Хуан Цзыгуй стоял на духовном мече, с улыбкой глядя на мальчишку и дожидаясь, пока тот закончит.
Ло Чэнь смущенно опустил голову, теребя край одежды. Выпалив просьбу подождать, он теперь не знал, что и сказать. Поразмыслив, он поднял взгляд и, заметив, что старший брат Цзыгуй по-прежнему смотрит на него с доброй улыбкой, мгновенно покраснел. Его взор упал на руку Хуан Цзыгуя, в которой тот все еще держал испачканный платок, которым только что вытер лицо Ло Чэня.
— Простите, брат Цзыгуй, я испачкал ваш платок, — неловко пробормотал мальчик. — Можно я заберу его, постираю и верну вам?
Хуан Цзыгуй немного подумал и ответил:
— Хорошо.
Он перевернул ладонь, и на ней возник бумажный журавлик. Птица, держа в клюве платок, вспорхнула и полетела прямо к Ло Чэню. Тот протянул руку, принимая журавлика, и с любопытством его разглядывал.
— Это журавль передачи звука, созданный с помощью моей духовной энергии, — пояснил Хуан Цзыгуй. — Когда соберешься вернуть платок, просто прошепчи журавлю дважды: брат Цзыгуй. Я услышу и приду за ним.
Не дожидаясь ответа, он встал на меч и улетел.
Ло Чэнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру, чувствуя легкую зависть. Как же было бы здорово, если бы он тоже мог совершенствоваться. Бережно спрятав платок и журавлика, он с радостью на душе направился вниз с горы.
Пик Десяти Тысяч Мечей был огромен. У подножия северного склона, за тремя небольшими холмами, располагался сто третий зал семьдесят второго храма — самое отдаленное место во всей округе. Глава зала, старый даос с седой бородой, находился на начальной ступени стадии Концентрации Духа и уже более десяти лет не мог продвинуться дальше. Учитывая, что ему было за сто двадцать, без великой удачи прорыв вряд ли был возможен.
В подчинении у главы зала было тринадцать учеников на стадии Очищения Ци и шестеро учеников-слуг. В обычные дни работы было немного, каждый занимался своим делом, а беспокоить главу зала без крайней нужды запрещалось.
Жилые помещения учеников-слуг представляли собой двор за деревянными воротами. Посреди двора стоял колодец. Слева располагались три комнаты, отведенные под хозяйственные нужды, а справа и напротив входа — еще по три жилых помещения. Секта Юньлань по праву считалась одной из четырех великих школ бессмертных: даже внешним ученикам-слугам здесь полагалась отдельная комната.
Ло Чэнь вошел в крайнюю комнату справа. В центре стоял придвинутый к стене стол с парой стульев, на столе — урна с прахом, перед которой курились три палочки благовоний. Справа стояла деревянная кровать, а в ногах — шкаф для одежды.
Что ни говори, а хоть комната и невелика, все необходимое было под рукой. Ло Чэнь снова невольно восхитился щедростью секты Юньлань: даже у слуги были такие отличные условия. В других, более мелких школах, в одной комнате ютились по несколько человек. Хотя работы было много, зато и платили прилично — два серебряных в месяц. В миру за такую же тяжелую работу едва ли наскребли бы несколько медяков.
К тому же в секте Юньлань была наполнена духовной энергией вода из горных источников, а еда содержала хоть крупицу этой силы. Пусть у учеников-слуг не было духовного корня и они не могли совершенствоваться, но постоянный контакт с такой средой укреплял здоровье и защищал от болезней. Каждому сезону полагался новый комплект формы, а жалованья хватало с избытком — кто-то копил на жизнь, кто-то отсылал деньги семье. С такими условиями желающие стать слугами в секте выстраивались в очередь, и только глупец добровольно покинул бы это место.
Ло Чэнь подошел к кровати и достал из-под нее два ящика: в одном лежали серебряные монеты, в другом — несколько духовных камней низкого качества. Спрятав туда полученные сегодня два серебряных и камни, он положил журавлика в шкаф. Затем взял испачканную форму и платок брата Цзыгуя и вышел наружу, решив не откладывать стирку.
Только он закрыл дверь, как со стороны главных ворот послышался скрип тележки. Вскоре показался четырнадцатилетний юноша в форме слуги. Он был обычного вида, смуглый, но с очень живыми и проницательными глазами. Тележка была доверху завалена одеждой.
Ло Чэнь поспешил на помощь, помогая вкатить тележку во двор.
— Брат Сяоню, откуда столько вещей?
Ли Сяоню тяжело вздохнул:
— Эх, это все внешние ученики. Ну почему они такие ленивые? Сами постирать не могут! Носки, нижнее белье, простыни, пододеяльники — все сваливают на нас. Посмотри, сколько накопилось, вонь невыносимая. Совсем нас за людей не считают, издеваются! — чем больше говорил Ли Сяоню, тем больше злился.
Ло Чэнь тихо рассмеялся, пытаясь его успокоить:
— Ладно тебе, брат Сяоню, не злись. Если кто-то из старших братьев услышит, неприятностей не оберешься.
Ли Сяоню скривился и возвел очи к небу:
— Ох, сколько же здесь стирки! Пока все перестираю, кожа на руках слезет. За что мне такая доля? У-у-у…
Глядя на театральные страдания Ли Сяоню, Ло Чэнь улыбнулся:
— Брат Сяоню, мне как раз тоже нужно стирать. Давай я помогу.
Услышав это, Ли Сяоню просиял, схватил Ло Чэня за руки и воскликнул:
— Правда? А-Чэнь, ты самый лучший! Ты просто небесное создание, спустившееся с небес, чтобы спасти нас, простых смертных…
Ло Чэнь поморщился. Каждый раз, когда Сяоню входил в раж, он начинал нести всякую чепуху, от которой становилось неловко.
— Хватит, хватит, прекрати! Давай лучше за работу примемся. К тому же ты ведь тоже часто мне помогаешь, так что это справедливо.
Ли Сяоню потер нос и виновато улыбнулся, но тут же спохватился:
— Постой, ты ведь сегодня ходил в Зал Внутренних Дел за жалованьем? Значит, ты еще не приступал к своим обязанностям? Так нельзя! Если глава зала или старшие братья узнают, они же придерутся. Иди лучше делай свою работу, я сам управлюсь, у меня кожа толстая, выдержу.
— Все в порядке, брат Сяоню, я с самого утра все сделал, остальное доделаю после обеда, — ответил Ло Чэнь и подошел к колодцу, чтобы набрать воды.
— Во сколько же ты встал? — с любопытством спросил Ли Сяоню.
— В час Тигра.
— Ох… Что? Так рано?
Ло Чэнь с усмешкой посмотрел на него:
— Брат Сяоню, не стой столбом, давай одежду в таз.
— А, да, конечно! Сейчас!
Ли Сяоню схватил гору одежды, переложил ее в таз, и они вместе принялись за стирку.
http://bllate.org/book/23414/2521390
Готово:
