Оконные проемы едва начали светлеть, окрашиваясь в предрассветную синеву. Он сел на постели, потирая переносицу, и заметил на кончике хвоста Мо Хуана капельку вязкой жидкости — следы его яда.
— Что-то случилось прошлой ночью? — его голос звучал хрипло, словно после попойки. Взгляд невольно скользнул к горшку на подоконнике: растение, которое еще недавно казалось засохшим, пустило свежие побеги.
До того как он пробудил свою способность, растение выглядело мертвым, а теперь из него пробивался нежный росток, такой сочный, что, казалось, из него вот-вот брызнет вода.
Мо Хуан поднял жало и радостно произнес:
— Ты спал крепко. Во второй половине ночи объявились двое, хрипели так громко, что я побоялся, они тебя разбудят, вот и уложил их. А утром еще двое нарисовались, я и с ними разобрался заодно.
— Правда, теперь я могу использовать свою способность только один раз, — добавил Мо Хуан, заметно приуныв.
Но вскоре он снова воспрял духом, потянул Мо Яньцю за собой и зашагал прочь, оставляя в утреннем свете серебристый след своим хвостом:
— Я прятался за поленницей, стоило хвостом взмахнуть, как жало вонзалось им в затылок. Впрыскиваешь яд — и они тут же начинают биться в конвульсиях, куда быстрее, чем в прошлый раз.
По дороге Мо Хуан вел Мо Яньцю к месту вчерашней схватки. От жары одежда прилипла к телу, а на штанинах проступили пятна пота. Мо Хуан указал на черные выжженные следы:
— Смотри, Яньцю, вот здесь. Видишь траву? Там, где попал мой яд, она выгорела дотла. — Мо Хуан гордо выпятил грудь и приподнял скорпионий хвост.
Мо Яньцю присел, раздвинул пучок полыни и увидел скрюченные пальцы зомби, торчащие из земли. В ногтях застрял обрывок грубой мешковины.
— А те двое, что появились на рассвете, поползли по оросительному каналу в деревню, как мухи без головы. Я прикончил их на каменном мосту, кровь прямо сквозь щели в плитах в канал стекла, — пояснил Мо Хуан отсутствие тел.
Мо Яньцю наклонился и коснулся пальцем крошечной ранки на затылке зомби. Кожа вокруг отверстия почернела, словно обожженная каленым железом. Он вытащил кухонный нож, с сухим хрустом вскрыл черепную коробку и кончиком лезвия подцепил кристалл размером с рисовое зернышко. В ладони отозвался ледяной холод, а в утреннем свете внутри кристалла можно было разглядеть крошечные голубые искорки.
После пробуждения силы Мо Яньцю стал гораздо сильнее. Вчера вскрыть череп было мучением, а сегодня хватило одного точного удара.
Вместе с Мо Хуаном они отправились забрать остальные кристаллы.
— Все четыре здесь, — Мо Хуан пересчитывал трофеи на его ладони, кончиком хвоста машинально поглаживая кожу. — Кажется, эти зомби стали менее юркими, двигаются медленно, будто души из них вынули.
Мо Яньцю сжал кристаллы в кулаке и поднялся, вглядываясь в сторону городка. От ворот осталась лишь половина, черепица с карнизов то и дело с грохотом падала на землю.
Он вдруг вспомнил о том растении в горшке. Кончики пальцев слегка покалывало — тепло, разливающееся по венам, словно призывало его к действию.
— Хр-р-р... Хр-р-р...
— Я схожу проверю, — он сунул кристаллы в карман и сделал пару шагов к выходу из деревни. Когда его штанина задела засохший куст собачьего хвоста, тот вдруг выпрямился, наливаясь нежно-зеленым цветом.
Скорпионий хвост Мо Хуана тут же взметнулся вверх:
— Яньцю, ты же один идешь! Подожди меня!
— Хорошо, залезай на плечо. Недалеко, судя по звуку, это где-то у пруда на окраине. — Мо Яньцю не обернулся, а тепло в ладонях становилось все ощутимее.
Завернув за угол, они наткнулись на зомби, который скребся в дверь лавки. Его пепельно-серые пальцы вцепились в трещины дерева, из горла вырывалось мутное хрипение.
Мо Яньцю глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточить тепло в кончиках пальцев. Сначала возникло легкое онемение, а затем из щелей в камнях под ногами потянулись тонкие зеленые побеги. Они змеились по земле, обвивая лодыжки мертвеца. Зомби резко обернулся, из пустых глазниц сочилась слизь, но как только он собрался броситься вперед, лианы мгновенно разрослись, словно путы, намертво приковав его к месту.
Мо Яньцю завороженно смотрел на бешено растущие стебли, сердце колотилось в груди. Он постарался надавить сильнее, и на лианах проступили острые шипы, вонзаясь в плоть зомби. Тот зашатался, колени подогнулись, и он рухнул на землю. Из раны на шее хлынула не черная кровь, а пенистая слизь.
На всякий случай он простоял на месте целых десять минут, не сводя глаз с неподвижного тела, пока не убедился, что тот больше не дернется. Лишь тогда он медленно подошел ближе.
Дверь лавки жалобно скрипела на ветру. Он взглянул на свои ладони: тепло еще не ушло, будто он все еще сжимал в руках саму весну.
Мо Яньцю подошел к зомби, скованному лианами, и поднял оброненный кем-то кухонный нож. Лезвие было покрыто ржавчиной. Взвесив нож в руке, он с силой ударил по черепу — раздался хруст, осколки костей разлетелись в стороны, а зловонная жижа вместе с черной кровью брызнула ему на тыльную сторону ладони.
Он поморщился, отбросил осколки обухом ножа и принялся ощупывать месиво внутри. Но сколько бы он ни искал, на месте кристалла была лишь кашица из разложившихся тканей.
— Странно, — пробормотал он. Грязь на пальцах неприятно холодила. Неужели лианы, вызванные его силой, раздавили кристалл?
Не успел он закончить мысль, как из переулка донеслось рычание. Две фигуры, шатаясь, бросились на них. Пепельно-серые руки мелькали в утреннем свете, а рука одного из зомби была вывернута под неестественным углом.
Мо Яньцю напрягся и крикнул Мо Хуану, сидевшему на плече:
— Левого беру на себя!
Не успел он договорить, как хвост Мо Хуана метнулся серебряной стрелой и вонзился точно в висок левого зомби. Тот замер на секунду, а затем обмяк, словно куча мусора, а черная кровь, сочащаяся из раны, тут же начала выжигаться ядом.
Второй зомби с разинутой пастью бросился на Мо Яньцю. Он уклонился, пытаясь снова призвать тепло, но ладони остались холодными — после первого использования силы истощение наступило быстрее, чем он ожидал. Не теряя времени, он крепче сжал нож и, используя инерцию броска противника, вогнал лезвие глубоко в шею мертвеца.
Когда оба тела рухнули на землю, в переулке воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра по обрывкам бумаги. Мо Яньцю тяжело дышал, присев на корточки. Он первым делом вскрыл череп того зомби, которого убил сам. Кончик ножа заскрежетал о кость, и наружу выкатился кристалл размером с рисовое зерно. В ладони он не ощущался холодным, а его цвет напоминал мутное стекло с мертвенно-белым оттенком.
Он переключился на того, с кем расправился Мо Хуан. Стоило лезвию вскрыть кость, как выкатился другой кристалл, прозрачный, с чистым голубым отливом, от которого веяло холодом куда сильнее, чем от всех предыдущих.
— Этот цвет... — Мо Яньцю положил кристаллы рядом на ладони для сравнения, и его брови нахмурились еще сильнее.
Он вдруг вспомнил того первого зомби, в котором не нашел кристалла — с момента, как его сковали лианы, до осмотра прошло целых десять минут.
— Неужели... — он поднял взгляд на Мо Хуана, который как раз вытирал кончиком хвоста остатки слизи с жала. — Кристаллы нужно извлекать сразу.
Он сжал тусклый кристалл, чувствуя, как холод, исходящий от него, постепенно тает, словно он держит в руке кусок льда. Если долго держать кристалл в теле мертвого зомби, он просто исчезает? Этот вопрос еще требовал изучения. Или, может, в некоторых зомби их изначально нет. Мо Яньцю покачал головой, отгоняя мысли.
Ветер прогнал мимо сухие листья. Мо Яньцю сунул три кристалла в карман. Разница в холоде, оставшемся на пальцах, была очевидной, словно безмолвное подтверждение его догадки. Утренний свет в переулке становился все жарче, а он смотрел вглубь городка, чувствуя, что оттуда выбирается все больше мертвецов.
Он вдруг понял, что те, кто скрывается в тенях, куда сложнее, чем он мог себе представить.
http://bllate.org/book/23389/2516650
Готово:
