Готовый перевод The Sick Beauty Commander / Больной командир: холоден как лёд, силён как сталь: Глава 11

Не успел он столкнуться с чужим плечом, как Сюй Хуан, шедший рядом с Цэнь Чу, внезапно протянул руку, преграждая путь обоим, и на ходу подхватил юношу, возвращая тому равновесие.

— П-простите! Я, я не хотел, я это не специально!

Парень в ужасе растерялся, сбивчиво извиняясь, и тут же густо покраснел, опустив голову, после чего быстрым шагом бросился прочь.

Цэнь Чу не стал обращать внимания на этого малого, зато заприметил резкое движение Сюй Хуана. Он спросил:

— У вас тут что, принято устраивать специальные тренировки на развитие физических качеств?

Сюй Хуан замер и спрятал руку за спину:

— Ага, некоторые виды экзоскелетов предъявляют довольно высокие требования к телу, без тренировок их просто не надеть… Ты уже уходишь?

— Угу.

— Проводить тебя?

— Не нужно, я сам.

— О, ну ладно… Слушай, Цэнь-командир, если тебе в дальнейшем понадобится какая-нибудь помощь, можешь смело обращаться ко мне.

— Хорошо, понял, спасибо.

Цэнь Чу быстро попрощался и покинул зону симуляции.

Сюй Хуан проводил его взглядом, как вдруг кто-то сбоку с удивлением ткнул его в бок, разом вырвав из задумчивости.

— Старик Сюй, в чём дело? Мы-то думали, ты ещё разок с ним зарубишься!

Теперь отношение Сюй Хуана к Цэнь Чу в корне изменилось. Услышав слова друга, он тут же засуетился и прямо на месте собрал вокруг себя нескольких знакомых.

— Да нет, послушайте меня, тот прошлый бой…

— …Короче, пока не появятся результаты повторной проверки, все помалкивайте. Когда они выйдут, — эй, а вдруг у парня и вправду в результатах экзамена не было ошибки? По крайней мере, не придётся потом всем чувствовать себя неловко.

Сюй Хуан убеждал их со всей искренностью, но друзья только переглядывались. Один из них, тощий и высокий, шагнул вперёд, поднял перед Сюй Хуаном три пальца и осторожно спросил:

— Старик Сюй, сколько тут пальцев?

Лицо Сюй Хуана залилось краской, и он в шутливом гневе толкнул приятеля локтем в бок.

— Я же серьёзно! Между прочим, я лично с ним на симуляторе сражался!

— Судя по твоим словам, он что, круче Тай Исюя? — друг не удержался от смеха. — Уж заливай, давай без сказок!

Сюй Хуан фыркнул:

— Тай Исюй? Хм, во всяком случае, если они сойдутся лицом к лицу, я однозначно ставлю на Цэнь Чу!

Он облизнул губы, внезапно воодушевившись, и, притянув к себе трёх друзей, заговорщицки зашептал:

— Эй, я ведь не хвастаюсь. Только что я кое-чему у него научился и, кажется, прозрел! Не знаю как всё остальное, но результаты выпускных экзаменов нашего потока утвердят только через два месяца. До этого момента я снова брошу вызов Тай Исюю, и на сей раз у меня реально есть шанс его победить!

Друзья расхохотались.

— Старик Сюй, не то чтобы мы тебе не верили, — крепкий парень с короткой стрижкою опустил руку на плечо Сюй Хуана и сказал проникновенным голосом, — просто ты уже больше десятка лет сидишь на втором месте, и позиции твои непоколебимы!

Другой поддразнил его:

— Решил перед самым выпуском имя своё отмыть?

Сюй Хуан вспылил. Он хлопнул себя по бедру, вырвался из-под тяжёлой руки друга, ткнул в него пальцем и выпалил:

— Комплект красной змеи модели 418, спорим на него?!

Трое приятелей опешили и вытаращили глаза на Сюй Хуана:

— Модель 418?! Ты серьёзно?!

— Разумеется! — Сюй Хуан дерзко вздернул бровь.

Трое бойцов сбились в кучу и принялись о чём-то шептаться. Спустя мгновение самый низкорослый из них шагнул вперед и закинул руку на плечо Сюй Хуану.

— Послушай, братец, ты ведь обычно совсем не такой. Давай, колись перед пацанами, в чём дело? Неужели этот первоклассник и вправду в чём-то уникален?

— Именно, выкладывай давай! Старик Сюй, ты же всё-таки заправский командир второго класса, неужели тебе и впрямь кто-то наподдал?

— Что он тебе такого сказал? Одолеть Тай Исюя — ого, грандиозная цель, ничего не скажешь!

Сюй Хуан сжал зубы и снова притянул их ближе к углу.

— Не верите, да? Смотрите!

Словно заправский воришка, он извлек из кармана планшет связи. Трое бойцов переглянулись и одновременно придвинулись к экрану.

Понизив голос, Сюй Хуан произнес:

— Это запись того самого боя, которую я тогда тайком сбросил. Кое-какие вещи разглашать нельзя, так что посмотрели — и никому ни гугу!

Сюй Хуан подумал: раз он только что нарушил крупное правило, то переслать сейчас вроде как запрещенное видео поединка — сущая мелочь, пустяк, о котором и говорить не стоит.

Крепкий короткостриженый парень недоверчиво хмыкнул:

— Подумаешь, видео боя посмотрели, чего устраивать тут шпионские игры?

Высокий и худой соображал быстро: он тут же зажал другу рот ладонью и зашептал с укоризной:

— Старик Сюй русским языком сказал, что нельзя никому передавать, чё ты орешь на всю округу?

Затем он толкнул Сюй Хуана локтем в бок:

— Давай-давай, показывай, зуб даем — после просмотра никуда не сольем!

Сюй Хуан самодовольно фыркнул:

— Гляньте разок, тогда и поймете, почему я так в него верю!

Запись шла недолго и быстро подошла к концу.

Глядя на вытаращенные глаза троих приятелей, Сюй Хуан испытал закономерное злорадное удовольствие. То-то же! Я же говорил, что он сильный, а вы не верили — глядите-ка, сами теперь в шоке!

Как непосредственный участник, Сюй Хуан отчетливо помнил, насколько сокрушительным было его отчаяние во время того реального боя. Тайком записав поединок, он потом больше десяти раз пересматривал его в одиночку, и каждый раз его словно заново охватывало удушливое чувство нереальности происходящего. Тогда он еще не избавился от враждебности к Цэнь Чу, и просмотр схватки неизменно давил на него тяжким психологическим грузом.

Однако после наставлений Цэнь Чу отношение Сюй Хуана к нему резко сменилось с враждебного на уважительное. Пересматривая запись на сей раз, он с удивлением обнаружил, что больше не испытывает прежнего давления. Напротив, он смог применить только что постигнутые принципы, мысленно перенестись в самую гущу боя — и извлек из этого колоссальную пользу!

Что до трех бойцов, они мало что смыслили в скрытом противостоянии командиров, зато могли оценить происходящее с другой перспективы — со стороны рядовых солдат.

Пробыв в оцепенении добрую минуту, коротышка первым подал голос:

— И… как, черт возьми, он умудрился проиграть?

— Смотрите на действия этих бойцов, похоже, что…

Трое бойцов уткнулись носами в экран и долго о чем-то шептались, причем по мере обсуждения их глаза становились все шире. Сюй Хуан послушал-послушал, не выдержал и вклинился в разговор уже со своей командирской колокольни.

После недолгих дебатов трое бойцов уставились друг на друга во все глаза.

— Тсс… — тощий первым глубоко вдохнул воздух.

— Старик Сюй, т-ты прав, этот командир и вправду… кажется, в нем действительно что-то есть!

— Тьфу! Что значит «что-то есть»? Выражаться умеешь вообще? Эй-эй-эй, да гляньте вы на смену их строя на седьмой минуте пятьдесят четвертой секунде! Черт, вы видели хоть у одного из своих командиров такую безупречную синхронность?!

— Братец, а это видео боя точно без монтажа? Ц-Цэнь-командир и правда настолько силен?!

Выражения лиц троих бойцов выдавали их потрясенные души с головой.

— Зачем мне монтировать видео собственного разгромного поражения?! Хм, сами же мне минуту назад не верили, а теперь крыть нечем, да? — Сюй Хуан неторопливо упрятал планшет за пазуху. И хотя он смотрел запись собственного проигрыша, на душе у него почему-то необычайно посветлело, а в поведении прорезалась какая-то необъяснимая спесь. — Мы всё-таки братья навек, так что был ли мой совет дельным?

Коротышка похлопал ресницами и первым поднял руку:

— Ставлю один к одному, этот пересмотр результатов гарантированно войдет в историю как первый безошибочный случай!

— Ой, иди ты, кто с тобой спорить будет! — тощий потер ладони. — Мать моя, меня от этого боя до сих пор потряхивает! Когда же мне представится шанс прочувствовать каково это — когда тебя тащит крутой командир?

— Зуб даю, я еще никогда в жизни не покрывался холодным потом от просмотра командных сражений! Впервые такое! Вы заметили? Каждое его распоряжение настолько четкое и выверенное, что нам, простым зрителям, смотреть одно удовольствие — что уж говорить о тех, кому посчастливится ходить с ним на задания в одном отряде…

***

Достигнув своей цели, Цэнь Чу покинул зону экзаменов и неспешно зашагал к выходу из училища.

Он остался вполне доволен метаморфозами в поведении Сюй Хуана — полдня времени потрачены не впустую. К тому же он разжился допуском Сюй Хуана, так что проблем с получением базовой информации больше не предвиделось.

На плацу малыши ростом едва до метра сорок пять дружно занимались на тренировке: кто-то отрабатывал владение мечом, кто-то отрабатывал удары руками и ногами. Мальчишки и девчонки тренировались вперемешку, а поодаль стоял инструктор, зорко наблюдая за ними и вовремя поправляя ошибки.

В эпоху Третьего флота периодов совместного коллективного обучения не существовало, да и новорожденные здесь были большой редкостью. Подобная картина казалась Цэнь Чу внове, и он невольно замедлил шаг.

Стоило высокому командиру сбавить ход, как на него тут же устремилась масса любопытных взглядов мальчишек и девчонок. Нашелся даже один смельчак из числа пацанчиков помладше: тот прервал тренировку и отпустил свист в сторону Цэнь Чу.

Пожилой инструктор мгновенно ухватил мальчишку за ухо и под громогласные жалобные вопли окаянного вытащил его прямо из строя, после чего рявкнул на остальных воспитанников командным басом:

— Сосредоточиться на тренировке!

Круто оборвав внимание ребят к посторонним, старик поднял взгляд на Цэнь Чу и виновато кивнул в знак извинения.

Цэнь Чу лишь улыбнулся, не стал больше мешать детским занятиям и быстро удалился.

Училище располагалось как раз на миделе второго уровня корпуса корабля, позади центральной точки левого борта. Сам корпус имел легкий изгиб, благодаря чему это место обустроили под уютную смотровую зону.

Цэнь Чу направился туда — народу здесь было относительно немного.

Один за другим тянулись ряды прозрачных иллюминаторов. Остановившись у окна, он устремил взгляд наружу, где раскинулся извечный, бескрайний космос.

У Одиннадцатого флота был лишь один флагманский корабль, вокруг которого не роилось никаких эсминцев или второстепенных крейсеров. Куда ни кинь взгляд — кругом зияющая пустота. Кроме самого корпуса корабля Одиннадцатого флота, в поле зрения попадались лишь редкие бойцы и командиры в полном облачении герметичных экзоскелетов, вылетевшие наружу для выполнения заданий.

Не считая этого, отовсюду — черт знает из каких световых лет — долетал лишь мертвый свет далеких звезд.

Космос холоден во все времена. Едва земная жизнь вырвалась из оков родной планеты и шагнула в звездную бездну, этот холод стал её постоянным спутником. Каким бы мощным ни казался флот, в масштабах необъятной Вселенной он — всего лишь крошечная, затерянная песчинка. Стоит чуть зазеваться — и всё, хлоп, от тебя ничего не останется.

Одиннадцатый флот, без сомнения, находился внутри звездной системы.

Что ж, неплохо.

Его взгляд скользнул по стеклу иллюминатора, и он негромко бросил в пустоту:

— Ограничения по доступу не несут никакой пользы, кроме лишней головной боли. Ни к чему это.

Ему никто не ответил.

Длинноволосый командир с бесстрастным выражением лица повернул голову в определенную сторону:

— Мне тебя по имени назвать?

Кативший тележку маленький Снеговик замер и радостно помахал Цэнь Чу рукой:

— Господин Цэнь Чу, мы снова встретились!

Снеговик подкатил тележку трам-трам-трам прямо к Цэнь Чу и извлек из нее небольшое пирожное.

— Вы выглядите неплохо, не желаете отведать временный спецдесерт сегодняшнего дня?

— Нет, неинтересно, — отрезал Цэнь Чу.

— Какая жалость, а ведь вкус этого тортика — лучший во всей линейке, его определенно стоит попробовать! — истово заверил Снеговик.

— Вместо того чтобы нести эту чушь, лучше подумай о том, как бы взаимно избавить друг друга от лишних хлопот. — Цэнь Чу не собирался вести с ним пустые разговоры. Он поднял планшет связи, и в его голосе прозвучал холод: — Ни к чему устраивать дешевые трюки, это слишком скучно. Открой мне допуск, или я воспользуюсь чужими правами — есть вообще разница?

Снеговик озадаченно почесал в затылке:

— Господин Цэнь Чу, приношу извинения за доставленные неудобства, я обязательно доложу об этой проблеме наверх.

— Ладно.

Цэнь Чу прислонился спиной к стене, положив руку на подоконник. Заметив краем глаза смутно знакомую фигуру, он повел уголком глаза, чуть приподнял подбородок и произнес:

— Свободен, возвращайся к работе.

— Хорошо, тогда я побегу, желаю приятного дня! А пирожное все-таки очень вкусное, попробуйте, господин Цэнь Чу.

Снеговик с улыбкой сунул пирожное прямо в руку Цэнь Чу, после чего резво укатил свою тележку.

Раз уж он заметил знакомого, тот, разумеется, тоже обратил на него внимание и тут же сменил курс, зашагав прямо к нему.

Глава 16. Ринг

«Флот настолько крошечный?» — это были первые слова Тан Сюйяна.

«И впрямь мелковат», — отозвался Цэнь Чу.

Скрестив руки на груди, Тан Сюйян подошел к нему и бросил взгляд в окно: вид звездного неба был до зевоты банальным.

«Кого высматриваешь?» — спросил он.

«Любуюсь пейзажем», — ответил Цэнь Чу и протянул ему пирожное: — Будешь?

Тан Сюйян взял десерт: на розовом креме красовалась шоколадная мордочка коричневого зайца. Он поочередно посмотрел то на пирожное, то на Цэнь Чу, совершенно не представляя, как этот милый десерт может сочетаться с бесстрастной физиономией стоящего перед ним парня.

Церемониться он не стал: в один присест сжевал заячью голову, а в два оставшихся укуса прикончил и весь торт целиком.

«Сочиняй отговорки хоть чуточку правдоподобнее», — бросил он.

«Я иду в тренировочную зону, со мной? Сыграем разок», — предложил Тан Сюйян.

Цэнь Чу не согласился: «Прямо сейчас? Давай через пару дней».

Тан Сюйян небрежно закатал рукава, обнажив рельефные предплечья со вздувшимися буграми вен. Повторив позу Цэнь Чу, он тоже оперелся локтями о подоконник.

«Ты слышал болтовню в флотской сети?»

«Мм?»

«Ну, про пересмотр экзаменов, про то, что первый класс якобы получен по знакомству или путем жульничества. Кое-кто даже настрочил на тебя рапорт о выявлении аномалии. Знаешь, что такое аномальная информация? Это когда подозревают, что тебя сожрало, контролирует какой-нибудь внекорабельный организм или вирус, либо у тебя случилась мутация».

«Теперь слышал», — сказал Цэнь Чу.

Тан Сюйян вскинул брови: «И ты терпишь? Отказываясь от вызовов на бой, ты лишь подливаешь масла в огонь этой болтовни. Первый „командир первого класса“ за всю историю флота — тебя в открытую подозревают в таком, неужели не хочешь доказать, чего ты стоишь?»

Цэнь Чу удивился: «Ты что, ребенок?»

Тан Сюйян: ?

Тан Сюйян: «Серьезно думаешь, что раз у тебя слабое тело, тебя не побьют?»

Цэнь Чу: ?

«Если победа над Сюй Хуаном не доказывает, что я не жульничал, то победа над тобой — тем более. Даже если сменить подход и доказывать все теоретически…»

Он усмехнулся:

— Видишь? Ты ведь сам мне до сих пор не поверил.

Тан Сюйян тяжело фыркнул и засучил рукава обратно; под свободной гражданской одеждой его фигура казалась ладно скроенной и пропорциональной.

«Если бы высшую награду командиров — первый класс — можно было получить одной лишь голой теорией, грош цена такой помоечной экзаменационной системе».

«Поэтому пошли со мной на арену. Я человек прямой: стоит тебе одолеть меня, и я уверую, что у тебя есть на это силы».

Цэнь Чу: «И какой толк с того, что поверишь ты один?»

Тан Сюйян заявил: «Я заставлю поверить всех неверующих».

Цэнь Чу: «…»

Сюй Хуан, то есть Тан Сюйян, хмыкнул с легкой ухмылкой: «Я тут проверял записи проходов, ты ведь не был ни в тренировочной зоне, ни в зале заданий, неужели не любопытно?»

Цэнь Чу: «А с системой безопасности у них всегда так туго?»

Тан Сюйян: «У тебя же нет доступа. Хочешь, проведу на экскурсию?»

Нет доступа? С чего это он взял?

Их взгляды невольно встретились и тут же разошлись.

Цэнь Чу выпрямился, отрываясь от стены. Чуть приподняв подбородок, он произнес:

— Веди.

Вид у него был донельзя заносчивый — так, будто владельцем этого корабля являлся он сам.

Гениальный боец хмыкнул, в глубине его бездонных глаз мелькнул темный огонек. Сделав пару шагов, Тан Сюйян обернулся:

— Поедем по скоростной ветке?

Цэнь Чу ответил: «Пешком. От этой машины меня укачивает».

Тан Сюйян с крайним брезгливым выражением лица издал короткое «ц».

— Какая же неженка, — пробормотал он себе под нос.

Цэнь Чу: ?

Одиннадцатый флот в целом имел форму эллипса и делился на верхний и нижний уровни. Второй уровень был тем местом, где Цэнь Чу проводил большую часть времени: там находились жилые кварталы, больница, школа и прочие постройки, предназначенные для повседневной жизни.

Первый же уровень больше тяготел к боевым действиям и подготовке к ним. Тренировочная зона и зал заданий располагались на первом уровне ближе к носовой части корабля, аккурат напротив Главного командования — их входы смотрели друг на друга, разделенные лишь центральной улицей.

У входа в тренировочную зону требовалось приложить удостоверение личности, рядом красовалось огромное объявление:

Один человек — одно сканирование! Не пристраиваться «хвостом»!

— Служба безопасности.

«Что будет, если поймают?» — поинтересовался Цэнь Чу.

«Чашечка чая в Службе безопасности», — Тан Сюйян скосил глаза и насмешливо изогнул губы. — Что, боишься?»

Цэнь Чу невозмутимо шел следом за ним, заходя в тренировочную зону: «Просто спросил».

Едва переступив порог тренировочной зоны, они уперлись в точно такой же гигантский экран на стене. На левой четверти экрана красовались номера свободных тренировочных комнат, а на оставшейся части шла трансляция симуляционных боев.

Цэнь Чу поймал себя на мысли, что у этого убранства жуткое дежавю.

Он спросил Тан Сюйяна: «Чем это отличается от школьной зоны симуляции?»

Сунув руки в карманы брюк, Тан Сюйян бегло глянул на трансляцию на большом экране и с угасшим интересом ответил:

— Помимо комнат симуляции, здесь полно обычных тренировочных залов. Что до симуляторов, то в здешних залах куда больший выбор сценариев и типов задач, да и оборудование получше. Каждая сессия стоит очков, зато и качество боев на порядок выше.

Цэнь Чу кивнул, показывая, что всё понял.

Поразмыслив секунду, он повернул голову:

— У меня нет очков.

— … — Тан Сюйян бросил на него выразительный взгляд. — Я угощаю.

— Угу, — Цэнь Чу кивнул так, будто это само собой разумелось.

В холле тренировочной зоны тоже стояли круглые столики со стульями. Обойдя их, Тан Сюйян повел Цэнь Чу к проходу у правой стены.

Кивнув назад на проход у левой стены, он пояснил: «Левая ведет в тренировочные комнаты, а нам сюда — к симуляторам, не перепутай».

Не успели они пройти и пару шагов вслед за ним, как Тан Сюйян резко остановился.

Подняв глаза, они увидели две фигуры, сидевшие на полу у стены прохода: те отряхнули одежду и поднялись на ноги, наглухо перекрывая им дорогу.

Глядя на них, Тан Сюйян произнес ровным голосом: «В наше время хорошие псы дорогу не загораживают».

— Тан Сюйян! — желтоволосый парень шагнул вперед, источая фривольный тон. — Эй, ты на задании ранен или просто за свою первую строчку испугался, чего это ты не принимаешь вызов нашего капитана?

Тан Сюйян издевательски усмехнулся: «Ого, какой кадр! Впервые вижу человека, который ни разу не выиграл, но при этом так громко разивает рот».

Парень даже не покраснел: вздернув бровь, он поманил их пальцем:

— Раз уж ты такой мастак, не прячься! Раз уж столкнулись нос к носу, если и теперь не ответишь, я посчитаю, что ты и вправду сбоишь от страха перед нашим капитаном!

Его взгляд скользнул в сторону, палец сместился, указывая прямо на Цэнь Чу, а в голосе прорезалось искреннее изумление, словно перед ним предстало какое-то дивное чудо:

— Гляньте-ка, а вот и та самая «первоклассная» хрустальная куколка-командир! Тц, личиком и вправду вышел на славу, но говорят же — рыбак рыбака видит. Если наш командир Тай вызовет тебя на бой, ты ведь тоже наверняка не посмеешь принять вызов?

Неожиданно оказавшись в центре внимания, Цэнь Чу покосился на желтоволосого парня и бросил:

— Прежде чем заводить разговор, неплохо бы представиться.

Парень лучезарно улыбнулся в ответ:

— Эй, красавчик, меня зовут Му Чжо, запомни хорошенько! Пусть до нашего капитана мне далеко, но среди бойцов нашего потока я стабильно вхожу в пятерку лучших!

Цэнь Чу кивнул. Уголки его губ чуть приподнялись, а в переливчатых глазах заплескался холодный смех.

— Слышал, командир вашего отряда — бывший первый номер вашего потока?

http://bllate.org/book/23358/2512283