Он присел на корточки и откинул крышку. Внутри аккуратно лежало немного одежды, которую Чу Сыюй бережно отодвинул в сторону. На самом дне сундука обнаружилась изящно вырезанная шкатулка из красного дерева. На её крышке был выгравирован сложный узор, в центре которого красовался невероятно реалистичный цветок ветивера.
Пальцы Чу Сыюя слегка очертили контуры рисунка. Он осторожно открыл крышку: внутри ровными стопками лежали пожелтевшие листы пергамента. Чу Сыюй аккуратно достал один и развернул его — весь лист был исписан древними рецептами. Это было единственное, что он забрал из дома семьи Чу. Ему удалось их вынести лишь потому, что специи, указанные в этих рецептах, давно исчезли, и Чу Цзыхао не счел их ценными.
Чу Сыюй бережно вытянул из шкатулки еще один лист. Когда его кончики пальцев коснулись бумаги, он словно ощутил тяжесть тысячелетнего наследия. На пергаменте мелким, аккуратным почерком кайшу были выведены иероглифы: «Чистый сон агарового дерева».
Его взгляд медленно скользил по строчкам, он внимательно изучал каждую составляющую и пропорции. Наконец, он остановился на последнем ингредиенте — «порошок орхидеи из сандалового дерева», всего одна звезда. Эта орхидея давно исчезла с лица земли; поговаривали, что она растет только на редчайших сандаловых деревьях.
Этого благовония уже нет в мире, интересно, можно ли заменить его чем-то другим? В любом случае, стоит попробовать.
Как только Чу Сыюй отправил заполненную форму заявки на указанный адрес электронной почты, раздался стук в дверь.
— Господин Чу, это я, старина Лю. Привез вам провизию на сегодня.
Торговец зерном Лю подождал немного, прежде чем дверь открылась.
— Простите за беспокойство. Сегодня не нужно нести в парадный зал, оставьте прямо в кладовой.
— Хорошо, как скажете.
Путь к кладовой как раз пролегал через внутренний двор. Едва войдя, Лю услышал кудахтанье: «Ко-ко-ко».
— Господин Чу, вы решили завести кур? — с любопытством спросил торговец.
Чу Сыюй не стал передавать птицу заранее, дожидаясь именно этого момента. Он небрежно бросил:
— Да, в доме слишком пусто. Буду разводить домашнюю птицу, и самому поесть, и друзьям раздать — так надежнее. Вы не знаете, где здесь есть фермы? Хочу купить еще, раз уж закупаю зерно, можно взять с запасом.
— Ох! Господин Чу, не сочтите за дерзость, но вы собираетесь кормить птицу этим отборным зерном? — Неужели мир богачей настолько странный?
Чу Сыюй замер и, приподняв бровь, посмотрел на Лю, мастерски изображая избалованного мажора:
— А что, нельзя?
Лю понял, что сболтнул лишнее, и поспешно заулыбался:
— Нет-нет, как решите, так и будет. Может, от отборного зерна и мясо вкуснее станет. Я сам птицу не продаю, но могу порекомендовать несколько надежных ферм, съездите, посмотрите сами.
Сказав это, он достал телефон и отправил Чу Сыюю несколько номеров.
— Спасибо.
Две тонны зерна перенесли быстро.
— Как обычно, завтра привезу последние две тонны, в то же время.
— Хорошо, благодарю, что возитесь со мной.
Проводив Лю, Чу Сыюй взял бумагу и ручку.
«Сейчас удобно? Сегодня есть две тонны зерна и еще пара сотен кур».
Чу Сыюй не обязан был уточнять, но боялся, что на той стороне не успеют подготовиться, и куры, внезапно появившись, разлетятся по всему двору...
Хо Юйхэн, охранявший груду драгоценностей, наконец дождался послания и поспешно ответил: «Все готово, благодарю вас, благодетель».
Две тонны зерна и куры? Хо Юйхэн был приятно удивлен и не мог сдержать вздоха. Благодетель так заботлив.
Си Чэн с людьми уже давно заняли позиции на пути к внутреннему двору кабинета. Знакомые мешки с зерном появились в мгновение ока. Цинь Ши, увидев гору зерна, радостно взвизгнул и помчался через галерею. Хо Юйхэн не успел его остановить, как следом на земле появилась клетка.
Из-за резкого перепада температур птицы внутри испугались. Клетка опрокинулась, и две упитанные курицы вывалились наружу.
— Ко-ко! — с пронзительным криком взмахнула крыльями одна из них, бросаясь прямо на Цинь Ши.
Цинь Ши попытался резко остановиться, но снег под ногами лишь подтолкнул его вперед.
— Ко-ко!
— Спасите! Она клюет меня в глаз!
— Она бежит к тебе!
Когда суматоха улеглась, Сюй Лин и остальные, глядя на распухший глаз Цинь Ши, изо всех сил стиснули зубы, сдерживая готовый вырваться смех.
— Благодетель, зерно получили. Вчера уже варили кашу и раздавали людям, спасибо за дар.
«Меня зовут Чу Сыюй, зовите меня просто по имени. У меня нет недостатка в зерне. Раз все долго голодали и мерзли, организм ослаб, не экономьте. Нужно набраться сил, чтобы пережить зиму».
Беда не приходит одна, бедствия никогда не бывают одиночными. Снег — предвестник хорошего урожая, но что, если он превратится в стихийное бедствие? Если начнется оттепель... Надеюсь, это лишь пустые опасения.
Чу Сыюй не стал говорить прямо, но Хо Юйхэн понял намек. Эта догадка давно давила ему на сердце, не давая вздохнуть.
— Благодарю... благодарю господина за наставление. Господин, сейчас удобно? Народ прислал вам немного мелочей, надеюсь, вы не побрезгуете.
«Господин» — ну что ж, это лучше, чем «благодетель».
«Не побрезгую, конечно. Передайте им спасибо от меня», — Чу Сыюй не стал скромничать. Деньги тратятся как вода, лишними они не бывают.
Чу Сыюй думал, что, как и в прошлый раз, это будут золотые и серебряные изделия, антиквариат или картины. Но когда он открыл шкатулку и увидел выкатившуюся жемчужину, светящуюся в темноте, его зрачки сузились. Эмалевая ваза с двумя ручками... корень женьшеня неопределенного возраста... полный набор чашек из хотанского белого нефрита... и даже вино на тигровых костях, за которое можно получить реальный срок...
Внимание Чу Сыюя привлекли россыпи мелких крупинок на дне. Они были глубокого фиолетового цвета и источали тонкий, прохладный аромат. Чу Сыюй осторожно взял одну крупинку большим и указательным пальцами. Поднеся её к глазам, он заметил, что на самом деле она не фиолетовая, а светло-коричневая, с легким блеском на поверхности.
Затаив дыхание, Чу Сыюй закрыл глаза и поднес крупинку к носу, сделав глубокий вдох. В тот же миг его охватил свежий и сложный аромат, мгновенно заполнивший ноздри. В нем чувствовалась древесная глубина, цветочная сладость и легкая нотка пряности. Этот уникальный запах словно обладал магией, успокаивая его мысли.
Чу Сыюй открыл глаза, на его лице отразились шок, удивление и восторг. Он высоко поднял брови.
— Это же специя! — тихо воскликнул он.
Бережно положив крупинку обратно, он быстро подошел к рабочему столу и разложил шестнадцать пожелтевших листов пергамента. Пальцы скользили по бумаге, глаза лихорадочно сканировали текст. Вдруг его внимание привлек рецепт под названием «Облачный аромат для успокоения сердца». Он помнил, как дед говорил, что для этого рецепта нужна особая специя, способная дарить покой и ясность ума. Этот рецепт был невероятно похож на то, что описывал дед.
Чу Сыюй поспешно взял ручку: «Подарок получил! Спасибо, генерал Хо. Специя очень ценная, обязательно найду ей достойное применение».
В его словах сквозила такая радость, что Хо Юйхэн почувствовал её даже через письмо.
— Рад, что вам понравилось. Господин так сильно увлечен благовониями?
Если так, то стоит проверить, не осталось ли чего еще у того торговца специями.
«Не буду скрывать, у меня есть более десяти семейных рецептов, но для некоторых ингредиенты давно исчезли, поэтому я ищу замену».
— Исчезли? Не могли бы вы назвать их? Я попробую поискать.
Чу Сыюй поспешно отказался: «Пока не нужно. Сначала попробую ту, что вы прислали. У вас там тяжелая ситуация, нельзя, чтобы мои дела вас отвлекали».
Перед лицом катастрофы все были на пределе, господин был прав. Но Хо Юйхэн чувствовал вину за то, что на него легла ответственность за жизнь десятков тысяч людей, хотя изначально это не было его долгом. Теперь, когда он случайно нашел то, что может быть полезно господину, Хо Юйхэн тайно запомнил это.
http://bllate.org/book/23337/2509681
Готово:
