Лин Цинжань сжимал в руках пожелтевший портрет, потирая пальцем пламенную метку на лбу изображенного юного генерала. На картине человек в черных доспехах стоял у реки Цзюцюань, а на поясе у него висела та самая половина волчьей печати, что принадлежала Лу Сяо. Красная печать с датой девятнадцатого года правления Чэнпина была поставлена на тридцать лет раньше нынешнего девиза правления.
— Предки семьи Чжан были придворными художниками, — вытирая пот со лба, пояснил староста. — Сказали, что это в качестве искупления вины…
Грибница под волчьей шкурой внезапно пришла в движение, раздробив в щепки подаренную уездным начальником доску с надписью Искусные руки и доброе сердце. Когда Лу Сяо вошел в дом, неся окровавленную тушу косули, он застал юношу, прижимавшего портрет к выходу горячего источника. Серные испарения окутали картину, и боевой халат нарисованного воина на глазах стал превращаться в лабораторный халат, в котором Лин Цинжань был одет в день своего перемещения.
— Это квантовая запутанность, — пробормотал он, не осознавая, что произносит современные термины. Подняв голову, он увидел на плече охотника синюю моль — вредителя, который должен был появляться только осенью.
Перед новой винокурней на зерносушилке собралась толпа. Лин Цинжань, пробуя вино из бамбукового ковша, услышал, как крестьянки за его спиной перешептываются: С тех пор как явился дух господина Лу, пшеница на полях за одну ночь выбросила колос…
Грибница поползла по земле, проникая вглубь через глиняные сосуды. Он знал лучше других: в раздувшихся стеблях пшеницы прятались личинки моли. Вчера, просвечивая зерна с помощью своих способностей, он обнаружил на каждом из них водяной знак семьи Чжан. Это определенно было не просто нашествие насекомых.
— Смените посевной материал, — внезапно скомандовал он, разбив кувшин с вином. — Используйте прошлогоднее зерно.
Староста не успел ответить, как с юго-востока набежали багровые тучи. Лу Сяо снял с карниза стрелы с волчьими наконечниками и потер носом оперение: Будет саранча.
Из погреба послышался гул, доносящийся из сосудов. Лин Цинжань бросился вниз и увидел, что хурмовое вино, зарытое пару дней назад, стало кроваво-красным. Грибница прочертила на стенках кувшинов карту путей селевых потоков, и точка, где они сходились, оказалась на склоне холма, недавно выкупленном семьей Чжан. Там этой весной росло самое дорогое просо Драконьи усы.
— Отвлекающий маневр, — Лин Цинжань макал палец в вино и быстро писал на стене погреба. — Моль портит пшеницу, саранча уничтожает склоны, и в итоге семья Чжан останется единственным поставщиком зерна…
Наконечник стрелы Лу Сяо внезапно уперся ему в затылок: Откуда ты знаешь методы, которыми армия Цзинбэй расправляется с разбойниками?
В тот момент, когда грибница обвила древко стрелы, оба увидели видение: при взрыве лаборатории в прошлой жизни человек в белом халате был прикрыт телом мужчины в военной форме — клеймо с номером на затылке того человека в точности совпадало с родимым пятном на поясе Лу Сяо.
Звук колотушки ночного дозора звучал особенно тревожно.
Лин Цинжань, держа в руках светящийся фонарь, присел среди пшеничных грядок, наблюдая, как Лу Сяо смешивает волчью кровь с винной бардой. Стаи моли метались в серном дыму и, падая на землю, превращались в обугленные крупицы. Лин Цинжань поднял трупик насекомого: Это не моль.
Грибница вскрыла твердый панцирь, обнажив обломок бронзового механизма — внутри миниатюрного арбалетного устройства застрял недогоревший порох.
— В прошлом месяце в мастерской семьи Чжан случился пожар, — внезапно произнес Лу Сяо. — Сгорели три мастера из Западного края, знавшие толк в механизмах.
На дальнем склоне вспыхнуло пламя. Лин Цинжань вскочил и увидел, как над полем проса Драконьи усы поднялась туча саранчи высотой в несколько чжанов, крылья каждого насекомого отливали холодным металлическим блеском. Он размахнулся и швырнул кувшин в межу — грибница, пропитанная вином, взорвалась огненной сетью, но при соприкосновении с насекомыми была отброшена какой-то силой.
— Берегись!
Лу Сяо навалился на него, и они скатились в оросительный канал. Стальные саранчи пронеслись мимо, пробив в стволе хурмы отверстия в форме созвездия Ковша. Лин Цинжань внезапно вспомнил звездный узор на алтаре у горячего источника, схватил бронзовую пластину с пояса и направил отраженный лунный свет на землю. Там, где легло пятно света, из недр донесся гул вращающихся шестеренок.
— Это диск Сюаньцзи! — он, прикрываясь от насекомых, потапил Лу Сяо к источнику. — Семья Чжан воссоздает механизм зернохранилища древней династии!
Когда бронзовый сосуд на дне источника наполнился кровавым вином, алтарь наконец проявился.
Лин Цинжань, следуя воспоминаниям из прошлой жизни, повернул винный сосуд. Раздался скрежет девяти сцепленных механизмов, и на татуировке-карте на спине Лу Сяо внезапно проступила кровь. Когда последний затвор встал на место, саранча издала пронзительный визг и, превратившись в расплавленный металл, просочилась в каналы водочерпального колеса.
— Получилось… — юноша обессиленно осел у края алтаря, заметив, что грибница на его ладонях стремительно теряет цвет.
Лу Сяо разорвал окровавленную одежду, обнажив пульсирующий на груди золотой узор — это был рисунок с карты доступа в лабораторию, которую Лин Цинжань носил в прошлой жизни: Значит, засухоустойчивые дрожжи, которые ты вывел, изначально предназначались для борьбы с голодом?
Едва первые лучи солнца коснулись алтаря, как по тракту раздался медный гонг, возвещающий о срочном донесении. Уездный начальник, сжимая в руках желтый шелковый свиток, соскочил с лошади: Воля… воля Его Величества! Приказываю селению Синхуалин немедленно преподнести божественное знамение!
Лин Цинжань посмотрел на бронзовые колосья, застывшие под водочерпальным колесом, и внезапно опустил почерневшую грибницу в кувшин с вином: Прошу господина немного подождать, этому знамению не хватает последнего штриха.
Пока грибница расправлялась внутри пожалованного императором золотого сосуда, Лу Сяо протирал тот самый портрет, на котором серный дым проявил истину: на обороте пожелтевшего свитка отчетливо виднелся лабораторный журнал, написанный его почерком в прошлой жизни:
[Июль 2140 года. Перед тем как отправить дрожжевые культуры в космос, доктор Сяолинь тайно спрятал одну пробирку в моем татуированном номере.]
Горный ветер пронесся над винными флагами, принося аромат пшеницы. Никто не слышал, как в глубине подземного дворца девять винных сосудов запели песню брожения, преодолевшую тысячелетия.
http://bllate.org/book/23347/2511129
Готово:
