Эффект от легкого укрепления организма оказался заметнее, чем предполагал Мо Янь.
На следующее утро, проснувшись, он не обнаружил того состояния, когда тело ломит от боли и невозможно пошевелиться. Конечно, в руках и пояснице все еще ощущалась некоторая усталость, но она уже не мешала привычным движениям. Это немного уняло страх перед предстоящей работой и даже подарило призрачную надежду: возможно, я справлюсь.
Разумеется, эта иллюзия мгновенно развеялась, стоило ему снова столкнуться с тяжелыми каменными корнями. Прирост силы был незначительным, и до возможности легко переносить такие глыбы было еще далеко. Ему по-прежнему приходилось использовать самый примитивный метод перекатывания, что крайне замедляло работу.
Однако ситуация все же слегка изменилась.
Возможно, потому, что вчера он упрямо довел дело до конца, не пытаясь схитрить, а может, слова вождя Бай Лана о том, чтобы действовать по силам, возымели действие, но сегодня в его сторону бросали меньше пренебрежительных взглядов. В них появилось что-то иное — любопытство и пытливость.
Во время перерыва на отдых тот самый зверолюд из племени медведей, который вчера подшучивал над ним — его звали Гигантский Камень — сам подошел и протянул мех с водой.
— Эй, парень, попей, — голос Гигантского Камня все еще звучал глухо, но тон стал гораздо мягче. — Вижу, ты такой неженка, раньше никогда не занимался такой работой, да?
Мо Янь принял мех, поблагодарил и честно ответил:
— Да, раньше... редко приходилось.
— Видно сразу, — Гигантский Камень плюхнулся рядом с ним, отчего земля, казалось, слегка содрогнулась. — Ты вообще из какого племени? Выглядишь совсем не так, как мы. Нет ни ушей, ни хвоста, да и силы совсем мало. — Он указал на гладкую макушку Мо Яня и его спину.
Этот вопрос явно волновал многих, и соседние зверолюды, отдыхавшие неподалеку, тоже навострили уши.
Мо Янь напрягся, но заранее заготовленный ответ пришелся кстати:
— Мой народ... нас очень мало, мы живем в глуши. Мы... не привыкли полагаться на физическую силу. — Это было не совсем ложью.
— Не полагаетесь на силу? — с любопытством спросил зверолюд с рогами антилопы и мягким нравом. — А на что же тогда?
— На... ну, на смекалку и навыки, — выдавил из себя Мо Янь, чувствуя, как лицо заливает краска. В его прежнем мире все эти компьютерные знания и навыки затворника здесь вряд ли могли принести хоть какую-то пользу.
— Смекалку? — Гигантский Камень почесал свою пушистую медвежью голову, явно не до конца понимая смысла сказанного.
В этот момент в разговор вклинился резкий голос:
— По-моему, он просто привык вызывать жалость.
Мо Янь обернулся и увидел юношу из племени лис с ярко-рыжей шерстью и хвостом. В его глазах читались нескрываемое презрение и... зависть? Мо Янь помнил его имя — Огненный Хвост, один из самых выдающихся воинов молодого поколения племени.
— Огненный Хвост, прикуси язык, — подошедший невесть откуда Серый Клык нахмурился и одернул его.
Огненный Хвост недовольно скривился и замолчал, но взгляд его оставался недобрым.
Мо Янь прекрасно все понимал. Он мог догадаться о причине: вчерашнее внимание вождя Бай Лана, который лично помог ему передвинуть груз, могло вызвать ненужные пересуды. В каком бы мире ты ни был, особое отношение со стороны вышестоящих всегда порождает сплетни.
Он опустил голову и молча пил воду, не пытаясь оправдываться. Пока у него нет достаточной силы, любые слова будут пустыми. Ему нужно время и возможность, чтобы постепенно влиться в коллектив, а не ввязываться в нелепые распри.
Однако слухи подобны ветру: если они поднялись, остановить их трудно.
Следующие несколько дней Мо Янь остро чувствовал, как по племени ползут шепотки.
— Слышал, вождь так о нем заботится...
— И что в нем такого особенного? Кроме того, что выглядит странно.
— Кажется, Огненный Хвост его невзлюбил...
— Кто знает, может, он использовал какие-то неведомые нам приемы...
Эти сплетни кололи его, как мелкие колючки: не смертельно, но крайне раздражающе. Единственное, что он мог делать — это молчать еще усерднее, стараться выполнять свою работу и с жадностью впитывать язык этого мира, пытаясь из повседневных разговоров зверолюдов узнать больше о племени и окружающих землях.
Он узнал, что этот мир называется материк Цанхуэй, а племя — Серебряная Луна, одно из сильнейших среди северных волков, славящееся своей храбростью и единством. Приближалась зима, и заготовка провизии была делом первостепенной важности.
Он также узнал, что Бай Лан не только сильнейший воин, но и один из самых молодых вождей в истории, пользующийся глубоким уважением соплеменников.
По вечерам, когда работа заканчивалась, племя собиралось у костров, чтобы разделить пищу и обменяться новостями. Мо Янь обычно предпочитал сидеть в отдалении, тихо слушая и наблюдая.
В тот вечер луна была особенно яркой, заливая землю серебристым светом. Поужинав своей долей жареного мяса, Мо Янь почувствовал тяжесть в животе и тихонько поднялся, чтобы уйти на окраину племени, на тихий холм. Ему хотелось побыть одному и переварить полученную информацию и накопившиеся эмоции.
Ночной ветерок приятно холодил кожу, разгоняя тоску. Он поднял голову, глядя на луну — куда большую и яркую, чем в его мире, — и на незнакомое, ослепительное звездное небо. Внезапно на него нахлынуло чувство глубокого одиночества.
Перемещение, система, зверолюды, недосягаемые пушистые существа, скрытая враждебность... Все это казалось сюрреалистичным сном. Он скучал по дому, по своему уютному уголку, заваленному мерчем, по друзьям, с которыми можно было до хрипоты спорить о том, что пушистые — это лучшее, что есть на свете.
Здесь же он был вынужден осторожничать, скрывать свое главное увлечение и даже воспринимать его как смертельную угрозу.
— Эх... — не сдержавшись, он тихо вздохнул.
В этот момент за спиной раздался низкий голос:
— Не привык к шуму племени?
Тело Мо Яня сковало, он резко обернулся.
В лунном свете стоял Бай Лан. Он был все в той же накидке из шкур, его серебристо-белые короткие волосы и волчьи уши словно светились в холодном сиянии луны. Ледяные голубые глаза лишились дневной остроты, став спокойными и глубокими. Тот самый хвост, который не давал Мо Яню покоя, мягко покачивался позади, разрезая лунный свет.
Сердце Мо Яня предательски забилось быстрее. Он заставил себя отвести взгляд и, посмотрев на лицо вождя, смущенно поднялся:
— Вождь.
Бай Лан подошел ближе и встал рядом, глядя на горы и серебряную луну. Он не смотрел на Мо Яня, лишь негромко спросил:
— Слышал, в племени ходят слухи о тебе.
Мо Янь вздрогнул, не ожидая, что Бай Лан заговорит об этом напрямую. Опустив голову, он буркнул:
— ...Да.
— Не бери в голову, — голос Бай Лана был спокоен. — Племя Серебряной Луны чтит силу, но уважает и стойкость. Ты слаб, но не бежишь от работы, и в глазах стариков это ценнее, чем обладать силой, но бояться трудностей.
Мо Янь замер, с удивлением подняв взгляд на профиль Бай Лана. Он не ожидал услышать от него... слова утешения?
— Что до Огненного Хвоста, — Бай Лан сделал паузу, его тон остался ровным, — он молод и горяч, в нем много зависти. Просто держись от него подальше.
— ...Спасибо, вождь, за совет, — прошептал Мо Янь. На душе стало тепло, но в то же время возникло странное чувство. Бай Лан, похоже, был совсем не таким холодным, как казалось на первый взгляд.
Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра в траве.
Лунный свет падал на них, рисуя на земле длинные тени. Мо Янь отчетливо чувствовал исходящий от Бай Лана свежий аромат, в котором смешались запахи кедра и меха. От этого сердце снова забилось в бешеном ритме, и ему пришлось приложить все усилия, чтобы сдержаться.
Он украдкой косил взглядом на пушистый хвост, который был так близко и так мягко серебрился в лучах луны. Внутри него началась ожесточенная борьба.
Вокруг так тихо, атмосфера... пожалуй, неплохая? А что, если сейчас сделать вид, что случайно задел его...
【Внимание: обнаружено намерение высокого риска. Риск обнуления жизненных показателей критически высок! Немедленно прекратите!】 — предупреждение системы прозвучало как ушат ледяной воды.
Мо Янь мгновенно сник и мысленно вздохнул.
Бай Лан, похоже, заметил его перемену в настроении. Он повернул голову, и его ледяные глаза в лунном свете стали особенно глубокими:
— Кажется, тебя очень интересует мой хвост?
Мо Янь: «!!!»
Он почувствовал, как кровь прилила к голове, а щеки стали горячими, как сковорода. Его... его поймали?!
http://bllate.org/book/23394/2517894
Готово:
