С тех пор Ло Чэнь стал работать с удвоенным усердием. Узнав, что за выращивание духовных трав можно получить духовные камни, он сам возделал небольшой участок, хотя на нем удавалось растить лишь самые простые травы.
Маленький мальчик словно в одночасье повзрослел, перестал улыбаться и стал замкнутым. Так продолжалось до тех пор, пока у Ли Эрлана не скончалась жена и он не привел сюда своего сына, маленького Ню.
Возможно, потому что Ло Чэнь впервые встретил ровесника, дети быстро подружились. Мальчик начал понемногу оттаивать, и к нему вернулась детская непосредственность.
Воспоминания на этом прервались.
Ло Чэнь сидел на кровати, глядя на парящего в ладони журавлика-вестника, созданного из духовной энергии, и думал о встреченном сегодня старшем брате Цзыгуе.
Это был второй на его памяти человек, умеющий летать на мече. Ло Чэнь всегда считал, что совершенствующиеся должны быть возвышенными и далекими от мирской суеты, подобно главе их зала и его ученикам — те вечно держались высокомерно и смотрели на них, слуг, свысока.
Но внезапно встретив такого мягкого и учтивого, подобного небожителю наставника, он невольно проникся к нему глубоким уважением. Должно быть, именно так и выглядят настоящие бессмертные.
Ло Чэнь еще немного посмотрел на журавлика и прошептал:
— Старший брат Цзыгуй, старший брат Цзыгуй, я постирал твой платок, как мне его вернуть?
Как только он закончил, журавлик слегка мигнул, рассыпался искрами и исчез. Ло Чэнь лишь слегка удивился такой внезапной пропаже.
Он встал, придвинул стул к окну и поднял голову к небу. Бесчисленные звезды мерцали в ночной выси.
На самом деле, с самой первой встречи с совершенствующимися Ло Чэнь страшно завидовал тем, кто мог встать на путь бессмертия. Они парили в небесах, обладали безграничной силой — как было бы здорово, если бы и он мог совершенствоваться! Но, увы, он был всего лишь слугой, и никто не стал бы его учить.
— Эх, интересно, услышал ли меня старший брат Цзыгуй? Как бы я хотел еще раз увидеть такого небожителя, — пробормотал Ло Чэнь, глядя в небо.
— О? Ты так хочешь меня видеть?
Мягкий голос раздался прямо за спиной. Ло Чэнь обернулся и увидел юношу с тонкими чертами лица, облаченного в белые одежды внутреннего ученика, с нефритовым венцом на голове. Это был Хуан Цзыгуй.
Лицо Ло Чэня мгновенно вспыхнуло. Когда же он успел прийти? Кошмар, он же всё слышал! Неужели старший брат теперь будет смеяться над ним?
Хлоп! Ло Чэнь изо всех сил ударил себя ладонями по щекам, пытаясь прийти в себя.
Хуан Цзыгуй, наблюдая за этой внезапной выходкой, даже глаза расширил от изумления.
— Тот... старший брат Цзыгуй, когда ты пришел? Прошу, не принимай мои слова близко к сердцу, я совсем не то имел в виду, я просто... просто... — Ло Чэнь чувствовал, что его лицо стало красным, как спелая хурма, и к концу фразы голос его совсем стих. Он уже и сам не понимал, что лепечет.
Хуан Цзыгуй с легкой усмешкой посмотрел на мальчишку и тихо ответил:
— М-м, я знаю. Я ничего такого не подумал.
Получив послание, Хуан Цзыгуй немедленно взлетел на мече и направился туда, откуда исходила духовная энергия. Он и сам не понимал, почему так сильно захотел снова увидеть этого изящного мальчугана.
Прибыв на место, он застал юношу в тот момент, когда тот, подперев голову рукой у окна, смотрел на звезды.
Длинные черные волосы мальчика были небрежно распущены, лишь одна прядь была прихвачена деревянной заколкой и слегка покачивалась на ветру.
Белокожий и красивый, в лунном свете он казался укутанным в серебристую дымку. Хуан Цзыгуй не хотел нарушать эту прекрасную картину.
Он наложил заклинание невидимости и тихо встал за спиной юноши, и лишь услышав его тихий шепот, не удержался и подал голос.
Увидев теперь растерянность мальчишки, он не смог сдержать улыбки — тот был такой милый, словно маленький кролик, которого так и хотелось прижать к себе. Хуан Цзыгуй даже испугался собственной мысли.
Видя, что юноша никак не может связать и двух слов, он решил взять инициативу на себя:
— Разве ты не хотел вернуть мне платок?
— А, да! Сейчас принесу.
Ло Чэнь пришел в себя, подошел к шкафу и достал аккуратно сложенный платок.
— Старший брат Цзыгуй, вот, я его постирал.
Он протянул вещь обеими руками. Хуан Цзыгуй взял платок, одним движением убрал его в пространственный мешочек. Ло Чэнь с любопытством покосился на мешочек, но промолчал.
Заметив это, Хуан Цзыгуй улыбнулся:
— Любопытно?
Ло Чэнь промолчал, лишь тихонько хмыкнул.
— Сегодня, когда я тебя встретил, у тебя в руках был духовный камень. Ты хочешь начать совершенствоваться?
Хуан Цзыгуй не зря задал этот вопрос. Слуги обычно нуждались в камнях только ради одного — чтобы попытаться встать на путь силы. Хотя среди них были либо люди без духовных корней, либо с крайне слабыми задатками, всегда находились те, кто не желал мириться с судьбой.
Если удавалось заслужить расположение ученика и получить от него книгу с базовыми техниками дыхания, можно было попытаться совершенствоваться. А если в придачу к этому достать духовный камень, то его энергия помогала достичь результата вдвое быстрее.
— А? Нет, что ты. Мне духовный камень нужен, чтобы купить место на кладбище, — ответил Ло Чэнь с легким удивлением. Он не понимал, почему старший брат об этом спрашивает.
— М? — Хуан Цзыгуй явно не понял смысла его слов.
Ло Чэнь посмотрел на сосуд с прахом матушки Жун, стоявший на столе, и печально произнес:
— Мне сказали, что если собрать двадцать нижних духовных камней, можно попросить секту выделить участок для погребения. Матушка Жун была так добра ко мне при жизни, я не хочу, чтобы она осталась без должного упокоения.
Хуан Цзыгуй проследил за его взглядом и посмотрел на сосуд. Он мысленно вздохнул: интересно, кто же наговорил мальчишке таких глупостей? Неужели он не знает, что слугам никогда не выделят землю под могилу? Однако он не собирался говорить правду — ему не хотелось видеть разочарование в глазах юноши.
— Твоя сыновья почтительность достойна похвалы. Дух твоей матушки Жун обретет покой, — утешил его Хуан Цзыгуй.
Ло Чэнь тихо ответил: — М-м.
При упоминании матушки Жун он снова загрустил, и уголки его глаз покраснели. Хуан Цзыгуй, видя состояние мальчика, решил сменить тему:
— Почему ты стал слугой? У тебя слишком слабые духовные корни или их нет вовсе?
Ему было искренне любопытно, к тому же было жаль, что такой красивый юноша вынужден прозябать в качестве прислуги.
В мире совершенствования сила превыше всего. Даже если ты выглядишь как небожитель, но при этом бесполезен, никто не удостоит тебя и взглядом. Хуан Цзыгуй испытывал к Ло Чэню чистое любопытство, иначе он не стал бы тратить на это время.
— А? Я не знаю. С тех пор как я здесь оказался, я был слугой. Что такое духовные корни, я не совсем понимаю, — Ло Чэнь почесал затылок, озадаченно глядя на него.
— Разве тебе не проводили проверку корней? — спросил Хуан Цзыгуй.
Проверку? Ло Чэнь покачал головой. Он никогда о таком не слышал. Тот человек в черном, что привел его в секту и бросил здесь, больше никогда не появлялся, так что проверку, разумеется, никто не проводил.
http://bllate.org/book/23414/2521396
Готово:
