— Шестой дядя-наставник пришел! — Сюэ Минь, запыхавшись, следовал за вошедшим.
— Ну же, — Дуань Чэнь поднялся навстречу, — ты всё объяснил шестому дяде?
— Да, — кивнул Сюэ Минь, после чего с легким чувством вины покосился на Чэнь Сюаня.
Сказать-то он сказал, вот только Шестой дядя всю дорогу выглядел так, будто готов был уснуть на ходу, и Сюэ Минь понятия не имел, сколько информации тот в итоге усвоил.
Чэнь Сюань, едва переступив порог, еще не успел окончательно проснуться, как его растрепало порывами ветра от бушующей духовной силы. Волосы полезли в лицо, и он, нахмурившись, взмахнул рукой. Полусферический защитный барьер в мгновение ока отрезал Чи Чунлиня от остального помещения, заперев внутри неистовые потоки энергии.
Буря мгновенно стихла.
Почувствовав, что тяжелое давление исчезло, Дуань Чэнь с облегчением выдохнул. В отличие от Чэнь Сюаня и остальных, у него не было защиты из духовной силы, и даже самое крепкое тело не могло долго противостоять такому напору.
— Шестой, твой ученик просто невероятен! — Дуань Чэнь, картинно прижимая руки к груди, с видом хрупкой девы заковылял к Чэнь Сюаню. Несмотря на мощную мускулатуру, он прильнул к плечу наставника и жалобно простонал: — Ой, как же мне больно... кажется, все внутренности от давления сжались...
Чэнь Сюань: «...»
— Пф! — Сюэ Минь прикрыл лицо рукой, сдерживая смех.
Ладно еще Дуань Чэнь притворялся слабым, но Чэнь Сюань был худощавым и подтянутым, и когда этот здоровяк навалился на него всей своей медвежьей тушей, зрелище вышло комичное — словно огромный бурый медведь обнимает стебель сахарного тростника.
— Ой, больно, ой... — видя, что Чэнь Сюань никак не реагирует, Дуань Чэнь просто закрыл глаза и принялся стонать еще громче.
— Старший брат, — не выдержав, сухо произнес Чэнь Сюань.
Дуань Чэнь тут же прекратил представление, выпрямился и похлопал Чэнь Сюаня по плечу:
— Ладно-ладно, не буду мешать. Оставляю Чунлиня на тебя.
Он развернулся, обнял Сюэ Миня за плечи и зашагал к выходу, на пороге обернувшись и помахав рукой:
— Жду от вас хороших новостей!
Как только за ними закрылась дверь, защитный купол, сдерживавший Чи Чунлиня, исчез. Золотистые потоки неистовой духовной энергии вмиг заполнили комнату, оконные створки затрещали под мощными ударами, готовые в любую секунду разлететься в щепки.
Окажись здесь обычный человек, его бы давным-давно разорвало на куски этим высокоскоростным потоком энергии.
Белые одежды развевались на ветру, черные волосы метались в воздухе, словно бесчисленные извивающиеся змеи. Чэнь Сюань неспешно выдохнул, и в следующее мгновение огромный барьер с гулом накрыл весь задний двор.
— !
Снаружи Сюэ Минь оглянулся на внезапно возникшее мощное поле, и его зрачки сузились.
Как же это впечатляет... Сколько лет нужно практиковаться, чтобы достичь такого уровня?
Установив барьер, Чэнь Сюань окутал себя слоем духовной силы, чтобы та не воздействовала на него самого. Завершив все приготовления, он пригладил растрепанные волосы и зевнул.
Спать хотелось невыносимо.
Прошлой ночью он, как обычно, засиделся за записями до самого рассвета. Обычно его никто не беспокоил до самого обеда, но сегодня утром Сюэ Минь разбудил его яростным стуком в дверь, едва солнце успело взойти.
Честно говоря, новость о том, что Чи Чунлинь достиг стадии Закладки Основания, не стала для Чэнь Сюаня большой неожиданностью. В конце концов, если тот смог преуспеть в суровых краях Северных границ, где духовная энергия была на вес золота, то здесь и подавно не о чем было беспокоиться.
Размышляя об этом, Чэнь Сюань повернулся, собираясь присесть и досмотреть свой сон, но его окликнули:
— Наставник.
В центре бушующего вихря Чи Чунлинь, подавляя рвущуюся изнутри мощь, упрямо смотрел Чэнь Сюаню прямо в глаза.
— В течение полумесяца, — отрывисто бросил он.
Их взгляды встретились. Чэнь Сюань всё понял. Это было его первое и единственное условие: достичь Закладки Основания за полмесяца. Срок еще не подошел к середине, а Чи Чунлинь уже был в полушаге от цели. Скорость поистине поразительная.
— Хорошо, — невозмутимо ответил Чэнь Сюань. — Не теряй бдительности.
Сказав это, он опустился на стул, достал небольшую книгу и принялся читать, делая вид, что ему нет никакого дела до происходящего.
Но в тот самый миг, когда он склонил голову, на губах юноши на мгновение промелькнула едва заметная улыбка.
Чэнь Сюань был доволен.
Вскоре по секте Саньбай разнеслась сенсационная новость. Тот самый иноземец, что пришел в секту меньше десяти дней назад и выглядел таким же хрупким, как и его наставник, — он, он, он... он достиг Закладки Основания!
Это повергло всех в шок. Стоит заметить, что из всех учеников секты Саньбай этого уровня достигли лишь двое. Первый — старший брат Лю Сыюань, который сейчас путешествовал, а второй — Сюэ Минь. Они были старейшими учениками и практиковались дольше всех. Остальные, вроде Хэ Цина, за три года тренировок едва достигли Великого завершения Очищения Ци, а Сяо Фэн всё еще была на средней ступени. До Закладки Основания им было как до луны.
А Чи Чунлинь, новичок, который, казалось, даже не успел толком разобраться, что такое практика, совершил такой рывок с нуля? Разве это вообще под силу обычному человеку? Даже для гения это слишком!
— Второй брат, — в Зале Чунвэнь Хэ Цин прикрыл лицо книгой и, дождавшись, пока Ци Хуайшань склонит голову, прошептал Сюэ Миню: — Это правда?
— Что именно? — с сомнением переспросил Сюэ Минь.
— Ну, про то, что младший брат достиг Закладки Основания! — с воодушевлением зашептал Хэ Цин. — Ты же уходил оттуда последним, что там случилось? Расскажи!
Сюэ Минь хотел было ответить, но краем глаза заметил движение на кафедре и поспешно опустил голову, притворяясь, что внимательно слушает лекцию. Однако Хэ Цин был из тех, кто ради сплетен готов на всё, и продолжал строить Сюэ Миню глазки, выпрашивая подробности.
— Хэ Цин.
Ци Хуайшань постучал по столу и с легкой улыбкой произнес:
— Впервые вижу тебя таким оживленным. Раз так, ответь на вопрос: где находятся руины Демонической столицы и почему Альянс Бессмертных до сих пор их охраняет? Книгу не открывать, я только что об этом говорил.
— Э-э... руины Демонической столицы... это... — Хэ Цин поднялся и в замешательстве потер щеку.
Откуда ему знать про какие-то руины? Если бы его спросили про любовные драмы какого-нибудь старшего брата или сестры, он бы ответил без запинки. Хэ Цин беспомощно огляделся, но Сюэ Минь лишь молча опустил голову, избегая его взгляда. Понимая, что помощи ждать неоткуда, Хэ Цин решил спасать свою шкуру.
— Ой! — он резко указал в окно. — Там же только что было ясно! Почему стало так пасмурно?
Хотя попытка сменить тему была шита белыми нитками, все присутствующие в зале невольно перевели взгляд на небо. Кажется, с самого утра тяжелые тучи не рассеивались, а теперь и вовсе затянули небосвод, нависнув совсем низко. Раскаты грома сотрясали воздух, а среди туч то и дело сверкали молнии, словно небо вот-вот должно было расколоться.
— О? — Ци Хуайшань проследил за его жестом и невозмутимо пояснил: — Это знамение прохождения через Громовую кару. Обычно оно сопровождает прорыв на следующую ступень практики. Когда Сыюань и А-Минь достигали Закладки Основания, появлялись такие же облака. Скоро и вы через это пройдете.
— Ну что ж, — Ци Хуайшань прищурился, и его улыбка стала еще более ехидной, — отступление окончено. А-Цин, продолжай отвечать на вопрос.
— А-а... — Хэ Цин был готов расплакаться.
...Значит, даже Громовая кара появилась. Похоже, младший брат действительно достиг успеха.
Сюэ Минь помрачнел и невольно сжал зубы. Хотя наставник сказал, что это обычное явление, его собственная Громовая кара, когда он достигал Закладки Основания, была в десятки раз слабее этой.
Он ведь уже смирился с тем, что не является избранным, и решил принять свою посредственность. Но когда факт того, что его так легко обошли, оказался прямо перед глазами, почему же в душе всё равно так горько?
— А-Минь.
— Здесь! — Сюэ Минь поспешно вскочил.
— Ответь на вопрос, — Ци Хуайшань потер переносицу и с раздражением добавил, обращаясь к Хэ Циню: — А ты слушай внимательно и не заставляй второго брата повторять дважды, понял?
Хэ Цин торопливо закивал, а потом скосил глаза на Сюэ Миня и озорно, но смущенно подмигнул ему.
Сюэ Минь взял себя в руки, виновато улыбнулся Хэ Циню и спокойно произнес:
— Руины Демонической столицы расположены на крайнем севере континента, гранича с западной частью Северных границ. Это наследие мира демонов, оставшееся спустя сотню лет после войны. Из-за остаточной демонической энергии руины постоянно окутаны черным туманом, и чтобы никто из непосвященных не погиб там по неведению, Альянс Бессмертных до сих пор держит их под охраной.
— Неплохо, А-Минь, как всегда прилежен, — удовлетворенно кивнул Ци Хуайшань, после чего слегка постучал свернутой в трубку книгой по лбу Хэ Цина. — Бери пример со старшего брата, а не думай постоянно о том, как бы первым добежать до столовой, понял?
— Понял-понял... — Хэ Цин потер лоб, надув губы.
— Хм. — Сяо Фэн, видя, как он попал впросак, невольно опустила голову и тихо хихикнула.
В это же самое время на самом таинственном северном краю континента, глубоко в недрах ледяного дворца, медленно открылась пара алых узких глаз.
http://bllate.org/book/23413/2521078
Готово:
