Колокольный звон, возвещающий о наступлении нового тысячелетия, прорезал ночную мглу над бухтой Виктория, сплетаясь с праздничным фейерверком в симфонию нового века. В белоснежном особняке на пике Виктория хрустальные люстры отражались в итальянском мраморе пола, словно в зеркале, но этот блеск не мог разогнать тяжелую, гнетущую атмосферу в конференц-зале.
Тонкие пальцы Янь Шици мерно постукивали по красного дерева столу, глухой звук ударов отдавался в тишине. Его взгляд медленно скользил по двенадцати старейшинам рода, чинно восседавшим по обе стороны. Эти люди, привыкшие ворочать огромными капиталами и диктовать условия в деловом мире, сейчас дружно опустили головы, словно пожелтевшая книга «География Северо-Востока», лежавшая перед ним, была запретным артефактом.
— Глава, старая усадьба на Северо-Востоке давно не видела ремонта, боюсь, даже отопление там… — начал было старик с седыми волосами.
— Чжан Жуйшань. — Янь Шици перебил его, голос звучал ровно, но старик мгновенно замолчал. Палец Янь Шици замер на пожелтевшей фотографии старого дома с обтрепанными краями. — Шестьдесят лет назад, когда вы уезжали, разве не вы клялись, что однажды вернетесь?
На другом конце стола раздался тихий звон фарфора. Чжан Хайша — управляющий внешними делами рода, известный в казино Макао как «Акула», — поставил чашку дрожащей рукой, на лбу его выступили мелкие капли пота.
— Глава, то, что вы упомянули в письме о «перезапуске Бронзовых врат»…
Хлоп! Звук закрывшейся книги прозвучал в тишине как выстрел. Изображение на электронном экране мгновенно сменилось: трехмерная карта гор Чанбайшань и Небесного озера медленно вращалась в синеватом свете, отбрасывая причудливые тени на лица присутствующих.
— Когда Сяо-гуань тайком сбежал обратно в страну с тем человеком из знаменных войск, с которым познакомился в Германии, — голос Янь Шици внезапно стал резче, — кто-нибудь из вас хоть словом обмолвился мне? — Он усмехнулся, уголки его глаз приподнялись, а под одеждой на груди проступило жутковатое синевато-зеленое свечение. — А теперь, когда я захотел вернуться в родные края, вы все вдруг начали строить из себя праведников?
Воздух в зале словно застыл. Старейшины затаили дыхание: в последний раз метеоритный нефрит в теле Главы проявлял такую активность пятьдесят лет назад, когда Глава рода самовольно вернулся в страну.
Чжан Жуйшань сглотнул и осторожно произнес:
— Глава, возможно, Глава рода тогда просто…
— Просто что? — Янь Шици резко поднялся, взмахнув полами традиционного халата так, что стоящая перед ним чашка опрокинулась. — Просто решил, что я, как Глава, не имею права его контролировать? Или посчитал, что храм рода Чжан слишком мал для такой важной персоны?
Ответа не последовало. В глазах Янь Шици мелькнуло нечто трудноуловимое — то ли гнев, то ли что-то более глубокое, годами подавляемое внутри.
Прошло ровно сорок лет. Он не видел его ни разу.
Не то чтобы не было возможности — он сам сознательно избегал встреч. После их последней ссоры Чжан Цилин передавал ему весточки, пытался найти его лично и даже писал письма каждый год. Но Янь Шици отказывался встречаться, а письма так и лежали нераспечатанными в нижнем ящике письменного стола, покрывшись толстым слоем пыли.
Чжан Хайкэ внезапно встал, рукав его пиджака сдвинулся, обнажив запястье, обмотанное бинтами.
— Глава, на самом деле Глава рода тогда не…
Его оправдания утонули в грохоте фейерверка за окном. Янь Шици закрыл глаза, а когда открыл их снова, взгляд его был спокоен.
— Не нужно его оправдывать. — Он постучал пальцами по столу. — Он самовольно вернулся в страну, разорвал все связи. Если бы Хайци случайно не встретила в Германии Байму, кто из нас вообще узнал бы, сколько лет наш Глава рода уже живет здесь?
Проектор автоматически переключился, показав банковские выписки за последние сорок лет. Лицо Чжан Хайкэ изменилось — это были детали переводов, которые он тайно делал для содержания Чжан Цилина.
— С сегодняшнего дня, — Янь Шици с силой ударил пальцем по имени «Чжан Цилин» на экране, — долги, которые наделал Сяо-гуань, пусть выплачивают его новые друзья.
За окном утренний свет нового века пробивался сквозь туман над бухтой. Янь Шици неспешно расстегнул верхнюю пуговицу халата, открывая вид на проступающий под кожей черный метеоритный нефрит.
— Билеты на третий день нового года. — Голос его был тихим, но у всех присутствующих по спине пробежал холодок. — Кто хочет мне помешать — можете попробовать.
В наступившей мертвой тишине Янь Шици взял со стола «Географию Северо-Востока» и, развернувшись, вышел из зала. Его полы развевались, очерчивая в утреннем свете решительный силуэт.
Как только фигура Янь Шици скрылась за дверями, воздух в конференц-зале словно оттаял, взорвавшись шепотом обсуждений.
Чжан Жуйшань ослабил галстук и, массируя виски, тяжело вздохнул:
— Характер у Главы становится все невыносимее. Сказал — сделал, и никаких шансов на переговоры.
Чжан Хайша усмехнулся:
— Ты его только сегодня узнал? С тех пор как Глава рода тогда непонятно почему сбежал из Германии, он ни с кем не был добр.
Чжан Жуйшань покачал головой:
— Столько лет прошло, а он все помнит? Глава рода ведь не то чтобы совсем не возвращается, каждые несколько лет все равно показывается.
Чжан Хайкэ нахмурился:
— Проблема в том, что в этот раз Глава явно нацелился на него. Вы не расслышали? «Пусть его новые друзья выплачивают долги» — это же сведение старых счетов.
Другой старейшина тихо добавил:
— Никто не знает, где сейчас Глава рода, а Глава внезапно решил вернуться на Северо-Восток. Если они столкнутся…
Чжан Жуйшань горько усмехнулся:
— Если столкнутся, будет еще веселее. Вы забыли, что было в 60-м году? Глава чуть не сломал клинок Главы рода.
Чжан Хайша развел руками:
— По мне, Глава рода сам виноват. Ушел тогда, даже слова не оставив. Теперь Глава может измываться над ним как хочет, он сам напросился.
Чжан Жуйшань вздохнул:
— Но Глава с каждым годом становится все более… своенравным. Позапрошлый год — вдруг захотел купить айсберг в Антарктиде, прошлый — вздумал завести каких-то диких кошек в Дубае, а теперь вот — старая усадьба. Что это вообще такое?
Чжан Хайкэ задумчиво спросил:
— Как вы думаете, Глава делает это специально? Он прекрасно знает, что Глава рода постоянно перемещается, и выбрал именно этот момент…
Чжан Жуйшань с непроницаемым видом обвел взглядом присутствующих:
— Он просто упрямится. Чем больше Глава рода молчит о делах прошлых лет, тем больше Глава будет устраивать шум, чтобы весь род Чжан знал: «Раз ты не возвращаешься, я разнесу твой старый дом».
Все на мгновение замолчали и дружно вздохнули.
Чжан Хайша покачал головой:
— Два наших предка, один другого сложнее.
За окном утренний свет нового века заливал конференц-зал, отражаясь холодным блеском в лежащих на столе бронзовых жетонах-рыбах. Никто не осмелился остановить Главу, но никто не хотел представлять, что произойдет, если он действительно встретится с Чжан Цилином на Северо-Востоке.
http://bllate.org/book/23349/2511302
Готово:
