Мутировавший козел-вожак каждый день после полудня выходил пастись на северный склон холма.
Чжан Чжиинь заранее выбрал позицию и устроил засаду. Котенок притаился у него за пазухой, то и дело потираясь о грудь, но вел себя на удивление тихо, не издавая ни звука.
Чжан Чжиинь погладил его по мягкой шерстке на загривке, успокаивая.
Козел-вожак появился, как обычно. Он ел не спеша, но был настороже. На его высоко поднятых рогах словно застыл слой голубого инея — верный признак его способности.
Чжан Чжиинь, затаив дыхание, начал концентрировать энергию. Улучив момент, когда зверь потерял бдительность, он прищурился, и из его руки вырвалась полуметровая ледяная игла, метя прямо в брюхо козла.
Вожак, почуяв опасность, выпустил из ноздрей облако холода, и его живот мгновенно покрылся ледяным щитом. Ледяная игла столкнулась с защитой, и обе разлетелись на осколки. Однако в следующее мгновение раздробленная ледяная крошка внезапно вновь собралась воедино, образовав иглу поменьше, но куда более твердую, которая вонзилась прямо в беззащитное мягкое брюхо зверя.
Это был новейший навык, который недавно освоил Чжан Чжиинь — ледяной контроль, позволявший манипулировать льдом.
Раненый вожак пришел в ярость. Он издал гневный рев, и температура вокруг резко упала — даже на сочной зеленой траве проступил белый иней. Чжан Чжиинь почувствовал, как его движения замедлились, а ледяные сферы стали формироваться с трудом.
Нахмурившись, он достал снадобье для снятия негативных эффектов и выпил его. По телу разлилось тепло, и стало легче.
Но это едва заметное движение встревожило вожака.
Его уши дернулись, и пара глаз, светящихся зловещим голубым светом, мгновенно уставилась на Чжан Чжииня.
В одно мгновение копыта, твердые, как холодная сталь, оказались над головой Чжан Чжииня, готовые опуститься в любую секунду.
В спешке Чжан Чжиинь успел выпустить лишь одну ледяную сферу, выиграв себе мгновение, чтобы отскочить.
Но этого было недостаточно — он недооценил скорость врага.
Оба они владели стихией льда и предпочитали дальний бой, но вожак превосходил его в скорости. К тому же, как босс, он обладал куда большей силой атаки. Самое страшное было в том, что в реальности это не игра, где можно смотреть на поле боя с высоты птичьего полета — здесь приходилось биться лицом к лицу, не на жизнь, а на смерть. Монстры не были набором данных, они обладали дикими инстинктами и реакцией, с которыми Чжан Чжииню было не тягаться.
Он держался лишь благодаря возможности постоянно пить зелья, восстанавливающие здоровье. Силы стремительно покидали его. Он уже не думал о том, как убить вожака, единственным желанием было благополучно добраться до безопасной зоны.
Он обернулся и выпустил три ледяных стрелы: одна попала в цель, две прошли мимо. Но за это время скорость козла удвоилась, он рванулся вперед, и два острых рога, сверкающих ледяным блеском, устремились прямо в грудь Чжан Чжииню!
Чжан Чжиинь выставил руки перед собой, и мгновенно возникла тонкая прозрачная преграда — ледяная стена, навык его перчаток.
Однако она продержалась лишь секунду.
Стена покрылась сетью трещин и разлетелась. Толстые острые рога, отливающие черно-стальным холодом, вонзились прямо в левое плечо Чжан Чжииня.
Брызнула кровь, а рана тут же покрылась коркой льда, кожа вокруг посинела, как при обморожении — козел-вожак нанес двойной урон.
От удара Чжан Чжиинь отлетел назад и рухнул на землю.
В его глазах отразилась нестерпимая боль.
Внезапно пространство наполнилось давящим ощущением, от которого перехватило дыхание.
Чжан Чжиинь, ошарашенный и с трудом соображающий, огляделся по сторонам, но ничего необычного не заметил. Козел-вожак перед ним, словно что-то почувствовав, попятился, тревожно переступая копытами и покрывая себя толстым слоем ледяной брони.
Маленький котенок, который все это время послушно сидел за пазухой, словно больше не мог этого выносить, выскочил наружу. В его ледяных голубых глазах читалась леденящая душу жажда убийства. Он открыл крошечную пасть и выдохнул маленький ледяной шарик, который на лету начал стремительно раздуваться до размеров футбольного мяча и с грохотом обрушился на вожака.
Козел даже не успел увернуться, как удар пришелся прямо в него.
Шарик исчез, но на этом дело не закончилось.
С места попадания по телу зверя начал быстро распространяться лед. Прошло не больше тридцати секунд, и перед Чжан Чжиинем оказалась статуя козла из чистого льда. Затем изнутри послышался хруст, ледяная фигура рассыпалась на осколки, которые упали на землю и начали таять.
Темно-синий прозрачный кристалл покатился к ногам Чжан Чжииня. Это было ядро вожака.
Чжан Чжиинь наклонился, одной рукой поднял кристалл, а другой подхватил котенка и поднял его на уровень глаз.
Котенок посмотрел на него с крайне недовольным видом.
Чжан Чжиинь вернул его за пазуху. Котенок послушно устроился у воротника и снова начал ласково тереться головкой о его шею, как будто не он только что совершил великий подвиг.
К пещере они вернулись уже в сумерках. Ожесточенная схватка отняла у Чжан Чжииня много сил. Он поужинал и увидел, что котенок безучастно смотрит на миску с треской и молоком, даже не пытаясь притронуться к еде.
Не хочет? Нет аппетита? Капризничает?
Чжан Чжиинь приподнял бровь, подошел, присел на корточки и сказал:
— Нужно хорошо кушать. Только так ты сможешь быстрее вырасти.
Котенок посмотрел на него, но так и не сдвинулся с места.
Чжан Чжиинь вздохнул, налил немного молока из миски себе на ладонь и протянул ему:
— Поешь немного, а? Ну?
Котенок поднял голову, посмотрел на его лицо, потом склонил голову набок, разглядывая молоко, словно о чем-то размышляя. Спустя мгновение, перестав сопротивляться, он грациозной походкой подошел к руке Чжан Чжииня и принялся лакать.
Вечером Чжан Чжиинь, лениво растянувшись на земле, пересчитывал свои припасы. Котенок катался по нему, всячески пытаясь привлечь внимание, а временами даже совершал шутливые нападения на его лицо. С течением времени он становился все более привязчивым и ласковым.
Чжан Чжииню было не до него, он лишь изредка поглаживал котенка по шерстке.
Котенок обиженно пискнул, глядя на него, и потерся шеей о его подбородок.
— Хорошо, хорошо, — Чжан Чжиинь не мог устоять перед этим зверьком и почесал его за ушком. — Ты самый крутой, я тебя очень люблю, не балуйся.
Котенок послушно притих.
Заглянув в магазин предметов, Чжан Чжиинь обнаружил, что на счету осталось всего триста монет. Деньги уходили как вода, а дохода не было. Так дело не пойдет, нужно было придумать, как заработать, используя то, что есть.
Но как именно — нужно было еще обдумать.
Размышляя об этом, он сам не заметил, как уснул.
Котенок тоже затих, осторожно спрыгнул с него и улегся рядом с его лицом. Две кошачьи глаза неотрывно и очень внимательно следили за спящим человеком.
Ночь становилась все глубже.
Порыв ветра — и в пещере внезапно возник мужчина, держащий на руках спящего белого котенка.
Увидев возле лица Чжан Чжииня точно такого же котенка, как и у него в руках, он на мгновение замер.
Тот, что лежал рядом, только что довольно лизнул Чжан Чжииня в губы, и в его ледяных голубых глазах мелькнуло довольство. Почувствовав чужое присутствие, он насторожился, и его прозрачные глаза, полные враждебности, уставились на вошедшего, но, узнав мужчину, котенок расслабился и принял свой обычный ленивый и надменный вид.
Лейтон, поймав на себе этот взгляд, тут же отвернулся и прошептал:
— Я ничего не видел.
Кот не удостоил его ответом. Он ловко спрыгнул с Чжан Чжииня и, ступая по-королевски, вышел из пещеры. Под покровом лунного света и бесконечной ночи его тело начало меняться, вытягиваться, и вскоре он снова стал тем самым статным и неприступным мужчиной. Белоснежные полы его одежд развевались на ночном ветру, лицо оставалось спокойным и невозмутимым, словно это вовсе не он только что ластился, превратившись в котенка.
Холодный и бесстрастный.
Он еще раз взглянул на спящего юношу, не обращая внимания на своего подчиненного, слегка поднял руку и исчез, не оставив после себя ни следа, словно его здесь никогда и не было.
Только после его ухода Лейтон пошевелился, осторожно положил настоящего котенка, который тихонько мурлыкал у него в руках, рядом с шеей Чжан Чжииня.
Наступил новый день, залитый ярким светом.
Чжан Чжиинь, как и вчера, попытался посадить Инь Сяосяна за пазуху, но тот начал отчаянно брыкаться, вывалился на землю, с трудом поднялся и, продолжая сопротивляться, залез в карман брюк Чжан Чжииня.
Чжан Чжиинь беспомощно погладил его по глупой мордочке:
— Каждый день что-то новенькое.
Инь Сяосян: — Ао?
http://bllate.org/book/23375/2514074
Готово:
