— Встретимся в зоне тренировок, не забудь, — кивнув, Тань Сюйян больше не стал расспрашивать и лишь напомнил о встрече.
Они расстались у выхода из больницы.
Цэнь Чу проводил взглядом удаляющуюся фигуру Тань Сюйяна, и улыбка на его лице постепенно угасла.
Покинув Главное ядро, Цэнь Чу мысленно набросал краткий план.
Ему требовалось раздобыть энергию, чтобы полностью пробудить Главное ядро.
И ему было совершенно всё равно, каким путём будет достигнута эта цель: через переговорный процесс и сотрудничество или с помощью прямых методов захвата прав управления Одиннадцатым флотом.
На данный момент ему требовался лишь небольшой повод.
В то же время ему нужно было продемонстрировать Одиннадцатому флоту собственную силу, причем соблюсти меру: так, чтобы запугать людей с дурными намерениями и предотвратить повторение того, что произошло сразу после выхода из Главного ядра. Энергия Главного ядра была ограничена, и поддерживать режим пассивной обороны — это ещё куда ни шло, но использовать его в качестве угрозы было стратегически неверно в долгосрочной перспективе.
С другой стороны, нельзя было перегибать палку, чтобы не испугать их настолько, что они не осмелятся оставить его у себя и напрямую пойдут на разрыв отношений, обрубив все возможные проблемы на корню.
Для этого ему требовался достаточно надежный источник информации, а также подходящая точка входа.
Точка входа, которая позволила бы ему протянуть руку к правам доступа Одиннадцатяго флота.
Информация и права доступа — было необходимо и то, и другое.
Раз уж этот флот смог покинуть родную планету и выйти в звездное пространство, в высоком уровне его информатизации не приходилось сомневаться. В флотской сети наверняка имелся достаточный объём базовых разведданных, так что проблему с информацией решить было не так уж сложно, да и найти точку входа при наличии достаточной информационной базы не составляло особого труда.
Вся сложность заключалась в том, что у него не было нормального доступа к флотской сети, а имелся лишь пустой легальный статус, позволявший ему свободно передвигаться. Ни боевые отчеты отряда Клинков о вылетах, ни прямые трансляции и записи внутрифлотских учебных боев были недоступны через его личный идентификационный чип.
Ему нужно было действовать через коренных обитателей.
Характер Тань Сюйяна был слегка высокомерным. Судя по их недавней встрече, в душе этот человек был осторожным и мнительным: не стоит обманываться его смягченным тоном — на самом деле неизвестно, сколько еще подозрений затаилось в его голове.
Связываться с ним напрямую было бы слишком хлопотно, он совершенно не подходил на роль первой мишени.
Цэнь Чу мысленно перебрал всех, кого успел узнать, и вскоре остановил свой выбор на одном молодом новичке.
Тот парень отличался горячим нравом, его поступки зависели от эмоций, смелости ему было не занимать, он не боялся выходить на передний план, стремился преуспеть на командном поприще и питав естественное уважение к авторитетам.
Что еще важнее, его психологическая защита была не слишком прочной, и Цэнь Чу уже с легкостью сокрушил её.
Лучшего кандидата на роль первой мишени было просто не найти.
Первой целью было налаживание информационного канала.
Бойцы отряда Клинков Одиннадцатого флота регулярно отправлялись на задания за пределы корабля. Стоило лишь должным образом всё спланировать, и очередной вылет этого парня станет естественной точкой входа.
Вскоре после возвращения в свои апартаменты Цэнь Чу получил от верхушки Одиннадцатого флота технические материалы по связи.
Это был отчет об исследовании применения технологии квантового сопряжения для перезагрузки точек разрыва в среднедистанционных каналах связи. Цэнь Чу бегло просмотрел его: экспериментальные данные были предельно детальными, и, судя по его профессиональному взгляду, некоторые детали в докладе выглядели недостаточно проработанными. Это полностью соответствовало общему уровню публикации, и никаких фальсификаций здесь не было.
Выбор этого доклада можно было назвать весьма изощренным. В качестве извинения он действительно демонстрировал немалую долю искренности, однако с точки зрения собственной научной ценности для тех, кто еще не преодолел этот технологический барьер, он представлял огромную ценность. Для же Цэнь Чу, чей уровень научных исследований Третьего флота на голову превосходил Одиннадцатый, никакой научной ценности этот документ не нес, а прочая информационная ценность была и вовсе ничтожно мала.
Будь это техническое достижение сопоставимой сложности, и если бы они смогли предоставить Отчет об исследовании оптимизации среднепотоковых несущих волн в системе корневой сети или что-то в этом роде, Цэнь Чу на месте смог бы по этому отчету восстановить сетевую логику флотской сети и найти способ проникнуть в систему доступа.
Надо полагать, они тоже потратили немало сил, отыскивая именно этот доклад.
Холодно усмехнувшись, Цэнь Чу отложил отчет в сторону.
В кабинете начальника Департамента безопасности Юань Ань сидел в одиночестве за письменным столом. Всех помощников он заранее выгнал из помещения, и в огромной комнате остался только он один.
Перед ним на столе лежала горизонтально коммуникационная панель, проецируя вверх полупрозрачный видеоэкран.
Юань Ань испокон веков славился человеком без улыбки на устах. Как начальник Департамента безопасности, независимо от того, вмешивался ли он в дела лично, стоило ему появиться перед публикой, как его неизменно сдвинутые брови и квадратные суровые черты лица заставляли окружающих подсознательно усмирять своё поведение. Его безупречно белая форма с золотыми узорами всегда была выглажена аккуратно и дотошно.
На видеоэкране находился мужчина средних лет с солидными манерами. Эта солидность вырабатывалась годами пребывания на высоких постах, и по его лицу невозможно было угадать никаких истинных эмоций. Его взгляд еще надежнее скрывал мысли и планы, не позволяя просочиться наружу ни единой капле. Когда он смотрел на вас с полным спокойствием, это создавало давящее ощущение погружения в бездонную пучину океана, где со всех сторон вас сковывают и сжимают тяжелые воды. Давление было колоссальным, но при этом невозможно было даже догадаться о его первопричине.
— Кто позволил тебе самовольно действовать в зоне карантина?
Его голос звучал спокойно и гулко, а взгляд нельзя было назвать острым, но и этого хватало, чтобы у человека, на которого он смотрел, перехватывало дыхание.
Юань Ань приоткрыл рот и с трудом ответил:
— Слушаю главнокомандующего, это была моя личная инициатива.
— Тебе велели следить за человеком, и вот так ты следишь? — снова спросил главнокомандующий.
— Я проявил опрометчивость.
Юань Ань опустил голову, признавая свою вину.
Главнокомандующий ничего не ответил, лишь молча глядя на него.
Юань Ань мысленно прокрутил в голове несколько вариантов, но всё же почувствовал горечь обиды. Скрипя зубами, он поднял голову и произнес:
— Но главнокомандующий, если бы я не поступил так, мы бы вообще не смогли адекватно оценить степень опасности этого пришельца из чужого флота! Судя по энергетическим колебаниям кубического корабля, зафиксированным в тот момент, его технологический уровень превосходит наш как минимум на целый большой порядок, а эффективность преобразования и использования энергии и вовсе далеко превосходит наши расчеты!
Он говорил с заметным волнением, и на его суровых щеках проступил румянец:
— Даже если бы атака не изменила траекторию, она бы вовсе не нанесла серьезного урона его жизни. И тем не менее, он всё равно задействовал энергию кубического корабля! Этим он угрожал нам, он ни во что не ставит нашу силу!! Человека вроде него невозможно подчинить и включить в состав Одиннадцатого флота, коэффициент опасности слишком высок! Если не установить за ним строжайший надзор и ограничения, кто знает, что он может выкинуть!
Главнокомандующий сцепил пальцы в замок и подпер ими подбородок. Он спокойно спросил:
— Главнокомандующий здесь я или ты?
Вспышка Юань Аня угасла, и он постепенно успокоился.
Опустив голову, он глухо ответил:
— Я был опрометчив.
— Опрометчив? Ты понимаешь, в какую ситуацию неопределенности загнал нас этот случай? — спросил главнокомандующий.
Юань Ань поспешно принялся оправдываться:
— Главнокомандующий, если дело касается отчета о технологиях, то здесь я могу всё объяснить! Выбирая этот отчет, я специально тщательно обсудил всё с начальником Янем. Мы решили, что он попытается использовать наш отчет по коммуникационным технологиям, чтобы найти брешь, которую можно применить для пользы дела, и через неё внедриться в нашу систему разведывательной связи. Поэтому в итоге мы выбрали документ Об исследовании применения технологии квантового сопряжения для перезагрузки точек разрыва в среднедистанционных каналах связи. Согласно анализу Научно-исследовательского отдела, хотя эта технология обладает высокой ценностью, её практическое применение слишком далеко от тех системных моделей, которые наш флот использует в данный момент. Я считаю, что даже получи Цэнь Чу этот документ, ему будет крайне сложно извлечь из него хоть какую-то полезную информацию!
Главнокомандующий внезапно усмехнулся.
— Юань Ань, Юань Ань, ты хочешь, чтобы я пожалел о твоем повышении? Ты же сам сказал, что технологический уровень флота Цэнь Чу превосходит наш как минимум на целый большой порядок. Неужели ты думаешь, что у него действительно нет способов воспользоваться этим отчетом? Это всё твои домыслы!
Юань Ань замер:
— Но, главнокомандующий, начальник Янь тоже говорил...
— Янь Чжи? — главнокомандующий словно услышал нечто забавное и покачал головой. — Ты и впрямь глуп или просто слишком недооцениваешь своего коллегу? Он поступил верно, выбрав именно этот отчет, лучше варианта было не сыскать, но в этом-то и заключается его ум... Он только и ждет, не дождется, когда мы поскорее вступим в контакт с Цэнь Чу. Неужели ты думаешь, что среди командиров есть хоть кто-то, кто не плетет интриг за спиной? Будь они такими простаками, они бы никогда не добрались до своего нынешнего положения.
Он махнул рукой, и его тон вновь стал гладким, как зеркало невозмутимого озера:
— Ладно, как бы то ни было, вся вина за этот инцидент лежит на тебе. Возвращайся, пиши объяснительную и отправляйся получать взыскание.
— ...Слушаюсь.
На следующий день Цэнь Чу приехал в учебное заведение.
Во флоте была всего одна школа, располагавшаяся в центральной зоне второго яруса корабля. Она вела подготовку с уклоном в военное дело, так что по своему характеру её можно было считать военным училищем. Судя по недавнему личному опыту и полученным сведениям, правила и порядки здесь царили довольно свободные.
Как раз в эти дни во флоте проходила ежегодная пора комплексных аттестаций. Помимо тех, кто сдавал экзамены, здесь толпилось множество людей, уже имевших официальные команды и присматривавших себе свежее пополнение, из-за чего поток народа был куда больше обычного.
Высокий командир шагнул за ворота школы. Мимо как раз проходила пара одиночных бойцов, ожесточенно споривших о плане действий для какой-то боевой задачи — их голоса звучали так громко, что их было отчетливо слышно за пятьдесят метров.
— Эта миссия — наш лучший шанс разом собрать все очки за силовую броню Синяя птица III! Если действовать так, как я только что говорил, вероятность успеха составит не меньше 70!
— Чушь собачья! 60 процентов — это предел потолка! Даже если мы справимся с заданием, еще неизвестно, сколько потерь понесет наш отряд!!
— Да погоди ты, объясни, чем плох мой план! Слушай сюда...
Споривший резко захлебнулся на полуслове, и его голова помимо воли повернулась вслед за длинноволосым мужчиной, внезапно попавшим в поле его бокового зрения.
Товарищ по команде продолжал что-то раздраженно выговаривать, заметив, что друг внезапно замолк, и уже собирался прикрикнуть, чтобы тот опомнился, но не успел произнести ни слова, как его собственный взгляд тоже зацепился за яркую деталь.
— Тсс...
Звуки спора тихо растворились в воздухе. Оба парня даже не заметили, как их внимание было украдено, и синхронно повернули головы вслед за проходящим мимо человеком.
Цэнь Чу оставил без внимания частые косые взгляды окружающих и неторопливо, непринужденно прошел сквозь толпу.
Он направился к тому самому зданию, где пару дней назад проходил аттестацию.
Здание состояло из двух этажей: зона аттестации располагалась на втором, а первый этаж занимала симуляционная зона. Она была открыта для всех и использовалась для тренировочных тренировочных боев между командирами и бойцами.
Симуляционные бои по умолчанию транслировались открыто, чтобы остальные могли учиться и набираться опыта, а на больших экранах по периметру стен рядами шли прямые трансляции сражений из каждого виртуального зала.
Вокруг многочисленных столиков симуляционной зоны собирались небольшие компании по три-пять человек. Вдоль стен под огромными экранами теснились ряды крошечных комнаток, предназначенных для того, чтобы предоставить участникам боев полностью изолированную от помех среду для виртуального подключения.
Сегодня в симуляционной зоне было людно, и трансляции на экранах со всех четырех сторон шли практически без перерыва.
Несколько подростков лет пятнадцати-шестнадцати столпились вокруг одного из столов, тихо обсуждая текущую прямую трансляцию боя. Неизвестно, из-за какого разногласия они поссорились, но их голоса стали громче. Одна из девушек толкнула коммуникационную планшетку к центру круглого стола и с силой застучала по ней кончиком стилуса, издавая дробное «тык-тык-тык» и без устали что-то обводя и чертя на экране.
За соседним столом сидели два взрослых командира. Их фигуры нельзя было назвать тщедушными, но по сравнению с одиночными бойцами разница всё же бросалась в глаза.
Эти двое обсуждали те же вопросы, что и подростки за соседним столом, но их тон был спокойным и мягким, словно они рассуждали о повседневной пище.
Речь зашла о боевых схватках Сюй Хуан. Не успели они договорить и двух фраз, как один из них не удержался от вздоха:
— До чего же Сюй Хуан в последние дни пашет! Прошло уже два дня, а я его ни разу не видел выходящим из симуляционной зоны!
Второй подхватил:
— И не говори. Вчера звал его размяться — отказался. Думаешь, его так подкосила та бойня пару дней назад?
— Хей, да что ты говоришь, разве он не всегда был таким? Помнишь, пару лет назад, когда у них с Тай Исюем была самая жесткая конкуренция, его физиономия мелькала в симуляционной и тренировочной зонах каждый день с утра до ночи.
— Ну, до такого помешательства, чтобы не вылезать оттуда круглыми сутками, дело всё-таки не доходило. Ты говоришь так, словно этот боец первого уровня круче Тай Исюя, ха-ха!
Цэнь Чу как раз переступил порог симуляционной зоны, услышав этот диалог, который практически не отличался от того, что он случайно уловил по дороге сюда.
Похоже, место он выбрал верно.
Он уселся на свободное место. Кто-то поблизости узнал его, и в испуге хотел было подойти заговорить, но, заметив брошенный на него длинноволосым командиром косой взгляд — в тускло-фиолетовых глазах не было ни единой эмоции, — этот человек внутренне сжался и инстинктивно сделал шаг назад, после чего с видом крайнего безразличия вернулся на прежнее место.
Цэнь Чу не собирался обращать внимание на окружающих. Скользнув взглядом по большому экрану, он быстро отыскал среди трансляций фигуру Сюй Хуана.
Трансляции симуляционных боев разделяли экран на две половины, синхронно отслеживая действия и маневры обеих противоборствующих сторон.
Схватки между командирами наскучили Цэнь Чу уже через пару секунд, и он переключил внимание на поединки между одиночными бойцами.
Бои бойцов представляли для него куда больший интерес — в конце концов, в Третьем флоте система одиночных бойцов не практиковалась, и сталкиваться с ними доводилось в основном лишь в рядах вражеских флотов.
Учитывая, что в течение долгого времени в будущем ему придется иметь дело именно с отдельными бойцами, Цэнь Чу невольно уделил им чуть больше внимания, чтобы заранее адаптироваться.
К слову, Тань Сюйян тоже был одиночным бойцом. Судя по отзывам окружающих и его собственным словам, он был талантливым одиночным бойцом с очень неплохо развитым дополнительным командным профилем.
Вот только оставалось неясным, каков этот талант на практике — при случае стоит найти возможность и проверить его лично.
Когда Цэнь Чу уже почти полностью разобрался со стилем боя всех присутствующих на арене бойцов, из симуляционной комнаты вышел молодой человек с напряженными уголками губ.
В его левом ухе красовались две металлические серьги, недлинные волосы на затылке были собраны в маленький хвостик, а под глазами залегли заметные синяки.
В одном из углов симуляционной зоны высились два больших шкафа. Один из них был разбит на множество мелких ячеек, предназначенных для временного хранения личных вещей.
Другой же шкаф больше напоминал крупную прозрачную витрину: там было всё — от еды и напитков до различных медикаментов и миниатюрных устройств, а при ближайшем рассмотрении на них обнаруживались ценники.
Сюй Хуан подошел к торговому шкафу и протянул руку к кнопке.
Лязг.
Наклонившись и выпрямившись вновь, Сюй Хуан зажал между двумя пальцами полупрозрачную оранжево-красную пробирку.
— Старик Сюй! — группа из четырех-пяти человек, сидевших за столиком неподалеку от шкафа, поднялась с мест. Один из них окликнул его: — Хватит глушить этот питательный раствор, иди сюда! Закажем чего-нибудь горяченького!
Сюй Хуан обернулся:
— Не нужно, занимайтесь своими делами, я сегодня...
Его взгляд резко оборвался и намертво прилип к длинноволосому мужчине, который сидел в одиночестве за целым круглым столом позади толпы.
Глава 14. Наставление
Тот мужчина небрежно подпирал щеку двумя пальцами, губы его были тронуты мягким цветом, а на щеках проступал редкий здоровый румянец — выглядел он явно лучше, чем при их прошлой встрече.
Словно заметив его взгляд, собеседник повернул голову. Их взгляды встретились, и уголки его губ изогнулись в улыбке. Улыбка эта была легкой и едва заметной, словно пробившееся сквозь миллиарды световых лет немеркнущее холодное сияние звезд, смысл которого было совершенно невозможно разгадать.
Длинноволосый командир протянул палец и поманил его к себе.
Он зовет меня?
Хочет, чтобы я подошел?
Сюй Хуан замер на месте, его лицо сменило несколько выражений, и, вспомнив что-то, он застыл со страшной гримасой.
Цэнь Чу терпеливо ждал его. Раз уж он потратил столько времени на ожидание до этого, пара лишних минут ничего не решала.
Кто-то из окружающих заметил эту сцену и, припомнив их недавнюю схватку и вражду, не смог скрыть волнения.
— Да ладно, неужели они снова сойдутся?!
— Раз уж они в симуляционной зоне, в этот раз-то пусть пустят всех посмотреть!
— Ладно еще результат пересмотра столько времени не объявляют, но провести бой с Сюй Хуаном и не дать никому взглянуть — что за тайны мадридского двора!
— Точно-точно, и Сюй Хуан тоже хорош! Сейчас только он один знает, сколько вообще воды в этом первом уровне, в последние дни его наверняка задолбали расспросами. А он что? Ни слова! Тьфу, душу всю вымотал!
— По-моему, если бы тот тип выступил нормально, стал бы Сюй Хуан так себя вести все эти дни? Очевидно же, что в тот раз что-то было не так!
— ...
Сюй Хуан в оцепенении стоял на месте.
Зачем Цэнь Чу пришел сюда? Насмехаться и глумиться после победы? Или, как говорят остальные, снова вызвать его на бой?
Или... Он вспомнил, как несколько дней назад, проиграв тот поединок, вернулся назад и ломал голову до самого утра, но так и не смог понять, как именно он проиграл, и каким образом Цэнь Чу ухитрился будто бы читать его мысли, шаг за шагом преследуя по пятам, в точности зеркаля его приказы и повторяя их с абсолютной, до малейшей детали, точностью.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее запутывался. Поддавшись сиюминутному эмоциональному порыву, он тогда взял и донес на Цэнь Чу, отправив рапорт об аномальной информации.
В Одиннадцатом флоте донос на аномалию был делом чрезвычайно серьезным и строго караемым, и на кого бы ни поступил такой рапорт, его ждало множество неприятностей.
Сердце Сюй Хуана ухнуло вниз. Неужели Цэнь Чу заявился сюда именно из-за этого?
Он глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь прогнать тень, отброшенную тем поражением, и принялся заниматься самовнушением.
Я не сделал ничего дурного. Я подозревал его — разумеется, я должен был сообщить об аномалии. Если бы в нем не было ничего странного, как бы он смог провернуть всё то, что творил в том бою!
Наконец, преодолев давящее давление окружающих взглядов, Сюй Хуан направился к Цэнь Чу. Он молча остановился перед ним, и падающая от него тень легла на лицо Цэнь Чу, скрывая истинные эмоции.
Молодой командир старался изо всех сил скрыть свои чувства, но его сложное и меняющееся выражение лица выдавало его охваченную тревогой душу с потрохами.
— Сменим место? — Цэнь Чу взглядом указал на столпившихся зевак и задал вопрос.
Сюй Хуан ничего не ответил, лишь крепко сжав губы и с окаменевшим лицом стоял на месте.
Цэнь Чу скользнул по нему взглядом и поднялся.
Белое пальто небрежно держалось на плечах, казалось, готовое соскользнуть в любую секунду. Мягкие черные пряди волос небрежно падали на него, а пухлые губы едва приоткрылись, издав прохладный звук:
— Веди.
Под напором его чересчур спокойного и пронзительного взгляда Сюй Хуан не продержался и трех секунд. С досадой отведя глаза, он понурил голову и развернулся в сторону комнаты, из которой только что вышел.
Зеваки не дождались предвкушаемого зрелища жаркой стычки и остались крайне разочарованы.
Цэнь Чу последовал за Сюй Хуаном в симуляционную комнату.
Обстановка в комнате выглядела примерно так же, как в зоне аттестации, за исключением отсутствия оборудования для проверки базовой физической подготовки и добавления нескольких функциональных рабочих столов, предназначенных для поствоенного разбора полетов и аналитического моделирования.
Он без всяких церемоний опустился на самое удобное кресло в комнате.
— Садись.
Сюй Хуан не сдвинулся с места.
Цэнь Чу всегда отличался снисходительностью к молодежи: он не стал подгонять парня, а просто тихо и спокойно ждал.
Сюй Хуан чувствовал, как упавший на него равнодушный взгляд давит тяжестью целой горы. И хотя этот человек выглядел сплошь больным, и даже притом, что сегодня он выглядел гораздо здоровее, внешне он всё равно казался хрупким.
Но стоило добавить к этому взгляду хотя бы мимолетный скользящий взор, как подавляющая аура наваливалась всесокрушающей лавиной, пригвождая человека к полу так, что он был не в силах даже поднять голову.
http://bllate.org/book/23358/2512281
Готово:
