Спустя некоторое время Жун Лювэй вышел из маленькой кухни, неся тарелку с белоснежными «лакомствами».
Если судить только по внешнему виду, то вышло вполне недурно: чистые, аккуратные, миниатюрные. Разве что корочка получилась не слишком хрустящей.
Му Чжао, решив проявить вежливость, похвалил:
— Выглядят точь-в-точь как те, что продают в лавках. Учитель, вы просто мастер.
Жун Лювэй не поддался на лесть — он прекрасно знал уровень своих кулинарных способностей.
Лепестки лилий, мука высшего сорта и леденцовый сахар были взяты прямо с горной кухни, так что отличный внешний вид — лишь заслуга качественных ингредиентов. А вот что там внутри… пока неясно, станет понятно лишь после дегустации.
Жун Лювэй засомневался: а что, если он превратит любимое блюдо Му Чжао в несъедобную гадость и нанесет ребенку психологическую травму?
Он осторожно предложил:
— У меня нет опыта, так что решай сам, хочешь ли ты это есть… Впрочем, можешь и не пробовать.
Му Чжао ответил делом: взял одно пирожное, откусил кусочек и произнес:
— Вкусно!
Вкусно?
Жун Лювэй отнесся к этому с недоверием.
Эта сырая, подгоревшая, приторная субстанция… какое вообще отношение она имеет к слову «вкусно»?!
Но юноша улыбался так искренне, что это не казалось притворством. Жун Лювэй, подумав, тоже взял одно и откусил. Не успел он сделать и пары жевательных движений, как тут же нахмурился.
Лепестки лилий остались совершенно сырыми — хрустели на зубах, отдавая горьковатой вязкостью свежих цветов. Внешняя корочка, напротив, пропеклась слишком сильно, почти обуглилась. Но самое худшее — сахара он, кажется, переложил, отчего горло сразу перехватило от приторности.
Жун Лювэй горько пожалел о содеянном.
Конечно, не стоит браться за то, в чем не разбираешься.
Он налил себе вина, поднял бокал и обратился к юноше напротив:
— Ешь побольше, сегодня вечером мы не опьяне… а, нет, несовершеннолетним пить нельзя. Я выпью за тебя.
Осушив бокал, он добавил:
— Скоро пойдем со мной в одно место.
Наблюдая за чистой, почти детской улыбкой юноши, Жун Лювэй вздохнул:
— Перестань есть.
К тому же, Му Чжао слишком уж старался быть вежливым…
Му Чжао, держа в руках лилейное пирожное, спросил:
— Куда мы пойдем?
Наступили сумерки. В роскошном ресторане города Юннин в отдельном кабинете сидели двое — один в синем, другой в белом. Юноша в белом, помладше, чьи движения были полны юношеской живости, с улыбкой смотрел на мужчину в синем.
Тот выпил вина, и на его лице проступил легкий румянец, еще сильнее подчеркнувший белизну кожи. Если в трезвом состоянии Жун Лювэй напоминал неуловимый поток воды, то сейчас он казался чем-то осязаемым, что можно удержать в ладонях.
Поймав себя на долгом взгляде, Му Чжао вдруг почувствовал неловкость. Не в силах больше смотреть прямо, он опустил глаза и тихо проговорил:
— Вино вредит здоровью. Учитель, ваша рана еще не зажила, лучше не пить.
— Пожалуй, ты прав.
Жун Лювэй согласился с его доводами, с сожалением отставил бокал и переключился на разнообразные изысканные блюда.
Внезапно перед ним поставили белоснежную фарфоровую чашку, до краев наполненную еще более светлым, нежным крабовым мясом.
Му Чжао отложил пустые панцири, вытер руки платком и широко улыбнулся:
— Учитель, ешьте побольше.
Жун Лювэй, у которого, кроме родителей, никогда не было близких людей, впервые столкнулся с такой заботой и почувствовал, как сердце смягчилось:
— Заставляешь меня есть, а сам почему не ешь?
— Будете есть вы — буду есть и я.
Жун Лювэй приподнял бровь и в шутку заметил:
— Ты что, хочешь, чтобы я чистил тебе крабов?
Впрочем, почему бы и нет.
Му Чжао покачал головой и серьезно ответил:
— Ученик не любит крабов.
На самом деле он очень любил крабов, просто не хотел, чтобы Жун Лювэй их для него чистил. Панцири были твердыми, и Му Чжао сам несколько раз укололся, пока возился с ними. Такие красивые руки, принадлежащие столь высокому и чистому человеку, должны держать веер или писать картины, а не заниматься подобной черной работой.
Разумеется, они не смогли одолеть десяток блюд, многие из них даже не были тронуты. Жун Лювэй не любил выбрасывать еду, поэтому распорядился все упаковать с собой.
Он взглянул на одинокий веер в своей руке, потом на Му Чжао, нагруженного свертками, и сказал:
— Дай мне.
— Зачем Учителю самому возиться с такой мелочью? — Му Чжао увернулся от его руки. — Я сам донесу.
— Учитель, почему вы вдруг купили столько еды?
— Для тебя купил, — ответил Жун Лювэй.
Му Чжао догадывался об этом, но боялся принять желаемое за действительное. Услышав подтверждение из уст учителя, он почувствовал, как по телу разлилось тепло.
— Учитель… почему вы решили купить это для меня?
— Захотел и купил, разве нужны причины? — ответил Жун Лювэй. — Если же причина все-таки нужна, то пусть будет такой: я хочу, чтобы ты был счастлив.
Он не ожидал, что эта брошенная вскользь фраза окажется для Му Чжао тяжелее золота. В памяти юноши даже родная мать не относилась к нему с теплотой, а после ее смерти он и вовсе не знал доброго слова. За свои неполные двадцать лет он впервые встретил человека, который так хорошо к нему относился и говорил подобные вещи.
В груди стало горячо, и он произнес:
— Я…
Не успел он закончить, как рядом раздался сдавленный, болезненный кашель.
Му Чжао тут же бросил свертки и поддержал Жун Лювэя, встревоженно воскликнув:
— Учитель?
С трудом проглотив привкус крови, Жун Лювэй хрипло прошептал:
— …Ничего страшного.
Вино действительно вредит здоровью, тут не поспоришь!
Глядя на бледное лицо учителя, Му Чжао тут же вспомнил о поврежденном Дань-юане. Он начал осторожно поглаживать его по спине, помогая выровнять дыхание, и лишь когда тому стало легче, спросил:
— Учитель, есть ли способ исцелить ваш Дань-юань?
Скрыть это, конечно, не удалось. Жун Лювэй не был из тех, кто станет лгать ради блага другого, тем более что правду все равно не утаишь, поэтому он честно рассказал о своем плане.
Помолчав, Му Чжао поднял взгляд и спросил:
— Можно мне пойти с вами?
http://bllate.org/book/23408/2520279
Готово:
