Старый дом был пропитан пылью, которая медленно кружилась в свете свечей. Кончики пальцев Янь Шици зависли над пожелтевшим шелковым свитком. В этом затихшем древнем здании каждый древесный узор, казалось, был пропитан тяжестью минувших веков. Когда он наконец коснулся хрупкого, истончившегося от времени шелка, в тишине отчетливо прозвучал тихий сухой треск — словно он потревожил чей-то давно почивший дух.
Киноварные письмена на свитке выцвели до темно-красного оттенка, напоминая засохшую кровь. Но тесно исписанные строки постепенно проясняли события трехтысячелетней давности.
Та снежная буря преградила путь ему и отряду Цилинь, а в условиях лютой стужи он на короткое время вошел в резонанс с метеоритным нефритом. Однако из-за незавершенности ритуала с тех самых пор он так и не очнулся.
Когда остатки отряда принесли его обратно к матери, в глазах Сиванму уже не было прежнего света — лишь безумное, навязчивое стремление, подобное взгляду утопающего, ухватившегося за последнюю соломинку.
— Ш-ш... — В голове внезапно раздался треск, похожий на помехи в неисправном приборе, и прерывистый голос системы произнес: — Хозяин, сюжетная линия мира загружена. Система отключается. Желаю приятной жизни на пенсии.
— Спасибо тебе, 729, — мысленно ответил Янь Шици, не отрывая взгляда от свитка. — Надеюсь, ты найдешь себе нового хорошего хозяина и продолжишь писать легенды.
Последние данные, переданные системой, все еще всплывали в памяти: Записки расхитителя гробниц — история о бессмертии, конечном пределе и древних кланах. А он, по иронии судьбы, оказался одним из первоисточников этой легенды.
Свиток медленно свернулся в руках. На обложке отчетливо значилось: Родоначальник клана Чжан, изначально бывший одним из Цилинь подле Сиванму...
— Клан Чжан... Чжан Цилин... — пробормотал Янь Шици, невольно глядя вглубь старого дома. Тот молчаливый юноша — последний Цилинь клана Чжан? Судя по хронологии системы, сейчас клан должен был находиться на грани распада.
Свеча внезапно треснула, пламя задрожало, и тень Янь Шици на стене исказилась. Он мягко погладил черный метеоритный нефрит на груди, ощущая его слабый, но ровный пульс — последний подарок матери и единственная связь с этой эпохой.
— Потомки Цилинь... — Янь Шици закрыл бронзовую шкатулку. — Остался ли еще кто-то, кого стоит спасать?
Но прежде всего ему нужно дождаться, когда тот юноша с бронзовыми колокольчиками снова придет в этот старый дом. Вот только... при последней встрече аура крови в нем была настолько слабой, что ее почти невозможно было уловить.
В родовом зале тени двенадцати старейшин, отбрасываемые свечами, растянулись и сплелись на стенах в непроницаемую сеть. Юноша стоял на коленях на синих каменных плитах, и холод, исходящий от пола, помогал ему сохранять ясность ума. Воздух был пропитан ароматом сандала и древних трав — запахом самого времени.
— Ты хорошо подумал? — голос главного старейшины звучал сухо, словно трение наждачной бумаги. — День, когда ты станешь главой клана, станет днем распада клана Чжан. С этого момента только ты один в целом мире будешь хранить тайны клана.
Пламя свечи отражалось в черных глазах юноши. Три дня назад, когда старейшины впервые озвучили это условие, он принял это за проверку. Но сейчас в их старческих глазах читалось отчаяние — на протяжении трех тысяч лет Небесное проклятие, подобно въевшейся в кости болезни, заставляло членов клана Чжан в определенные моменты превращаться в пустые оболочки, исполняющие древние приказы.
— Я согласен, — голос юноши был тихим, но от него вздрогнуло пламя всех свечей. Он поднял голову и обвел взглядом портреты прежних глав клана. — Но я хочу знать всю правду. О моем происхождении, о Святом младенце.
Худые пальцы второго старейшины слегка задрожали, когда он достал из-за спины кубок с лекарством:
— Выпей это и войди в старый дом. Истина сокрыта в памяти, передаваемой главами клана.
Жидкость в бронзовом кубке имела странный темно-красный оттенок и испускала железный запах крови. Приняв кубок, юноша ощутил знакомый аромат — тот же, что исходил от крови в его собственных венах.
— Это лекарство погрузит тебя в летаргический сон на три дня, — пояснил третий старейшина. — Только так бронзовые колокольчики в старом доме не тронут тебя. Мы оставим тебя перед каменной комнатой в самом сердце дома...
Юноша не раздумывал и осушил кубок. В тот миг, когда жидкость проскользнула в горло, перед глазами замелькали обрывки воспоминаний: заснеженные горы, бронзовые врата, пара глаз, полных слез... А затем тьма нахлынула, словно прилив.
Когда сознание вновь пробилось сквозь мрак, первым, что он почувствовал, был пронизывающий холод. Юноша медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на бронзовой платформе. Стены вокруг были покрыты древними рунами, тускло мерцающими в полумраке.
— Ты очнулся.
Этот голос заставил юношу мгновенно напрячься. Он вскочил и увидел, что в тени угла каменной комнаты сидит человек — тот самый, что лежал в медном гробу несколько дней назад. На нем по-прежнему был белый халат, но теперь полы были распахнуты, обнажая вживленный в грудь черный метеоритный нефрит. На коленях у незнакомца лежала открытая бронзовая шкатулка.
— Не нервничай, — усмехнулся Янь Шици, и в его улыбке промелькнуло необъяснимое успокоение. — Твои сородичи оказались весьма предусмотрительны: бросили тебя в коридоре и сбежали. Если бы не я, ты бы так и лежал там. — Он указал на бронзовую платформу. — Ложись обратно, ритуал еще не завершен.
Юноша не шелохнулся. Его взгляд был прикован к уголку свитка, выглядывающему из шкатулки — на нем едва угадывалась странная метка в виде змеи.
— Ты знаешь, кто я, — констатировал юноша, пальцы которого незаметно потянулись к кинжалу на поясе.
Янь Шици вздохнул:
— Чжан Цилин, последний глава клана Чжан. Родился в Медоке, Тибет. Мать — тибетский лекарь Байма, отец... — он сделал паузу, — это неважно. Твоя мать еще жива, Сяогуань — так она называла тебя в детстве.
— Мать? — повторил Чжан Цилин, и его тон был настолько равнодушным, словно он говорил о чем-то, не имеющем к нему никакого отношения.
— Да, твоя мать, — Янь Шици внезапно поднялся и толкнул юношу обратно на бронзовую платформу. — Сначала заверши ритуал, а потом... — он похлопал по бронзовой шкатулке, — нам нужно поговорить о роспуске моего отряда Цилинь.
Чжан Цилин попытался сопротивляться, но почувствовал, как силы стремительно покидают его. Руны на платформе начали светиться синим, и поток чужих воспоминаний хлынул в его сознание: храм в глубине заснеженных гор, тайна за бронзовыми вратами, долг глав клана... и клятва, данная три тысячи лет назад: защищать Янь Шици до самого конца.
— Хочешь распустить мой отряд Цилинь? — голос Янь Шици звучал в потоке воспоминаний пугающе отчетливо. — Это зависит от того, соглашусь ли я.
http://bllate.org/book/23349/2511295
Готово:
