Штаб Восточно-Китайского военного округа, центр поддержания жизни Купол.
Воздух в помещении был пропитан чистой и ледяной свежестью, которую приносили первоклассные системы стерильной фильтрации, отделяя этот мир от едкой гари пороха, запаха крови и плавленого металла двумя совершенно разными реальностями.
В белоснежном медицинском боксе струился мягкий искусственный свет, имитирующий естественный, система терморегуляции точно поддерживала температуру на отметке в двадцать два градуса Цельсия, и даже скорость воздушных потоков была вычислена с ювелирной точностью, чтобы обеспечить идеальные условия для восстановления самого ценного актива.
Бай Юй лежала на парящей медицинской койке, а прозрачные трубки систем жизнеобеспечения, похожие на тонкие лианы, были подключены к ее обнаженным бледным рукам.
Целых три дня ее жизненные показатели напоминали замерзший на краю смерти образец — ровные до жути, а мозговые волны оставались погруженными в тишину, словно вросший в земное ядро Паньши.
Цзян Янь словно изваяние из монолитной породы дежурил у кровати, в его налитых кровью карих глазах застыла магма, а от тяжелой фигуры исходило подавляющее присутствие, способное, казалось, раздавить сам воздух.
Лу Цзинь теперь числился в Восточно-Китайском военном округе, и за исключением докладов о службе и участия в тренировках, всё остальное время он неизменно нарезал круги по длинному узкому коридору за пределами медицинского бокса, чуть не оставляя трещины своими тяжелыми армейскими ботинками на дорогом полимерном полу.
Так продолжалось до рассвета четвертого дня. Датчики, закрепленные на веках Бай Юй, уловили малейшее, едва заметное колебание мозговой активности. Тихое жужжание механизма, регулирующего положение медицинской койки, нарушило тишину. Те глаза, что были закрыты на протяжении семидесяти двух часов, невероятно медленно приоткрылись. Чернильные зрачки сперва пусто отражали мягкий искусственный свет потолка палаты, напоминая покрытый пылью обсидиан. Спустя несколько секунд капля растерянности, словно брошенный в глубокий омут камень, пустила легкую рябь по этой мертвенной тишине. Девушка едва заметно повернула шею, и ее взгляд скользнул по застывшему от дикого восторга лицу Цзян Яня.
Тяжелая, настойчивая усталость и заторможенность от насильственного пробуждения после долгого сна никак не хотели отступать.
— Есть... хочу, — едва слышный голос сорвался с ее лишенных крови губ.
Просто, прямо, на уровне самых первобытных физиологических инстинктов — это желание пробило все барьеры сознания. Широкая ладонь Цзян Яня мгновенно сжала ее ледяные пальцы.
— А-Юй? Ты... — огромная радость и еще более глубокая паника яростно столкнулись в его груди, на какое-то мгновенье лишив возможности говорить.
Системы жизнеобеспечения показывали, что ее показатели все еще балансируют на грани глубокой спячки, и это слово «есть» прозвучало подобно призрачному шепоту.
— В зону приготовления пищи, немедленно подготовьте питательную жидкую смесь высшего стандарта, двойную концентрированную базу базовой энергии! — рявкнул Лу Цзинь в коммуникатор на запястье, и в каждом его слове сквозила непреклонная абсолютная воля. Его взгляд скользнул по бледному, безмятежному лицу Бай Юй — в этих чернильных глазах, помимо растерянности, не было никаких лишних эмоций.
Столовая для подачи питательных рационов наивысшего стандарта Восточно-Китайского военного округа Обжора. Это было место, куда ступать разрешалось лишь элитным стражам и проводникам, но в данный момент оно превратилось в продолжение одиночной больничной палаты. Толстые стены из звукопоглощающего материала отрезали всё внешнее убранство и шум, дорогие люстры из энергетических кристаллов бросали теплое, роскошное сияние, а воздух наполнял манящий аромат жареного жира, источаемый первоклассным синтетическим мясом, обработанным по технологии молекулярной кулинарии.
Бай Юй была облачена в мягкий белый медицинский костюм и сидела в кресле с функцией автоматической регулировки опоры. В ее движениях все еще ощущались заторможенность и скованность человека, только что оправившегося от тяжелой болезни, но процесс поглощения пищи выглядел сосредоточенным и предельно эффективным.
Перед ней на обеденном столе из сплава словно по мановению волшебника поочередно появлялись блюда.
Первый круг: три тарелки размером с кулак с синтетической икрой глубоководных рыб в состоянии идеально полусваренного желтка, украшенные хлопьями из очищенных морских водорослей. Тонкие пальцы Бай Юй сжимали специальную энергетическую ложку, которая почти не останавливаясь, с поразительной точностью и быстротой отправляла пищу в рот; ее кадык слегка дрогнул, и порция была проглочена. Темп оставался стабильным, как у запрограммированной механической руки.
Второй круг: пять порций превосходных синтетических стейков рибай, сочность которых была мгновенно запечатана высокотемпературным энергетическим полем, а между мясными волокнами струился бледно-золотой энергетический жир. Специальный вибрирующий нож превратился в ее руке в размытый силуэт, а острое лезвие из сплава скользило по костяной фарфоровой тарелке, издавая едва слышный, но непрекращающийся гул. Нарезка, отправка в рот, пережевывание, глотание... Каждое действие было пугающе эффективным, без единого лишнего движения, наблюдались лишь размеренные и мощные сокращения мышц челюсти.
Третий круг: семь пиал с жидкой энергетической кашей, в которую были подмешаны измельченные орехи высокой плотности и концентрированная растительная белковая пенка. Ей даже не понадобилась ложка — она просто подняла пиалу, запрокинула голову, и ее кадык заходил в быстром ритме, а густая жидкость исчезала в ней, будто вливаясь в бездонную пропасть.
Четвертый круг...
Лу Цзинь сидел напротив, в его золотисто-расплавленных зрачках уже угасло всякое раздражение. Перед ним стоял лишь стакан чистой воды, а костяшки пальцев механически постукивали по столешнице, издавая тихий звук, похожий на тиканье секундной стрелки.
Он вел подсчет. Время приема пищи: сорок семь минут тридцать две секунды. Объем поступивших энергетических единиц: уже далеко превзошел общую стандартную суточную норму потребления трех бойцов SSS-класса после интенсивных боевых действий. Скорость: постоянная на протяжении всего процесса, как у прецизионного станка при обработке деталей. Выражение лица: сосредоточенное и погруженное в процесс, почти благоговейное. В этих чернильных глазах отражался лишь слабый свет от еды, словно в черной дыре, поглощающей всё вокруг.
Пока наконец последняя порция синтетического фруктового энергетического тарта, украшенная съедобными крошками энергетических кристаллов и источающая манящий нежный аромат, не была уничтожена полностью, и тихий стук приборов о костяной фарфор окончательно не затих.
Бай Юй опустила на стол последнюю специальную энергетическую вилку. Холодный кончик вилки из сплава отразил точку холодного блеска в лучах роскошного освещения. Она слегка откинулась на спинку парящего кресла, а на ее бледном до прозрачности лице проступил едва заметный румянец от физической нагрузки. Чернильные зрачки наконец оторвались от тарелок и устремились на сидящего напротив Лу Цзиня; в них царила гладкая, словно исхлестанная бурей, но насильственно разглаженная песчаная пустыня.
Наелась?
— Командный центр театра военных действий, через полчаса.
Голос Лу Цзиня разорвал почти застывший воздух, прозвучав подобно брошенному на лед камню. Его взгляд был остр, как клинок; пронзая эту гладь песчаной пустыни, он пытался отыскать хоть малейший намек на скрытую трещину.
— По поводу вчерашнего... вернее, трехдневной давности боя по отражению атаки в пустыне Чицзи. Бай Юй, высшему командованию нужен твой подробный боевой отчет.
Он намеренно выделил интонацией слова боевой отчет, а его золотисто-расплавленные зрачки впились в каждое малейшее микродвижение мышц на лице проводника.
— Чицзи... — повторила Бай Юй это слово, ее губы слегка разомкнулись, словно она распробовала на кончике языка незнакомый звук. В чернильных глазах по краям той насильственно разглаженной пустыни совершенно неожиданно промелькнуть растерянность. Словно какой-то кадр был грубо стерт, оставив после себя лишь слепящую рябь телевизионных помех. И всё это длилось лишь мгновение. Настолько быстрое, что Лу Цзинь почти решил, будто у него начались галлюцинации.
В следующую секунду эта растерянность исчезла, словно ее никогда и не было, полностью поглощенная еще более глубокой пустотой.
— Поняла, — спокойно ответила Бай Юй, ее голос вновь обрел холодную отстраненность, сквозь которую проступали неискоренимая усталость и ледяной холодок.
Она оперлась о подлокотник парящего кресла и, всё еще совершая движения со скованной заторможенностью, медленно поднялась на ноги.
Широкий подозл медицинского костюма легко качнулся от ее движения, очерчивая излишне худые линии плеч. Девочка развернулась и направилась по проходу, ведущему в комнату отдыха. Шаги ее были ровными, но каждый из них отдавался натянутой до предела струной в сердце Лу Цзиня.
Мягкий свет настенных ламп в коридоре вытянул ее удаляющуюся тень в длинный и одинокий силуэт. Лу Цзинь в упор смотрел на эту спину, исчезающую за поворотом коридора, а пальцы с такой силой сжали стенки холодного стакана из сплава, что костяшки побелели от чрезмерного напряжения.
http://bllate.org/book/23396/2518368
Готово:
