Проведя в пути всё утро, они спустились вдоль русла реки и наконец достигли её конца.
Точнее говоря, это был конец лишь той части реки, что текла по поверхности. После того как она пересекла горный хребет, русло заметно обмелело, превратившись в узкий ручей, а за горами и вовсе разветвилось на несколько потоков. Эти ручьи устремились в разные стороны, и конца им не было видно.
Сан Мо поднял голову к небу — тучи сгущались всё сильнее.
— Скоро начнется ливень. — пробормотал он про себя. — Кстати, Система, если ты сотрешь мне память о наградах вроде тех шестнадцати тайн Инь-Ян и умения предсказывать погоду по звездам, я ведь стану совсем беспомощным новичком?
— Это лишь доказывает, что у Хозяина выдающиеся способности и феноменальная память.
— Ха, давай не будем заниматься взаимной лестью, мы же оба знаем, чего стоим.
— Система лишена слов. Система утомлена.
— Слушай, почему это место кажется мне таким знакомым? Ты только посмотри, разве планировка не напоминает окраины Долины Мертвецов?
— Долина Мертвецов? Теперь, когда Хозяин упомянул, сходство действительно поразительное. Хозяин подозревает, что это место связано с Долиной Мертвецов?
— Возможно. Узнаем, когда войдем внутрь.
Чжан Цилин и Хэй Сяцзы переглянулись — оба уловили ключевое слово: Долина Мертвецов. В мире немало мест с таким названием, зачастую это просто прозвища, данные местными жителями, поэтому они не могли сразу понять, о какой именно долине говорит Сан Мо.
Хэй Сяцзы небрежно поинтересовался:
— Сан Мо, я видел, как ты всё осматривал. Заметил что-нибудь?
Сан Мо указал пальцем в небо:
— Скоро ливень. Нужно срочно найти вход, иначе придется искать укрытие. — про себя же он добавил: — Не хочу промокнуть до нитки, а потом еще и валяться в грязи под землей — в такой одежде даже умирать будет некрасиво.
Хэй Сяцзы лишь молча закатил глаза. Ты действительно помешан на приличиях в любой ситуации.
— Сколько еще до места? — окликнул он Вэй Суна. — Скоро начнется ливень, поторопись!
Вэй Сун указал на склон:
— Там, в глубине горного хребта, есть пещера. Пройдя через неё, мы попадем к входу в карстовую полость. Поторопитесь, не отставать!
Отряд прибавил шаг. Сан Мо, прикинув расстояние, понял, что до цели еще полчаса пути, и достал из рюкзака соломенный плащ. Лучше уж заранее укрыться, чем ждать, пока начнется ливень.
Увидев это, остальные лишь переглянулись. Вэй Сун хмыкнул:
— Ты правда так уверен, что скоро польет?
Сан Мо раскрыл ладонь, и на неё упала капля дождя.
— Вот, началось. Примерно через пять минут начнется настоящий потоп. Капли будут размером почти с градины, если попадут по коже — будет больно.
Вэй Сун взглянул на небо, и в этот момент крупная капля ударила его прямо в уголок глаза. Он почувствовал её вес. Решив, что лучше перестраховаться, Вэй Сун скомандовал:
— Бегом!
Все побежали. Сан Мо, отстав от остальных, жевал травинку и тихо бормотал:
— Начало так себе. У меня предчувствие, что в этот раз умереть мне не удастся.
Система промолчала, но эти слова отчетливо услышали обладающие чутким слухом Чжан Цилин и Хэй Сяцзы. По мере того как расстояние увеличивалось, до них долетала лишь эта фраза. Сан Мо же продолжал идти не спеша: чего суетиться? Если побежать, то соломенный плащ окажется надетым зря.
Шух-шух-шух...
Хлынул ливень. Небо затянуло водяной пеленой, шум дождя заглушил всё вокруг.
— Но они погибнут. — подумал Сан Мо. — Если это место действительно связано с Долиной Мертвецов, даже Чжан Цилин и Хэй Сяцзы могут оказаться в опасности. Нужно придумать, как вывести их отсюда в целости и сохранности.
Глаза Хэй Сяцзы блеснули. Становится всё интереснее. Наживка всё крупнее... Неужели он думает, что спасение жизни может стереть все подозрения и заслужить доверие? И почему он молчал об этом всю дорогу, а заговорил лишь тогда, когда они вошли в пещеру? Неужели знает, что подслушивать мысли можно только на определенном расстоянии?
Хэй Сяцзы не мог отделаться от мысли, что всё это подозрительно — слишком уж много совпадений.
Сан Мо сбросил плащ на камень. Штанины всё же немного промокли, что его неприятно кольнуло, но он подавил желание переодеться. Пещера выглядела вырубленной искусственно — вероятно, это был запасной ход, оставленный строителями гробницы. Видимо, из-за тектонических сдвигов проход обрушился, обнажив часть внутреннего пространства, а местные жители, заметив это, пробили путь дальше. Вероятно, они уже вынесли немало ценностей, а теперь решили вернуться за добавкой.
— Планировка точь-в-точь как в Долине Мертвецов, — размышлял Сан Мо. — Использование естественных карстовых пещер для устройства гробницы... В том, что это захоронение времен Сражающихся царств, сомневаться не приходится. У Саньшэн, должно быть, заходил сюда, но не нашел настоящую погребальную камеру, понес большие потери и отступил. Впрочем, это неудивительно — место-то запретное.
Запретное? Что это значит?
Хэй Сяцзы взглянул на Чжана Цилина. Он слышал, что у семьи Чжан тоже есть свои запретные зоны. Неужели эта гробница — одна из них? Чжан Цилин опустил глаза, но в его памяти не всплыло ничего подобного.
Отряд прошел через пещеру в темный туннель. Под ногами текла подземная река — вода была проточной, значит, не застоявшейся. Вокруг было темно, факелы давали лишь слабый свет.
Вскоре они вышли на просторную площадку. Это была всё та же карстовая пещера, но искусственно расширенная. С течением времени облик подземелья изменился, но пространство оставалось внушительным. Через пещеру протекала река, над которой был перекинут подвесной мост. Путь преграждала стена, сквозь которую уходила вода.
По ту сторону моста, вероятно, находилась погребальная камера, но из-за расстояния разглядеть детали было невозможно.
Вэй Сун указал вперед:
— Там вход в гробницу. Я сам не заходил, но сомневаюсь, что это главный вход.
Похоже, подземная река опоясывала всю гробницу, и они вошли сбоку или с тыла.
— Мост выдержит троих, — сказал Вэй Сун. — Для безопасности пойдем по очереди.
Старый подвесной мост с прогнившими досками висел над рекой на приличной высоте — Сан Мо прикинул, что до воды около пяти метров.
— В этой реке наверняка кто-то есть, — подумал Сан Мо. — Стайные рыбы-людоеды, гигантские саламандры или, может, бессмертный червь Хо? А вдруг и змеедракон? Хотя они вряд ли здесь, река ведет во многие места, она лишь огибает мавзолей. Как бы мне так подставиться, чтобы это не выглядело преднамеренным самоубийством? Система ведь сразу засечет... Может, притвориться, что доска сломалась, и упасть?
— ...
— ...
— Хотя нет, смерть выйдет жалкая и некрасивая. Ладно, какая разница, не стоит привередничать.
У Чжана Цилина дернулся глаз. Сан Мо снова взялся за старое! Хэй Сяцзы с сочувствием посмотрел на Немого: вот кого тебе придется охранять. Похоже, в будущем тебя ждет много хлопот — постоянно спасать Сан Мо от его собственного желания умереть.
Хэй Сяцзы потерял дар речи. Это было настолько нелепо, что даже слов не находилось.
http://bllate.org/book/23342/2510445
Готово:
