Дулин-цзюнь произнес: Ты уже давно стал моей собственностью. Эти слова прозвучали как окончательный приговор, приковав Линьшу к цепи причинно-следственных связей, тянущейся сквозь многие жизни, и лишив его возможности пошевелиться. Перед лицом столь грандиозного замысла судьбы ненависть и унижение казались до того бледными и ничтожными.
Однако посреди этого удушающего отчаяния, подобно пузырьку воздуха, поднявшемуся из глубин темного океана, в хаотичном сознании Линьшу тихо всплыло крошечное, но до крайности упрямое сомнение.
Почему он полюбил Дулин-цзюня?
Неужели только из-за того единственного мимолетного взгляда у источника духовной энергии? Или из-за его героического самопожертвования на поле боя в государстве Цзинь? А может, из-за той теплой лисьей шубы в холодную снежную ночь?
Нет, кажется… все началось гораздо раньше.
Обрывок воспоминания, запечатанный долгими годами и почти выцветший, с трудом пробился на поверхность. Тогда он был еще совсем маленьким, любимым принцем демонического племени, и сопровождал отца на Девять небес, чтобы присутствовать на каком-то празднестве, причину которого он давно забыл. Небесный мир казался ему чужим и отталкивающим; те божественные юноши и девы смотрели на него с любопытством, но куда больше — с отчужденностью и затаенным страхом.
Он тайком ускользнул из шумного дворца и присел в укромном уголке небесного сада, окутанного дымкой облаков. Глядя на диковинные цветы и травы, излучавшие холодное, чистое сияние, он подумал, что они куда менее приятны, чем те, что буйно разрастались в мире демонов, пропитанные запахом крови.
И тогда он увидел цветок.
Это был пион — величественный, роскошный, с невероятно яркими лепестками. В этом чинном и холодном небесном мире этот пион смотрелся так неуместно, но при этом был таким живым и притягательным.
Маленькая рука протянула ему пион. Он поднял голову, глядя против света, и увидел лишь расплывчатый силуэт ребенка. Лица было не разглядеть, но от него исходил какой-то… удивительно приятный аромат: прохладный, с едва уловимой сладкой ноткой, который странным образом сливался с запахом того самого пиона.
— Держи, — голос ребенка тоже звучал неясно, в нем слышалась характерная для небес прохлада, но, как ни странно, это не вызвало у Линьшу неприязни.
Он оцепенело принял цветок, который так выбивался из его демонической сущности. Ребенок, кажется, улыбнулся, больше ничего не сказал, развернулся и убежал, мгновенно растворившись в клубящемся тумане.
Позже… кажется, это случалось еще несколько раз. В те скучные дни, когда он сопровождал отца на небеса, стоило ему остаться одному, как тот ребенок с неясным лицом внезапно появлялся, совал ему в руки распустившийся пион и, не дожидаясь реакции, убегал прочь.
Он так и не разглядел его лица и никогда не задумывался, кто это был и зачем дарил ему цветы. Это была лишь незначительная, согретая странным теплом интерлюдия из детства, давно погребенная под грудой сражений в мире демонов, практик совершенствования и перевернувшими всё чувствами, возникшими после встречи с Дулин-цзюнем.
До этого самого момента.
До того, как он оказался перед Дулин-цзюнем, чье дыхание, помимо привычного холода горных вершин Девяти небес, несло в себе едва уловимый, но словно высеченный в глубине души аромат… холодного пиона.
Линьшу резко вскинул голову, в его разбитом взгляде застыл невероятный ужас. Он впился глазами в идеальное, ледяное лицо Дулин-цзюня, пытаясь отыскать хоть малейший след того самого ребенка из воспоминаний.
— Это ты… — голос его дрожал, срываясь на хрип. — В детстве… на небесах… тот, кто дарил мне пионы… это был ты?
Серебристые глаза Дулин-цзюня едва заметно дрогнули, словно по глади ледяного озера пошла крошечная рябь от брошенного камня. Он не ответил, но это долгое, почти подтверждающее молчание сказало само за себя.
Почему он полюбил Дулин-цзюня?
Возможно, дело было вовсе не в том мимолетном взгляде, не в героическом самопожертвовании и даже не в спасении той снежной ночью.
Тот неуместный цветок с прохладным сладким ароматом давным-давно, в неведомые времена, посеял в его детском сердце упрямое семя. С тех пор, сквозь череду перерождений, через границы между богами и демонами, все встречи и все сплетения судеб были лишь способом дать этому семени прорасти в заранее уготовленной почве, чтобы в конечном итоге оно превратилось в ядовитую лиану под названием любовь к Дулин-цзюню, которая оплела его душу и питалась его плотью.
Неужели даже этот первый трепет, это начало всех трагедий и одержимостей, было заранее спланировано?
Линьшу смотрел на Дулин-цзюня, пытаясь найти в его глазах хоть каплю чистоты того ребенка, дарившего цветы. Но видел лишь бездонный холод того, кто держит всё под контролем.
— Неужели… даже это… — голос Линьшу звучал как бред, в нем сквозила пустота человека, лишившегося последней опоры. — Все это было частью твоего плана?
Дулин-цзюнь наконец ответил. Его голос оставался ровным, но в нем слышалась тяжесть, способная раздавить последнюю надежду:
— Я просто никогда не позволял ни одной переменной выйти из-под контроля.
Включая твое сердце.
http://bllate.org/book/23397/2518600
Готово:
