Воздух становился всё тяжелее от запаха гари. Глубокая рана, почти до кости, зияла на тощей руке мужчины, из неё сочилась кровь, смешанная с гнилой кровью зомби, скапливаясь тёмно-красными лужицами в складках кожи. Он покачнулся, как подгнившее дерево, и вдруг схватил за запястье мужчину с пожарным топором — в ногтях той руки ещё застряли куски плоти зомби, но сейчас она дрожала не переставая.
— Брат… Смотри, — он поднёс руку, голос был тихим, как дымок. Кожа вокруг раны уже начала сереть. — Укусили… Я стану зомби…
Из горла мужчины с топором вырвался всхлип. Он впился взглядом в стремительно расползающуюся серость, потом резко сжал руку товарища, костяшки пальцев побелели от напряжения:
— Глупости! Царапина! Я отведу тебя обратно!
— Не вернуться… — укушенный усмехнулся, в смехе звенели осколки стекла. Другой рукой он мёртвой хваткой вцепился в угол мешка, откуда торчала половина пачки печенья.
— В доме… Сяо Хуа и дитя ждут… Моё тело… не выдержит превращения… — он вдруг сильно оттолкнул товарища, отшатнулся на пару шагов назад, спиной ударившись о раскалённые железные ворота подъезда — раздался глухой грохот.
Солнце сплющило его тень в комок, рёбра отбрасывали на влажную от пота кожу тени, похожие на паутину.
— От… Отдай… Отдай… им… матери и дитя… — повторял он, голос становился всё тише, но глаза горели пугающим светом, как у издыхающего зверя, впившегося взглядом в добычу.
— Обязательно… выжить… пусть они… выживут… выживут…
Не договорив, он внезапно схватил валявшийся на земле окровавленный топор и, развернув его, рубанул себя по шее. Движение было таким быстрым, что никто не успел среагировать. Звук рассекаемой плоти прозвучал в горячем воздухе особенно отчётливо.
Мужчина с топором рванул вперёд, но успел только подхватить обмякшее тело. Горячая кровь брызнула ему в лицо, смешалась с потом и стекла в рот — солёная и горькая.
— Твою мать… Проклятый конец света! — прижимая к себе холодеющее тело, он впервые не сдержался, в голосе проступили слёзы, но он до скрежета зубов сжал челюсти, не давая им пролиться.
Рёв зомби слышался всё ближе. Он вытер лицо, засунул полпачки печенья в свой мешок, вытряхнул туда же всё, что было у убитого, взвалил оба мешка на плечи и развернулся.
Спина невыносимо ныла под тяжестью, каждый шаг был как по раскалённому железу, но он не смел остановиться. Те глаза, горевшие пугающим светом, как калёное железо, вплавились ему в мозг.
Идти по лестнице было всё равно что карабкаться по раскалённой горе. Каждая ступенька обжигала ноги, запах гнили из подъезда смешивался с волнами горячего воздуха. Мужчина с топором и тот, что прежде держал печенье, поддерживали друг друга, мешки на плечах раскачивались, словно две могилы.
К седьмому этажу у обоих свело икры. Они опёрлись о стену, тяжело дыша, в лёгких будто горел огонь.
— Папа… Папа… А где мой папа?
Робкий голосок донёсся с площадки на крыше. Мужчина поднял голову и увидел тощего, как стебелёк фасоли, мальчика, который вцепился в дверь площадки. Руки мальчика, не прикрытые одеждой, загорели дочерна, сквозь тонкую грудь угадывались рёбра.
У мужчины с топором перехватило горло. Он открыл было рот, но с площадки вдруг донёсся женский крик, смешанный с грубой бранью и хохотом.
Сердце у обоих ёкнуло. Они рванули дверь площадки…
То, что они увидели, заставило их выронить мешки. Мешки с глухим стуком упали на раскалённый бетон, обжигая подошвы, но они ничего не замечали.
На крыше был устроен хлипкий навес — ткань давно выцвела на солнце, в ней зияло несколько дыр. Поскольку площадка на крыше была самым безопасным местом в этом доме, теперь здесь ютились все.
Человек двадцать толпилось под навесом — мужчины, женщины, старики — все совершенно голые. Кожа стариков обвисла на костях, груди женщин были дряблыми и отвисшими, дети были похожи на облезлых котят. Все жались по углам, взгляды пустые, как пересохшие колодцы.
В центре пятеро голых мужчин обступили нескольких женщин. У одной из женщин, с тусклыми жёлтыми волосами и чуть заметным животом, которую прижимали к земле, рвались отчаянные, сдавленные всхлипы.
Мужчина с заплывшим жиром лицом прижимал её плечи к полу, другой рвал её за волосы, скаля жёлтые зубы:
— Чёрт, а с пузом она ещё горячее…
— Отпусти мою жену! — глаза мужчины с топором мгновенно налились кровью. Он схватил валявшийся на полу топор и ринулся вперёд.
Пятеро обернулись. На их лицах было одно лишь глумливое выражение. Главарь поднялся — жир на его животе колыхался — он был толще всех, кто был на площадке, вместе взятых. Видимо, голод ему не грозил.
— О, вы, добытчики, вернулись? — он хлопнул в ладоши, под ногтями чернела грязь. — А мы уж думали, вас зомби сожрали. Кстати, и хорошо — меньше работы мне.
Мужчина с печеньем дрожал всем телом, указывая на старика и ребёнка, забившихся в угол:
— Вы… Вы обещали! Мы пошли за припасами, а вы обещали их защитить!
— Защитить, — усмехнулся главарь и пнул трясущуюся старуху, что сидела рядом. — Вон же, все живы. А вы возились так долго, что мои парни скоро с голоду подохнут.
Его взгляд скользнул по упавшим мешкам, и глаза загорелись.
— Хе, неплохой улов.
Мальчик подбежал к мужчине с топором, вцепился в его штанину:
— Дядя, а где мой папа? Мою маму… они сейчас… Они убили папу… Я хочу, чтобы папа отомстил за маму… — голос мальчика становился всё тише, слёзы наворачивались на глаза, но он боялся заплакать.
Мужчина с топором посмотрел на тёмно-красное пятно крови на полу — там, где женщину прижимали к земле, из-под неё медленно сочилась кровь, расплываясь по раскалённому бетону маленькой лужицей.
Он вдруг вспомнил взгляд умиравшего брата, которого загрызли, помянул полпачки печенья, предназначенной «Сяо Хуа и дитя», вспомнил свою жену, распластанную на полу…
— А-а-а-а! — из его горла вырвался звериный рык. Он занёс топор и обрушил его на главаря.
Но тот был наготове. Он уклонился в сторону, и лезвие, высекая искры, врезалось в бетонный пол.
— Ищешь смерти! — рявкнул главарь и пнул мужчину с топором в живот. Тот и так еле держался на ногах, и теперь отлетел назад, как пустой мешок, врезался в столб, подпиравший навес, и выплюнул кислую слюну.
Мужчина с печеньем, увидев это, схватил валявшуюся ржавую трубу и бросился вперёд, но другой бандит сбил его с ног одним ударом. Он врезался лицом в мешок, перепачкался крошками печенья и пылью.
— Ничтожества, — сплюнул главарь, присел на корточки и раскрыл мешок. Схватив пачку печенья, он запихнул её в рот и захрустел. Крошки посыпались на его сальный живот, привлекая кружащих с жужжанием мух. — Печенье отсырело, пахнет плесенью… — поморщился он и бросил пачку на пол. Потом взял сосиску, содрал обёртку и впился зубами. — Чёрт, не просрочена. Есть от вас хоть какая-то польза.
В углу беременная женщина вдруг перестала вырываться. Она уставилась невидящим взглядом на мужчину с топором. Из уголка её рта медленно сочилась струйка крови.
Мужчина с топором смотрел на неё, потом на расплывающуюся лужу крови на полу, и вдруг рассмеялся. Смеялся до слёз. Он с трудом поднялся, подобрал топор. Хруст костей в душном воздухе прозвучал особенно отчётливо.
Вдалеке рёв зомби становился всё громче, казалось, они уже бродят где-то внизу. Мух на площадке становилось всё больше, их жужжание почти заглушало людские крики. Солнце пробивалось внутрь, отбрасывая на пол светлые пятна — как раскалённые клейма, от которых резало глаза.
— Бей до конца… — пробормотал он, волоча топор, и шаг за шагом двинулся к пятерым мужчинам. Каждый его шаг оставлял на раскалённом бетоне кровавый след.
http://bllate.org/book/23389/2516661
Готово:
