В тот миг, когда они преодолели последнюю полосу вязкого ядовитого тумана на Горном хребте Гниющей Плоти, словно содрали гнилую кожуру с плода, обнажив смертоносную сердцевину. Воздух внезапно стал чистым. Тяжелый запах трупного разложения и болотных газов сменился влажным, свежим ароматом джунглей, пропитанным соком растений и сырой землей.
Свет пробивался сквозь густые, почти полностью закрывавшие небо кроны гигантских мутировавших деревьев, отбрасывая дрожащие пятна на землю, устланную толстым слоем гумуса и покрытую странными светящимися грибами. Огромные лианы, словно доисторические питоны, обвивали стволы толщиной в несколько обхватов, чья кора отливала металлическим блеском, а свисающие воздушные корни слегка покачивались на ветру.
Издалека доносилось пронзительное стрекотание неведомых насекомых и пугающий хруст ломающихся сучьев — звук, который мог издать только очень крупный зверь.
Смертоносная тишина.
Это был охотничий полигон, где сама жизнь, искаженная радиацией и загрязнением, эволюционировала в нечто более эффективное и жестокое.
— Внимание! Зафиксирован высокоэнергетический отклик мутанта! Количество… невозможно определить!
Ледяной голос Шэнь Фэна, подобно обнаженному клинку, мгновенно рассек короткую передышку.
Тяжелый боевой клинок из сплава, что был у него за спиной, уже покинул ножны, отражая холодным блеском тусклый свет в листве.
Почти одновременно с его предупреждением послышался резкий треск.
Слева от них взорвался куст гигантского папоротника с острыми, как пилы, листьями, излучавшими холодное синее свечение. Быстрая, как молния, длинная фигура, покрытая темно-зеленой чешуей, вырвалась из зарослей.
Существо напоминало богомола, увеличенного в сотню раз. Две передние конечности, чьи края мерцали высокочастотными энергетическими лезвиями, подобно косам смерти, с визгом рассекли воздух и одновременно обрушились на Шэнь Фэна, стоявшего в авангарде.
Скорость! Она превышала предел человеческого восприятия.
Зрачки Шэнь Фэна сузились. Он инстинктивно вскинул клинок для блока, но атака когтистых конечностей была невероятно коварной: одна сверху, другая снизу, перекрывая все пути к отступлению. В тот момент, когда высокочастотные энергетические зубья вот-вот должны были вонзиться в его живот и шею, раздался голос — спокойный, почти безразличный, пронзивший визг разрезаемого воздуха.
— Полшага вправо! Клинок под углом тридцать градусов влево вверх! Надавить!
Голос был тихим, но в нем чувствовалась пронзительная точность и непререкаемая решимость.
Тело Шэнь Фэна среагировало быстрее мысли. Словно ведомый невидимыми нитями, он, напрягшись, сделал резкий выпад правой ногой в сторону. В то же время его клинок, словно манипулятор робота, наклонился под углом тридцать градусов и с силой ударил вниз.
Дзынь! Скрежет!
Раздался оглушительный визг металла о металл. Шэнь Фэн чудом заблокировал нижнюю косу, целившуюся в живот. Верхняя же конечность, метившая в горло, лишь просвистела мимо его левого плеча — его маневр спас ему жизнь, хотя лезвия успели срезать несколько волокон с его боевого костюма. Мутант-богомол, промахнувшись, яростно сверкнул красными фасеточными глазами. В воздухе он неестественно изогнулся, и вторая коса, словно хвост скорпиона, с еще большей скоростью метнулась к спине Шэнь Фэна.
— Пригнись! Рывок вперед!
Голос прозвучал снова, словно пророчество. Шэнь Фэн без колебаний нырнул вниз, и в его ногах вспыхнула чудовищная сила — он рванул вперед, как выпущенная из лука стрела.
Вжик!
Холодные энергетические зубья пронеслись над самой его головой, срезав несколько прядей волос. Мутант-богомол дважды промахнулся и на мгновение застыл в воздухе.
— Лу Цзинь! Семь часов! Огненный шар, радиус сжатия три метра! Задержка 0,5 секунды!
— Цзюнь Линь! Заморозь гумус под местом его приземления!
— Мо Е! Психическая атака! Цель — нервный узел фасеточных глаз! Частота 17,8 герц!
Череда точных, быстрых приказов, словно пулеметная очередь, не прекращаясь, лилась из одного источника.
Лу Цзинь мгновенно нашел цель в тени на семь часов. В его ладони вспыхнуло ослепительное маленькое солнце. Рявкнув, он метнул шар точно в указанную точку. В момент броска он сжал внутреннюю структуру энергии, уменьшив объем сферы, но сделав ее свет еще более нестерпимым, при этом сдерживая взрыв.
Цзюнь Линь сфокусировал взгляд на слое гумуса, куда должен был приземлиться монстр. Поле ледяного холода беззвучно распространилось по поверхности, мгновенно опустив температуру до предела абсолютного нуля. Светящиеся грибы рассыпались в пыль.
В глазах Мо Е мелькнуло удивление, но он не медлил — его вязкие нити духовной силы, словно гадюки, вонзились в энергетический узел глубоко внутри фасеточных глаз монстра.
БУМ!
Сжатый до предела огненный шар сдетонировал ровно в трех метрах над точкой приземления. Ударная волна и жар обрушились на уязвимое брюхо твари. В тот же миг замерзший гумус под ногами мутанта с треском провалился, словно хрупкое стекло. Психическая атака Мо Е вонзилась в нервные узлы, вызвав головокружение и полную потерю контроля.
Тройной удар, идеальная синхронизация!
Богомол издал пронзительный визг. Под воздействием взрыва, провала почвы и ментального удара он потерял равновесие и рухнул в ледяную яму. Тяжелое тело с хрустом ломающихся костей впечаталось в промерзший грунт. Его косы бессильно рассекали воздух, пока их окончательно не сковал лед, созданный Цзюнь Линем.
Весь процесс, от засады до убийства, занял не больше трех секунд. В лесу воцарилась мертвая тишина. Слышалось лишь потрескивание горящих лиан.
Шэнь Фэн, стоя на одном колене, медленно поднял голову. Его холодный взгляд скользнул мимо замороженного трупа к источнику команд.
Там стояла Бай Юй. Капюшон ее темно-серого защитного костюма был откинут, серебристо-серые волосы собраны на затылке, открывая гладкий лоб и неестественно бледные щеки. Она выглядела не напряженной, а странно расслабленной, словно рыба, вернувшаяся в воду.
Ее действия… они были слишком быстрыми.
Слишком быстрыми для S-рангового проводника, чей Море Духа находилось на грани коллапса.
Когда из тени с ревом выскочил другой мутант — гигантский медведь, покрытый каменной броней, с плетевидными щупальцами вместо волос, — земля задрожала от его поступи. Бай Юй пришла в движение.
Никаких ослепительных вспышек энергии, никакого подавляющего давления. Лишь чистая, доведенная до предела ловкость и точность, достойная черной пантеры. Она двигалась как бесплотный призрак, порхая между массивными каменными лапами зверя, способными дробить скалы. Каждый ее уворот был подобен танцу, рассчитанному с математической точностью — она проходила в миллиметрах от смертоносных ударов. Огромные каменные конечности с грохотом вбивались в землю, вырывая глубокие воронки, но она уже была в другом месте.
Она крутанулась и оказалась у уязвимого сустава на задней лапе зверя.
— Цзян Янь! Подавление гравитацией! Правый задний сустав!
— Лу Цзинь! Огненный разрез! Основания щупалец у левого глаза! Интервал три секунды!
Приказы оставались четкими и хладнокровными, как движения скальпеля.
Цзян Янь рыкнул, втаптывая ноги в землю, и мощное поле тяжести обрушилось на сустав медведя. Тот застонал под гнетом десятков дополнительных тонн веса и замер.
Лу Цзинь мгновенно навел огонь. Его тонкие нити пламени, сжатые до предела, сработали как лазерный резак, срезав основания извивающихся щупалец. Запахло паленым.
Медведь взревел от боли и дернул головой, пытаясь раздавить обидчицу своим каменным черепом.
В этот момент Бай Юй сделала плавный шаг назад, словно растворившись в тени, и избежала удара, способного разнести в щепки любой сплав. В ее руке невесть откуда появился тактический нож. Словно клык ядовитой змеи, он вонзился точно в сочленение сустава, ослабленного гравитацией.
Пшш!
Брызнула светящаяся радиоактивная кровь. Медведь издал оглушительный вопль, его огромное тело пошатнулось.
— Цзюнь Линь! Заморозь рану! Не дай энергии распространиться!
— Шэнь Фэн! Обезглавить!
Лед мгновенно сковал рану. Шэнь Фэн возник под шеей зверя, словно телепортировался. Его клинок сверкнул холодной сталью.
Вжик!
Огромная каменная голова взлетела в воздух, а безголовая туша с грохотом рухнула на землю. Бой окончен.
Бай Юй легко отступила от трупа, небрежно вытерла нож о землю, испачканную радиоактивной кровью, и спрятала его. Она слегка дышала, на лбу проступили капли пота, мерцавшие в пятнах света. На бледном лице не дрогнул ни один мускул, лишь глаза — глубокие и спокойные, как омуты — отражали лесную чащу.
Казалось, та, кто только что танцевала на острие ножа и управляла пятью 3S-стражами, была другим человеком. В лесу воцарилась еще более глубокая тишина. Лишь корни деревьев едва слышно шелестели на ветру.
Шэнь Фэн медленно убрал клинок в ножны, его холодный взгляд задержался на ноже в руке Бай Юй, а затем перешел на ее спокойный профиль.
Бай Юй слегка подняла глаза, окинула взглядом тела мутантов и посмотрела вглубь леса, туда, где было еще темнее и опаснее. Там, глубоко в корнях деревьев, едва заметно пульсировало призрачное синее свечение, похожее на биение сердца. Ее пальцы машинально скользнули по холодному лезвию ножа.
В глубине Руин Духа призрачная тень Теневого Клыка свернулась калачиком у синей трещины в скале, подобно безмолвному камню. И только в глубине его плотно закрытых золотых зрачков, под слоями вечной мерзлоты, крохотная искорка подавленного разрушительного пламени, подобно вулканической лаве, начала резонировать с пульсирующим синим светом из недр земли — странный и опасный резонанс.
http://bllate.org/book/23396/2518359
Готово:
