Летняя гроза собиралась над городом F. Молнии перекатывались в толще облаков, а громоотводы на крышах небоскребов притягивали электрические разряды, создавая захватывающее зрелище.
Свет погас, и весь город погрузился в затянувшуюся тьму. Снаружи один за другим доносились звуки полицейских сирен, а по громкоговорителям полицейские и военные призывали жителей выходить на шоссе и покидать город. В квартире Цзюэмин, еще не успевший переодеться после школы, сидел на краю гостиной и безучастно смотрел в темноту за панорамным окном.
Грозовые тучи извергали сплетения ярких молний, соединяя высотки с черным ночным небом в одну линию. Далекие пейзажи вращались в темных зрачках подростка.
Грохнул первый раскат грома, осветив его бледное лицо. Что-то отозвалось в ответ, а когда гром стих, настойчиво зазвонил телефон.
— Пап, ты скоро будешь дома? — спросил Цзюэмин.
— Малыш! — встревоженно крикнул мужчина на том конце провода. — Что ты делаешь?! Я не смогу вернуться так быстро!
— Понятно, — ответил Цзюэмин, и в этот момент прогремел еще один удар грома.
Голос Чжан Миня звучал напряженно:
— Мне придется задержаться в пути! Скорее всего, буду дома только к полуночи! Поешь без меня, в холодильнике есть готовая еда!
На том конце было шумно и беспорядочно, словно там творилось что-то неладное: крики людей, команды, заглушаемые шумом проливного дождя.
Цзюэмин сказал:
— Электричество отключили, микроволновка не работает.
Чжан Минь закричал:
— Что ты сказал?! Громче! Я не слышу!
Цзюэмин ответил громче:
— Ничего! Вешаю трубку!
Чжан Минь наконец расслышал его и с улыбкой отозвался:
— Жди меня! Папа скоро вернется!
Цзюэмин положил трубку, налил себе воды и, даже не открывая холодильник, тихо сел в темноте квартиры. Он учился в старшей школе города F и жил в общежитии пять дней в неделю, поэтому редко возвращался домой, чтобы побыть с приемным отцом.
Чжан Минь уехал в командировку в четверг, они договорились поужинать вместе, но, закончив дела в пятницу, он застрял в пробке на обратном пути.
До наступления нового дня оставалось два часа. Цзюэмин сидел в темноте, не шевелясь.
Ровно в двенадцать дали свет, и вся квартира внезапно озарилась. Зрачки Цзюэмина не смогли сразу привыкнуть к резкому свету, и он непроизвольно сощурился.
Он включил телевизор, но экран лишь шипел белым шумом, и он выключил его снова. Внизу вдалеке завыла скорая помощь.
Телефон снова зазвонил, словно требуя ответа. Цзюэмин подошел, чтобы взять трубку. Звук был тихим, связь работала плохо.
Чжан Минь:
— Малыш... все в порядке... ты... с тобой все хорошо?
Цзюэмин:
— Да.
Голос Чжан Миня дрожал, фразы были отрывистыми:
— Не выходи из дома. Это просто какой-то кошмар, что происходит? Кто-нибудь стучит в дверь? Если кто-то будет стучать — ни в коем случае не открывай.
Цзюэмин ответил:
— Хорошо.
Чжан Минь тяжело задышал, на том конце воцарилась тишина:
— Спускайся вниз, жди меня, я уже въехал в город.
Цзюэмин ответил:
— Понял.
Чжан Минь тут же поправился:
— Нет-нет, оставайся дома. Собери вещи: возьми карточки, деньги, лекарства. Собери пару комплектов сменной одежды, папа заберет тебя, поедем в поход.
— Жди меня, и никому не открывай, я буду дома через десять минут, — добавил Чжан Минь. — Никому не открывай! Запомнил?
Цзюэмин молча повесил трубку и прошел в комнату. Ни о чем не спрашивая, он достал свой дорожный рюкзак для общежития, расстегнул молнию, выгреб вещи для стирки и сложил их в стиральную машину. Затем собрал вещи Чжан Миня, несколько своих комплектов одежды, аптечку, сигареты, деньги и карточки.
Банковские карты и наличные Чжан Миня лежали в ящике. Там же Цзюэмин нашел маленькую коробочку, внутри которой была пара брелоков для телефона из платины — Козерог и Рак.
Цзюэмин прицепил Козерога к своему телефону, а второй зажал в пальцах. Собрав вещи, он сел в гостиной и стал ждать.
За дверью раздался пронзительный крик. Цзюэмин невольно выпрямился. В его глазах читалась полная растерянность. Он включил телевизор — сигнала по-прежнему не было. Выключил. Включал и выключал несколько раз, в конце концов оставил включенным. Медленно поднялся и подошел к двери, чтобы посмотреть в глазок.
В коридоре было абсолютно темно, ничего не было видно, хотя так быть не должно.
— Помогите! — женский крик прорезал тишину, и кто-то забарабанил в дверь. Цзюэмин отпрянул, когда от ударов дверь содрогнулась.
Он несколько секунд стоял с бесстрастным лицом, а опустив взгляд, увидел аккуратно расставленную обувь: свои кроссовки, военные ботинки Чжан Миня и две пары шлепанцев, большую и маленькую.
Цзюэмин сказал:
— Папа велел мне никому не открывать.
За дверью продолжали бешено колотить. Через мгновение раздался стон. Цзюэмин постоял еще немного, затем наклонился, чтобы обуться.
Когда он стоял на коленях, завязывая шнурки, из-под двери просочилась густая кровь. Цзюэмин посмотрел на нее, отодвинулся чуть в сторону и продолжил обуваться.
Встав, он положил руку на дверную ручку. Снаружи стало тихо, крики прекратились.
Цзюэмин передумал, вернулся на диван и уставился на дверь.
Вскоре раздался размеренный стук, сопровождаемый звериным рычанием: Хр-р-р.
Цзюэмин безучастно смотрел на дверь, пока лифт не издал звонок.
— Папа, — произнес Цзюэмин.
В коридоре раздался яростный крик Чжан Миня, звон разбитого стекла пожарного шкафа, крики и звуки ударов. Цзюэмин подошел к двери и приоткрыл ее на ширину страховочной цепочки. Чжан Минь проревел:
— Не выходи! Сейчас не выходи!
Цзюэмин стоял у порога, когда дверь с грохотом дернулась. Снаружи просунулась гниющая рука, беспорядочно хватая воздух, но тут же была оттащена назад.
Чжан Минь крикнул:
— Закрывай!
Цзюэмин захлопнул дверь.
Раздался глухой звук упавшего тяжелого тела, и снаружи все стихло.
— Пап! — позвал Цзюэмин.
— Все в порядке... — голос Чжан Миня дрожал. — Не смотри в глазок, подожди еще немного.
Цзюэмин молча кивнул. Спустя некоторое время он все же не удержался и прильнул к глазку. Чжан Минь прятал что-то в пожарном выходе, вытирая пот со лба.
— Малыш, можешь открывать.
Цзюэмин отцепил цепочку и распахнул дверь.
Чжан Минь, весь в крови, тяжело дышал, глядя на него покрасневшими глазами. Они стояли лицом к лицу.
Чжан Минь был ростом метр восемьдесят, а Цзюэмину исполнилось всего пятнадцать, он был на голову ниже и смотрел на него снизу вверх.
Чжан Минь сглотнул, притянул Цзюэмина к себе, погладил по голове и с облегчением выдохнул:
— Наконец-то... я тебя увидел. Думал, в этот раз не вернусь.
Цзюэмин кивнул.
Чжан Минь закрыл дверь и, прислонившись к ней, тяжело дышал. Цзюэмин спросил:
— Ты ел?
Чжан Минь ответил:
— Боюсь, сегодня уже не получится, все заведения закрыты. Давай в другой раз.
Цзюэмин повторил:
— Я спросил, ты ел?
Чжан Минь растерянно покачал головой и устало проговорил:
— А ты?
Цзюэмин сказал:
— Дали свет, я пойду разогрею еду.
Чжан Минь тут же осознал опасность:
— Нет, нам нужно уходить. Ты собрал вещи? Машина внизу, уезжаем немедленно, покидаем это место.
Цзюэмин спросил:
— Ты сейчас в состоянии вести машину? Не врежешься?
Чжан Минь, сверкая красными глазами, вихрем ворвался в комнату, нашел кофе, залпом выпил его и направился в ванную. Включив душ, он попросил Цзюэмина найти ему сменную одежду.
Чжан Миню было двадцать восемь лет, он был образованным человеком, служил в армии, много путешествовал. Он был полон сил, словно дикий леопард. Горячая вода помогла ему расслабиться, нервное напряжение отступило. Переодевшись в чистое, он вышел, посмотрел на Цзюэмина и хотел что-то сказать.
— Как дела в бизнесе? — спросил Цзюэмин.
Чжан Минь вздохнул:
— Все хорошо. Мы поедем через северное шоссе, покинем провинцию, отправимся в другой город к тому самому старшему брату Вану, у которого мы обедали. Доедем за два дня.
Цзюэмин снова спросил:
— А здесь что?
Чжан Минь, на ходу застегивая брюки и рубашку, поспешно ответил:
— Сейчас не до этого.
Цзюэмин:
— А компания?
Чжан Минь помолчал, а затем сказал:
— Больше она не откроется. Когда уедем, завтра позвоним им. Пошли.
Чжан Минь подхватил рюкзак, закинул его на плечо, одной рукой открыл дверь, а другой взял приемного сына за руку. У порога он остановился: пятно крови все еще виднелось на полу, оно засохло и стало липким.
— Не смотри, — тихо сказал Чжан Минь. Затем он обнял Цзюэмина за плечи, закрыл ему глаза ладонью и полуобняв вывел из подъезда.
Цзюэмин не сопротивлялся, спотыкаясь, шел за Чжан Минем. Они вошли в лифт, спустились на подземную парковку. Чжан Минь усадил Цзюэмина в машину, глубоко вздохнул, установил на окне со стороны пассажира темную пленку, пристегнул Цзюэмина ремнем безопасности и накрыл его одеялом.
— Поспи немного, я разбужу тебя, когда приедем, — сказал Чжан Минь.
Цзюэмин кивнул, свернувшись калачиком под одеялом, как кот:
— Бензина хватит?
Чжан Минь, оглядываясь назад при выезде с парковки, повернулся к нему. Цзюэмин инстинктивно придвинулся ближе, и Чжан Минь погладил его по голове.
Цзюэмин спросил:
— Почему ты боялся, что не вернешься?
Чжан Минь ответил:
— Нет... ничего. Не думай об этом, спи. Скоро выедем из города. — Сказав это, он крепко потер лоб Цзюэмина, завел двигатель и выехал из жилого комплекса.
Город F выглядел так, будто пережил конец света. Уличные фонари тускло светили, по улицам летали газеты, брошенные машины стояли прямо на дороге, вывески магазинов мигали. Вдалеке виднелись пробки, а в конце дороги стояли армейские грузовики, призывающие людей быстрее садиться в них.
Чжан Минь проехал немного, понял, что дорога перекрыта, и пришлось развернуться через пустынный центр города. Он с недоверием смотрел по сторонам: когда он въезжал в город по шоссе, такой картины не было. Всего за одну ночь городские парки и улицы стали абсолютно пустыми.
По дороге брел человек.
Чжан Минь резко вывернул руль, раздался визг тормозов, но затормозить вовремя не удалось. С глухим ударом машину подбросило — они сбили того, кто переходил дорогу.
Цзюэмин тут же открыл глаза и проснулся.
Чжан Минь сказал:
— Все нормально, я выйду посмотрю. — Он отстегнул ремень, но Цзюэмин удержал его за рукав.
Они увидели, как сбитое «тело» на дороге, опираясь на землю, шатаясь, снова поднялось на ноги.
Чжан Минь, тяжело дыша, пристегнулся обратно и, объехав ходячего мертвеца, продолжил путь. Он включил радио: на всех каналах призывали к экстренной эвакуации и соблюдению санитарных мер.
Автомобиль проехал через блокпост. Полицейский жестом попросил Чжан Миня опустить окно, посветил фонариком в салон и осветил красивое лицо Цзюэмина.
— Ранен? — спросил полицейский. — Если есть царапины или укусы, идите в медпункт по соседству.
— Нет, — Чжан Минь не смог сдержать дрожь. — Что вообще происходит?
— Вспышка бешенства, — ответил полицейский. — Вы что, радио не слушали? Правительство направило армию, они все контролируют, лучше не выходить.
Чжан Минь покачал головой. Они с Цзюэмином выглядели нормально, не похожие на больных.
Полицейский спросил:
— А вы? Доставайте удостоверения, чем занимаетесь, где живете?
Чжан Минь сказал:
— Это мой сын, приемный, я его опекун.
Подошла женщина-полицейский и поманила:
— Посмотри на меня.
Зрачки Цзюэмина не сразу привыкли к свету и слегка сузились. Полицейский заметила:
— Красивый парень. А где мама? Почему молчит? Плохо себя чувствует? Как тебя зовут? — Она сверила данные с удостоверением.
Чжан Минь сказал:
— Малыш? Скажи дяде свое имя.
— Цзюэмин, — отозвался он.
Чжан Минь неловко улыбнулся:
— Ребенок не любит разговаривать, а его мама...
Цзюэмин внезапно добавил:
— У меня нет мамы, папа меня подобрал.
Чжан Минь смутился, но полицейский понимающе кивнула и жестом разрешила проезд.
Живых людей становилось все больше, Чжан Минь все еще слегка дрожал. На выезде на шоссе выстроилась длинная очередь из машин. Со всех сторон водители то и дело опускали окна и ругались.
Чжан Минь наконец выдохнул.
До поста оплаты оставалось двести метров, четыре ярких прожектора освещали дорогу, как днем. Вдали слышались споры и объявления по громкоговорителю:
— Уважаемые граждане, пожалуйста, проявите терпение, при проезде через пост требуется сканирование и проверка...
Похоже, быстро выбраться не удастся. Вокруг было полно военных, так что проблем быть не должно. Чжан Минь, просидевший за рулем почти пятнадцать часов, окончательно выбился из сил и повернул голову:
— Малыш.
Цзюэмин выглядывал в окно, услышав свое имя, обернулся и с недоумением посмотрел на отца.
Чжан Минь сказал:
— Поспи еще немного, слушайся.
Цзюэмин покачал головой. Чжан Минь посмотрел туда же, куда и он, и сказал:
— Папа отдохнет немного, как только впереди машины поедут, разбудишь меня.
Цзюэмин кивнул. Чжан Минь накрыл себя курткой, полулежа на сиденье, и закрыл глаза.
Цзюэмин смотрел в окно: в черном небе сверкали молнии, соединяя землю и небо на горизонте.
Рядом с их машиной стоял джип, Цзюэмин сидел как раз напротив бокового окна заднего сиденья джипа.
Там сидела женщина и, повернувшись, улыбнулась Цзюэмину.
Цзюэмин приложил руку к стеклу, снова пошел дождь, прозрачные капли стекали по стеклу.
Неизвестно, сколько прошло времени, но женщины за окном джипа не стало.
В следующее мгновение на стекло брызнула кровь, раздался пронзительный крик, и на окне отпечаталась кровавая ладонь.
Чжан Минь проснулся от резкого шума, снаружи кричали полицейские:
— Что происходит!
— Откройте машину!
— Все внутри, руки за голову, выйти из машины!
Цзюэмин выглянул и увидел, как открылась водительская дверь джипа, полицейские повалили водителя на землю, тот отчаянно сопротивлялся, рычал и кусался. Один из полицейских вскрикнул от боли, когда его укусили за руку.
Отец и сын молча наблюдали за этой сценой.
Полицейские оттащили кусающегося водителя, кровь стекала с машины и смывалась дождем на обочину. Тело женщины, которая только что улыбалась Цзюэмину, наполовину свисало из машины, ее лицо было изуродовано укусами.
Цзюэмин сказал:
— Учитель Сяо.
Чжан Минь:
— ...
Погибшая была учительницей в школе Цзюэмина. Цзюэмин помахал ей рукой, но Чжан Минь сказал:
— Не смотри туда, поехали, малыш.
Очередь снова двинулась. Цзюэмин безразличным взглядом смотрел на поток огней.
Наконец, настала их очередь. Их привели в ярко освещенный вагончик, где сидели несколько врачей.
— Куда направляетесь? — спросил один из них.
Чжан Минь ответил, что в город S.
— Снимайте одежду.
Чжан Минь снял куртку и брюки, врачи бегло осмотрели его. Он оделся, затем сняли одежду с Цзюэмина.
— Идите на укол, — сказала медсестра.
Игла была тонкой. После инъекции Чжан Минь спросил:
— Что это за сыворотка?
Один из врачей, подняв глаза, сказал:
— В том месте, куда вы направляетесь, тоже вспышка бешенства. Рекомендую ехать на северо-запад. У вас там есть родственники?
— Господин Чжан! — узнал его главный врач.
Чжан Минь поспешно пожал ему руку. Цзюэмин подошел к машине. Чжан Минь спросил:
— Это эпидемия?
Главный врач понизил голос:
— Точно не знаю. Господин Чжан, вы не могли бы помочь с поставкой лекарственных средств?
Чжан Минь горько усмехнулся и покачал головой: все сотрудники ушли, какие лекарства? Его родной город был в деревне неподалеку, несколько лет назад, уволившись из армии, он приехал в областной центр без связей и денег, чтобы открыть бизнес. Благодаря навыкам в траволечении, унаследованным от отца, он основал небольшую компанию по торговле лекарственным сырьем. Он часто вел дела с крупными больницами города, и этот врач был одним из тех, кто принимал от него взятки.
Чжан Минь сказал:
— Запасов почти нет, я как раз собирался ехать за товаром, только вернулся, товар еще не пришел, а задаток уже внес... — Он полез в карман куртки, но ничего не нашел.
Цзюэмин подошел и протянул пачку сигарет. Чжан Минь не знал, плакать или смеяться, думая, как хорошо, что Цзюэмин оказался таким внимательным и захватил сигареты.
Врач взял их, Чжан Минь прикурил ему и снова спросил:
— Вакцина уже есть?
Врач ответил:
— Действие пока неясно, но для организма безвредно. Сначала сделаем укол, а дальше нужно быть осторожными.
Чжан Минь кивнул. Врач добавил:
— Слушайте радио. Хотя эта эпидемия и наступает стремительно, она еще не достигла масштабов предыдущей, все должно наладиться.
Чжан Минь сказал:
— Мы поехали, вы тоже берегите себя. — Попрощавшись с врачом, он сел в машину и покинул пост, направившись в сторону города S.
Стояло знойное лето, палило солнце. На второй день в полдень жара была такой, что асфальт казался раскаленным до плавления.
Они добрались до пригорода S, большинство людей уже эвакуировались. В конце дороги стоял знак, призывающий одиноких путников направляться в центр контроля заболеваний или в полицию.
— Что происходит? — пробормотал Чжан Минь, снимая солнечные очки.
Перед ними был заброшенный пост оплаты. Чжан Минь вышел из машины. Многие люди выбегали из помещений поста, в ужасе крича. По тому, как они двигались, казалось, что они хотят отобрать машину. Чжан Минь принял решение мгновенно: вернулся в салон, резко вывернул руль и съехал с шоссе.
http://bllate.org/book/23383/2515508
Готово:
