Хо Линчуань очень быстро добрался до лаборатории Бай Ту.
Стояла ночь, большинство исследователей уже разошлись по своим комнатам отдыха, поэтому никто так и не заметил Хо Линчуаня.
Когда он вошел, Цзо Лай и Галок уже ждали там. На белом халате Цзо Лая еще даже не успели полностью стряхнуть обрывки листьев, он лишь наспех провел рукой по волосам, пытаясь выглядеть не слишком растрепанным.
Но сейчас Хо Линчуань вовсе не обращал на это внимания. Едва переступив порог лаборатории, его взгляд приковался к тому, что стояло перед Цзо Лаем и Галоком.
Они стояли возле рабочего стола, на котором красовались три цветочных горшка, и в каждом из них зеленело по одному крошечному побегу.
Росток пшеницы рос быстрее всех: всего за несколько дней он вытянулся на несколько сантиметров, и теперь на его стебельке красовались два прижатых друг к другу листочка.
Вторым был лук-батун: он оказался чуть ниже пшеницы, у него тоже было два плотно прижатых листочка, вот только они выглядели намного толще и мясистее, чем у пшеничных всходов.
Для таких людей, как Хо Линчуань и Галок, которые совершенно не занимались изучением растений и никогда в жизни не видели ни пшеницу, ни чеснок с луком, было практически невозможно различить их на стадии всходов.
Третий вид сильно отличался от первых двух: его листья росли в стороны, образуя раскидистую розетку, да и сами они были намного крупнее, чем у предыдущих соседей.
Цзо Лай же с первого взгляда понял: это разница между однодольными и двудольными растениями.
Хо Линчуань и сам пока не понимал, какое именно из этих трех растений было той приправой, которую он только что ел у Бай Ту.
Цзо Лай заговорил:
— Командир, судя по моему недавнему анализу, эти три вида всходов не похожи ни на одно из известных нам на данный момент растений, и уж тем более они не относятся ни к одной из съедобных культур Империи.
— Знакомые нам растения даже на стадии всходов не выглядят такими слабыми и беззащитными. По ощущениям они больше напоминают растение под названием редис, которое господин супруг командира культивировал ранее.
— Командир, что на самом деле произошло между вами и господином супругом командира совсем недавно?
Хо Линчуань посмотрел на три горшка с рассадой и, услышав слова Цзо Лая, еще больше утвердился в мысли, что эти ростки — совершенно новые культуры.
Тогда Хо Линчуань начал рассказывать о том, что произошло незадолго до этого.
Сначала он отправился на виллу Бай Ту поесть. Бай Ту запек дары моря, приправив их соусом из новых растений, и это оказалось невероятно вкусно.
Но поначалу Хо Линчуань ничего не заподозрил, ведь на кухне Бай Ту вечно появлялись самые причудливые растения.
Бай Ту словно обладал какой-то магией, превращая любые странные травы в изысканные деликатесы.
Однако после ужина, когда они отдыхали в гостиной на вилле, Бай Ту случайно проговорился.
Хо Линчуань слово в слово повторил Цзо Лаю и Галоку всё, что сказал ему Бай Ту.
Услышав, что Хо Линчуань тайком бегал к Бай Ту полакомиться в одиночку, Цзо Лай и Галок невольно скорчили возмущенные лица.
Незнакомый, богатый и уникальный вкус приправы, изысканное и неповторимое мастерство господина супруга командира в приготовлении еды, трапеза из морепродуктов под вечерним ветерком за бокалом вина — один лишь мысленный образ этого гастрономического пира сводил с ума, а они даже не слышали об этом ни слова!
Оказывается, быть любимым котиком супруга командира — такая невероятная привилегия?
По сравнению с этим они, вынужденные работать сверхурочно посреди ночи, казались сущими несчастными страдальцами.
Столкнувшись с их обиженными взглядами, Хо Линчуань ни капли не смутился. Стоило ему закончить рассказ, как внимание Цзо Лая и Галока вновь переключилось на дело.
— Командир, раз уж всё так, то получается, что у господина супруга командира в руках могут быть не только эти три ростка, но и плоды новых культур.
Хо Линчуань кивнул.
Взгляд Цзо Лая стал глубоким.
— Командир, возможно, нам придется столкнуться с суровой реальностью: в наших предположениях относительно господина супруга командира мы могли с самого начала совершить ошибку.
— Когда господин супруг командира впервые представил нам редис, из-за предвзятых представлений мы все решили, что он привез эту культуру из собственного рода с Имперской Звезды, а сам господин супруг этого не отрицал.
— Но если подумать сейчас: Империя так люто ненавидит Легион Белого Тигра, разве стала бы она позволять какой-либо культуре попадать в руки врага?
Цзо Лай внезапно активировал свой персональный комьютер, и перед ними спроецировались какие-то данные.
— Позже я перепроверил информацию о роду господина супруга командира. Хотя у них действительно есть кровные связи с императорской семьей, этот род давно пришел в упадок и представляет собой лишь пустую оболочку громкого имени, не обладающую никакой реальной силой. Даже если у них и были когда-то подобные культуры, удержать их такой род был бы не в силах.
На Имперской Звезде полно аристократов. Из-за капли императорской крови и того факта, что Бай Ту действительно пробудился как укротитель, Легион Белого Тигра счел вполне естественным обернуть всё в красивую упаковку Империи, не вдаваясь в лишние детали.
В конце концов, поначалу никто в Легионе Белого Тигра не заботился о том, кто именно прибудет на брак по расчету — они изначально не питали иллюзий, что Империя пришлет им толкового укротителя.
Лишь после того, как Бай Ту прибыл в легион и продемонстрировал всевозможные недюжинные способности, Цзо Лай заново занялся сбором досье на его прежний род.
Результаты же показали, что вероятность того, что Бай Ту привез редис из своего рода, практически равна нулю.
— Если привезенные господином супругом командира культуры вообще не принадлежат ни Империи, ни его роду, остается лишь одно объяснение.
— Эта съедобная культура под названием редис, судя по всему, выращена самим господином супругом командира — это абсолютно новый вид.
Стоявший до этого в стороне Галок холодно произнес:
— Редис выращен лично супругом, и название ему, должно быть, дал тоже он. Неудивительно, что оно такое труднопроизносимое.
Цзо Лай кивнул, выражая согласие со словами Галока.
Он посмотрел на Хо Линчуаня.
— А теперь доказательства перед нашими глазами говорят о том, что редис, возможно, далеко не единственное растение, выведенное господином супругом командира. В его руках есть как минимум три совершенно новых вида.
— Если это действительно так…
— Господин супруг командир, скорее всего, обладает «божественным уровнем».
Вывод, к которому пришел Цзо Лай, заставил всех троих в лаборатории погрузиться в молчание.
Им казалось, что что-то давит на их сердца, постепенно вытесняя воздух из груди.
«Божественный уровень»! Укротитель «божественного уровня» — что это значит?
Все трое даже не решались произнести вслух то значение, которое стояло за этим титулом.
Цзо Лай:
— Вы упустили из виду самый фундаментальный вопрос: если бы супруг открыл свою личность на Имперской Звезде и поведал Империи о своих способностях, думаете ли вы, что хоть какая-то из выращенных им культур попала бы на столы простых людей, за исключением императорской семьи и аристократов?
Все, включая Хо Линчуаня, внезапно почувствовали внутренний трепет.
Остальные могли думать, что это просто неожиданно, но в душе Хо Линчуаня почему-то в этот момент мелькнула догадка.
Да, именно по этой причине Бай Ту и отправился в Легион Белого Тигра.
Цзо Лай:
— Никто из нас не может отрицать, что в мире существуют люди с великой душой. Возможно, господин супруг командира как раз и увидел, что Легион Белого Тигра готов делиться любыми культурами с простыми гражданами, а не превращать их в украшение для тарелок знати, и именно поэтому решил постепенно раскрыть свои способности нашему легиону.
Во всем мире под контролем человечества находится всего чуть больше двадцати видов съедобных растений. Скоро ли простые люди смогут попробовать хотя бы их? И есть ли за пределами этих двадцати видов такая еда, которую знать никогда не позволяла простым людям даже мельком увидеть?
Многие из присутствующих выбились из самых низов и прекрасно помнили, чем питались каждый день в своем детстве.
— Тогда всё встает на свои места: поведение господина супруга командира на Имперской Звезде было лишь способом скрыть свои таланты и защитить себя.
— Возможно, изначально у него был собственный план, поэтому он вовсе не желал вступать в брак по расчету с командиром — ведь он не был уверен, что из себя представляет Легион Белого Тигра. Но волею судьбы господин супруг командира все же оказался у нас, и едва прибыв, сразу смог предъявить культуру в качестве козыря.
— Вот почему его характер до и после так сильно изменился.
Логично. Более чем логично.
Даже если вселенная взорвется, нельзя будет отрицать справедливость этого умозаключения.
Даже Ся Хэ, который вечно недолюбливал Бай Ту, не мог опровергнуть суждение Цзо Лая и закрыть глаза на существование этих четырех растений.
Сколько вообще съедобных культур есть у всего человечества?
А у супруга командира их на руках сразу четыре.
Кто, кроме укротителя растений божественного уровня, обладает такой способностью?
Все присутствующие не могли сдержать волнения. Лей Ши во время обсуждения соображал не так быстро, как остальные, поэтому привык просто слушать.
Разобравшись, в чем дело, он проникся таким восторгом, что не выдержал, с силой грохнул по столу и громко завопил:
— Так значит, мы обязаны добиться того, чтобы супруг согласился на сотрудничество с нами!
Гейл бормотал прочь:
— Быть может, к Легиону Белого Тигра идет само предначертание свыше…
Командир Пятого флота Син Чэнь вдруг подал голос:
— А кто-нибудь из вас задумывался о том, что господин супруг командира, возможно, и вовсе не планировал раскрывать свою личность? Или же настоящий укротитель божественного уровня вовсе не он, а кто-то очень близкий к нему? Супруг ведь слишком юн.
Стоило Син Чэню заговорить, как кипящая кровь остальных немного остыла.
И правда, укротитель божественного уровня в свои подростковые годы, да еще и вырастивший четыре культуры — это настоящее чудо.
Если рассуждать так, происхождение господина супруга командира начинает казаться всё более и более загадочным.
Цзо Лай:
— Нельзя исключать и такую возможность. Но если бы это было так, супругу не было бы нужды скрывать свои силы. Подобное поведение имеет смысл только в том случае, если божественный уровень — это он сам.
Больше всего с Бай Ту контактировал Цзо Лай, и он чувствовал: этот божественный уровень, скорее всего, принадлежит самому Бай Ту.
Это была интуиция человека его склада.
Только если Бай Ту постоянно занимался бы селекцией растений и добивался колоссальных результатов, ему потребовалось бы маскироваться, чтобы чужие взоры не привлекали его тайные дела.
Стоит помнить, что все укротители унаследовали императорскую кровь. При статусе рода Бай как захудалого мелкого аристократа, как они вообще могли бы выйти на кого-то божественного уровня?
Империя и знать сгнили изнутри до самого основания.
Чем верить в то, что в императорской семье до сих пор существует укротитель божественного уровня, Цзо Лай скорее поверил бы в то, что Бай Ту сам пробудился до божественного ранга.
Укротители опираются на врожденную духовную силу, и появление гениев здесь вполне естественно.
А та уверенность и твердость в отношении собственных способностей, что излучал Бай Ту, просто не подделываются.
Возможно, поскольку Цзо Лай и сам был гением, он острее чувствовал себе подобных.
— Да что тут трудного? Господин супруг командир наверняка продолжит выращивать новые культуры. Когда придет время подтвердить его способности, разве мы не узнаем, он ли тот самый обладатель божественного уровня? — внезапно рявкнул своим зычным голосом Лей Ши.
Бу Ман высказался:
— Каким бы ни был исход, самое главное — исчерпываются ли эти четыре культуры возможностями супруга? Доверие супруга к нашему Легиону Белого Тигра пока не так уж глубоко.
— Будь он сам носителем божественного уровня или же связан с таковым, на данный момент господин супруг командира явно не собирался нам в этом открываться. И лишь завоевав его полное доверие, легион сможет выжать максимум пользы.
Все невольно устремили взгляды на Хо Линчуаня.
Доверие господина супруга командира! Завоевать доверие господина супруга командира!
Кроме самого Хо Линчуаня, нашелся бы кто-то более подходящий для этой роли?
Казалось, у каждого на лице черным по белому было написано это сокровенное желание.
Стоит им сделать так, чтобы Бай Ту по-настоящему слился воедино с Легионом Белого Тигра, и он наверняка перестанет жадничать, одарив их своим доверием.
Хо Линчуань: …
Цзо Лай тоже улыбнулся:
— Я знаю, как именно завтра стоит общаться с супругом.
Для начала — притвориться, что мы вовсе не раскрыли тайну божественного уровня.
Сейчас мы словно рыцари, проходящие испытания: нам необходимо выполнить все задачи, поставленные волшебником, чтобы получить самое драгоценное сокровище из его рук.
А Бай Ту — и есть тот самый волшебник, который оценивает квалификацию рыцарей и решает, стоит ли дарить им свое доверие.
— Раз вы так говорите, мне самому становится всё интереснее взглянуть на господина супруга командира, — восхищенно произнес Мондеро.
http://bllate.org/book/23362/2512690
Готово:
