Баопуцзун также находится на Западном континенте. Вместе с горой Цанъя они образуют пару, расположенную на севере и юге, и являются двумя из трех великих сект, входящих в число так называемых Одной горы и трех школ.
При упоминании Западного континента люди первым делом вспоминают гору Цанъя, а затем — Баопуцзун. Многие забывают, что две тысячи лет назад Баопуцзун был первой сектой Западных земель, чье влияние далеко превосходило могущество Цанъя. Если бы… если бы в Цанъя не появился Святой Меча. А у этого Святого Меча были крайне натянутые отношения с Баопуцзуном. Иными словами, возвышение горы Цанъя сопровождалось упадком Баопуцзуна.
Колесо истории неумолимо вращалось, оставляя былую славу позади, постепенно стирая ее в пыль. Но всегда находятся те, кто не желает забывать, кто не может смириться. Это упорство Баопуцзуна подавлялось на протяжении тысячи шестисот лет. Подобно рунам на диаграмме Тайцзи, оно передавалось из поколения в поколение.
Ло Минчуань, желая избежать лишних хлопот, еще в пути высвободил ауру стадии Прорыва Преград. И действительно, горные разбойники и мелкие проходимцы разбежались, избавив его от многих проблем. Однако он не ожидал, что другая группа совершенствующихся, направляющаяся на Собрание Срывания Цветов, тоже выберет этот окольный путь через хребет Паньлун. В такой ситуации подобная демонстрация силы выглядела как вызов.
Так и возникла нынешняя сцена.
Из толпы людей в лазурных даосских халатах вышел человек. Его уровень был лишь на начальной стадии Сосредоточения Духа, но перед лицом Ло Минчуаня, находящегося на стадии Прорыва Преград, он держался вызывающе:
— Баопуцзун ведет дела. Что за мелюзга тут преграждает путь?
Изначально Ло Минчуань собирался уступить. Но после этих слов он выпрямил слегка развернутый корпус и отвесил полупоклон:
— Ло Минчуань с пика Сигань горы Цанъя.
В этот момент подоспели Инь Биюэ и Дуань Чунсюань. Услышав, как Ло Минчуань представляется, Инь Биюэ тоже сложил руки:
— Инь Биюэ с пика Сихуа горы Цанъя.
— Дуань Чунсюань с пика Сихуа.
Они отвесили полупоклон, но противники были обязаны ответить полным поклоном. Ведь Ло Минчуань — старший ученик Цанъя, а Инь Биюэ и Дуань Чунсюань — ученики самого Святого Меча. А все присутствующие из Баопуцзуна были лишь учениками третьего поколения.
Тот самый ученик, что только что говорил, придя в себя от шока, побледнел, но все же заставил остальных поклониться. Когда Ло Минчуань назвал свое имя, он едва не выругался: Ты что, держишь меня за трехлетнего ребенка? С чего бы старшему ученику Цанъя выглядеть как оборванец?
Однако двое, вышедшие следом, заставили его проглотить эти слова. Ибо никто не посмел бы самозванно назваться учеником Святого Меча.
Нельзя винить учеников Баопуцзуна в высокомерии: Ло Минчуань был не в даосском халате Цанъя, а в обычной простой одежде. Капюшон черного плаща Инь Биюэ скрывал половину лица, а Дуань Чунсюань в своем наряде, напоминавшем ходячую золотую статую… В общем, никто из них не выглядел как ученик серьезной секты. Они казались мягкими и легкими мишенями.
Но когда Ло Минчуань первым отвесил поклон, эта мягкость превратилась в мягкий клинок. Ученики Баопуцзуна в своих халатах на их фоне стали выглядеть как грубые и неотесанные деревенщины. Если бы Ло Минчуань не поклонился — ведь они не из одной школы — можно было бы не соблюдать строгий этикет. Но теперь у них не было выбора, кроме как ответить, и сделали они это с подавленным чувством досады.
В лесу раздался мужской голос — холодный, с не терпящей возражений властностью:
— Племянники, отойдите.
Лицо предводителя учеников Баопуцзуна просияло, и он почтительно отозвался:
— Слушаюсь, дядя Хэ.
Не только он — все десять с лишним учеников Баопуцзуна выглядели радостными. Они расступились, приветствуя вышедшего из леса человека. Инь Биюэ давно понимал: если эта шайка ведет себя так нагло, то самый сильный среди них — точно не тот, что выступал первым. Узнав, кто они такие, он хоть и удивился, но не испугался. Было ясно, что их предводитель — человек, чей статус и уровень совершенствования не уступают их собственной троице.
Хотя его назвали дядей, из леса вышел молодой человек. Худощавое телосложение, бледное лицо. Тот же лазурный халат, что и на остальных, на нем выглядел как-то особенно уныло, словно мох, годами растущий на камне. Его аура стадии Прорыва Преград была полностью раскрыта, создавая противовес силе Ло Минчуаня. Ученики Баопуцзуна сгрудились за его спиной, признавая его лидером.
Ситуация резко изменилась. Инь Биюэ уже начал прикидывать, какую технику меча применить, если придется обнажить клинок.
Молодой человек сложил руки в приветствии и ответил полупоклоном:
— Хэ Лай из Баопуцзуна.
Его имя было простым, до странности простым. Но Ло Минчуань уже выглядел понимающим. Этот человек действительно был известен.
Молодой человек произнес с ноткой пренебрежения:
— Не знал, что здесь высокие гости из Цанъя. Не признал, прошу прощения за неучтивость.
Он просил прощения, но уступать дорогу не собирался. Его слова о том, что он не признал их, были намеком на их нелепый вид и отсутствие подобающего облика. Он скользнул взглядом по Дуань Чунсюаню, в глазах мелькнуло презрение и даже скрытое разочарование.
Хэ Лай действительно был разочарован. Весь мир гадал, что за люди эти ученики Святого Меча, но сегодня, увидев их, он решил, что слухи преувеличены. Он приехал на Собрание Срывания Цветов во многом из-за новостей о том, что ученики Святого Меча покинули горы. Теперь же казалось, что они ничего из себя не представляют. Не стоило это того, чтобы покидать секту.
Здесь не было дураков, все поняли смысл его слов. Среди учеников Баопуцзуна раздались приглушенные, но неприятные смешки.
Дуань Чунсюань тоже рассмеялся. Он сделал два шага вперед и кивнул:
— Брат Хэ, наслышан, рад встрече.
Инь Биюэ остро почувствовал, что аура болтуна изменилась. Это была не ложная бравада, а врожденное величие. Даже его вычурный халат из золотистого шелка на нем вдруг стал казаться достойным и величественным императорским одеянием. Он сказал рад встрече так, будто приказал встать на колени.
Дуань Чунсюань продолжил:
— Учитель часто наставлял нас: совершенствующийся должен следовать зову сердца, не нарушая правил, не позволяя внешним вещам смущать дух, не позволяя увиденному ослеплять взор. Нужно управлять вещами, а не быть управляемым ими. Если путь сердца тверд, то что именной меч, что веер, что халат, что роскошный наряд — все это лишь внешнее.
Лицо Хэ Лая помрачнело. Но он не мог сказать, что слова Святого Меча неверны. Дуань Чунсюань сменил тон, и его улыбка стала шире:
— Встреча — это судьба. Хотя в пути и есть порядок, но сегодня, увидев достопочтенных друзей из Баопуцзуна, я поразился вашей скромности и чистоте помыслов. Столь искреннее следование пути вызывает у меня глубокое уважение! Раз уж вы так спешите, как мы можем не уступить вам дорогу?
Он указал веером в сторону и широко отошел:
— Прошу, проходите первыми!
Ученики Баопуцзуна побледнели, ожидая решения Хэ Лая. Но Ло Минчуань не дал им возможности открыть рот:
— Спор на узкой дороге — мелочь, но если пойдет молва, будто Цанъя давит силой, это будет нехорошо. Наша школа всегда чтила этикет. Мы не можем позволить себе такую дурную славу!
Он отступил в сторону, жестом приглашая пройти:
— Прошу, проходите первыми!
Инь Биюэ понял, что меч уже не вытащить. Если слова Дуань Чунсюаня были витиеватым способом сказать: Вы уродливы, проходите первыми, то Ло Минчуань прямо заявил: Вы слабые, значит, вы правы.
Дипломатический представитель пика Сихуа в придачу к дипломатическому представителю горы Цанъя — как эти двое мастеров языка вообще оказались вместе?! Инь Биюэ впервые глубоко прочувствовал, что красноречие — это и есть справедливость.
После таких слов Баопуцзуну было бы уже неловко отказываться. Ведь им уже уступили! Что бы они ни сказали или сделали, это выглядело бы нелепо. Хэ Лай сложил руки, бросил До встречи и, развернувшись, повел своих людей прочь.
Когда они скрылись из виду, Ло Минчуань снова пошел вперед. Инь Биюэ, шагая рядом с Дуань-болтуном, недоуменно спросил:
— Учитель правда говорил такие слова?
Дуань Чунсюань с невозмутимым видом ответил:
— Я видел только его портреты, кто знает, говорил ли он такое!
Инь Биюэ понял, что ему снова нечего ответить. Врать от лица самого Святого Меча… Если бы этот парень родился в Северной столице, он бы точно подделал императорский указ. Рано или поздно его бы схватили.
На горной тропе тени деревьев скрывали солнце. Ученик в лазурном халате проворчал:
— Дядя Хэ, мы так это и оставим?
Хэ Лай, молчавший всю дорогу, вдруг довольно усмехнулся:
— Раз Цанъя теперь способна лишь на пустословие, чего нам бояться?
Тут же послышались поддакивания:
— Верно! Посмотрим, как дядя проучит их на Собрании Срывания Цветов!
Кто-то спросил:
— А тот, в черном плаще с капюшоном, который скрыл пол-лица — правда ученик пика Сихуа? Почему он выглядит как негодяй?
Тот самый ученик, что первым затеял спор с Ло Минчуанем, ответил:
— Ха, я сам не верил, что они из Цанъя, но как только он показался, я понял — это они! Полгосмесяца назад наши шпионы у подножия Цанъя передали весть: у кого-то на пике Сихуа совершенствование пошло не так, и он поседел за одну ночь! Должно быть, это тот самый, что прячется.
Остальные понимающе закивали, кто-то добавил:
— Теперь он наверняка сильно растерял мастерство, не понимаю, зачем вообще приперся на Собрание!
Ученики Баопуцзуна, оживленно болтая, бодро зашагали вперед.
***
Дуань Чунсюань не любил болтать попусту, он просто не любил оставаться в проигрыше. С детства его учили, что ни в словах, ни в делах нельзя позволять себя обделять. Ло Минчуань тоже не любил споров, но считал, что если дело можно решить словами, не стоит марать руки. Но даже если дело доходит до слов, нельзя позволять другим себя унижать. Они следовали своим принципам, не заботясь о том, как это выглядит со стороны.
Инь Биюэ подумал, что до начала Собрания Срывания Цветов он, скорее всего, так и не вытащит меч. Но его мучил вопрос:
— Тот Хэ Лай, он очень известен?
Дуань Чунсюань удивленно посмотрел на него, а затем с торжествующим видом рассмеялся:
— Четвертый брат, это надо было спросить прямо у него в лицо, он бы точно от ярости халат кровью испачкал!
Инь Биюэ действительно не знал. Даже изучив все архивы в Академии Ланьюань, зная историю всех сект, он не следил за талантами последнего столетия. Он знал только про Цзун Шаня из школы Меча Цинлу, потому что тот был слишком знаменит.
Дуань Чунсюань продолжил:
— Слышал про Семерых сыновей Баопу?
Инь Биюэ задумался:
— Кажется, слышал. Там есть некий Линь Юаньгуй?
Дуань Чунсюань подумал, что остальные шестеро могли бы от такой постановки вопроса снова испачкать халаты кровью. Но он терпеливо пояснил:
— Тот Хэ Лай — пятый из Семерых сыновей Баопу.
Инь Биюэ прозрел. Но если пятый по счету выглядит так, то что же из себя представляют остальные?
Дуань Чунсюань добавил:
— Среди семерых — четверо совершенствуют дух, трое — тело. Линь Юаньгуй, что идет первым, — это как наш старший брат в Цанъя. Остальные шестеро имеют довольно странные взгляды на совершенствование, считая своей главной целью прославиться на весь мир… Иногда мне кажется, что Баопуцзун держит их рядом с Линем только для количества.
Болтун вошел в режим, в котором его было не остановить:
— И какая в этом логика? Побеждает тот, у кого больше людей?! Тогда я наберу в Цанъя тридцать шесть небесных и семьдесят две земные звезды, всего сто восемь героев — и смогу раздавить весь мир совершенствования?! Если бы я был Линем, меня бы уже тошнило от того, что меня каждый день ставят в один ряд с этой шестеркой, я бы давно сбежал с горы и предал секту!
Инь Биюэ подумал, что у этого болтуна к Баопуцзуну… какая-то личная неприязнь?
Задумавшись, он понял: Баопуцзун — вечный второй номер, всегда относился к Цанъя с желчью. А главное — поговаривают, что у Святого Меча с ними крайне плохие отношения. Святой Меча, опять Святой Меча. Каждый раз, вспоминая этого дешевого учителя, Инь Биюэ чувствовал противоречие. Он не понимал, почему Святой Меча, много лет странствовавший, передал письмо, чтобы старший брат принял его в ученики на пик Сихуа.
Он взглянул на увлеченного критикой Дуань Чунсюаня… Нет, он понятия не имел, по каким критериям Святой Меча выбирает учеников. При упоминании Святого Меча на ум приходил господин настоятель. Говорят, они были близкими друзьями. Столько талантливых учеников в Академии, почему он выбрал именно его для своих дел? Неужели это взаимное притяжение злодейских душ?
Эх, нынешние великие люди всегда ведут себя так, что ничего не поймешь.
Инь Биюэ подумал: если бы у него было резюме, оно бы выглядело так:
Меня зовут Инь Биюэ.
Я злодей.
Люблю совершенствоваться, практиковать меч, размышлять, и плевать на всех.
Я — человек, который станет величайшим злодеем.
Вы можете оскорбить меня, но не смейте оскорблять мои жизненные идеалы.
Вы можете сомневаться во мне, но не смейте ставить под сомнение мой профессионализм.
У главного героя есть золотой палец, куда бы он ни пошел, весь мир уступает ему дорогу.
А у меня — аура зловещего злодея: встречу бога — убью бога, встречу Будду — убью Будду.
Я — Инь Биюэ. Я сам себе соль.
Тьфу, какая соленая!
http://bllate.org/book/23403/2519839
Готово:
