Как только прозвучала команда к отступлению, атмосфера в отряде охотников мгновенно сменилась с радости от добычи на предельную бдительность.
Зверолюди без промедления побросали часть второстепенной добычи, оставив при себе лишь самые ценные куски мяса и шкуры. Их движения были быстрыми и слаженными — чувствовалось, что к подобным ситуациям они готовы давно. Густой запах крови, разлившийся по лесу, стал настоящим сигналом для падальщиков, привлекая стаи гнилостных волков и других хищников.
— Вперед! — коротко бросил Бай Лан.
Он властно схватил Мо Яня за руку и дернул вперед. Его ладонь была твердой и надежной, а в хватке чувствовалась непререкаемая сила. Мо Янь даже ощутил, как огрубевшие мозоли на его ладони трутся о кожу предплечья.
Внимание: обнаружен физический контакт с местным разумным существом! Риск энергетической эрозии повышен! Немедленно разорвите контакт!
Системное предупреждение прозвучало пронзительно и резко. Мо Янь внутренне сжался, но сейчас было не время об этом думать — на кону стояла жизнь! Вместо того чтобы вырваться, он инстинктивно прижался к Бай Лану, стараясь не отставать.
Отряд стремительно пробирался сквозь чащу. Теперь это было не скрытное передвижение, а решительный прорыв. Бай Лан одной рукой сжимал лук, а другой постоянно прикрывал Мо Яня сбоку, его ледяные голубые глаза остро сканировали всё вокруг.
Мо Янь бежал из последних сил. Легкие горели огнем, ноги налились свинцом. Его слегка усиленное тело всё равно казалось беспомощным, когда дело доходило до реального бегства.
— Ха… ха… — он часто дышал, и скорость неизбежно падала.
В этот момент из кустов позади донеслось неприятное шуршание и низкий, слюнявый рык.
Несколько тощих, серых теней с лязгом выскочили наружу. Это были гнилостные волки! Их глаза светились жадным зеленым огнем, из пастей капала слюна. Они явно целились в Мо Яня, который отстал от основной группы — он выглядел самым слабым и беззащитным «куском мяса».
На него пахнуло зловонием! Мо Янь даже успел разглядеть кривые желтые клыки зверя. Страх смерти ледяной хваткой сжал сердце, тело одеревенело, а в голове наступила пустота.
— Осторожно!
Грозный окрик прогремел прямо над ухом.
Реакция Бай Лана была молниеносной. Он резко дернул Мо Яня за спину и, развернувшись, с силой взмахнул луком, словно железным хлыстом.
Раздался глухой удар!
Волк, бежавший впереди, получил мощный удар по голове, взвыл от боли и кубарем отлетел в сторону. Но двое других уже бросились в атаку. Бай Лан отбросил лук и выхватил костяной нож. Вспышка стали — и горло второго волка было перерезано. Теплая кровь брызнула ему на руку.
Однако последний волк оказался хитрее: воспользовавшись заминкой, он пригнулся и, проскочив под рукой Бай Лана, широко разинул пасть, целясь прямо в голень Мо Яня.
Мо Янь видел, как приближаются острые зубы, но тело словно пригвоздили к земле — увернуться не было никакой возможности.
В критический миг серебристо-белая тень молнией метнулась вперед, заслонив его.
Это был Бай Лан! Он сбил Мо Яня с ног своим телом, а его мощный, напряженный хвост, словно стальной кнут, с яростным свистом врезался волку в бок.
— А-у-у! — взвизгнул зверь, отлетел в сторону и, беспомощно дергаясь, не смог подняться.
— Вожак! — Хуэй Я и Хо Вэй с остальными воинами подоспели на помощь, яростными выкриками отгоняя или добивая остальных волков.
Короткая схватка закончилась, но запах крови стал еще сильнее, а вдалеке послышался вой — приближалась основная стая.
— Не останавливаться! Живее! — Бай Лан даже не взглянул на волчью кровь на руках. Голос его был холодным и жестким.
Оглянувшись на Мо Яня, который всё еще стоял в оцепенении, бледный как полотно, он нахмурился. Не раздумывая, Бай Лан присел перед ним и коротко бросил:
— Залезай.
Мо Янь опешил:
— …Что?
— Ты слишком медленный, тянешь весь отряд назад, — в тоне Бай Лана не было эмоций, лишь сухая констатация факта. — Если не хочешь сдохнуть, залезай.
Мо Янь вспыхнул от стыда и страха. Он понимал, что Бай Лан прав. Если бы не он, Мо Янь, скорее всего, уже…
Инстинкт самосохранения взял верх. Он больше не колебался и, цепляясь руками и ногами, вскарабкался на широкую спину Бай Лана.
Тот легко поднялся, подхватил его под бедра и понес. Мо Янь отчетливо чувствовал жар и силу напряженных мышц под своей грудью, а короткие серебристые волосы щекотали щеку.
Внимание! Интенсивный физический контакт! Скорость энергетической эрозии резко возросла! Уровень здоровья стремительно падает! Немедленно примите меры по изоляции!
Система визжала, словно обезумев. Сердце Мо Яня колотилось — не только из-за предупреждений, но и из-за этой пугающей близости. Он чувствовал запах Бай Лана — смесь пота, крови и свежего кедра, ощущал каждое движение его спины при беге.
Это было куда более интимно и… опасно, чем он мог себе представить.
Бай Лан нес человека, но скорость не сбавлял, а наоборот — прибавил. Он ловко маневрировал между деревьями, подобно настоящему серебряному волку. Остальные зверолюди следовали за ним, выстроившись в защитный строй.
Мо Янь обхватил плечи Бай Лана, пряча пылающее лицо. Предупреждения системы звучали как приговор, напоминая об убывающем здоровье, но в то же время его окутывало странное чувство безопасности. Эти противоречия сводили с ума.
Он украдкой взглянул на профиль Бай Лана. Жесткая линия челюсти, прямой нос, ледяные глаза, сосредоточенно смотрящие вперед — ни тени паники, лишь абсолютное спокойствие и контроль.
Почувствовав взгляд, Бай Лан слегка повернул голову. Его голос, сбивающийся от бега, прозвучал ровно:
— Если боишься, закрой глаза.
Мо Янь покачал головой, глухо ответив:
— …Не боюсь.
Ему просто было не по себе.
Бай Лан больше не проронил ни слова, вновь сосредоточившись на пути. Вой стаи остался далеко позади. Пробежав еще немного, отряд сбавил темп, убедившись в безопасности.
Когда вдали показались очертания родного племени, все облегченно выдохнули.
Бай Лан опустил Мо Яня на землю. Как только ноги коснулись почвы, Мо Янь пошатнулся, и если бы не рука Бай Лана, он бы упал.
— Ты в порядке? — подошел Хуэй Я.
Мо Янь покачал головой. Лицо его все еще было бледным, но стало лучше. Он посмотрел на Бай Лана и тихо произнес:
— Спасибо тебе, вожак.
На этот раз благодарность была искренней и не смешивалась с мыслями о пушистых ушах. Бай Лан лишь коротко хмыкнул, задержал на нем взгляд, проверяя состояние, и развернулся, чтобы заняться подсчетом добычи.
Мо Янь смотрел ему вслед, чувствуя, как на груди еще остался жар его спины, а в голове все еще пульсировали предупреждения системы. На душе было тяжело и тревожно.
Этот случай ясно показал, насколько опасен этот мир, и раскрыл мощь и ответственность Бай Лана как вожака. А проклятые ограничения системы и собственное слабое тело стали двумя тяжелыми оковами, отрезавшими его от этого мира и от этой серебристой фигуры.
Он впервые так четко осознал: чтобы по-настоящему выжить здесь, ему предстоит измениться еще очень и очень сильно.
http://bllate.org/book/23394/2517898
Готово:
