Та нить первородного холода, что исходила от У Фэнчэня, подействовала на истощенные меридианы Сыма Цзинсина подобно животворной жемчужине, усмиряющей дух. Этот чистый и мягкий холод не только остановил разрастание ран, но и временно утихомирил буйство духовной энергии, вызванное воздействием Формулы Обратных Меридианов Инь-Ян и иллюзорного пространства. К бледным щекам Сыма Цзинсина вернулся слабый румянец, и, хотя он все еще был слаб, у него появились силы передвигаться самостоятельно.
— Как ты? — голос У Фэнчэня донесся спереди. Он по-прежнему звучал холодно, но Сыма Цзинсин уловил в нем едва заметную нотку беспокойства.
Он размял запястье, ощущая внутри чуждую, но неожиданно гармонично прижившуюся ледяную мощь, и криво усмехнулся:
— Жить пока буду. А твой лед... на вкус довольно неплох.
У Фэнчэнь проигнорировал его шутку, сосредоточенно прислушиваясь к потокам духовной энергии, которые становились все отчетливее. Окружающие их потоки Хаоса перестали быть однородными и начали медленно вращаться, словно образуя невидимый водоворот, который неумолимо затягивал их к своему центру.
Мертвая тишина была нарушена низким гулом, доносившимся словно из глубокой древности. Этот звук не был резким, но проникал в самую суть души, заставляя сердца обоих биться в такт с ним.
— Будь осторожен, — У Фэнчэнь замедлил шаг. Вокруг него бесшумно возникли ледяные кристаллы, и он настороженно уставился вперед. — Эти колебания не к добру.
Сыма Цзинсин тоже отбросил шутливый тон. Алый узор пламени на его лбу слабо засветился, остатки огненной духовной энергии медленно потекли по меридианам, готовясь к рывку. Несмотря на тяжелые ранения, боевые инстинкты принца никуда не делись.
Спустя примерно время, необходимое для сгорания благовонной палочки, пейзаж перед ними внезапно изменился.
Потоки Хаоса рассеялись, открыв относительно чистое пространство. В центре его, вместо ожидаемого выхода, возвышалось огромное зеркало с размытыми краями.
Это зеркало не было материальным предметом — оно состояло из высококонцентрированной энергии иллюзий. Его поверхность, гладкая, как вода, не отражала их фигур. Вместо этого она мерцала, подобно водной глади, внутри которой проплывали смутные, но исполненные глубокого смысла образы.
Оба невольно остановились, с опаской глядя в зеркало.
Сначала в нем мелькнуло бескрайнее звездное небо: звездный свет сплетался в цепи, опутывающие древний длинный меч — Цепь Разрушения Звезд в ее истинном обличии, — парящий над морем Бэймин, источая одиночество и величие.
Затем картинка сменилась: в глубине роскошного дворца юноша в богатых одеждах, чьи черты лица напоминали Сыма Цзинсина, но были куда более зловещими — принц Сыма Цзинъюань, — с усмешкой бросал в пылающий адским пламенем котел тусклое, покрытое трещинами Золотое Ядро. Рядом с котлом фигура в черном балахоне — Государственный наставник — издавала низкий, хриплый смех.
— Мое... Золотое Ядро! — зрачки Сыма Цзинсина сузились, кулаки сжались так сильно, что ногти вонзились в ладони. В его глазах вспыхнула лютая ненависть и жажда убийства.
Однако изображение в зеркале снова изменилось. На сей раз это было бескрайнее древнее поле битвы, охваченное огнем и демонической скверной. Две фигуры стояли плечом к плечу: одна, окруженная вихрем снега и ледяной энергией меча — Мастер Меча Бэймин, другая, с алым драконом за спиной, чье копье разило, словно живой дракон, — Инь Тай-цзу. Они ударили по рукам, заключая союз против общего врага. Но в финале сцена замерла: Мастер Меча Бэймин сжимал Цепь Разрушения Звезд, с кончика которой капала кровь, а напротив него на коленях стоял Инь Тай-цзу. Из страшной раны на его груди непрерывно сочилась Драконья Ци, а в глазах читались шок, ярость и... невыразимая печаль?
Эта последняя сцена вступала в тонкое, но критическое противоречие с тем образом союза, который они видели, когда их души слились воедино.
Не союз до самого конца, а... разрыв? Предательство?
Оба содрогнулись и почти одновременно посмотрели друг на друга, читая в глазах собеседника недоверие и подозрение.
— Это зеркало... оно показывает осколки истории? Или искаженную иллюзию? — голос Сыма Цзинсина звучал сухо. Недавние видения о страданиях матери и осквернении его Золотого Ядра не давали ему покоя.
У Фэнчэнь впился взглядом в смутный, но холодный профиль Мастера Меча Бэймин в зеркале и в смертельную рану на груди Инь Тай-цзу. Татуировка феникса на его левом плече жгла, словно раскаленное железо. Его собственная ледяная энергия пришла в смятение.
— Не знаю, — ответил он глухо. — Но здесь лучше не задерживаться.
Как только они собрались обойти странное зеркало, чтобы продолжить путь, его поверхность внезапно пришла в бурное движение!
Образы исчезли, а на их месте возникли два четких сгустка энергии. Один — ослепительно ледяной, внутри которого плавали крошечные кристаллы и призрачные цепи; другой — яростно золотисто-красный, в сердцевине которого пульсировало пламя и слабая форма драконьей удачи.
Это были воплощения их духовной энергии и сути их душ!
Что еще страшнее, в зеркале эти два сгустка не были независимы — их плотно опутывали тысячи тонких, как паутина, зловещих темно-красных нитей. От этих нитей исходила аура проклятия, родственная Пожирающему Души Гу, но куда более глубокая и злобная.
— Это же... — Сыма Цзинсин с трудом перевел дыхание.
— Кровавое проклятие, — по слогам выговорил У Фэнчэнь, его ледяные глаза потемнели. Теперь он понял, почему их души вступили в такой странный резонанс и почему при практике Формулы Обратных Меридианов Инь-Ян они испытывали эту разрывающую душу тягу. Дело было не только в технике, корень крылся в этом злобном проклятии, опутывавшем их жизни невесть сколько лет!
Словно в подтверждение его слов, два сгустка в зеркале резко сблизились, и темно-красные нити сжались! В реальности У Фэнчэнь и Сыма Цзинсин одновременно почувствовали нестерпимую боль в глубине души, словно невидимая сила пыталась раздавить и сплавить их воедино.
— Угх! — черная энергия в ране Сыма Цзинсина снова взбунтовалась, он глухо застонал, едва удержавшись на ногах.
У Фэнчэнь тоже ощутил, как его Духовное Тело Холодного Нефрита дает сбой, а ледяные кристаллы вокруг него затрещали.
В этот момент зеркало словно ожило, его поверхность заструилась, подобно ртути, и из него медленно вышли две тени, чья аура была точной копией их собственной, но куда более яростной и злобной.
Ледяная тень сжимала созданную из холода Цепь Разрушения Звезд, в ее глазах была лишь пустота и холод. Золотисто-красная тень пылала алым пламенем, а кровавый узор на ее лбу выглядел свирепо и искаженно.
Зеркальные марионетки!
Едва появившись, они с разрушительной мощью бросились в атаку. Скорость была невероятной, удары — безжалостными. Они полностью копировали стиль боя своих оригиналов, а порой... даже превосходили их!
— Дзынь!
У Фэнчэнь взмахом ладони отбил ледяную цепь, которую метнула марионетка. Пронизывающий холод заставил его руку онеметь. Он похолодел: сила этой твари была почти равна его собственной в лучшие времена!
Сыма Цзинсин тоже оказался в тяжелом положении. Атаки огненной марионетки были неистовыми и раскаленными, она целенаправленно била по старой ране на его груди, вынуждая его отступать. Каждое движение отдавалось болью, и капли холодного пота выступали у него на висках.
— Так дело не пойдет! — Сыма Цзинсин, с трудом увернувшись от удара огненной ладони, выкрикнул: — Их сила, похоже, исходит от зеркала, и... они бьют точно по нашим слабым местам!
У Фэнчэнь, оттеснив ледяную марионетку, бросил взгляд на мерцающее зеркало, а затем на изнемогающего Сыма Цзинсина. В его голове созрел безумный план.
— Сыма Цзинсин! — внезапно крикнул он. — Веришь мне?
Сыма Цзинсин замер, но, увидев в глазах У Фэнчэня решимость идти до конца, блеснул золотистыми глазами и расхохотался:
— Еще бы! Я свою жизнь тебе уже давно доверил!
— Хорошо! — У Фэнчэнь больше не колебался. Он резко отпрянул назад, но не для того, чтобы увернуться, а чтобы с размаху врезаться в Сыма Цзинсина!
В тот же миг остатки энергии Формулы Обратных Меридианов Инь-Ян внутри него были задействованы на полную мощность. Он больше не сопротивлялся тяге проклятых нитей, а, наоборот, пошел им навстречу!
— Грохот!
В момент их столкновения две силы — ледяная и огненная — под принудительным воздействием проклятых нитей вновь яростно столкнулись и слились. Это было куда болезненнее, чем в прошлый раз у алтаря!
Но теперь они были готовы.
Сквозь нестерпимую боль их сознания, используя эту силу, на короткий миг принудительно соединились.
— Слева три, позиция Сюаньцзи, заморозка! — мысленный приказ У Фэнчэня прозвучал прямо в голове Сыма Цзинсина.
— Понял! Справа семь, позиция Яогуан, прорыв пламенем! — ответ Сыма Цзинсина последовал мгновенно.
Без слов, без лишних взглядов их движения достигли невероятной синхронности.
У Фэнчэнь развернулся и ударил ладонью по пути следования ледяной марионетки, мгновенно сковав ее нижнюю часть тела. В ту же секунду Сыма Цзинсин, вложив остатки алого пламени в кулак, нанес точнейший удар в грудь обездвиженной марионетки.
— Хрусть!
Ледяная марионетка рассыпалась на мириады кристаллов!
В тот же миг У Фэнчэнь, даже не глядя, нанес обратный удар ладонью, в которой смешались лед и пламя, по огненной марионетке, пытавшейся ударить Сыма Цзинсина со спины.
— Бах!
Марионетку отбросило прочь, ее фигура подернулась дымкой, а аура резко упала.
Они стояли спина к спине, тяжело дыша, их одежда промокла от пота. Эта секундная слаженность вытянула из них почти все силы.
А странное зеркало, после того как марионетки были уничтожены и повреждены, начало бешено вибрировать. Его свет стремительно угасал, и наконец, с легким хлопком, оно лопнуло, словно мыльный пузырь, растворившись в Хаосе.
Там, где исчезло зеркало, в глубине Хаоса засиял слабый, устойчивый белый свет, подобный утренней звезде.
Это был... настоящий выход!
Они переглянулись, видя в глазах друг друга облегчение спасшихся и нечто куда более глубокое, невыразимое взаимопонимание.
Однако в пустоте, где только что разбилось зеркало, — там, где они не могли видеть, — тонкая, но куда более плотная и скрытная нить черной энергии Пожирающего Души Гу, словно въедливая зараза, бесшумно обвилась вокруг той невидимой нити судьбы, что была соткана из их проклятий и уз.
http://bllate.org/book/23416/2521728
Готово:
