Спустя два часа.
Ли Сяоню развесил последнюю порцию одежды и распрямил уставшую спину.
— Ох, наконец-то закончили! Я просто с ног валюсь, спина не разгибается. Посмотри на мои руки, кожа от этого мытья совсем стерлась.
Ли Сяоню с тяжелым вздохом разглядывал свои ладони: черные, грубые от тяжелой работы, они и так не отличались нежностью, а после долгого пребывания в воде кожа сморщилась, и на одном из больших пальцев даже содралась кожа.
Ло Чэнь отложил деревянный таз, потер ноющие плечи и подошел к Ли Сяоню.
— И правда, наконец-то. У меня самого плечи отваливаются. Уже полдень, пойдем скорее в столовую, перекусим.
Стоило ему это сказать, как у Ли Сяоню в животе громко заурчало. Он покраснел и сердито зыркнул на Ло Чэня. Тот, конечно же, всё услышал, потер нос, виновато усмехнулся и направился к выходу.
Ли Сяоню покачал головой. Хотя он и знал, что Ло Чэнь — младше его всего на год или два — выглядит как сошедший с небес маленький отрок, каждый раз, когда тот ему улыбался, он не мог не поразиться.
И ведь оба они — чернорабочие, оба занимаются тяжелым трудом. Сам он загорел до черноты, кожа у него грубая, а этот младший брат Ло Чэнь — ну прямо холеный молодой господин: кожа белая, нежная. Если бы не видел своими глазами, ни за что бы не поверил, что такой мальчишка, похожий на золотого отрока, всего лишь ученик-слуга.
Раньше Ли Сяоню уже спрашивал Ло Чэня, не мажется ли тот тайком какими-нибудь чудодейственными мазями, но Ло Чэнь лишь чесал затылок и отвечал, что не знает — мол, с детства такой, и солнце его не берет.
Ли Сяоню ускорил шаг, догнал Ло Чэня, они вместе заперли ворота и направились к столовой.
Столовая была небольшой: в центральном зале ели ученики-практики, слева располагалась кухня с колодцем неподалеку, а справа — помещение для хранения инвентаря и продуктов.
Они сразу прошли на кухню, так как ученикам-слугам не полагалось обедать вместе с учениками-практиками. Внутри какой-то мужчина в одежде слуги подметал плиту. На вид ему было около сорока, крепкого телосложения, с заурядным лицом и грубой, темной от загара кожей.
— Пап, почему ты здесь один? Неужели вся еда уже закончилась? Всё, пропало, я сейчас умру от голода, у-у-у… — заныл Ли Сяоню.
Мужчину звали Ли Эрлан, он был отцом Ли Сяоню и ветераном среди слуг в секте. Он женился и завел ребенка в родных краях, будучи уже за двадцать, и каждый месяц отправлял часть жалованья домой. Когда Ли Сяоню исполнилось одиннадцать, его мать трагически погибла, и Ли Эрлан, умоляя главу зала и пообещав отдать свое жалованье за три года вперед, смог привести сына в секту, чтобы тот тоже стал учеником-слугой.
— Перестань выть. Остальные давно поели и разошлись. Еда для вас припасена, в котле томится, должна быть еще теплой. Садитесь, ешьте, — Ли Эрлан с досадой и любовью посмотрел на сына. Он прекрасно знал, что всегда оставляет им еду, но сын каждый раз устраивал целое представление.
— Дядя Ли, добрый день, — поздоровался Ло Чэнь, входя в помещение.
Ли Эрлан кивнул ему и спросил:
— Почему вы сегодня так поздно?
Ли Сяоню, доставая еду из котла, ответил:
— Ох, не спрашивай. Два часа стирали, у меня кожа на руках до мяса стерлась.
Ли Эрлан приподнял бровь. Ло Чэнь понял, что дядя Ли не совсем понял смысл фразы, и, забирая тарелки у Ли Сяоню, пояснил:
— Сегодня брат Сяоню привез целую телегу одежды, простыней и пододеяльников наших старших братьев. Я как раз проходил мимо, увидел, решил помочь, вот только закончили.
— Ага, именно, спина не разгибается! О, пап, сегодня есть куриные ножки! — восторженно воскликнул Ли Сяоню.
Ли Эрлан подошел и потрепал обоих по головам. Ло Чэнь, оставшись сиротой после смерти бабушки Жун, рос на его глазах. В зале людей было немного, и эти двое были самыми младшими. Ло Чэнь был воспитанным и красивым, его никто особо не обижал, а вот за сына, который вечно загорал до черноты, суетился и постоянно попадал под горячую руку старших учеников, он очень переживал.
— Ладно, ешьте давайте. Вы в том возрасте, когда нужно расти, не жалейте еды. Я пойду в зал, посуду соберу, — сказал Ли Эрлан и, взяв тряпку, направился к обеденному залу.
— Пап, может, нам помочь тебе убраться?
— Не нужно. Если бы ты правда хотел помочь, не спрашивал бы, — Ли Эрлан сердито посмотрел на сына и махнул рукой.
Ли Сяоню потер нос и усмехнулся, ничуть не смутившись, что отец его раскусил. Он повернулся к Ло Чэню:
— Давай быстрее есть, отдохнем немного, а после обеда еще работать надо.
— Хорошо.
Поев, они вернулись в свои комнаты отдохнуть. Дневная работа не была особо утомительной: прибраться в комнатах учеников-практиков, подмести ступени, нарубить дров или натаскать воды, если бочки пустели.
К вечеру Ло Чэнь помог Ли Сяоню собрать выстиранное белье, погрузить на тележку, и тот повез всё это в жилье учеников.
Закончив дела, Ло Чэнь пошел осмотреть свои духовные травы. Его грядка была небольшой, около десяти шагов, он сам выкопал ее в двадцати метрах позади жилья слуг. Там росли самые низкосортные и обычные травы.
Прополов сорняки и полив грядку, он поужинал и вернулся в комнату. Умывшись, Ло Чэнь присел на кровать, подумал и достал из шкафа журавля передачи звука, которого дал ему брат Цзыгуй.
Журавль, сотворенный из духовной энергии, тихо светился зеленоватым светом, зависнув над его ладонью. Ло Чэнь с любопытством разглядывал его со всех сторон.
Он знал, что чем выше уровень совершенствования, тем больше магических техник доступно практику, и для сильных мира сего такая магия — пустяк, но сам он видел подобное впервые.
Хотя он вырос в секте, он был лишь учеником-слугой, и никто не собирался учить его Пути совершенствования. Ло Чэнь знал лишь, что существуют Стадия Очищения Ци и Стадия Концентрации Духа — в конце концов, у них в зале был глава на Стадии Концентрации Духа и целая толпа учеников на Стадии Очищения Ци. А что там дальше — он понятия не имел.
Он спрашивал других слуг, но те знали не больше него. Он пытался расспросить старших учеников, но те либо не желали с ним разговаривать, либо насмехались: мол, зачем мелкому слуге знать такие вещи, всё равно совершенствоваться не дано. В конце концов, Ло Чэнь перестал задавать вопросы.
http://bllate.org/book/23414/2521391
Готово:
