Рун Лювэй не удостоил лежащую на земле троицу даже взглядом. Он направился к полуживому подростку, намереваясь первым делом осмотреть его раны.
Минувшей ночью прошел дождь. Грязь, дождевая вода и кровь перемешались, и юноша лежал прямо посреди этой зловонной лужи, являя собой жалкое зрелище.
Его так отделали, что еще неизвестно, не останется ли на всю жизнь увечий.
Рун Лювэй покачал головой, подошел к нему и присел на корточки. Стоило ему разглядеть лицо, перепачканное кровью и грязью, как сердце пропустило удар, а глаза расширились от неверия.
Стоило хоть раз увидеть это лицо, и забыть его было уже невозможно.
Это был тот самый злодей, которого он так долго искал — Му Чжао!
Как он мог оказаться Му Чжао?
В его воображении Му Чжао должен был быть куда более зловещим. Или, по крайней мере, не таким, чтобы лежать под чьими-то ногами, терпя унижения и побои.
В сравнении с тем днем, когда он, полный дерзкой ярости, сжимал в руках божественный меч, нынешний юноша выглядел иначе: весь в крови и грязи, в рваном черном одеянии, даже кончики волос пропитались кровью. Он был настолько слаб, что казалось, вот-вот испустит дух.
Мировоззрение Рун Лювэя дало трещину.
Контраст был слишком резким, ему нужно было прийти в себя.
Перед глазами возникли два окна. Одно — с текстом, залитым кроваво-красным цветом: Убить злодея, и дело с концом.
Второе — кристально чистое, лазурное: Злодей еще не встал на путь тьмы, может, стоит забрать его с собой, окружить заботой и направить на путь истинный?
Этот человек… он тоже не любит его? Тоже хочет убить?
И верно, такие, как он, которых зовут вестниками беды, нигде не бывают желанными гостями. Может, этот парень пришел, чтобы избавить мир от него.
Как ни странно, Му Чжао впервые не чувствовал ненависти к тому, кто хотел его убить, скорее, ощущал странное спокойствие.
Тем временем Му Чжао рукавом вытирал кровь с лица.
Рун Лювэй еще не решил, стать ли ему камнем преткновения на жизненном пути злодея или же путеводной звездой, но тело уже отреагировало само — он сжал веер Цюшуй и медленно двинулся к лежащему на земле юноше.
Он глубоко вздохнул, вспоминая слова системы перед отключением: Устрани злодея, и миссия будет выполнена. Если провалишься — система тебя сотрет.
Рун Лювэй слегка опешил и проглотил уже готовое сорваться с губ спасибо.
По сравнению с этим безупречно чистым человеком, он сам казался себе слишком грязным, просто невыносимо.
Разве сейчас не идеальный шанс покончить со злодеем?
В переулке воцарилась тишина, слышно было лишь их дыхание — одно прерывистое, другое ровное. Вокруг не было ни души, но в воздухе, казалось, висели те самые два окна.
Поняв это, Му Чжао с досадой опустил руку. Подняв голову, он увидел, как Рун Лювэй с холодным выражением лица приближается к нему, сжимая в руке странный, но красивый веер.
Му Чжао на миг замер, кивнул, стер кровь с губ и, медленно, но решительно, поднялся с земли.
Умереть от рук этого человека… кажется, это был бы неплохой финал.
Хотя каждое движение отдавалось острой болью, он старательно вытирал лицо, так сильно, что кожа покраснела. Но кровь уже засохла, и все старания были тщетны.
Устранить злодея…
В следующую секунду над головой раздался приятный голос:
— Сможешь стоять?
Тело внезапно обмякло, и, опустив взгляд, он увидел, что туго затянутые путы рассыпались в прах.
Всё же он лучше, чем те трое.
Холодный блеск промелькнул в воздухе. Му Чжао не закрыл глаз. Он увидел лишь несколько капель воды, упавших на него, но ожидаемая боль так и не пришла.
Рун Лювэй, не зная, что творится в душе у подростка, остановился перед ним, молча взмахнул веером.
Два выбора — диаметрально противоположных.
Заметив это, Рун Лювэй слегка приподнял бровь.
Неплохо. Достойно того, кто в будущем сможет потягаться с самим героем, обладающим золотым пальцем. Даже после таких побоев смог подняться.
Но, вспомнив сцену, где тот уничтожает весь мир совершенствующихся, Рун Лювэй перестал удивляться.
В оригинальной книге о жизни Му Чжао до того, как он стал злодеем, говорилось лишь вскользь, но судьба его была поистине трагичной.
Будучи поздним ребенком, он рано потерял отца, а мать внезапно исчезла, когда ему было семь или восемь лет.
Горожане шептались, что с ней наверняка случилось несчастье. Му Чжао не верил, несколько дней в одиночку искал её, но вернулся ни с чем, волоча свое маленькое тельце, чтобы соорудить матери могилу.
С тех пор поползли слухи, что он проклят, что он вестник беды, погубивший своих родителей. Горожане жалели сироту, но боялись, что беда перекинется и на них, поэтому постепенно перестали с ним общаться.
Оставшись в столь юном возрасте без родителей и под давлением окружающих, трудно даже представить, какой невыносимой была его жизнь.
Наконец, когда ему исполнилось десять с небольшим, его взял в ученики оригинал, но уже на следующий день он узнал о скоропостижной смерти учителя, был изгнан из секты Дуюнь и вынужденно встал на путь тьмы.
Когда он вновь появился перед читателями, то уже стал ужасом, внушающим трепет всему миру.
Что он пережил за это время, в книге подробно не описывалось, но, должно быть, это было нечто кошмарное.
Рун Лювэй почувствовал, что был несправедлив к Му Чжао, или, вернее сказать, все читатели книги Меч, разящий демонов, были несправедливы к нему.
Раньше он думал, что именно его проклятая судьба погубила оригинал, но это было не так. Раньше он думал, что тот с детства был маленьким дьяволом, творящим зло, но и это оказалось ложью.
Раз так, почему бы не забрать его с собой и не воспитать? Если окружить его любовью и заботой, он обязательно встанет на верный путь. Тем более, он еще не успел окончательно испортиться.
К тому же система не уточняла, каким именно способом нужно устранить злодея — в конце концов, это была игра с открытым миром и высокой степенью свободы.
Рун Лювэй спокойно обдумывал план.
— Спасибо.
В прошлый раз он слышал от него лишь властное: Тогда мне придется вас убить. Теперь, услышав это простое, человеческое спасибо, Рун Лювэй испытал смешанные чувства.
Он с тяжелым сердцем принял благодарность и посмотрел на подростка, который был ниже его на целую голову:
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать, — ответил Му Чжао.
О, четырнадцать. Сколько лет было Му Чжао, когда он вернулся, став злодеем? Восемнадцать или девятнадцать? Рун Лювэй уже не помнил.
Впрочем, неважно, восемнадцать или девятнадцать, у него в запасе есть еще четыре-пять лет.
Успею.
Веер в его руке внезапно раскрылся. Рун Лювэй слегка взмахнул им и улыбнулся юноше:
— Как насчет того, чтобы стать моим учеником?
Лестница перед горой Чжаолу насчитывала более двух тысяч ступеней. Каждый, кто впервые поднимался на гору, должен был пройти этот путь пешком, измерив своими ногами каждую плиту из белого нефрита. Только так можно было добраться до цели.
Рун Лювэй подумал, что, возможно, именно это было одной из причин, почему с оригиналом мало кто общался.
Он посмотрел на юношу, которого только что очистил заклинанием и который теперь выглядел совсем иначе:
— Это то самое место, о котором я говорил. Поднимемся — и будем на месте.
Услышав это, Му Чжао поднял голову, взглянул на бесконечную лестницу, его взгляд стал решительным, и он уже было сделал шаг вперед.
— Подожди, — Рун Лювэй не удержался и остановил его. — Ты знаешь, сколько здесь ступеней?
— Знаю. Вы только что сказали, я запомнил.
— И ты собираешься идти пешком?
Му Чжао кивнул, широко распахнув свои похожие на черный виноград глаза, и осторожно спросил:
— Разве так нельзя?
Подумав, он добавил:
— Учитель.
Как ни странно, хотя Рун Лювэй попал в этот странный мир совсем недавно, он уже не раз слышал слово Учитель от других учеников, включая главного героя, но впервые это обращение заставило его почувствовать такое удовольствие. Это было в новинку.
Втайне наслаждаясь, он прочистил горло и принял важный вид:
— Не то чтобы нельзя.
— Но у меня есть способ получше.
Несмотря на строгие правила, он знал, что если тот, кто поднимается впервые, не хочет одолевать две тысячи ступеней, выход есть.
Достаточно, чтобы кто-то из секты Дуюнь провел этого человека.
И так уж вышло, что Рун Лювэй и был таким человеком.
Он слегка улыбнулся, взял прохладную руку юноши в свою и мягко произнес:
— Я помогу тебе подняться.
Почувствовав исходящее от ладони незнакомое тепло, Му Чжао слегка опустил голову, пребывая в некотором замешательстве.
В его воспоминаниях никто никогда не держал его за руку, даже мать делала это крайне редко. Казалось, он был чем-то раздражающим, не заслуживающим доброго обращения.
Но сейчас…
Небывалое прежде тепло разлилось по всему телу от кончиков пальцев. Значит, вот каково это — иметь учителя?
Как же хорошо.
Му Чжао крепче сжал теплую, мягкую ладонь и сделал первый шаг по ступеням.
Ни в прошлой жизни, ни в этой у Рун Лювэя не было опыта воспитания детей. Он совершенно не знал, как обращаться с подростками, и мог действовать лишь по наитию.
Он запоздало подумал: маленькому злодею уже четырнадцать. Не слишком ли это интимно — вот так держаться за руки, поднимаясь в гору?
Но, видя, что Му Чжао не сопротивляется, а лишь покорно опустил ресницы, Рун Лювэй не стал ничего менять и продолжил путь, не разжимая руки.
http://bllate.org/book/23408/2520267
Готово:
