздействию.
Послеродовые тесты показали, что у младшей дочери, Линь Фан, порог вегетативной нервной чувствительности в разы превышал показатели обычных людей: она улавливала эмоции, микромимику и сенсорные нюансы в десятки раз тоньше остальных, одновременно обладая абсолютным контролем над дыханием и ритмом сердцебиения.
В самом низу документа шла приписка: «Природный талант таит в себе угрозу. Рекомендуется долгосрочное наблюдение и исключение контактов с системами ключевой памяти».
Автор приписки — Чэнь Чжиюань, имя его собственного отца.
Пальцы Ван Ацзе резко застыли. Вот оно что. Дар Линь Фан не был приобретенным, он достался ей от рождения. Отец знал об этом с самого начала, а потому учил её рисовать сны, учил выпускать подсознательные образы наружу через живопись. Именно поэтому она могла обходиться без громоздкого оборудования, воссоздавая стертые фрагменты чужих воспоминаний исключительно силой слова и наблюдения.
И именно поэтому Шэнь Янь в своё время подверг её стиранию поверхностной памяти.
Ван Ацзе тихо постучал пальцами по крышке стола, а синее свечение экрана играло тенями на его лице.
Он прекрасно знал, что система способна отобрать у человека воспоминания, но врождённый талант невозможно вытравить никаким форматированием.
Он поднял глаза на стену. За ней находилась квартира 307. Скорее всего, девушка всё ещё сидела у окна, полагая, что с уходом патруля опасность миновала, и, возможно, уже снова достала свои альбомы.
Она еще не подозревала, что сеть вокруг неё уже затянулась туже.
Пальцы зависли над клавиатурой, а тревожный красный индикатор на дисплее продолжал мигать, словно часовой механизм бомбы.
Помедлив несколько секунд, он опустил пальцы, собираясь использовать права доступа Архитектурного отдела, чтобы пометить этот сигнал тревоги как «ложное срабатывание оборудования». Но в самый последний момент движение оборвалось.
Нет. Слишком наивно. Сотрудники Отдела управления рисками не дураки, и если только что поступившая тревога мгновенно окажется помечена как ложная, это вызовет лишь дополнительные подозрения и заставит их раскрутить цепочку до него самого. Тогда он не только не спасет Линь Фан, но и сам мгновенно окажется раскрыт.
Он откинулся на спинку стула, убрав руки. Комната погрузилась в полумрак, где лишь бледный свет терминала очерчивал его лицо — наполовину освещенное, наполовину ушедшее во тьму.
Он тяжело вздохнул: впереди ждали куда более беспокойные времена.
http://bllate.org/book/23327/2508650
Готово:
