Лекция по теории магии в Сорбонне начиналась в десять утра. Когда Эйлин прибежала в аудиторию, свободных мест уже не было. Она тихо пробралась на задний ряд и, едва успев положить сумку, услышала хриплый, узнаваемый голос профессора Клода:
— Сегодня мы обсудим текучие свойства эфира — то, как он просачивается сквозь материю, подобно воде, и распространяется, словно воздух.
Эйлин открыла тетрадь и тут же увидела на полях набросок профиля Софи, сделанный вчера вечером. Она поспешно захлопнула блокнот, чувствуя, как вспыхнули щеки, будто ее застали за чем-то предосудительным.
— Мадемуазель Лоран, — внезапно обратился к ней профессор Клод, — объясните, пожалуйста, почему скорость проводимости эфира в металлах выше, чем в биологических тканях?
Эйлин резко вскочила, и стул с резким скрежетом проехался по полу. В аудитории раздались смешки. Она крепче сжала магическое перо, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:
— Потому что молекулярная структура металлов плотнее, и эфир может перескакивать между свободными электронами, словно электрический ток, тогда как в биологических тканях ему приходится огибать клеточные мембраны и цитоплазму, из-за чего путь становится извилистее...
Профессор Клод прищурился и кивнул:
— Верно. Но в следующий раз, пожалуйста, не опаздывайте.
Эйлин выдохнула, и только садясь, заметила, что ладони у нее вспотели. Она украдкой коснулась кармана, где лежал сливочный профитроль — обед, который дала ей Софи. Бумажный пакет согрелся от тепла ее тела.
В обед Эйлин сидела на скамейке в университетском дворе, откусывая маленькие кусочки от пирожного. Хрустящая корочка крошилась на зубах, а ледяная сливочная начинка была в меру сладкой. Она вдруг вспомнила рельеф мышц на руках Софи, когда та месила тесто, и ее слова: Мой маленький ученый. Уголки губ Эйлин невольно поползли вверх.
— О, Лоран, в одиночку лакомишься?
Эйлин подняла голову и увидела однокурсницу Мадлен, которая смотрела на нее свысока. Ее золотистые локоны сверкали на солнце. Мадлен происходила из семьи потомственных магов, от нее всегда пахло дорогими духами — полная противоположность Эйлин, бедной студентке, пробившейся в университет лишь благодаря стипендии.
— Да так, перекусываю... — Эйлин машинально попыталась спрятать профитроль.
Мадлен подалась вперед и с преувеличенным интересом принюхалась:
— Господи, это что, ручная работа? Из какой пекарни?
— Э-э... одна подруга приготовила.
— Подруга? — Мадлен приподняла бровь. — У тебя есть в Париже друзья, кроме нас, бедных сокурсников?
Эйлин прикусила губу, промолчав.
Мадлен пожала плечами, достала из шелковой сумочки тисненное золотом приглашение и бросила его на колени Эйлин:
— В пятницу вечером у нас дома будет салон, соберутся все свои. Приходи и ты, нечего вечно прятаться по углам с книжками.
Эйлин посмотрела на приглашение. На нем витиеватым шрифтом было выведено: Салон Мадлен де Монт — Роль современного мага в промышленной революции.
— Я... возможно, не смогу.
— Как хочешь, — Мадлен скривила губы. — Но говорят, профессор Клод тоже будет. Он как раз ищет ассистента в лабораторию, а там платят неплохо.
Пальцы Эйлин слегка сжались. Ассистентская должность означала стабильный доход и, возможно, даже льготы по оплате обучения.
— ...Я подумаю.
Мадлен удовлетворенно улыбнулась и, прежде чем уйти, добавила:
— И не забудь одеться прилично. Не ходи, как обычно, словно мышонок, только что вылезший из лавки старьевщика.
Эйлин посмотрела на свою застиранную мантию и молча откусила еще кусочек профитроля.
На дневном практикуме Эйлин поручили тест на проникновение эфира. Ей нужно было вводить эфирную энергию в емкости из разных материалов и фиксировать эффективность проводимости.
Она сосредоточенно настраивала прибор, как вдруг за соседним столом раздался глухой стук. Она обернулась и увидела парня, который в панике пытался поднять опрокинутый стакан; жидкость из него растеклась по всему столу.
— Черт! — выругался он. — Опять провал...
Эйлин узнала его — это был Пьер с инженерного факультета, странный гений, вечно пропадающий в лаборатории по ночам. Он пытался стабилизировать эфир в проводнике, но, очевидно, безуспешно.
— Ты выбрал не ту среду, — не удержалась Эйлин. — У меди хорошая проводимость, но низкий коэффициент удержания эфира. Попробуй посеребренный материал и надень сверху изоляционную трубку.
— Эфир — это не электричество...
— Не попробуешь — не узнаешь.
Пьер поднял голову, его глаза за стеклами очков расширились:
— Откуда ты знаешь, над чем я работаю?
Эйлин указала на разбросанные по его столу чертежи:
— Твои схемы лежат прямо здесь.
Пьер почесал затылок и внезапно подался к ней:
— Может, ты и права, надо сменить материал! Но проблема не только в среде, резонансная структура тоже с дефектами... Подумай только, если бы удалось заменить провода и передавать эфир как информацию из одной точки в другую... Гениальная мысль, почему никто до этого не додумался?
Следующие полчаса Эйлин была вынуждена слушать импровизированную лекцию о возможностях индустриализации. Пьер размахивал руками и чуть не смахнул ее приборы.
— ...Так что, если решить проблему затухания энергии, эта штука изменит всю магическую индустрию! — заключил он, сверкая глазами.
Эйлин кивнула, отделавшись парой дежурных фраз. На самом деле промышленность ее мало интересовала — она предпочитала чистую теорию и тишину, в которой можно выводить формулы на бумаге.
— Кстати, — Пьер положил кусок провода в изоляции в воду (он обжегся и решил охладить его) и понизил голос, — слышал, ты живешь на Монмартре? Там есть пекарня, у них потрясающие миндальные круассаны. Знаешь такую?
Пальцы Эйлин замерли в воздухе:
— ...Пекарня Рассвет?
— Точно! Она самая! — Пьер с восторгом хлопнул по столу. — Я захожу туда каждую неделю. Девушка-пекарь с каштановыми волосами просто чудо, каждый раз подкидывает мне печенье.
В груди Эйлин разлилась странная горечь.
— Ты... часто там бываешь?
— Конечно! — Пьер даже не заметил перемены в ее настроении. — Я даже думал, может, после выпуска...
Голова Эйлин загудела. Она уже не слышала, что говорил Пьер, мысли путались, и остаток дня прошел как в тумане.
Вечером, когда Эйлин вернулась, Софи пересчитывала остатки товара.
— Вернулась? — Софи не подняла головы. — Как день прошел?
— ...Нормально. — Эйлин бросила сумку в угол и, помедлив, добавила: — Один студент с инженерного сказал, что очень любит твои миндальные круассаны.
Софи прекратила работу и посмотрела на нее:
— Кто именно?
— Пьер, тот, что в очках.
— А, этот. — Софи улыбнулась. — Паренек каждый раз замирает перед витриной, будто хлеба в жизни не видел.
Эйлин уставилась на свои ботинки:
— Он сказал, что ты... часто даешь ему печенье.
Софи приподняла бровь и внезапно подалась к Эйлин:
— Что, мой маленький ученый ревнует?
— Что? Нет! — уши Эйлин мгновенно вспыхнули. — Я просто... к слову пришлось!
Софи рассмеялась и взъерошила волосы Эйлин:
— Не бойся, ты у меня — главный дегустатор, никто с тобой не сравнится.
Эйлин хотела возразить, но почувствовала, как уголки губ сами ползут вверх.
— Кстати, — Софи достала из-под прилавка деревянную шкатулку, — это тебе.
Эйлин открыла крышку: внутри лежала новая перьевая ручка с тонкой гравировкой ирисов, перо блестело серебром.
— Это... слишком дорого!
— Бери, — Софи пожала плечами. — Я все равно нашла ее на барахолке, почти за бесценок. А твоя старая ручка вечно течет, смотреть больно.
Эйлин сжала ручку, в горле встал ком. Она была гораздо лучше той, что у нее была, и в руке лежала приятно.
— Спасибо...
Софи отмахнулась и пошла закрывать дверь. Закатное солнце пробивалось сквозь витрину, очерчивая ее силуэт золотым контуром. Эйлин вспомнила о приглашении Мадлен и, помедлив, решилась:
— В пятницу вечером... будет магический салон, хочешь пойти со мной?
Софи обернулась и моргнула:
— Я? Пекарь — на магическом салоне?
— Ты могла бы... притвориться моей ассистенткой? — Эйлин сама понимала, как глупо это звучит, ведь она всего лишь студентка.
Софи подошла и ущипнула ее за щеку:
— Маленький ученый решил вывести меня в свет?
Сердце Эйлин забилось быстрее.
Софи прикрыла рот рукой, смеясь:
— Подобные собрания великих мира сего не для таких пекарей, как я.
Эйлин почувствовала разочарование, но Софи подошла сзади и обняла ее.
— Ну все, не бери в голову. Лучше помоги мне попробовать новые круассаны.
Смущение от объятий перекрыло любую грусть. Эйлин чувствовала, как мозг буквально плавится, и была готова согласиться на что угодно.
Когда она пришла в себя, круассаны уже лежали на столе. Поджидая одобрения Софи, Эйлин откусила кусочек — густой аромат сливочного масла наполнил рот.
— Вкусно? — с улыбкой спросила Софи.
— Очень.
— Рада, что тебе нравится. Пойду еще что-нибудь приготовлю. — Софи выглядела счастливой.
Эйлин смотрела на нее и вдруг поняла, что эта маленькая пекарня намного теплее, чем библиотека Сорбонны, лаборатории или роскошный салон Мадлен.
Прожевав хрустящий круассан, Эйлин приняла решение.
— Софи! — она вскочила со стула. — Я хочу печь вместе с тобой. Завтра у меня нет занятий, я приду помочь.
Услышав это заявление, прозвучавшее с решимостью человека, идущего на эшафот, Софи не сдержала смеха.
— Хорошо, мой пекарный эльф.
http://bllate.org/book/23393/2517575
Готово:
