Дулин-цзюнь говорил словами, острыми, словно ледяные иглы. Он пригвоздил душу Линьшу к позорному столбу реальности, одновременно вскрывая другой, запылившийся пласт памяти, пропитанный снегом и кровью.
— Ты давным-давно, сам того не ведая, заложил мне всё, что у тебя есть.
Кончики пальцев Дулин-цзюня, коснувшиеся сердца Линьшу, были ледяными, но от этого прикосновения юноша словно провалился в иную, лютую зиму.
То была прошлая жизнь. Обычный мир, невзрачный маленький городок.
Его звали Линьшу. Он родился в бедной семье, нелюбимый родителями, носивший имя, которое даже не удосужились выбрать с душой. Вся любовь и забота доставались младшему брату — мастеру сладких речей, умевшему угодить отцу и матери. Линьшу рос подобно сорной траве: молчаливый, выносливый, привыкший к холоду и равнодушию.
В ту ночь мела метель, снег доходил до колен. Брат солгал, что отец упал у подножия горы за городом и повредил ногу, заманив его в ловушку. Линьшу понимал, что это может быть обман, но крошечная надежда на то, что отец действительно нуждается в помощи, заставила его шагнуть в буран.
В итоге его ждали брат и несколько головорезов. Цель была проста: отобрать те жалкие медяки, что он спрятал за пазухой на покупку дров для зимнего очага, а затем столкнуть его с обледенелого обрыва, чтобы покончить с лишним ртом.
— Брат, не вини меня за жестокость, — голос брата звучал в вое ветра глухо и безжалостно. — Отец и мать сказали, что нам не прокормить лишнего человека.
Его прижали лицом к снегу, ледяная крошка забивала нос и рот, сопротивление было бессмысленным. Отчаяние пришло не от страха смерти, а от осознания того, что самые близкие люди выбросили его, словно мусор, оставив замерзать в ледяной пустоте.
И в тот миг, когда его уже готовы были столкнуть в пропасть, ясный, полный гнева женский голос прорезал шум метели:
— Остановитесь!
Раздался стук копыт, неподалеку остановилась роскошная карета. Занавеска откинулась, открывая прекрасное, сияющее лицо. То была старшая дочь богатейшего человека в городе, чье положение было недосягаемым для него. Закутанная в белоснежную лисью шубу, она быстро подошла к ним, опираясь на руку служанки, и гневно нахмурила брови.
— Средь бела дня... то есть, в такой-то темени! Как вы смеете творить беззаконие?! — в ее голосе слышалась привычная властность, но за ней скрывалась непреклонная сила.
Головорезы и брат, явно напуганные ее статусом и решительностью, замерли в нерешительности.
Девушка подошла ближе, ее взгляд скользнул по избитому, перепачканному в грязи Линьшу. В глубине ее глаз на мгновение промелькнуло что-то сложное, чего он не мог понять — неужели жалость? Затем она холодно бросила остальным:
— Чего стоите? Хотите, чтобы я доложила властям или чтобы мои охранники переломали вам ноги?
Головорезы и брат поспешно ретировались.
Метель не утихала, на краю обрыва остались только они двое. Девушка опустилась на колени, не побрезговав его грязью, и своими руками в изящной муфте смахнула снег с его лица, открывая обмороженную, посиневшую кожу и упрямые глаза.
— Ты в порядке? — ее голос смягчился, согревая теплом.
Линьшу оцепенел. Впервые в жизни он ощутил такую прямую, чистую защиту и заботу. Он покачал головой, пытаясь что-то сказать, но голос не слушался его.
— Ну и дурачок же ты, — вздохнула девушка. Она расстегнула свою дорогую лисью шубу и, не слушая возражений, накинула на его продрогшее тело. Тепло ее тела и тонкий аромат духов мгновенно окутали его. — Иди домой. И впредь... держись подальше от этого негодника-брата.
Она поднялась, поправила капюшон и подгоняемая служанкой вернулась в карету. Перед тем как занавеска опустилась, она еще раз взглянула на него. Этот взгляд — глубокий, не по годам мудрый, совсем не похожий на взгляд изнеженной девицы — казалось, пронзил его насквозь, заглянув в самую глубину его одинокой и несгибаемой души.
Карета уехала, оставляя его одного в снежном вихре. Он прижимал к себе шубу, сохранившую ее тепло и аромат, словно единственную искру огня во всей этой долгой зиме. Это спасение, это внезапное тепло стали для него самым драгоценным светом, поддерживающим жизнь в его сером, нищем существовании.
Воспоминания отступили. Линьшу смотрел на лицо Дулин-цзюня — холодное, отрешенное, не имеющее ничего общего с тем прекрасным образом из прошлого. Сердце словно разорвалось на части.
— Та девушка... это тоже был ты? — голос Линьшу хрипел, срываясь на шепот.
Дулин-цзюнь убрал палец от его сердца. В его серебристых глазах не было ни ряби — лишь спокойное признание предрешенной судьбы.
— Если бы я не вмешался, та жизнь закончилась бы в том буране. Твоя душа рассеялась бы, и продолжения бы не было.
Он слегка подался вперед, приблизившись к уху Линьшу, и прошептал так, чтобы слышал только он:
— Видишь? Кем бы ты ни был — принцем, нищим или нынешним демоническим отродьем... Твоя жизнь, твои беды, каждый твой шаг на грани смерти... Разве не я каждый раз вытаскивал тебя? Линьшу, ты давным-давно стал моей собственностью. С тех самых пор.
Линьшу застыл. Магическая энергия, бурлившая в нем, словно иссякла, затихая, оставляя лишь безграничный холод и абсурдное чувство того, что он — лишь игрушка в руках судьбы. Его ненависть, его обиды, его самонадеянное сопротивление и тайная страсть — всё это с самого начала было лишь частью огромной сети, сплетенной этим существом много веков назад.
Юху, глядя на потерянного господина, выронила кинжал из рук. С лязгом он ударился о землю. Она поняла: эта связь была куда глубже и безнадежнее, чем она могла себе представить.
http://bllate.org/book/23397/2518599
Готово:
