Горный хребет Гниющей Плоти остался позади, словно сброшенная ороговевшая кожа. Стоило углубиться в этот окутанный исполинскими деревьями Лес Мрака, как воздух стал вязким и тяжелым, а каждый вдох начал напоминать глоток ледяного жидкого металла. Огромные кроны скрывали и без того скудный дневной свет, погружая всё вокруг в почти вечные сумерки.
Флуоресцентные грибы на узловатых корнях и толстом слое гумуса образовывали пятна призрачно-зеленого и темно-фиолетового свечения, похожие на гной, сочащийся из недр земли. Высокочастотный стрекот неведомых насекомых пропитал всё вокруг, сплетаясь в нервирующий звуковой фон самой смерти.
Пространство здесь было искажено и сжато. Огромные деревья извивались, напоминая скелеты горных хребтов, а свисающие воздушные корни походили на прутья тюремной решетки. Каждый шаг по плотному, рыхлому слою перегноя отдавался глухим хлюпаньем, словно ступаешь по гниющим внутренностям какого-то гигантского существа.
Опасность здесь исходила не от ядовитых миазмов или одиночных засад. Она таилась в самом ледяном дыхании этого леса, в каждом затаившемся в тени существе, за каждым гигантским листом папоротника, в каждой щели между искривленными корнями — там, где свои четкие охотничьи угодья разделили хозяева этих мест.
— Стоп.
Голос Бай Юй прозвучал предельно тихо, словно ледяные бусины, упавшие в глубокий омут, мгновенно заморозив движение отряда.
Она опустилась на одно колено под шляпку гигантского гриба, излучавшего призрачно-голубой свет, и пальцами осторожно смела слой скользкого темно-зеленого мха, обнажая влажную черную почву. Кончики её пальцев замерли в сантиметре от земли, не касаясь её. Темно-серый защитный костюм плотно облегал напряженную спину, и под тенью капюшона её спокойный взгляд был прикован к земле. На почве лежало несколько осколков темно-фиолетового панциря размером с ноготь, отливающих странным металлическим блеском. Края осколков были неестественно острыми и тускло мерцали в полумраке.
— Осколки панциря Аметистового панцирного скорпиона.
Её голос оставался абсолютно ровным, но от этих слов воздух вокруг словно застыл.
— Взрослая особь. Обладает ярко выраженным территориальным инстинктом, охотник из засады. Мы вошли в его владения.
Едва она договорила, как раздался грохот!
Справа впереди стена, покрытая гигантскими лианами и папоротниками, внезапно взорвалась. Это была не скала, а замаскировавшийся монстр. Огромное, подобное бронированному танку тело было покрыто тяжелым темно-фиолетовым кристаллическим панцирем. Каждая пластина имела форму идеальной шестигранной призмы, отражая тусклый свет леса и источая пугающие энергетические колебания.
Огромный хвост, покрытый таким же аметистовым панцирем, взметнулся вверх. На его конце, словно лезвие косы самой смерти, сверкал крюк, окутанный голубыми электрическими разрядами. Фасеточные глаза, подобные двум сгусткам горящей пурпурной лавы, намертво вцепились в незваных гостей.
Ни рыка, ни пробных атак.
Клешни Аметистового панцирного скорпиона, словно стенобитные орудия, с пронзительным свистом рассекли воздух, мгновенно обрушившись на стоявшего впереди Шэнь Фэна! Удар был быстрым, жестоким, точным и нанесен под коварным углом, неся в себе холодную и эффективную волю к убийству.
— Рассредоточиться!
Команда Бай Юй хлестнула по натянутому до предела воздуху. Шэнь Фэн оставил на месте лишь остаточное изображение, а его боевой клинок из сплава превратился в полосу света, принимая удар клешней. От яростного столкновения клинок жалобно застонал, во все стороны брызнули искры. Лу Цзинь и Цзюнь Линь, словно подхваченные невидимой силой, отлетели в стороны, а Мо Е странным образом растворился в тени лиан. Цзян Янь, словно вросший в землю, сделал твердый шаг назад, и незримое поле гравитации мгновенно окутало его.
Мощный поток воздуха, поднятый клешнями, взметнул перегной и обрывки листьев, оставив на месте удара пугающую воронку. Промахнувшись, Аметистовый панцирный скорпион продемонстрировал пугающую гибкость, не соответствующую его габаритам. Хвост, подобно ядовитому дракону, с пронзительным электрическим треском метнулся к Цзюнь Линю, который еще не успел твердо встать на ноги после уворота. Скорость была такой, что осталась лишь призрачная голубая вспышка.
— Цзюнь Линь, Щит ледяного преломления, прямо перед собой, угол двадцать два градуса!
— Лу Цзинь, Взрывной огненный шар, цель — сустав у основания жала, задержка детонации!
— Мо Е, Духовный шип, помеха узлу энергии под фасеточным глазом, смещение частоты плюс ноль-три герца!
Приказы следовали со скоростью молнии, точные, как свет бестеневой лампы в операционной. В ледяных глазах Цзюнь Линя не дрогнул ни один мускул: на кончиках его пальцев мгновенно возник тончайший, но сложный ледяной щит с призматической структурой, принявший удар хвоста под идеальным углом. Огненный шар в ладони Лу Цзиня, источающий ауру разрушения, сорвался с рук и прямо в полете изменил внутреннюю структуру энергии, став невероятно концентрированным.
В темно-фиолетовых глазах Мо Е мелькнул блеск, и вязкая Духовная сила превратилась в невидимый шип, который с высокочастотной вибрацией вонзился в скрытый от обычного взора вихрь энергии под фасеточным глазом монстра.
Дзынь!
Щит ледяного преломления столкнулся с жалом. Никакого прямого столкновения — тонкий щит сработал как точнейшая призма, мгновенно преломив чудовищную кинетическую энергию и электрический разряд хвоста, отклонив их на двадцать два градуса. Голубые искры, чиркнув мимо лица Цзюнь Линя, ударили в ствол огромного дерева, оставив на нем обугленный след.
Почти одновременно с этим концентрированный огненный шар Лу Цзиня врезался в щель панциря у основания жала.
Бум!
Сжатая энергия взорвалась, высокая температура и ударная волна разорвали энергетическую связь в суставе. Духовный шип Мо Е, точно вонзившийся в узел энергии, заставил монстра содрогнуться, а свет его пурпурных глаз мгновенно потускнел и пошел рябью!
Аметистовый панцирный скорпион издал глухой, болезненный визг, его огромное тело застыло от боли в хвосте и энергетического сбоя.
— Цзян Янь! Оковы гравитации, передняя левая конечность!
— Шэнь Фэн, слабое место, сочленение нижней челюсти, пронзить!
Земля под монстром просела, незримые путы гравитации мгновенно сковали переднюю левую ногу, и тяжелая конечность погрузилась в перегной.
Шэнь Фэн, подобно ангелу смерти, разрывающему пространство, метнулся вперед. Его холодный боевой клинок превратился в концентрированный луч холода и, игнорируя прочный панцирь, с хирургической точностью вошел в щель между челюстями, приоткрывшимися во время визга. Клинок, насыщенный разрушительным вибрационным полем, пронзил монстра насквозь.
Хлюп!
Темно-фиолетовая, похожая на жидкую энергию кровь брызнула из сочленений панциря. Огромное тело забилось в конвульсиях и с грохотом рухнуло, заставив землю содрогнуться. Бой закончился быстро, словно удар грома. Через несколько мгновений в тишине слышалось лишь тихое шипение угасающих электрических разрядов на трупе скорпиона да тяжелое дыхание отряда.
Бай Юй медленно поднялась. На её защитном костюме остались капли темно-фиолетовой крови, зловеще мерцавшие в полумраке. Дыхание было сбивчивым, пот, выступивший на лбу, стекал по бледным щекам и падал на землю. В глубине её спокойных глаз на мгновение промелькнула усталость, но она тут же исчезла, вновь сменившись бездонным спокойствием.
Внутри её Духовного Ландшафта та самая голубая трещина, пронзающая слой фундамента, под огромной нагрузкой от предельной концентрации и многопоточного управления, беззвучно покрылась сетью тончайших ледяных разломов. Каждое расширение трещины отдавалось в душе болью, словно от ударов ледяного шила.
В самой глубине Духовного Ландшафта яростный, полный жажды разрушения духовный импульс, подобно лавине лавы, готовой прорвать плотину, рычал и клокотал.
— Уф...
Сдавленный стон невольно сорвался с её сжатых губ. Тело едва заметно пошатнулось. Сознание словно бросили в ад, где переплетались лед и пламя: с одной стороны — абсолютный холод раскалывающегося фундамента, с другой — обжигающий рев разрушительной лавы. Ощущение разрыва едва не раскололо её надвое.
И в этот критический момент, на грани потери сознания, из глубины чащи донесся энергетический импульс с удивительно успокаивающей частотой. Подобно чистому роднику, он пронзил вязкий, грязный воздух и мягко дотек до неё.
Этот ритм... словно биение сердца.
Голубой.
Безмятежный.
Несущий в себе некую древнюю, способную вобрать в себя весь хаос и боль тишину.
В глубине Духовного Ландшафта золотистые вертикальные зрачки Теневого Клыка дрогнули, и бушующая воля к разрушению словно нажала на паузу. Золотистое сияние, словно залитое невидимой ледяной водой, мгновенно потускнело и вновь затаилось. Хоть оно и оставалось холодным, неистовая ярость была насильно подавлена.
В то же время острая боль от разломов фундамента, успокоенная странным голубым излучением, словно получила дозу сильного обезболивающего: пронзительное ощущение ледяных шипов притупилось, сменившись лишь глухой, ноющей болью.
Бай Юй, чье тело до этого сильно трясло, мгновенно выпрямилась. Она резко вскинула голову, её взгляд, острый как клинок, пронзил переплетения корней и лиан, намертво зафиксировавшись в одной точке в глубине леса.
Там! В глубине естественной пещеры, образованной сплетением узловатых, отливающих темным металлом корней!
Одна точка, две, бесчисленное множество... Голубое, подобное звездам, безмятежное и глубокое сияние мерцало в щелях между корнями, словно дыхание.
Свет не слепил, но обладал странной проникающей силой, казалось, он отражался в самой глубине души. Они сливались в море голубого света, превращая пещеру в сказочный хрустальный дворец.
Жила кристаллов Бездны!
Именно оттуда исходило это излучение, полное покоя, словно от гигантского, ледяного, всеобъемлющего... материнского лона.
— Нашла, — прошептала Бай Юй, и в её голосе прозвучали нотки хрипоты и дрожи, которых она сама не заметила.
Её взгляд был прикован к морю голубого света. В глубине её зрачков отражалось это холодное, сказочное сияние, а также — уродливые трещины в глубине её собственного Духовного Ландшафта.
Вход в пещеру был глубоким и широким, а переплетенные корни напоминали клыки гигантского зверя, источая древнюю и опасную ауру.
Не спит ли в глубине этого безмятежного голубого моря настоящий... хозяин этого искаженного леса?
Бай Юй медленно подняла руку, указывая на свет, защищенный корнями. Её кончики пальцев слегка дрожали от эха ледяного пламени внутри и воздействия голубого излучения.
— Цель подтверждена.
Её голос вновь стал холодным и спокойным, как замерзшее озеро.
— Уровень тревоги — максимальный. То, что внутри... проснулось.
http://bllate.org/book/23396/2518360
Готово:
