Трактирный половой боялась потревожить благородную госпожу, поэтому на цыпочках подошла к отдельному кабинету, неся в руках сладости.
Стоило ей только поднять взгляд, как от увиденного у неё перехватило дыхание, ноги на мгновение приросли к полу, и она застыла на месте, совершенно потеряв дар речи.
Благородная госпожа в алых одеждах сидела у окна, изящными пальцами придерживая чашку, и неторопливо потягивала чай. Косо падавшие лучи солнца делали её яркое одеяние еще более ослепительным.
Пара персиковых глаз от природы источала неминуемое очарование, в каждом движении её взгляда сквозила особая притягательная грация, а между бровей алела родинка. Эта красота была не пошлой, а напротив — исполненной строгого величия, заставляющей лишь издаever любоваться ею, не смея и помыслить осквернить.
От сидевшей веяло природной знатностью, а её величавый облик и пронзительный взгляд привели полового в такой трепет, что у той перехватило дыхание. Она забыла, что нужно подойти, забыла слова и просто остолбенела у входа на лестницу. Всё её сердце было заполнено благоговейным страхом перед тем, чтобы не совершить лишнего движения, и она даже дышала едва слышно.
Ма Цююань заметила полового, отвела взгляд, посмотрела на неё и негромко окликнула:
— Эй, половой.
Та лишь тогда внезапно пришла в себя, осознав, как неприлично себя повела. В испуге опустив голову, она торопливо подошла и аккуратно поставила тарелку со сладостями на стол, а её голос звучал сдавленно и почтительно.
— Б-благородная госпожа, ваши сладости. Прошу, отведайте.
Подождав с мгновение и не услышав ответа, служанка набралась храбрости и произнесла:
— Если у благородной госпожи больше нет поручений, то я пойду.
С этими словами она уже собралась согнуться в поклоне и отступить.
Но не успела она сделать и шага назад и даже повернуться, как Ма Цююань снова её остановила.
Половой подняла глаза и увидела, что та слегка развернулась, полулёжа прислонившись к оконному косяку и приняв еще более непринужденную позу.
Одна её рука лениво подпирала подбородок, локоть легко упирался в край стола, а вся поза дышала расслабленной свободой.
В другой руке она небрежно держала белоснежную нефритовую чашку, кончиками пальцев постукивая по её стенке и неторопливо посаривая чай.
Уголки её персиковых глаз изогнулись в улыбке, в каждом переливе взгляда плескалась мягкая нежность. При всей своей расслабленной и праздной манере она источала ошеломляющую властность, и даже то, как она поднимала чашку, было наполнено небрежным, искушающим очарованием.
Пока половой снова застыла в растерянности, Ма Цююань ленивым голосом задала вопрос:
— Я красивая?
— К-красивая, — не задумываясь ответила половой.
В матриархальном государстве средний рост женщин составлял около восьми чи, и большинство из них отличались крепким сложением и волевой мужественной красотой.
В то время как средний рост мужчин был чуть меньше восьми чи, а их внешность тяготела к мягкости, изяществу и хрупкости; они обладали тонкими костями, а их нрав был покорным или чарующим.
Внешность же Ма Цююань не отличалась суровой мужественностью, напротив, в ней сквозила особая, почти мужская ослепительная красота.
И тем не менее, это была красота, способная сокрушить любые условности.
Ма Цююань улыбнулась, и половой остолбенела окончательно, а её уши запылали алым. Поди пойми, как это женщина может смотреть на другую женщину так, что у самой уши краснеют.
— Ступай.
— Слушаюсь.
Половой бросилась прочь, на ходу случайно задев стол и стулья, отчего стала выглядеть еще более жалко, и в конце концов попросту сбежала.
Сейчас Ма Цююань была в прекрасном расположении духа. Обладая такой красотой, разве можно было не радоваться?
Пусть её внешность и не соответствовала принятым канонам, но она была слишком хороша, чтобы её можно было не заметить.
Впрочем, подумала она, её собственный милый мальчик как раз идеально вписывался в стандарты красоты этой эпохи матриархата.
Тонкие черты лица, белая кожа, алые губы, хрупкое телосложение, кроткий нрав и легкий налет беззащитности — на такого глянешь, и сразу хочется защитить.
От этих мыслей на душе стало еще теплее. Когда она вызволит своего ненаглядного и заберет себе, то непременно устроит для него незабываемую свадебную пирушку.
Уладив дела, А-Сань тут же поспешила на поиски госпожи.
— М-моя госпожа! — голос донесся раньше, чем появилась она сама.
Ма Цююань подняла глаза: лицо служанки раскраснелось, но вид у неё был весьма недовольный.
Она лениво поинтересовалась:
— Ну как всё прошло?
— Госпожа, дела-то я уладила, только вот этот старый папаша — та еще сволочь!
— Узнав, что мы собираемся выкупить молодого цзюаньгуаня, он решил, будто раз он такой честный чиновник, с нас можно содрать побольше серебра.
— Запросил целых пятьдесят лямов серебра!
А-Сань аж зубами скрежетала от злости: подумать только, этот старый хрыч заломил такую цену всего-то за семь дней!
Словно он золотом покрыт или еще что, вот же сущая грабительская цена!
Ма Цююань слегка прищурилась, и в глубинах её глаз мелькнуло недовольство.
Обычно содержание обычного цзюаньгуаня стоило всего несколько цяней, за хорошую внешность и умение петь просили не больше ляма, а за выкуп по-настоящему известных артистов отдавали максимум три.
Она же брала мальчика всего на неделю, а с неё затребовали пятьдесят лямов!
Она отлично знала, что А-Сань умеет вести хозяйство и сбивать цены до победного конца.
И раз уж даже при этом с них содрали пятьдесят лямов, значит, проклятый старик просто решил надуть её как дурочку.
Она усмехнулась, лицо её посуровело, но голос остался легким и небрежным:
— Вернемся — пошли людей проверить этот публичный дом Чуньсян. Раз уж они посчитали твою госпожу простофилей, я сделаю так, что эта лавочка больше не откроется.
А-Сань аж пробрало до костей, она шмыгнула носом и забилась в угол у двери, едва ли не пытаясь в нее вплавиться.
Прошло всего-то полдня, с чего бы её госпоже стать такой жуткой и коварной?
Впредь ей нужно быть куда осторожнее, а то не ровен час госпожа и её в какую-нибудь авантюру втянет.
Видя жалкий вид А-Сань, Ма Цююань с усмешкой покачала головой:
— Пошли.
С этими словами она отставила чашку, легко взмахнула рукавом и широким шагом направилась к выходу.
— Ой, госпожа, подождите А-Сань!
А-Сань торопливо бросилась следом.
Под почтительные поклоны управляющего и слуг она поднялась в карету.
— Сначала не в поместье, заглянем в поместье Гао, — приказала она кучеру.
— Слушаюсь, госпожа.
Карета плавно тронулась с места. Колеса с глухим стуком покатились по брусчатому настилу, смешиваясь с четким цокотом копыт, и этот неторопливый звук поплыл по тихим улочкам.
Ветер приподнял краешек занавески, позволяя неторопливо проплывать мимо силуэтам прохожих, домам и винным вывескам.
Экипаж покачивало не слишком сильно, он лишь изредка подпрыгивал на ухабах, словно лодка, мерно качающаяся на волнах.
Кузов был сделан из цельного дерева и приятно холодил кожу. Сидя внутри, можно было отчетливо ощущать каждую мелкую вибрацию от перекатывающихся по камням колес, которая отдавалась от подошв до самой поясницы — назвать это удобным было нельзя, но и мучительным тоже.
Всё-таки это место оставалось слишком отсталым, раз дороги здесь по-прежнему были засыпаны смесью земли и песка.
Ма Цююань вздохнула: как же ей не хватало домашних асфальтированных дорог и любимого электроскутера!
Сидевшая в карете А-Сань выглядела крайне озадаченной.
— Госпожа, а зачем мы едем в поместье Гао? Вы же в прошлый раз играли в сверчков и обманули барышню Гао на пятьдесят лямов серебра!
— Вы же в прошлый раз чуть не подрались, неужели вы не боитесь, что если явитесь туда сейчас, вас просто вытолкают в три шеи?
А-Сань сильно переживала: если их и вправду прогонят с позором и поднимется шум, ей по возвращении в поместье не миновать в лучшем случае нагоняя, а в худщем — палок.
В конце концов, шишки всегда сыпались на неё, и от таких перспектив ей становилось по-настоящему страшно.
Глядя на жалкий вид служанки, Ма Цююань почувствовала раздражение: великая женщина, а трясется по каждому пустяку, чего с такой добьешься?
— Мы с Гао Юэ близкие подруги, у нас всего-то вышла небольшая помолвка, неужто она всерьез станет выгонять меня из дома?
К тому же ей требовалось поскорее убедиться: та ли это Гао Юэ из воспоминаний прежней хозяйки тела, или же её старая знакомая.
Если подумать, она и сама замечала, что характер Гао Юэ из воспоминаний прежней владелицы почти не отличался от характера той девчонки, с которой она делила комнату в общежитии.
Ма Цююань потерла лоб: ох, ну и головная боль.
Будем надеяться, что это и впрямь та самая Гао Юэ.
http://bllate.org/book/23329/2508746
Готово:
