Готовый перевод Survival Countdown / Обратный отсчёт до выживания: Глава 7

С помощью Вей-бо Чжао Байюй ускользнул от ночных патрулей императорской гвардии и постучал в ворота поместья Чэнь.

Открывший маленький слуга покраснел от слез и растерянно моргал:

— Чжао Байюй?

— Где Чэнь Фанжун? — Чжао Байюй протиснулся в дверь и зашагал прямо к внутреннему двору, где жил Чэнь Фанжун. Вей-бо следовал по пятам. Маленький слуга поспешно закрыл ворота, побежал за ними и попытался остановить:

— Старший господин велел не пускать вас в поместье!

— Когда Учитель выйдет из тюрьмы, я лично преподнесу ему табличку с надписью: Вход Чжао Байюю и собакам воспрещен, — на ходу бросил Чжао Байюй и громко крикнул: — Чэнь Фанжун!

Миновав извилистую галерею, Чжао Байюй столкнулся с шедшим навстречу Чэнь Фанжуном. Тот с изможденным видом отомахнул слугу, посмотрел на Чжао Байюя и странным тоном произнес:

— Ты примчался в поместье посреди ночи из-за дела моего отца?

— Ещё бы! — Чжао Байюй помрачнел. — Что тебе удалось узнать?

Лицо Чэнь Фанжуна побелело:

— Я еще не получил должность, у меня нет связей, нет источников информации, к тому же я под подозрением — того гляди, и ученой степени лишат.

— Утечка тем связана с Учителем? — прямо спросил Чжао Байюй.

Чэнь Фанжун остро посмотрел на него и повысил голос:

— Ты подозреваешь моего отца?!

Чжао Байюй, скрестив руки на груди в рукавах, стоял прямо. Он всегда сохранял хладнокровие перед лицом проблем, и чем сложнее они были, тем спокойнее он оставался.

— Ты сам упомянул, что находишься под подозрением. Учитель сейчас — один из соэкзаменаторов и составителей вопросов. При его опыте и заслугах, скорее всего, большинство тем он придумал лично, и кроме него, содержание экзамена знает только главный экзаменатор. Учитель чист перед совестью, но при этом замешан в скандале: даже если он не сливал темы, подозрения падают на него в первую очередь! И если Учитель не разглашал вопросы и не брал взятки, нет никакой гарантии, что кто-то в доме не польстился на деньги и не продал свою совесть.

Чэнь Фанжун не был глупцом: он уловил смысл слов Чжао Байюя и понял, что тот действительно изо всех сил пытается спасти его отца.

— Ты подозреваешь, что кто-то украл экзаменационные темы моего отца и продал их?

— Если только темы не слил главный экзаменатор, другого объяснения просто нет.

Самое худшее было то, что экзаменационная система в эту эпоху еще не усовершенствовалась до конца: получив назначение, чиновники все равно могли возвращаться домой. За тот промежуток времени, что оставался до официального начала экзаменов, существовало бесчисленное множество способов слить темы на сторону.

Чжао Байюй беззвучно вздохнул. Жаль, что он не мог заранее узнать о назначении Учителя соэкзаменатором, и жаль, что из-за своей занятости он почти два месяца не навещал его — иначе он был бы в курсе ситуации и успел подготовиться до вспышки скандала со взятками, а не сидел бы сейчас в полном неведении.

— Собери для начала всех домашних и допроси каждого по очереди. У меня есть знакомые в тюрьме Далисы, я могу попросить их присмотреть за Учителем и заодно разузнать последние новости. Тебе сейчас не стоит слишком суетиться и лезть в это дело — держись в стороне, блюди приличия. Я видел твое место в списках: к счастью, не первая категория, но всё равно слишком заметно, как бы тебя не использовали в чужой игре.

Оба раза на дворцовом экзамене Чэнь Фанжун оказывался в верху второй категории, что доказывало его реальные способности. Но сейчас ситуация складывалась так, что подозрения падали на всё подряд, и даже из ничего можно было раздуть скандал. Было бы ужасно, если бы в итоге его использовали как орудие против Учителя.

С тех пор как отца втянули в дело о мошенничестве, Чэнь Фанжун бегал повсюду, умоляя о помощи. Бывшие соученики, студенты отца и его близкие друзья либо отказывались, либо не смели вмешиваться, а то и вовсе закрывали перед ним двери. Былая гордость в сердце Чэнь Фанжуна уже стерлась почти до основания, и в душе стали прорастать темные ростки отчаяния.

Всю жизнь у всех на устах были высокие слова о морали, человеколюбии, долге и почтении к учителям, но когда настал критический момент, не нашлось ни единого человека, готового встать на защиту!

И напротив — тот самый человек, которого он презирал больше всех, кого в глубине души считал двуличным и лицемерным, услышав новости, презрел ночные патрули стражи и примчался посреди ночи. Вместо пустых утешений он принялся методично действовать ради выяснения правды.

Мрачные мысли Чэнь Фанжуна немного рассеялись, и он глухо произнул:

— Спасибо.

— Хватит об этом.

Он помнил, что по сюжету книжные махинации на экзаменах помогли наследному принцу прижать партию князя Циня... Стоп, это связано с наследным принцем?

Чжао Байюй вспомнил женщину, с которой столкнулся у задней двери поместья Чэнь два месяца назад, и тут же спросил:

— Твой отец знаком с какой-нибудь женщиной, служащей в Восточном дворце?

— Отец никогда не имел дел с Восточным дворцом и никаких связей с ними не поддерживал, — ответил Чэнь Фанжун.

Чжао Байюй повернулся к слуге:

— Послушай-ка, а кто-нибудь приходил за той именной биркой, которую я оставлял тебе два месяца назад?

Маленький слуга почесал затылок, задумавшись на секунду:

— Нет.

— Ступай принеси ее.

Слуга кивнул и стремглав бросился в комнату за биркой.

Чэнь Фанжун спросил, в чем дело, но Чжао Байюй лишь бросил:

— Появилась небольшая зацепка. Когда будешь допрашивать слуг, прямо спроси, кто два месяца назад взял деньги и кого впустил в дом, а потом отправь управляющего обыскать комнаты и проверить, у кого спрятаны деньги.

Чэнь Фанжун послушно последовал его совету и поспешил в переднюю залу.

Вскоре слуга прибежал обратно и передал ему именную бирку. Чжао Байюй спрятал ее в рукав и направился к парадным покоям, где столкнулся с Чэнь Фанжуном, чье лицо было страшнее тучи.

http://bllate.org/book/23359/2512506