После инцидента с укусом змеи У Совэй стал держаться от Маленького Уксуса как можно дальше и даже при одном взгляде на запертый деревянный ящик начинал нервничать. А вот золотистый питон по кличке Хуанлун с того самого мимолетного появления больше не показывался, что принесло У Совэю некоторое облегчение. Про себя он даже тайком радовался — по крайней мере, не нужно одновременно остерегаться двух «предков».
Этим вечером Чи Чэн сидел, прислонившись к изголовью кровати, и занимался какими-то зашифрованными данными. Его пальцы быстро скользили по экрану телефона, лицо выражало полную сосредоточенность. У Совэй, изнывая от скуки, сидел у окна, наблюдая за тем, как сгущаются сумерки, и размышлял о Цзян Сяошуае. Чи Чэн говорил, что его люди уже выставили наблюдение по периметру территории Банды Белого Тигра и ждут, когда Го Чэньюй совершит ошибку, чтобы начать действовать. Но эта «ошибка» всё никак не случалась, и сердце У Совэя не находило покоя.
— О чем задумался? — внезапно донесся голос Чи Чэна из-за спины.
У Совэй обернулся и увидел, что тот уже отложил телефон и смотрит на него.
— Думаю о Сяошуае… А еще о том, сколько секретов скрывает это твое убежище. — Он указал на ящик в углу, где сидел Маленький Уксус. — Например, этот «Король уксуса», а еще… — он замолчал, глядя на другой, гораздо больший ящик, — тот самый Хуанлун, которого днем с огнем не сыщешь.
При упоминании Хуанлуна взгляд Чи Чэна стал мягче, в нем уже не было той досады, что появлялась при мысли о Маленьком Уксусе.
— Хуанлун очень послушный.
— Даже самый послушный питон всё равно остается огромной змеей, — У Совэй потер плечи. — Такая махина, что у меня ноги подкашиваются, стоит только взглянуть.
Чи Чэн тихо рассмеялся и, опираясь на руки, поднялся с кровати. Раны заживали неплохо, он уже мог ходить, хотя резких движений старался избегать.
— Хочешь взглянуть на него?
— А? — глаза У Совэя округлились. — Может, не надо? Боюсь, мое сердце такого не выдержит.
— Он тебя не укусит. — Чи Чэн подошел к большому ящику и оглянулся на него. — Хуанлун признает хозяина, а также тех, кому я разрешаю приближаться.
У Совэй заколебался. Сказать, что он не боится, было бы ложью, но любопытство взяло верх. Раз уж такой человек, как Чи Чэн, называет змею «послушной» и вообще упоминает о ней, значит, этот питон не так прост.
— Просто… одним глазком? — осторожно спросил он.
Чи Чэн кивнул и откинул защелку на ящике. Когда крышка медленно поднялась, в комнате потянуло легким мускусным запахом. У Совэй невольно отступил на два шага, нервно сжав кулаки.
Секунду спустя из ящика показалась массивная золотисто-желтая фигура. Чешуя в полумраке отливала теплым блеском, словно отполированное золото. Пара янтарных глаз медленно открылась — в них не было ледяного холода Маленького Уксуса, напротив, они светились странной мягкостью.
Хуанлун не стал сразу выползать, а лишь тихо смотрел на Чи Чэна, то и дело высовывая раздвоенный язык, словно ластясь.
— Иди сюда, — голос Чи Чэна стал очень мягким, совсем не похожим на тот, каким он отдавал приказы своим людям.
Змея, казалось, поняла его: она медленно выскользнула из ящика, длинное тело плавно изогнулось на полу и остановилось у ног Чи Чэна, а голова нежно потерлась о его брюки.
У Совэй остолбенел. Он никогда бы не подумал, что такой огромный и пугающий питон может быть настолько кротким, особенно с Чи Чэном — вел себя прямо как крупная собака.
— Он… он правда никого не кусает? — У Совэй сглотнул, голос его слегка дрожал.
— Мгм. — Чи Чэн наклонился и погладил Хуанлуна по голове, делая это естественно и с явной нежностью. — Он со мной с самого детства, характер у него куда спокойнее, чем у Маленького Уксуса.
У Совэй осторожно пододвинулся на два шага ближе, не отрывая взгляда от змеи. Этот «малыш» (хотя размером он был далеко не мал) действительно не проявлял никакой агрессии, просто тихо лежал у ног Чи Чэна, а его янтарные глаза изредка поглядывали на У Совэя с чистым любопытством, без капли злобы.
— Почему его зовут Хуанлун? — не удержался от вопроса У Совэй.
Чи Чэн на мгновение замер, его взгляд устремился куда-то вдаль, словно он погрузился в воспоминания.
— Символ Банды Золотого Дракона — золотой дракон. А его… мне подарил отец, когда я только возглавил банду.
У Совэй замер. Отец Чи Чэна? Тот самый глава семьи, о котором ходили слухи, что он невероятно суров и одержим идеей заставить сына заключить брак по расчету ради укрепления влияния? Он подарил сыну золотого питона?
— Он сказал: Золотой Дракон охраняет банду, а Желтый Дракон — хозяина. — Чи Чэн говорил очень тихо. — Он хотел, чтобы я был как эта змея: внешне покорным, но скрывающим в себе сокрушительную мощь, способную защитить основы Банды Золотого Дракона.
Теперь У Совэй всё понял. Оказывается, этот питон — не просто питомец, а символ отцовских ожиданий и, по сути, знак передачи власти в банде.
— А он… — У Совэй указал на Хуанлуна, — он знает об этом?
Вопрос заставил Чи Чэна рассмеяться:
— Он просто змея, откуда ему знать. Но он знает, кто на самом деле к нему добр. — С этими словами он достал из кармана небольшой пакетик с кусочками сырого мяса.
Хуанлун почуял запах, его глаза блеснули, он слегка приподнял голову. Чи Чэн взял кусочек и протянул змее. Питон осторожно взял его и медленно проглотил, двигаясь с такой грацией, какой не ожидаешь от змеи.
— Видишь, он очень воспитанный, — Чи Чэн посмотрел на У Совэя с оттенком гордости.
У Совэй развеселился, напряжение заметно спало. Он подошел еще ближе, теперь его и Хуанлуна разделял всего один шаг.
— Я… я могу его потрогать?
Чи Чэн посмотрел на него, потом на Хуанлуна и кивнул:
— Попробуй, только аккуратно.
У Совэй глубоко вдохнул и протянул слегка дрожащую руку, коснувшись чешуи. К его удивлению, она не была холодной или жесткой, как он представлял, а обладала теплой, приятной текстурой, словно гладкий нефрит.
Хуанлун, казалось, замешкался, повернул голову, посмотрел на него, потом на Чи Чэна. Увидев, что хозяин не против, он снова спокойно лег, позволяя У Совэю погладить себя по спине.
— Он правда такой послушный, — искренне восхитился У Совэй. Прежний страх исчез без следа, сменившись странным чувством близости.
Чи Чэн наблюдал за тем, как У Совэй осторожно гладит змею, и уголки его губ тронула легкая улыбка. Закатные лучи солнца падали на профиль У Совэя, смягчая черты его лица и подсвечивая любопытство и нежность в его глазах. В этот миг Чи Чэн вдруг почувствовал, что это тесное убежище стало гораздо уютнее от одного присутствия У Совэя.
— На самом деле у Хуанлуна есть еще один секрет, — вдруг сказал Чи Чэн.
— М? Какой секрет? — У Совэй с любопытством поднял голову.
Чи Чэн наклонился, пошарил под чешуей питона и достал крошечную металлическую пластинку, покрытую мелкими узорами.
— Под его чешуей спрятаны ключевые шифры Банды Золотого Дракона.
У Совэй был ошеломлен:
— Спрятаны… на теле змеи?
— Самое опасное место — самое безопасное. — Чи Чэн вернул пластинку на место под чешую. — Банда Белого Тигра и другие группировки вечно пытаются выкрасть наши секреты, но никому не придет в голову, что они спрятаны внутри змеи.
У Совэй посмотрел на послушного Хуанлуна и вдруг понял, что на этом питоне лежит куда более тяжкий груз, чем он думал. Он — не просто питомец Чи Чэна или отцовский наказ, он — важнейшая тайна всей банды.
— Разве это не опасно для него? — не удержался от вопроса У Совэй. — Вдруг…
— Никаких «вдруг». — Чи Чэн прервал его, взгляд его стал решительным. — Я защищу его, как защищаю Банду Золотого Дракона, как защищаю… — он замолчал, глядя прямо в глаза У Совэю, — …того, кого хочу защитить.
Сердце У Совэя пропустило удар. Он поспешно отвел взгляд, притворяясь, что продолжает гладить змею. Но он чувствовал, как взгляд Чи Чэна обжигает его, отчего щеки начали гореть.
В этот момент зазвонил телефон Чи Чэна. Взглянув на экран, он слегка изменился в лице и отошел к окну.
— …Точно, Го Чэньюй сегодня вечером везет Цзян Сяошуая на склад у пристани? …Хорошо, передай всем: действуем по плану.
Повесив трубку, Чи Чэн повернулся к У Совэю с серьезным видом:
— Появился шанс. Сегодня вечером Го Чэньюй перевозит Цзян Сяошуая на третий склад западной пристани.
Сердце У Совэя сжалось:
— Мы выступаем сейчас?
— Да, — кивнул Чи Чэн. — Ты останешься здесь, жди моих вестей.
— Нет! — тут же возразил У Совэй. — Мы договаривались, что пойдем вместе, я не позволю тебе рисковать в одиночку.
— Там слишком опасно, основные силы Банды Белого Тигра будут там. — Чи Чэн нахмурился. — Ты будешь только мешаться.
— Я не буду мешаться! — У Совэй разволновался. — Я могу следить за обстановкой или… или использовать свою смекалку, чтобы отвлечь их! К тому же Сяошуай — мой друг, я должен пойти!
Чи Чэн смотрел в упрямые глаза и понимал: если У Совэй что-то решил, его не переубедить. Он вздохнул и, в конце концов, сдался:
— Хорошо, но ты будешь неотступно следовать за мной, никаких самовольных действий, понял?
— Понял! — У Совэй тут же закивал, в его глазах вспыхнул азарт, и он совершенно не осознавал, насколько опасным будет предстоящее дело.
Чи Чэн взглянул на Хуанлуна, лежащего на полу, и погладил его по голове:
— Оставайся здесь, жди меня.
Хуанлун, словно поняв, потерся головой о его ладонь.
Чи Чэн запер ящик, еще раз проверил оружие и посмотрел на У Совэя:
— Пошли.
У Совэй глубоко вдохнул и последовал за Чи Чэном. Выходя из убежища, он оглянулся на плотно закрытую дверь, словно видя, как в ящике тихо лежит Хуанлун, а рядом — всё еще запертый Маленький Уксус.
Он не знал, что ждет их впереди. Но он понимал: с той минуты, как он решил пойти за Чи Чэном, его жизнь оказалась неразрывно связана с этим человеком и миром, полным блеска клинков. А тайна Хуанлуна, словно безмолвная клятва, напоминала об ответственности, лежащей на плечах Чи Чэна, и предвещала, что их путь будет далеко не гладким.
http://bllate.org/book/23352/2511622
Готово:
