Ушэнь Лин разинул рот, собираясь протестовать, но под спокойным, лишённым всяких эмоций взглядом Иньчэня в конце концов проглотил слова обратно. Лишь с некоторым недовольством он подсунулся к Гуа Цыюэ и быстро прошептал:
— Малый бог зари, в следующий раз! В следующий раз обязательно выбери меня! У меня там есть много интересного!
Гун фыркнул и больше ничего не сказал. Сы Са слегка кивнул в знак молчаливого согласия, и остальные тоже один за другим умерили свой пыл.
Среди Десятой Ступени иерархия была предельно ясна. Раз уж заговорил Иньчэнь, занимающий Третью Ступень, то, за исключением Второй Ступени или самого Короля Мира, никто другой в целом не стал бы спорить с ним в открытую.
Иньчэнь неспешно подошла к Гуа Цыюэ. Ростом она была высока для женщины, но почти не уступала Гуа Цыюэ.
Она протянула изящную белоснежную руку, кончики её пальцев обвило крошечное сияние, похожее на звёздную пыль, и она легко провела по растрёпаной пряди волос у щеки Гуа Цыюэ. В этом жесте было куда меньше фамильярности, чем у Госпожи Вэй, но зато куда больше скрупулёзности и отстранённости, словно она обращалась с произведением искусства.
— Следуй за мной.
Она отняла руку, её голос звучал прохладно и не терпел возражений.
Гуа Цыюэ посмотрел на эту женщину с отстранённым и чистым, словно внеземным обликом, и его настороженность усилилась ещё больше. Навязчивое гостеприимство Госпожи Вэй вызывало у него дискомфорт, но подобный вид полного контроля, скрытый за внешней невозмутимостью Иньчэня, внушал ему ещё большее чувство непостижимой опасности.
Но был ли у него выбор?
Нет.
После ухода Короля Мира он стал похож на вещь, временно переданную из рук в руки, и вовсе не мог распоряжаться собственной судьбой.
Он поджал губы, бросил последний взгляд на окружающих его соучастников Десятой Ступени с их разнообразными выражениями лиц, и под полный ожидания взгляд Ушэня Лина и слегка сожалеющий взгляд Госпожи Вэй молча, шаг за шагом, последовал за повернувшейся и зашагавшей прочь Иньчэнь.
Новая «клетка» — или, если угодно, новый «наблюдатель» — уже заняла своё место.
Гуа Цыюэ не знал, куда Иньчэнь его приведёт и что станет делать. Он лишь понимал, что, лавируя между этими могущественными членами Десятой Ступени с их непостижимыми помыслами, каждый шаг приходится делать как по тонкому льду.
Иньчэнь шла лёгкой походкой впереди, ступая словно по невидимым облачным ступеням. Она не оборачивалась, но казалось, способна разглядеть каждое мглеющее в Гуа Цыюэ позади колебание и сопротивление.
Они шли друг за другом, покидая ту область, где громоздились парящие гигантские валуны, и окружающий пейзаж постепенно становился пустынным, холодным и эфирным.
Неизвестно, сколько они шли — возможно, просто миновали полосу туманной дымки, — как вид перед глазами резко распахнулся.
Это был вовсе не обычный дворец или поместье, а диковинное пространство, парящее под сводом бескрайнего звёздного неба.
Бесчисленные серебристо-белые нити, излучавшие мягкий блеск, переплетались и вились в пустоте, словно живые, образуя гигантскую и изящную ячеистую структуру.
Эти нити были тонкими как волос, но невероятно прочными, и на них мерцали капельки звёздного света. При малейшем подрагивании нитей во все стороны осыпалась переливающаяся световая пыльца — прекрасная до ирреальности, но в то же время источающая холод и гордыню, отталкивающую любого на расстоянии тысяч ли.
Это и была обитель Иньчэня — Серебряные Нити Луны.
— Это место — моя вотчина.
Иньчэнь остановилась, обернулась, и её холодный взгляд упал на лицо слегка растерянного Гуа Цыюэ. — Без моего разрешения сюда никто не смеет ступить.
Её голос по-прежнему обладал той особой бархатистостью, но неизвестно почему Гуа Цыюэ чутко уловил, что сейчас он звучал… на капельку глуше и хриплее, чем только что перед остальными, словно её голосовые связки претерпевали какую-то незаметную нагрузку.
Иньчэнь смотрела на него, и её глаза, в глубине которых вращались целые галактики, оставались спокойными и безмятежными. Она продолжила:
— Теперь я приглашаю тебя сюда.
Её тон был совершенно ровным: в нём не было ни показной фамильярности Госпожи Вэй, ни не подлежащих сомнению приказов Короля Мира, скорее напоминая простую констатацию факта.
Но именно это спокойствие выдавало куда более глубокую уверенность и отстранённость, рождённые абсолютной силой и полным контролем над пространством.
Гуа Цыюэ смотрел на это великолепное и в то же время веящее бесконечным холодом сооружение из Серебряных Нитей Луны. Он не испытывал никакой гордости от того, что его пригласили, наоборот — ему казалось, что он шагнул в ещё более изощрённую, ещё более отрезанную от мира клетку. Никто не смеет ступить сюда? Кем же тогда приходится он сам? Птицей, которой позволили осмотреть её собственную клетку?
Он поджал губы, ничего не отвечая на слова Иньчэня, и просто молча последовал за ней, ступая по переплетенным серебряным нитям. Стопы не проваливались, а напротив, ощущали странную упругость, словно они шли по облакам.
Оказавшись ближе, Гуа Цыюэ отчётливее почувствовал странности в самом Иньчэне. Дело было не только в едва заметной хрипоте голоса: аура чистого и холодного спокойствия вокруг неё казалась слегка подпорченной оттенком еле уловимого, дисгармоничного онемения.
Её поступь оставалась изящной, но при внимательном наблюдении можно было заметить, что линии её плеч и спины были чуть более напряженными, чем обычно, будто она что-то терпела.
Она ранена? Или что-то ещё?
Эта мысль мелькнула в голове Гуа Цыюэ.
Но он тут же отбросил её.
Какое ему до этого дело?
Он сам сейчас едва ли мог себя спасти, а эта банда сильных мира сего с Десятой Ступени по очереди «охраняет» его словно какую-то забавную игрушку — разве у него оставались лишние силы и сочувствие, чтобы заботиться о самочувствии какого-то надсмотрщика?
Силен Иньчэнь или слаб, комфортно ей или тяжело — какое это имеет к нему отношение? Он даже мрачно подумал: если Иньчэнь действительно в плохой форме, не значит ли это, что у него появится больше шансов на побег?
По крайней мере сейчас его это не волновало, да и права он такого не имел. Он хотел лишь поскорее разобраться в этом месте, а затем отыскать возможность вырваться.
Поэтому Гуа Цыюэ отвел взгляд, перестав обращать внимание на крошечные странности Иньчэня, и вместо этого принялся исподволь изучать внутреннее устройство Серебряных Нитей Луны.
Проходы, сотканные из серебряных нитей, расходились во все стороны, ведя к различным помещениям или платформам. Кое-где стояла мебель, сотканная из звездного света, а в других местах не было ничего, кроме бесконечных нитей и далёких звезд.
Во всей обители царила пугающая тишина: были слышны лишь тихое журчание звёздного света, едва заметное подрагивание серебряных нитей да… их собственное едва уловимое дыхание.
Иньчэнь, казалось, тоже не требовала от него ответа и просто молча шла впереди, указывая дорогу. Она привела Гуа Цыюэ на относительно широкую платформу; в центре платформы стоял низкий столик, сотканный из звёздного света и серебряных нитей, а рядом лежали два круглых соломенных коврика для сидения.
— Садись.
Иньчэнь первой опустилась на один из ковриков, по-прежнему сохраняя изящную осанку.
Гуа Цыюэ немного помедлил, но всё же сел на второй коврик, чувствуя, как его тело остаётся напряженным.
Иньчэнь не стала сразу заводить разговор. Она лишь взмахнула рукой, и на кончиках её пальцев заструился звёздный свет, отчего на низком столике появились две прозрачные чаши, наполненные прохладной жидкостью, испускавшей слабый морозный туман и звёздное сияние, словно застывшая река.
— Попробуй, Конденсат Звездного Сияния.
Она подвинула одну чашу к Гуа Цыюэ, и в этот момент ему вновь послышался исходящий из её горла очень тихий, словно сдавленный вдох.
Гуа Цыюэ опустил ресницы, уставившись на красивую чашу с Конденсатом Звездного Сияния, его пальцы чуть сжались, но дотрагиваться до неё он не стал.
Иньчэнь посмотрела на его настороженный вид, но торопить не стала — лишь взяла свою чашу и сделала легкий глоток.
В тот миг, когда она запрокинула голову, сглатывая напиток, боковое зрение Гуа Цыюэ уловило, как её тонкая шея едва заметно натянулась, а между бровями на мгновение промелькнула тень терпения.
И правда, что-то не так.
Гуа Цыюэ укрепился в своём подозрении, однако сохранил молчание, решив и дальше делать вид, будто ничего не замечает.
http://bllate.org/book/23399/2519050
Готово:
