Успокоив своего партнера, Цин подплыл ближе. Вся его осанка и выражение лица были пропитаны глубоким чувством вины: если бы тогда он плыл хоть немного быстрее, Бай Юй не оказался бы погребен под завалами, спасая его.
— Мм, с ним всё будет в порядке.
Си опустил взгляд, но в то, что он говорил, не верилось даже ему самому.
Бай Юй протянул руку, отчаянно пытаясь дотянуться до небольшого куска железа внизу. Кончики его пальцев едва коснулись металла, как он услышал еле слышный голос:
— Цин, это ты?
Услышав голос, Цин повторил за Си и прижался вплотную к железной стене, крикнув вниз:
— Это я! Как ты сейчас? Могу я чем-нибудь помочь?
— Помоги мне утащить Си. Думаю, он всё еще рядом с тобой. Оттащи его и найди Цан, сушеная рыба, которую мы принесли раньше, у него, — Бай Юй взял грубый кусок железа, перевел дыхание и продолжил: — Спроси у Си, для чего нужна эта рыба, он знает. Потом займитесь лечением, восстановите силы и послушно ждите меня там, пока я не выберусь.
— …
Цин мгновенно лишился дара речи. Бросив косой взгляд на мрачного, словно туча, вождя, он подумал, что эту просьбу Бай Юя будет выполнить немного затруднительно.
— Си, это…
Си ничего не ответил, лишь покачал головой и знаком велел Цину замолчать.
Находясь внизу и совершенно не подозревая, что эти двое общаются глазами, Бай Юй продолжал сам по себе копаться в переделанном мусоре. Не дождавшись ответа, он решил, что они послушно ушли. Заметив внизу пластиковую пластину, его глаза загорелись, и он прямо через систему запустил сканирование.
Си только собрался велеть Цину лететь туда, как произошло непредвиденное. Казалось бы, лежавший спокойно мусор начал обваливаться, увлекая за собой стоявший выше грузовой контейнер. Изнутри донесся испуганный возглас Бай Юя.
— Бай Юй!
Не заботясь ни о чем другом, Си и Цин бросились вперед, вцепившись в контейнер руками, пытаясь собственной силой удержать его и не дать рухнуть дальше. Но при таком огромном весе даже содранные до крови ладони не смогли остановить продолжающееся падение.
К счастью, обвал длился недолго и через мгновение затих. Мужчины разжали руки, немного опустились ниже и принялись колотить по железной стене, пытаясь узнать состояние той маленькой русалки внутри.
— Бай Юй!
— Бай Юй, ты как?!
— Я в порядке, не переживайте.
Отрезвленный испугом Бай Юй, услышав крики, не задумываясь отозвался. Он похлопал себя по груди, тяжело дыша и пытаясь успокоиться, но сердце всё еще бешено колотилось — в этом тесном пространстве отчетливо слышался стук, похожий на барабанную дробь. В голове все еще крутились кадры недавнего обвала, а тело хранило память о подступившей опасности, отчего он невольно содрогся.
Истинно говорят: не ищи смерти — не умрешь.
Когда он только заметил внизу пластиковую панель, то просто хотел смастерить защитную маску, но просчитался — та плита оказалась в несколько раз больше, чем он предполагал. В тот самый момент, когда опора из пластика исчезла, мусор под ним обрушился, утянув за собой и верхний контейнер. К счастью, внизу осталась другая сваленная рухлядь, так что полного обвала не произошло.
Придя в себя после пережитого шока, Бай Юй сглотнул слюну, взял только что переделанный резак и защитную маску, готовясь к самоспасению. Перед тем как надеть маску, он снова крикнул наружу:
— Я скоро выберусь, не переживайте.
— Хорошо.
Си яростно взмахнул рыбьим хвостом, его покрасневшие вертикальные зрачки по-прежнему были сужены. Страх потерять маленькую русалку всё еще висел в его голове. Он не знал, что именно произошло с Бай Юем внутри и что спровоцировало обвал, но стоило ему представить, как этот огромный железный ящик расплющивает того в лепешку, как Си охватывало леденящее душу содрогание.
Заметив содранные ладони Цина, он велел тому отправляться отдыхать, а сам остался ждать выхода Бай Юя. Но Цин, тоже только что отошедший от испуга, сжал кулаки и настоял на том, чтобы остаться и ждать вместе с ним.
Узнав, что те все еще ждут снаружи, Бай Юй нетерпеливо надел защитную маску и, вооружившись резаком, принялся резать стену контейнера прямо перед собой. Диск пилы на бешеной скорости вошел в железную стенку, высекая тучу мелких раскаленных частиц, которые с треском и грохотом градом сыпались на маску.
По мере того как диск углублялся, из шва в железной стене внезапно вырвалась струя газа и ударила прямо в маску Бай Юя. Секунду спустя он отчетливо учуял резкий, едкий запах.
Черт, да это же ядовитый газ!
Мысленно выругавшись, Бай Юй остановил резак: судя по всему, он прорезал внешнюю оболочку баллона с ядом, что и привело к утечке.
Газ продолжал выходить наружу, и он не знал, сколько именно его там скопилось и сколько еще подобных баллонов находится внутри контейнера.
Однако очень скоро Бай Юй почувствовал жгучую боль на коже — яд явно начал разъедать его эпидермис. Сначала он хотел заткнуть пробоину чем-нибудь, чтобы предотвратить дальнейшую утечку, но потом подумал, что сдерживать газ бесполезно — лучше дать ему выход. Тогда он открыл системную панель и принялся сканировать и конвертировать эту высококонцентрированную отраву.
Терпя жгучую боль, он левой рукой изо всех сил зажал выхлопное отверстие, а правой, сжимая резак, принялся искать другое место для пропила повыше над головой.
К счастью, на этот раз найденный участок не таил в себе баллонов с ядом, и резка прошла относительно гладко. Вот только кожа на левой руке, непосредственно контактировавшая с ядом, под воздействием разъедающих паров уже начала гнить. От такой боли даже правая рука, державшая резак, слегка дрожала.
Нижняя губа Бай Юя была прокусана до крови, капли которой непрерывно сочились наружу. Его глаза были прикованы кверху: еще чуть-чуть, совсем немного, и отверстие будет готово, он сможет вырваться наружу.
Как только разрез был закончен, он резко дернул головой в сторону, уворачиваясь от падающего куска железа. Но сканирование яда еще не завершилось, газ продолжал выходить.
Бай Юй отложил резак, закрыл системную панель, ухпился обеими руками за края прорезанного отверстия и, подтянувшись, с небольшим взмахом рыбьего хвоста скользнул внутрь.
Внутри контейнера было просторно, вещей оказалось немного: на железном полу валялись всего семь-восемь баллонов с газом, а деревянные каркасы, крепившие их, были разбиты в щепки — судя по всему, они сломались при ударе о стену, когда контейнер кувыркался.
Раздумывать было некогда. Взмахнув хвостом, Бай Юй подплыл к еще травившему газ баллону и вновь направил на него сканер системы.
Эти баллоны достигали примерно получеловеческого роста, что говорило об их огромной вместимости. Сканирование до сих пор не закончилось, а значит, была обработана едва ли половина объема. Хотя на лице и была защитная маска, она всё же не являлась герметичной, да и тело оказалось полностью открыто воздействию яда, так что Бай Юй невольно вдохнул немало токсичных испарений.
Он почувствовал жгучую, острую боль, идущую от трахеи вглубь тела. В горле запершило, он дважды кашлянул, и изо рта вместе с кашлем просочилась тонкая кровавая нить.
Бай Юй люто ненавидел того, кто сбросил эти баллоны с ядом вниз. Благо, здесь находился он со способной отсканировать и обменять всё системой, но останься он в стороне, приведи утечка к худшему — все живущие в море существа, будь то обычные рыбы или русалки, погибли бы в считанные мгновения.
— Кхе-кхе…
Под воздействием едких паров кашель стал только сильнее, изо рта пошла кровь. Когда он выплюнул целый сгусток, в нем обнаружились крошечные кровавые ошметки — судя по всему, яд начал разъедать его внутренние органы.
Бай Юй почувствовал, как зрение начинает затуманиваться, в ушных плавниках зазвенело, в голове стоял сплошной гул, но сквозь пелену вновь послышался призывный голос Си снаружи.
цепляясь за эти едва уловимые звуки, Бай Юй сжал правую руку в кулак, уперся в железную стену и приподнялся, прислонившись спиной к перегородке. Его дрожащие пальцы кое-как открыли системную панель, откуда он достал сушеную рыбу для перерождения и обезболивающие водоросли.
Он кое-как завернул травы в рулон и вместе со сочащейся изо рта кровью сунул рыбу в рот, вяло прожевал пару раз и проглотил.
Проглотив целебное лакомство, Бай Юй снова обмяк внутри контейнера, прикрывая рот рукой и тихонько кашляя — он боялся кашлянуть слишком громко, чтобы старшая русалка снаружи снова не начала паниковать и переживать.
Тридцать секунд — срок на самом деле короткий, но в ожидании сквозь такую боль он тянулся бесконечно долго. Взгляд уже расфокусировался, мысли опустели, он тупо уставился на черную железную стену контейнера над головой.
Он медленно моргнул, чувствуя, как рассудок понемногу возвращается. Легонько взмахнув хвостовым плавником, он ощутил, как гноящиеся раны начинают постепенно затягиваться. Снова открыв панель, он достал укрепляющую тело сушеную рыбу. Скоро выходить наружу — разумеется, он должен предстать перед Си в самом лучшем виде, чтобы они понапрасну не волновались.
Полностью восстановив свои силы и вернувшись в идеальное состояние, Бай Юй подплыл к только что проделанному отверстию, подобрал резак и приготовился пробить еще одну дыру для побега. Что касается валявшихся как попало баллонов с ядом, с ними он решил разобраться позже — сейчас главным было выбраться наверх и успокоить всех.
Подплыв к краю, он постучал по железной стене контейнера:
— Си, ты все еще снаружи?
Услышав голос, Си тут же замахал хвостом и подплыл к тому месту, откуда стучал Бай Юй:
— Я здесь. Ты как?
— Я в порядке, не переживай. Сейчас я буду выбираться отсюда, отойди немного в сторону.
— Хорошо.
По мере того как резак заработал, находившийся снаружи Си увидел, как прорезаемый в железе круг расширяется, и в нем смутно обрисовался силуэт маленькой русалки.
Диск пилы завершил круг, вернувшись в исходную точку, и огромный кусок железа сорвался вниз. Широко распахнув глаза, Си вперил взгляд в показавшуюся изнутри головку русалочки: как и при их первой встрече, на теле не было ни единого шрама, а на миловидном личике играла легкая улыбка.
Бай Юй подплыл к нему и даже демонстративно покружился перед большой русалкой, но едва успел открыть рот, как оказался крепко прижат к чужой груди.
Почувствовав давление в районе талии, Бай Юй обнял Си в ответ, мягко поглаживая того по спине:
— Испугался? Всё уже хорошо.
Боковым зрение заметив шрам на лопатке, он тихо вздохнул:
— Я же говорил тебе, что владею магией, такие мелочи меня не остановят. А вот ты…
— Это не мелочь, — Си разжал руки, обхватил его лицо ладонями и, глядя прямо в эти блестящие черные глаза, выговорил по слогам: — Это не мелочь.
Бай Юй поджал губы, заметив в чужих глазах красные прожилки лопнувших сосудов, и смягчил тон:
— Ладно-ладно, не мелочь. В следующий раз буду осторожнее, но ты тоже должен верить в мои способности.
Говоря это, он провел пальцами по чужой ране и слегка нажал на нее:
— Разве я не велел тебе идти в безопасную зону лечиться? Посмотри на себя, совсем не слушаешь своего партнера! Разве так ведут себя русалки?
Только он это произнес, как сбоку раздался голос:
— Бай Юй, как здорово, что ты в порядке!
— Разумеется! Я ведь сейчас единственная русалка в море, владеющая магией! — выпятив грудь, с нескрываемой гордостью произнес Бай Юй, глядя на Цина, но, заметив на теле того свежие раны, лицо у него тут же вытянулось.
Недовольно ущипнув Си за щеку, он тихо отчитал обоих:
— Ну просто ни с одним покоя нет! Обязательно нужно было дожидаться, пока я выберусь и всех вас вылечу?
Си перехватил его шаловливую руку и слегка помял кончики пальцев:
— Угу.
Бай Юй: «…»
— Ладно, поплыли скорее назад, малыши наверняка тоже напуганы до смерти.
Если уж две старшие русалки, дежурившие здесь, выглядели так, то сидевшие вдали Жун и Цан наверняка перепугались не на шутку. Сердце сжалось от жалости — пожалуй, впредь ему стоило действовать куда осмотрительнее.
Наклонившись, Бай Юй обнял Цана, легонько похлопал по спине и ласково утешил:
— Всё позади, малыш, я вернулся.
— …Мм, — Цан слегка вздрогнул, положив руку на плечо Бай Юя, словно проверяя наощупь, правда ли тот вернулся.
Почувствовав его растерянность, Бай Юй собирался поцеловать его в лоб, но, вспомнив обычаи клана русалок, отказался от этой затеи и просто потрепал мальчишку по голове.
— Ну всё, пострадавшим пора на лечение, — обнимая Цана одной рукой, Бай Юй крикнул двум взрослым русалкам: — Нам предстоит еще много работы, подходите, лечитесь и отдыхайте.
И контейнер, и лежавшие внутри баллоны с ядом представляли огромную опасность, с ними следовало разобраться как можно скорее, иначе подобное могло повториться. К тому же теперь у них появился Цин — рук стало больше.
— Рядом есть еще русалки? — Бай Юй принялся выгребать из системы обезболивающие водоросли и передал их вместе с рыбой для перерождения всем троим.
— Есть.
— Тогда не мог бы ты, Жун, сходить и позвать их сюда? Если кто-то тоже не может передвигаться, попроси их оставаться на месте, я сразу же приду к ним.
Остановив Цина рукой и попросив подождать секунду, Бай Юй извлек пару щипцов и, бросив взгляд на Жун, принялся вытаскивать рыболовный крючок из ушного плавника Цина.
— Хорошо, я сразу же отправлюсь, — поспешно откликнулась Жун. Она понимала замысел Бай Юя: тот хотел спасти и других русалок, застрявших или пострадавших, точно так же, как она сама.
— Не спеши, ты ведь только оправилась после тяжелой болезни, нужно еще немного отдохнуть, — прищурившись, Бай Юй бросил вытащенный крючок в ведерко с пустыми ракушками, планируя позже обменять всё оптом.
— Всё в порядке, я чувствую себя прекрасно!
Накормленная разнообразной сушеной рыбой от Бай Юя, Жун и вправду ощущала себя превосходно, почти так же, как до ранения. Желая доказать свое отменное состояние, она даже сделала пару кругов прямо перед Бай Юем.
Увидав, что она полностью исцелилась, Бай Юй улыбнулся. Сначала он хотел отправить с ней Цана, но, глянув на хмурого маленького русалку рядом с собой, смягчился — пусть побудет с ним еще немного.
— Какой же наш малыш молодец, всю мякоть из ракушек выковырял! — пытаясь поднять ему настроение, Бай Юй взъерошил мальчишке макушку и искренне похвалил: — Ну просто умница, давай поедим вместе?
Цан кивнул, придвинул ведерко с мясом моллюсков и прижался ближе к боку Бай Юя.
Изогнув губы, Бай Юй еще раз потрепал его по голове и принялся раздавать мякоть остальным троих.
— Это мясо из тех ракушек, что мы часто встречаем. Попробуйте, на вкус очень даже неплохо, — он протянул кусочек маленькой русалке и, заметив легкое удивление на лицах Цина и Жун, пояснил: — У меня как раз есть инструменты, чтобы достать мясо наружу. Когда подойдут остальные русалки, я научу вас всех сразу.
— Спасибо.
— Не за благодарите, мы все живем в море, так что должны помогать друг другу.
Бай Юй бросил косой взгляд на Си и заметил, что тот ест крайне сдержанно, из-за чего снова вытащил из ведра пару кусочков и протянул ему. Си принял угощение, но легко покачал головой, давая понять, чтобы больше не давал.
Хотя ракушек они натащили почти на два полных ведра, мяса набралось едва ли с полведра. Если бы ели только они втроем, этого бы хватило, но теперь к ним присоединились Цин и Жун, так что запасы явно выглядели скудновато.
Поняв всё без слов, Бай Юй погрыз сушеную рыбу и сменил тему:
— Позже я сделаю еще два резака, Си, ты научишь Цина ими пользоваться, и мы вместе пойдем разбираться с этой громадиной.
— Хорошо.
Жун отправилась за остальными русалками, Си с Цином собирались резать контейнер, и он, разумеется, пойдет с ними — и тогда Цан снова останется один. Опустив взгляд на молчаливого младшего русалку, Бай Юй с легкой усмешкой спросил:
— Малыш, а что ты хочешь делать?
Цан поднял голову, и в его карих вертикальных зрачках отразилось лицо Бай Юя:
— Вместе.
Он хотел по возможности неотступно следовать за ними: и учиться у старшего брата, и показывать Бай Юю, что тоже способен помогать.
— Ладно, тогда пойдешь с нами.
Бай Юй любил малышей, но не баловал их сверх меры. Хотя Цан оставался ребенком, он считал, что пора приучать его и к вещам за пределами тепличного мирка русалок. Случись всё происшедшее с этими несведущими созданиями, у них бы и десяти жизней не хватило.
Немного переведя дух, они разделились и принялись действовать по указаниям Бай Юя. Возможно, под впечатлением от недавнего происшествия братья всё еще не до конца избавились от чувства тревоги и неотступно следовали по пятам за Бай Юем.
Взяв два только что переделанных резака, Бай Юй передал их Си и, пока тот не успел опомниться, быстро чмокнул его в уголок губ:
— Старший, пора за работу. Если ты будешь так таскаться за мной хвостом, как мы вообще что-то сделаем? Будь послушным, иди научи Цина, а мне еще нужно забраться внутрь.
Уголок губ всё еще хранил легкое тепло, и Си на мгновение замер, не успев прийти в себя.
— Я тоже иду! — стоило старшему брату получить поручение, как Цан неожиданно проявил инициативу и решительно выступил вперед.
Бай Юй нарочно надавил ему на макушку и злорадно усмехнулся:
— Нет, малыш. Внутри сидит страшная рыба, которая кусает людей, так что тебе туда нельзя.
Си еще не успел отплыть, но, услышав это, выпрямился, уставившись на него во все глаза:
— Тогда я пойду с тобой.
— …
Бай Юй глубоко вдохнул и с натянутой улыбкой процедил:
— Старший, ты шуток вообще не понимаешь? Да, опасность там есть, но если ничего не трогать понапрасну, ничего и не случится.
Си же, судя по всему, упорствовал в своем принципиальном буквоедстве — слова Бай Юя ни капли до него не дошли. Он с абсолютно серьезным видом повторил всё заново:
— Русалки не шутят.
Бай Юй: «…»
Эта русалка что, реинкарнация зануды?! Вечно норовит поспорить.
Видя, что трое ни в какую не хотят уступать, Цин подал мягкий голос сбоку:
— Может, лучше пойдем все вместе? Нам тоже нужно увидеть, как выглядит эта опасная штука, чтобы впредь уметь избегать ее. Бай Юй, мы не можем вечно прятаться под твоей защитой, так ты совсем измотаешь себя.
Разумно и убедительно, не придешься ни к чему.
И впрямь: с тех пор как он попал сюда и обрел систему, Бай Юй привык взваливать всё на собственные плечи, стараясь оградить русалок от любых опасностей из страха, что те пострадают. В этом бесконечном беспокойстве он упустил из виду главное — научить их самих распознавать угрозы и справляться с ними.
Подсказка Цина заставила Бай Юя осознать эту проблему. Как говорится, от избытка чувств теряешь рассудок — судя по всему, это был как раз его случай.
— Простите, это я слишком переживаю.
http://bllate.org/book/23365/2513082
Готово:
