Чу Сююй тяжело дыша окинул взглядом комнату, которая опустела уже наполовину.
Он поднял нывшие, отяжелевшие руки и вытер пот со лба.
— Фу-у... Не думал, что ты и впрямь такая прожорлижка. Ладно, признаю, твоя взяла, я сдаюсь.
После того как родители погибли в автокатастрофе, второй дядя отобрал компанию, и ему пришлось переехать в этот старый особняк.
Однако с самого первого дня в особняке он не только каждую ночь видел кошмары, но еще и терпел издевательства от этой старой кровати.
Каждый раз, когда он просыпался, на кровати непостижимым образом оказывались какие-то вещи.
То, что на ней появлялись твердые, покрытые плесенью сухие лепешки или окропленное кровью холодное оружие — еще полбеды.
На этот раз она бессовестно украла его одеяло, из-за чего ему пришлось всю ночь кормить комаров и проснуться от холода.
К старым обидам добавились новые, и в него словно вселился разъяренный берсерк.
Больше терпеть было нельзя, поэтому он сгреб в охапку все ватные одеяла, которые другие люди оставляли в уплату долгов, и кучей закинул их на кровать.
Ха! Кто бы мог подумать, что эта кровать закусит удила и пойдет с ним на принцип: сколько ни брось — всё проглотит.
Каждое одеяло весило примерно десять цзиней, и, если прикинуть на глазок, в порыве гнева он закинул туда по меньшей мере восемьсот-девятьсот штук. Теперь обе руки отяжелели и ныли, словно налитые свинцом.
Меча ватные одеяла всю ночь, Чу Сююй так устал, что у него дрожали ноги.
А вызванное чередой недавних событий раздражение бесследно испарилось.
Желудок некстати издал утробный протестующий звук.
Он наугад подхватил стоявший рядом пакет с покупками, в котором лежал его спасительный набор: несколько пачек лапши быстрого приготовления, чипсы, шоколад и пара бутылок веселящей газировки.
Привычным движением разорвав пачку чипсов, он с хрустом принялся за еду.
Подойдя к кровати, он слегка запыхавшемся голосом произнес, обращаясь к антикварному ложу:
— Держи, считай это платой за труды.
С этими словами он вытащил пачку чипсов и бутылку колы и бросил прямо на кровать.
Она ведь помогла ему очистить весь дом от хлама, в конце концов?
Стоило чипсам соприкоснуться с поверхностью, как они тут же исчезли.
Чу Сююй уже привык к подобным странностям, лишь беспомощно покачал головой и продолжил бормотать себе под нос:
— Скажи на милость, какого ты вообще роду-племени? Почему из всех мест выбрала именно мой ветхий дом да еще прицепилась и уходить не хочешь?
— Неужели ты какая-нибудь нечисть, что специализируется на высасывании человеческой ци ян?.. Впрочем, похоже, ничего плохого ты мне не делала, если не считать тех окровавленных кошмаров...
— Ладно, проехали, не буду ломать голову. Война план покажет, вода камни точит, в конце концов, не сожрешь же ты меня.
Если бы хотела сожрать, давно бы сожрала.
Стоило Чу Сююю заняться этаким самовнушением и приготовиться смириться с этой жуткой ситуацией, как внезапно развернувшаяся сцена заставила его судорожно втянуть воздух.
— Тсс!
Он резко выпрямился, сердце отчаянно колотилось в груди, и с замиранием духа уставился на деревянную кровать.
У края прежде пустой кровати из ниоткуда появился исписанный красный лист.
Чу Сююй остолбенел, протер глаза, подозревая, что он еще не проснулся и у него галлюцинации.
Эта штука и вправду умеет выплевывать вещи наружу?
Значит... тот окровавленный кинжал в прошлый раз тоже...
Глубоко вздохнув и набравшись храбрости, он присел на корточки и внимательно оглядел лежащий на кровати лист.
Свежие пятна крови багровели, примешиваясь к еле уловимому аромату благовоний, что жгут в храмах.
Бумага пожелтела, неся на себе печать времени, и вся была густо исчерчена знаками.
Да это же кровавое письмо?!
[В небесах восседает божество, я, Хо Юйхэн, человек военный, ныне преклоняю колена перед божественным ликом с искренней мольбой.]
[Выражаю глубокую благодарность божеству за ниспосланные сотни одеял, что спасли бесчисленные жизни простых людей.]
[Наш город постигла невиданная за сто лет снежная буря, простолюдины голодают и мерзнут, а воинам нечего положить в рот. Хоть я и ношу звание генерала, но бессилен что-либо изменить и могу лишь уповать на защиту божества.]
[Я не прошу ни славы, ни богатств, лишь молю, чтобы народ обрел мир и покой в своих домах, а северные рубежи — безопасность.]
[Сие сердце и сии помыслы ясны для земли и неба, засвидетельствованы божеством. Да услышит небо мою молитву, да ниспошлет благодать моему народу и защитит моих воинов, дабы пережить это бедствие.]
[Я, Хо Юйхэн, бью сто земных поклонов, готовый собственной плотью искупить мир и покой простого народа.]
Чу Сююй читал слово за словом, и сам не заметил, как крепко сжал кровавое письмо в руке.
Каждое слово сочилось кровью, каждая фраза дышала искренностью — казалось, он физически ощущал всю тяжесть ответственности и долга, что лежали на плечах человека, написавшего это.
Он резко поднял голову, и в его сердце поднялась буря, не позволяя поверить в реальность происходящего; он окинул ошеломленным взглядом старинное ложе.
Неужели эти вещи прибыли из древности?
Его домашняя кровать, обретя разум, способна связывать эпохи?!
Взгляд Чу Сююя вернулся к зажатому в руке листу, покоробившемуся от высохшей крови, и его брови сошлись на переносице.
Если это и вправду мольба о помощи, написанная кровью, то насколько же суровыми должны быть бедствия в том мире, раз ради их преодоления понадобилось взывать о помощи к божествам с помощью такого письма?
...
С момента исчезновения кровавого письма прошло около четверти часа.
Хо Юйхэн и остальные продолжали стоять на коленях, их запавшие глаза, в которых теплилась надежда, не отрываясь смотрели на нефритовый подвес.
Как раз в тот момент, когда в их сердцах посечалось разочарование: «Чудеса не могут случаться дважды за день», —
В мгновение ока на столе появились две вещи.
На этот раз они не ошиблись: хоть все и произошло стремительно, они собственными глазами видели, как это «выплюнул» нефритовый подвес.
— Генерал, это... — в голосе Хэ Инбая слышалось едва сдерживаемое от волнения дрожание.
— Неужели это ответ божества? Наши молитвы... божество и впрямь услышало их?!
Не менее взволнованный Хо Юйхэн протянул руку и взял одну из упаковок, на которой были напечатаны слегка упрощенные иероглифы, однако смысл ускользал.
Чипсы?
Аккуратно разорвав упаковку, он тотчас же выпустил на свободу густой, насыщенный аромат.
Смесь какого-то диковинного пряного и солоноватого запахов дразнила вкусовые рецепторы мужчин.
— Это... — Сюй Линцинь невольно сглотнул слюну, не сводя глаз с того, что держал Хо Юйхэн.
Хо Юйхэн взял один тонкий золотистый ломтик, испускавший манящий блеск.
Он положил его в рот и слегка прикусил: хрустящая текстура в сочетании с богатым вкусом мгновенно взорвалась во рту.
Никогда прежде не испробованное ласкающее язык яство заставило Хо Юйхэна на миг замереть.
— Это божественная милость! — радостно хлопнув себя по бедру, взволнованно произнес Цинь Ши. — Должно быть, искренность генерала тронула небеса, раз они ниспослали пищу!
Хо Юйхэн взял другую бутылку с бурой жидкостью и с опаской потянул за красную крышку.
— Тсс... —
Сладкие пузырьки газа наперегонки устремились наружу из горлышка.
Сначала — пряные хрустящие пластинки, теперь — сладкая жидкость.
Для тех, кто уже четыре дня держался лишь на талой воде, всё это представляло поистине непреодолимое искушение.
— Глот... —
Один за другим раздались звуки сглатываемой слюны.
Сколь бы ни сдерживался Хо Юйхэн, природные инстинкты тела предали его.
— Унесите эту снедь, сварите из нее похлебку и разделите на всех, — хмуро приказал Хо Юйхэн.
— Генерал! Ни в коем случае, еда бесценна, а мы еще можем потерпеть.
— Генерал, вы ведь тоже несколько дней не ели, так дальше нельзя, подорвете здоровье, съешьте это сами.
Сколько бы они ни отказывались, лицо Хо Юйхэна сделалось суровым:
— Это военный приказ!
Услышав это, воины выпрямили спины и, с сомнением приняв ношу, опустили головы, пряча покрасневшие глаза, после чего поспешно направились в сторону кухни.
Меньше чем за четверть часа была аккуратно подана похлебка, сваренная из чипсов.
Из-за того, что воды налили слишком много, суп получился лишь чуть-чуть окрашенным в жалкий бледно-желтый цвет.
Первую пиалу поднесли Хо Юйхэну.
— Генерал, вы — наша главная опора.
По крайней мере он не имел права падать духом.
Хо Юйхэн больше не стал отнекиваться: впереди были бесчисленные простые люди и воины, которые ждали его.
Он не мог рухнуть.
Стоило горячему бульону опуститься в желудок, как воины забыли обо всем на свете и принялись жадно пить большими глотками.
Осушив пиалу в несколько мгновений, Хо Юйхэн взял в руки бутылку со странной жидкостью по имени кола и принюхался: судя по запаху, она должна быть сладкой.
После жестокой битвы из пятидесяти тысяч выживших воинов треть числилась ранеными.
Лекарства закончились, голод и холод терзали людей, и каждый день кто-нибудь из раненых засыпал навсегда.
— Инбай, здесь осталась еще одна бутылка сладкой воды. Возьми ее, разбавь водой и дай сделать глоток тем братьям, кому уже не выкарабкаться... перед уходом. — Произнеся это, Хо Юйхэн сорвал голос до неузнаваемости.
...
Чу Сююй сидел на кровати, одной рукой сжимая окровавленное письмо, а другой — поглаживая сложную резьбу на широком ложе.
Он вырос в этом особняке, и кровать стояла здесь с самого его рождения, но домашние никогда о ней ничего не рассказывали.
Чу Сююй погрузился в раздумья, в комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадет иголка.
Каково же истинное происхождение этой кровати...
В этот самый момент прямо над ухом раздался взрыв голоса:
[Передай им от моего имени: это я, Хо Юйхэн, перед ними в долгу.]
— Да твою ж мать! — Чу Сююй подпрыгнул на кровати словно на пружине.
— Кто здесь?!
http://bllate.org/book/23337/2509670
Готово:
